第223章 办法老森来想
艾索克，帝国军工的大少爷，在齿轮城时不幸感染了“红死病”，结束了自己年轻的一生。
伊森自然记得这个名字，也知道威尔森向他提起艾索克的原因。
实际上他与艾索克之间的孽缘还要追溯到更早的时候，那是老森魔法卷轴店接到的第二份正式委托，内容是一位贵族大小姐的恋人即将踏上一场有去无回的大远征，希望用他提供的魔法卷轴来对付父亲请来监视自己的“坏巫师”。
最近孽缘总是接踵而至，他们不久前才在法师塔里遇到过这位坏巫师，根据罗威娜最新得到的消息，银狐先生在“木偶聚会”时灵魂严重受损，智力似乎退回了三四岁的样子，法师塔的大魔导师们治疗未果，便让银狐的仆人带着他告老还乡了。
来者不善。
这从威尔森布满血丝的双眼就能窥出一二。
对于威尔森先生来说，他应该很容易就能把儿子死亡的责任怪罪到他的身上——那场魔法卷轴买卖是一切的开端，若不是艾索克的未婚妻安娜小姐在帝都捅出了大篓子，让她会见自己“小情人”在《角鹰兽日报上成为了重磅新闻，艾索克也不至于名誉扫地，气急之下跑去齿轮城散心，才不幸感染了红死病。
伊森在这个世界见识到了各路牛鬼蛇神，早已初步掌握了他们的思维方式。
他点头答应了威尔森的邀请。
毕竟这是一位几个月前才失去了儿子的父亲，更重要的是男人名字里也有“森”，也是森字辈的一员。
伊森随便想了个理由说服自己。
“威尔森，我劝你不要乱来。”
响尾虎视眈眈地提醒威尔森，但这显然收效甚微，男人只是用轻蔑的眼神瞥了响尾一眼。
在弗洛尔掌权时期，响尾相当于财团的二把手，但如今弗洛尔自身难保，就更不必说他的秘书了。
所有人都知道响尾的能力主要展现在谈判和商业上，打打杀杀并不是她所擅长的。
但帝国军工不同。
工厂里制造的一切武器，都是用来挑起战争，用来制造杀戮的。
威尔森从小就这么教育艾索克。
作为上位者，他们只需要一个念头就能结束许多人的生命，他们应当随心所欲地使用这本就属于他们的权力。
“我怎么会乱来呢？毕竟海森堡先生是商会重要的客人，也是参与祭典的候选者之一，我听说过他的传闻，帝国军工的许多大客户都想和他开的魔导科技店签订长期合作协议，他们生产的‘电磁弩’是比火枪更优秀的武器。”
威尔森如数家珍，他早就调查了所有有关海森堡的消息，那些来自壁炉湾的回信现在还堆放在他的书桌上。
回信上说海森堡已经有很长一段时间没有回过店里了，现在店铺都是他的朋友们在帮忙打理，他万万没想到自己会在地下城与海森堡相遇，还是在祭典到来之前。
他有些按捺不住脸上的笑容，“我也早就想见海森堡先生一面，不过在那之前，他作为祭典的候补者，也该亲自投身到庆典的准备工作之中才对。”
响尾皱眉，“准备工作？”
“那13只羔羊。”
威尔森提出了一个让她无法反驳的理由。
毕竟从名义上来说，弗洛尔仍然是恶魔之主辛卡洛的神选者，同时也是得到旧神们认可的地下城统治者，在被新的神选者取代之前，祭典应当由辛卡洛的信徒们，也即洛菲克财团着手准备。
这是深渊一直以来的传统。
其中最重要的环节，便是准备13个用于献祭的灵魂。
威尔森转向了伊森，说道，“你该亲自见见他们，他们也应该会很乐于见你一面。”
事实上，早在弗洛尔仓皇返回地下城之时，这13只羔羊的人选就已经确定了，不过在祭典开始之前，还需要有人来安抚羔羊，让他们心甘情愿地走进那献祭法阵之中。
