七十五章
“承炩，你今儿衣饰怎么这般朴素？”未行几步，皇阿玛忽然像在用审视的眼神打量自己，嬿婉想起进忠所说，不免心下生寒。
进忠惊得头皮发麻，他也未想到自己的话真会应验，但以目前的状况来看，莫说在一旁提醒公主，就连眼神示意她都不可行。
“因为儿臣喜爱这身旧衣，而今儿又是放纸鸢的好日子，所以儿臣才穿了它出来。”之前的凌霄花自认喜爱并没有出别的问题，所以嬿婉不假思索，再次不卑不亢地认下了。
“原是这样，看来承炩是个重感情念旧的姑娘。”皇额娘也像在替她打圆场一般，嬿婉赶紧笑着应声。
“凌霄花开得不错，又是你素日喜爱的花，不如承炩就拣两朵簪上吧，也好添添喜气。”皇阿玛确实没再为难她，但在嬿婉看来，这也比斥责她几句好不了多少。
“是，儿臣谢皇阿玛恩典。”她暗地里几乎要将银牙咬碎，面上只笑盈盈的准备移步采摘凌霄花。
“你擒着纸鸢，不方便折花，就让进忠折了替你簪吧。”
嬿婉听得皇阿玛此言犹如五雷轰顶，而时不时观望的承淇也错愕得屏气凝神。
慈文暗暗捏了春婵的指头暗示她绝不可面露慌张，在慈文看来这只是个巧合罢了。
红艳的凌霄花根本就与公主的氅衣、簪饰毫不相配，皇上执意如此多半是想给公主一个带有隐晦恶趣味的教训。进忠当即就摸透了皇上的心思，但他摸不透的是，皇上唤他到底仅是出于他起了凌霄花的头，还是看出了他对公主一直有不该起的心思。
“万岁爷，您让奴才摘花，奴才一定摘得义不容辞、刻不容缓。但奴才的手粗糙得很，又哆嗦个不停，恐勾坏了十公主的发髻，那可是天大的罪过呢。还请万岁爷垂怜，可别让奴才做这般精细活。”事实上就是前者，皇上并无其他联想，但进忠不敢赌，只能作出一副嬉皮笑脸，一眼也不瞧地绕过公主，佯装要去替皇上捶背的模样。
“朕这儿的差事，就不是精细活？”皇上被他的滑稽样儿逗得开心，不禁发笑。
皇上将近知命之龄，且他自小就生性反复无常到了极致，他的嬉笑怒骂在不知不觉间已渐有呆病的前兆。
“这不一样啊，”进忠苦恼地皱眉，又谄媚道：“万岁爷是万岁爷，公主是公主。奴才进忠，生来就是为万岁爷尽全部忠心的，万岁爷这儿的差事怎能叫活？”
他帽檐下的发辫根处渗出了细密的汗珠，嬿婉紧紧攥住手中的纸鸢，眼望着心中无可比拟的翩翩少年为了与自己有关的闲事硬生生成了装疯卖傻的奴才。
她既想苦笑几声，又禁不住想扼腕叹息，但此时更要紧的显然是揣摩出他的想法。
她自然知道明面上自己与他必得是井水不犯河水的，但他既然假作出了这副丑态，那么自己按常理来说应是心生几分厌恶的。
至少得是在恭敬以外多少带些主观上的不喜，她何尝不明白越是不讨宫眷欢心的御前太监，皇阿玛愈是放心用其伺候在侧。
虽说额娘意在让自己宽厚示意下以得口碑，可同样一桩事，于她和于进忠而言很可能是截然相反的境地。
况且自己缠着他，虽说只是单恋，但他内心不可能不怕意外生事，所以她固执地相信进忠也是这个意思。
皇阿玛嗤地一声笑，还是赞道：“确实，进忠你自打八岁那年进了宫，就相当‘尽忠’，全乎对得起你的名字。”