这也是洛菲克财团的定下的传统。
起初，这里的人们并不在乎被献祭者的想法，把他们视作被豢养的牲畜，到了宰杀时，便捆绑起来蒙上眼睛，用布塞住嘴巴，直接押送到法阵的中心区。
“这是一项具有人情味的改革。”
走在前面的威尔森主动向伊森介绍着地下城的传统，他们离开了财团的驻地，便直奔下城区而去——这里是羔羊们生活的地方，要比普通居民生活的地方更加偏僻。
建筑陈旧破败，财团姑且为他们建造了几个大棚，供他们临时居住。
刚靠近大棚，里面便传出了有些难闻的气味。
“就由你去说服他们吧，口才也是一项相当重要的能力。”
威尔森双手环胸，嫌恶地待在了大棚十几米开外的地方，又有些幸灾乐祸地向伊森提出“建议”。
居住在这里的“羔羊”们在他看来就和牲畜没什么区别，卫生条件极差，常年弥漫着汗臭和食物腐败的气息，“羔羊”们早就习惯了这里的环境，但对于上城区的人们来说，没有人愿意闯进牲畜们的住处。
原本这些细枝末节的琐事不需要伊森亲自出面，但……
对于候选者来说，这是一项很好的检验。
至少威尔森是这么认为的。
大棚的臭味倒是对伊森并没有造成太大影响，风元素还具备着空气净化器的作用，当他走进去的时候，萦绕在身边的臭味就已经散去了，他远远看见了今早在旅店里遇到的小姑娘，她的身边围着一群孩子，她正微笑着向孩子们讲述着她的见闻。
一只会做饭的金色大鸟，羽毛柔软温暖，让她想起了小时候牵着妈妈手时的感觉。
她还品尝到了一顿从未见过的大餐。
加热的面包片里夹着肉和蔬菜，炸制得很脆的长条形土豆，还有摆满了丰富食材的薄饼，就如同童话故事里才会出现的美食一样。
小姑娘讲述的很详细，围着她的孩子们听得津津有味，还时不时要咽上一口唾沫。
大棚通常只有财团提供的用于让他们活下去的食物，他们只有在足够幸运，偶尔吃到一些酒馆剩菜的时候，才知道这个世界上居然还有这么多好吃的东西。
伊森的到来让其他人脸色一变。
正在整理床铺的小姑娘的父亲见到了他，便冲着其他人说了些什么，不多时13只“羔羊”来到了他的面前。
他们的模样看起来都差不多，身上破破烂烂的，因长期营养不良而变得消瘦。
从他们脸上的表情，和因为不安而捏紧的双手来看，地下城的洗脑式宣传并不是非常成功，他们对于自己接下来的命运产生了强烈的惶恐，他们之中有不少人时不时瞥向那一群孩子，又或是故意错开视线，尽力不再看他们的家人或朋友。
“这次……时间提前了？”
男人见伊森迟迟没有开口，试探性地询问道。
伊森戴着面具，有着上城区信徒们的气场。
男人似乎已经认命了，但仍有几只“羔羊”没有做好准备，欲言又止一番后，才请求他，“我能最后再见一见他们么？”
伊森不置可否。
威尔森在路上提到在参加祭典之前，“羔羊”们必须去净身，总不能直接把这些浑身散发着臭气的祭品直接献给旧神们，那无异于亵渎。
他们会被接到上城区，有专门的信徒帮他们洗去身上的污垢，为他们换上统一的长袍，他们会一直待在那里，直到祭典的到来。
通常“羔羊”们无法得知祭典的具体时间，当看守他们的信徒用麻布袋罩住他们的脑袋，带他们离开时，就意味着时候到了。
听起来这是一段痛苦而又煎熬的过程，就像是一群无法得知被处刑时间的死刑犯人，只能在不安中等待死亡的到来。
不过威尔森似乎很喜欢这样的过程，在谈到这些时，他眉飞色舞，并一度暗示他并不喜欢这种“人情味”的制度，让他在欣赏献祭时少了许多趣味性。
伊森只能感叹家庭环境对于孩子成长的影响。
艾索克的兴趣和他的父亲高度一致，伊森丝毫不怀疑他们甚至会偶尔待在一起，谈论人们在临近死亡前痛苦的决定。
他很耐心。
威尔森希望由他亲自把这13位羔羊带去上城区。
一些“羔羊”向他投来感激的眼神，也有一些眼神晦暗，像是在盘算着些什么。
以前也出现过“羔羊”逃脱的案例。
他们说服了一些于心不忍的地下城居民，为他们的逃跑提供了掩护，不过最终的结果，便是连带着掩护他们的居民一起遭到旧神信徒们的处决。
从理论上来说，哪怕他们真的逃出了地下城，跃过了由旧神造物环绕的防线，也没法离开深渊。
只有掌握了咒语的信徒能撕开污染区与现实的缺口，那需要相当的魔力作为支撑。
而这些每个月以及祭典被献祭的羔羊，则是用于维持污染区存在的“能量棒”。
伊森的目光停留在其中一位眼神躲闪的“羔羊”身上。
他看起来很年轻，并没有太多的事需要向其他人交代，他沿着床铺之间的小道一路朝着另一个方向走去，也有其他人觉察到了他不自然的眼神，当他们询问青年时，他终于顶不住压力，拔腿就跑。
这毫无计划性的逃亡自然以失败告终，青年还未跑出几步，就被早有准备的居民们摁倒在地，他很快被居民们架了起来，押送到了伊森面前。
“为什么是我，这根本不对，为什么又是我们一家人！”
青年挣扎着说道，情绪似乎已经濒临崩溃了。
居民们虽然架着他，但却并没有对他拳打脚踢或是恶语相向，只是用同情的眼神看着他，有人主动为青年解释，“他的父母和兄弟全都被献祭了……”
如今祭典的人选又落到了他的身上。
据他们观察，每一次的人选都是随机的，没有任何规律可言，完全由信徒们的心情而定，就连老人和孩子也不例外。
对于青年一家来说，这显然是不公平的。
可一旦人选被决定，除非被选定者死亡，否则绝不会有更改的可能。
“现在就剩他一个了。”
说话的是一位年长一些的居民。
这样的事他们见过了太多次，已经麻木了，他们不想指责青年可能会为他们招来麻烦的自私行为，只想快速结束这一切。
在青年闹出动静之后，仍在与家人进行最后道别的“羔羊”们便纷纷起身，走向伊森。
他们的眼神比之前看起来坚定了许多，但更多的则是对于命运的无奈。
“想留在这里？”
伊森问道。
“不，请不要误会。”
小姑娘的父亲连忙表态，“我们受到了神的恩惠，如果不是祂将我们从危难解救出来，我们早就被绑上火刑架烧死了。”
尽管这里的居住环境并不尽如人意，但他在这里有了妻子和女儿，那也许是他人生中最幸福的时刻，今天又得到了旅店老板的特殊照顾……男人远远地望着偷偷打量着他，朝他招手的女儿。
已经没有好抱怨的了。
伊森又一次询问道，“这是你们真实想法？”
“……是的。”
“不，不是这样的！”
被居民控制住的青年大喊大叫，“你们还有很多心愿没有完成，根本不想死吧！”
“可是规矩就是规矩！”
其中一个“羔羊”听不下去了，“这样一来，其他人才有实现他们愿望的可能，不是吗？”
那是一位成年女性。
她的孩子正围在小姑娘的身边，听着“会做饭的鸟”的童话故事。
她似乎下定了决心，“走吧。”
这世上当然不能事事都顺心，不公平才是这个世界真实的样子，住在这里的人每一个人都再清楚不过了。
而他们在这里所经历了的一切，已经好过他们的故乡。