“万岁爷，您还记得奴才是八岁入宫。”皇上记胡贵福倒台那日记得如此深刻，他绝对对此类脏事耿耿于怀。进忠后怕不止，但当即想明白若他有丁点察觉都不可能容自己至今。他虔诚地仰视着皇上道：“您对奴才的看重，奴才永远铭记在心，永远当牛做马地报答您。”
自己这么一打岔，说不定皇上不会再死咬着让公主簪凌霄花不放了，而且也更不易被阿林联想到自己忽而赞叹凌霄与他兜中纸片的关系，进忠暗想着这或许勉强算是因祸得福。
“朕当然记得，你说你作为太监，没了血性，但留着忠心。”皇上怡然自得于自己记性的牢靠，又有意卖弄。
幸好当时灵机一动按着前世作答，没有信口胡诌，否则时至今日难免有疏漏圆不上。进忠顺承着答道：“是，要不是紫禁城肯收留奴才，奴才肯定早就成饿殍了。”
皇上舒心地笑着，没再回忆进忠那日的下文。
四周算不得多寂静，但皇上的笑声却是聒噪得使进忠难耐，沉心静气之下他听得身后传来轻小的吁气声。他知道是公主，却不知她是在喟叹还是急喘。
他还是熬不住，欠身挪动半步，像是凑近了皇上，实则是借着转换角度，枯苗望雨似的迅速瞥公主一眼。
公主怅惘地目视着迎风飘摇的凌霄，朱唇凝着板正而合宜的笑，沉眸中却含着掩不尽的凄怆隐痛的伤痕，他疑心自己看错了。
“皇阿玛有如此忠心的奴才，是件大好事。”她旋过身，小心翼翼地避开自己，将面孔迎向皇上。
他彻底看清了，公主扬起的唇角显出一团喜乐，眉眼却哀伤得令他触目惊心。此处除了他以外，上至皇上下至奴才都不可能看出，他们岂会如他一般了解她。
许是公主实在不情愿簪凌霄花吧，他想当然地思忖。本想今后伺机劝谏公主学会忍耐，可又认定她哪能不懂，只是不甘罢了。
“进忠，你还愣着做什么？摘两朵凌霄花来。”皇上到底没有如他所想忘却这事。
“嗻。”他吞下愁绪，笑眉笑眼地走去折了两朵稍小些、只是半开的彤花，托在掌心恭敬地奉给公主。
公主放下纸鸢，玉指避过他的手掌，捻着花瓣将花取走，口中谦逊地道：“本宫谢过进忠公公。”
“十公主您客气了。”他还未说完，就见公主面露须臾的鄙夷，簪戴时也草草了事，仿佛不太情愿碰他摘来的花。
他心下波澜不惊，悄悄退后几步，抬眼见得向他们这儿张望的人并不少，除去他能意料到的外甚至还有承兰等人。公主也未跟随皇上多久，不一会就寻了由头去放纸鸢玩了。
阿林徘徊在附近，早已将纸片掩藏在纸鸢下。进忠猜测他被最后一句所惊，心里断不定该不该念。
他终于朗声念了，进忠心中石头落地，他冷静地用颇具赞美意味的眼神打量阿林。
“笑杀鹏抟似尔难”一句念毕，阿林如脱了缰一般口快得无法停下，惯性地顺出了“纸鸢”二字。
阿林顿住了，所以进忠估计他是本不欲念出自己增补的那两句的，只是愚笨得过分，图念得快，也图别被皇上发现他照词念，这才着了自己的道。
阿林硬着头皮小声地接着念了，进忠千算万算也没预算出他不会读“棱嶒”。他结结巴巴，念出又改口，底气越来越不足，抓耳挠腮得简直像只猴儿。
皇上是逮着时机便会见缝插针对他人施教的人，如何会任由这顽童没头没尾地吟一首如此败坏兴致的诗。可这毕竟还是个小儿，皇上故作和蔼地问：“你是索绰罗家的幼子吧？方才你是在以诗赞颂纸鸢？”
“是，放纸鸢就应该以好诗助兴嘛。”阿林以为皇上会夸赞自己，面上反而没了窘迫。一出好戏要紧锣密鼓地上演了，进忠心料着，偷眼瞧皇上的脸色。