每个月献祭的人数是固定的，祭典更是好几十年才会出现一次，除此之外，只要他们遵守地下城的规矩，就不必担心死于意外和其他人的迫害。
虽然生活环境糟糕了一些，但至少每个晚上都能安然入睡，不会在惊慌失措中醒来。
“已经……已经很不错了。”
女人垂下了脸，松开了双手。
“离开或留下，你们选择哪一个？”
面对伊森的又一次提问，就连女人释然的内心也又一次升起了涟漪，但她很快便打消了那些不切实际的幻想，“大人，请不要再愚弄我们了。”
给予他们一丝希望，再将他们扔进更绝望的深渊。
这便是他们一直经历着的生活。
“我是认真的。”伊森问道，“仔细考虑吧，你们只有一次回答的机会。”
“我要留下，我要留下！”
青年嚷了起来。
“松开他。”
伊森向架着青年的居民命令道，居民们照做了，但却露出了惶恐的表情，就连青年也愣在原地，一时间有些不知所措。
他从没想过伊森会真的会让人松开他，理智告诉他现在应该逃跑，但双腿却如灌铅一般迈不开。
资历老一些的居民则已经想到了最糟糕的结果。
上城区的信徒怎么会这么好心？
这分明是一次忠诚度测试，恐怕也正如眼前戴着面具的信徒所说，这是青年的最后一次机会了。
但他又一次错过了机会。
接下来迎接青年的，将会是残忍的虐待与悲惨的死亡。
他们见过那些信徒如何处决逃跑者和帮助他们的居民，有人的皮被扒了下来，有人身上被串上了无数根签子，被放置在街上，直到血流干了才死去。
只是远远地看上一眼，就会让人连做好几天噩梦。
然而，意料之外的事发生了。
他们分明看见伊森向青年摆了摆手，“行了，你回去吧。”
随即，他又看向其他十二位“羔羊”，“你们呢？”
“那你怎么办？”
女人问道。
13个灵魂是规定，少了任何一个都没法交差。
“你们只管回答问题，办法我来想。”
人群鸦雀无声。
他们从未见过这样的场景。
所有迹象都让他们觉得这是一场忠诚度测试，但伊森对待青年的态度，却又给了他们一丝不切实际的幻想，仿佛……仿佛只要伸出手，就能握住它。
“我想活下去。”
又有人说道。
“你也回去。”
“我……”
……
当伊森从大棚里出来时，威尔森几乎立刻皱起了眉头。
身后空无一人，似乎还有几个居民扒在门口，远远地望着伊森，他们看起来是像在担心伊森。
威尔森着实没想到伊森竟然连这种小事都办不好，这原本就不是他计划的重心——重点是他的住处离“羔羊”存放处并不远，等完成了交付之后，他便会顺理成章地邀请对方来自己的宅邸做客。
“人呢？”
威尔森语气不善，责问道。
“他们今天状态不好，我让他们留下休息了。”
人总会有状态不好的时候，伊森对此深有感触。
以前读大学的时候，他就总因为“肚子疼”或“头疼”的原因，错过8点的早课，像他这样的人还有很多，并且还有足够的医学统计报告指出也许早八是造成感冒、急性肠炎等疾病的罪魁祸首。
如果课程放在下午，大家的身体将会健康许多。
而就在刚才，那十三只羔羊都向他请假了，伊森没有不批准的理由。
“岂有此理！”
“别急，威尔森先生，其实这种细枝末节的小事也根本轮不到像你这样的大人物关注吧。”
伊森打断了他，他知道威尔森此行的目的，“还是让我们聊一聊你最感兴趣的话题，比如说你的儿子，艾索克。”
威尔森瞳孔一缩，脸上青筋暴起。
他听不得伊森从容的语气，让他想要把伊森撕碎。
但这里不是动手的地方。
“既然如此，那就随我来吧。”
正如他在邀请一开始提到的，他有一些东西要向伊森展示。
就在他宅邸的地下，那里被打造成了地牢，有着数不清的刑具。
血腥味扑面而来，燃烧的火把照亮了通往地牢更深处的道路，两人沿着木制阶梯一路向下，每走一步都会发出令人牙酸的响动。
威尔森这一路阴沉着脸，一言不发。
在火把的映照下，伊森看见了血腥味的源头。
一个失去了四肢和脑袋的肉块被如同垃圾一般被固定在刑具上，还有闭合的铁处女中不停淌出粘稠的红色液体。
仍有一位赤裸着上身的男性被关在牢房里，他的身上布满了灼烧的痕迹，伤口已经开始溃烂发脓了，见到威尔森的第一时间，便惊恐的叫了起来，但却又因为嘴巴被布塞满了，根本发不出太大的声音。
威尔森在伊森面前不远处站定，主动介绍道，“他们都是齿轮城收容局的调查员，参与调查过‘红死病’的案子，喏，这位先生，虽然名字已经记不清了，他向我透露了一个有趣的消息。”
他指的是刑具上失去了脑袋的肉块。
从血迹的颜色来看，这场审问应该才过去不久。
“这位先生说，在‘红死病’发生的当天，曾经有一个肩膀上趴着一只猫的调查员来过分局，代号是‘养鸡人’，后来因为海伍德矿洞的功劳，晋升了一级，分局长认为‘大难不死的男孩’更适合他一些。”
威尔森说道，“你瞧，只要愿意调查，这一切都不算难，不久之后，帝都也来了一位肩膀上趴着一只白猫的人，他叫伊森，现在恐怕每一个帝国人都知道了他的名字。”
说着，他便朝着淌血的铁处女走去。
缝隙已经被焊死了，里面再也没有了动静。
“这位是财团在壁炉湾的工作员，原则上，她不应该向我透露任何有关客户的消息，但是只要愿意费一些功夫，就能撬开她的嘴，海森堡先生，虽然你一直都戴着面具，但还是有人注意到了你似乎和一只猫的关系很好，她还帮你看过店。”
随着威尔森的讲述，地牢的构造发生了变化。
燃烧着黑色火焰的圆形法阵被点亮，头顶之上的天板上写满了晦涩难懂的符号。
这是一个陷阱。
不过伊森暂时还没有看出这个陷阱的具体效果。
“海森堡先生，或者说，我该叫你伊森才对？毕竟，像你这么强大的元素塑能师在帝国可不多见。”
在这个问题上，弗洛尔说的没错。
在帝国的任何地方，他都不会挑明对方的身份。
但这里是无底深渊，是由旧神创造的世界，而他则从几个月前就开始布置这里了。
他迟迟无法想到把伊森骗来这里的手段，却没想到对方竟然自投罗网。
“你把事情搞得太复杂了，威尔森。”
抓走了收容局的调查员，又残害了这么多人，实在是绕了一个远路，“如果你直接问我，我会告诉你当晚发生了什么。”
威尔森做出洗耳恭听之势。
“如果你打听的足够多，就该知道在艾索克闯进去之前，我们已经警告过他了。”
“他也是这么说的。”
威尔森毫无怜悯地瞥了一眼刑具上的肉块，“他说你曾经劝说过艾索克。”
“但他拒绝了。”
这里曾发生过一模一样的对话，这不可能解决任何问题，威尔森轻笑，“你是想说，这不能怪你。”
“这当然得怪我，我当时其实非常担心。”
伊森顿了顿，“我非常担心艾索克悬崖勒马，真的听从了我的劝告……否则，我就很难毫无愧疚地杀了他——幸好，你的儿子是一个固执的人，就像你一样。”
他直视威尔森的双眼，“威尔森先生，你还想知道些什么？需要我向你描述艾索克的死状么？不过你应该已经知道了吧，他被当成了怪物，身上挨了不知多少子弹，那些都是由你的工厂制造出的武器。”
(本章完)