嬿婉远离皇阿玛后本想回到额娘身边，可正与承兰相谈的承敏招手唤她，她想着承敏的纸鸢断线还未有着落，怕她要与自己商议，便还是走过去了。
“妹妹脸色不好，可是被皇阿玛吓着了？我看着皇阿玛今日心情还不错，妹妹你别再多想了。”承敏温柔地出言。
“也不至于吓着或是多想，但我正对皇阿玛的威严面孔时总是有几分忐忑的。”毕竟自己与承兰不熟，嬿婉只敷衍着笑道。
“我说十妹妹是被进忠公公吓的，你还不信…”承兰附在承敏耳边低语。
“九姐，你在说什么？让我也听听吧。”嬿婉隐约听得他的名字，免不了心头一颤，她装作好奇地俏皮问道。
“我刚与五姐嘀咕呢，说皇阿玛的酒醉怕是还未醒，竟会让进忠公公替妹妹摘花，难怪妹妹难堪成这般。”承兰似笑非笑地轻声细语道，承敏没有反驳，显然承兰说的是实话。
嬿婉心中登时起了一股无明业火，旋即又尽数敛去。她扮着乖巧，掩口嘁地笑了一声，道：“确实，摘花簪花都是宫女做的事，皇阿玛命进忠公公如此，我都懵住了。”
承兰盘算起额娘平日里靠宫人打探来的情报，越想进忠就越觉着他这人是方方面面皆可笑。
她望着笑盈盈的嬿婉，有意更进一层地叫她难堪，又不打算扯破面上的和气，稍一斟酌，伏在嬿婉的肩上，压低嗓音柔声告知她：“十妹，进忠公公身子骚臭，一直靠着勤更衣裤遮掩，还好你避他避得快，没让他近身。”
许是嬿婉遮掩得实在顺利，承兰丝毫不可能料得到进忠在她心里的份量。嬿婉气冲牛斗，面腮和眼眶不觉间渐渐起了绯红。
他被皇阿玛痛揭了往昔的伤疤，还要佯装心甘情愿，她听在耳中，犹如饱尝油煎逼熬之苦。如今九姐还要以他的隐痛作为对他的诬告，叫她如何能淡然承受。
她不是不讲理之人，平心而论她认为九姐未必对自己有多大恶意，毕竟她自己从前也是最瞧不起太监的。但想起进忠蒙在鼓里总与九姐并立甚至流露出对她的欣赏，她就万分地替进忠不值，连带着也怨上了九姐。
她将目光凝在九姐面上，脑中也寻回了一丝理智。她决意不留破绽地将先前的对策延续下去，于是借着自己的躁怒顺势而言：“多谢九姐提醒，我先前就嫌他谄媚不愿搭理他，没想到还有这一茬，果真是污秽。”
“太监都是这样的，妹妹你消消气。”承兰为她似乎没听出自己的嘲弄而窃喜，抚摩着嬿婉的手好言相劝道。
她为进忠而委屈，自是恨不得立马把九姐于他的嘲讽原原本本地向他陈述，哪怕被他当作告黑状她也认了。可她懊丧地想着一个孙大彘都不了了之，更何况是九姐这样进忠连避都无可避起的主子，她说出也是徒劳无功。
而且她甚至能想象出自己心急如焚却又碍于九姐言辞不堪入耳只得支支吾吾地劝告进忠，结果反被进忠真心实意开解一番的憋屈情状，这仙君的肚量也不是自己这般凡夫俗子能比拟的。
她倒是不怎么怕憋屈，可不得不思量着进忠听了自己“梅开二度”的状告后多半得啼笑皆非，暗地里只当自己是不谙世事还意气用事的傻公主，她不能再在他面前丢人现眼了。
“我没什么可气的。”她笑着摆手，又引袖去触碰自己发间的凌霄花。
花瓣细软柔腻，像是他若即若离的温雅掠影。她的手沾上了香气，也像是沾上了他指尖的温热。她下意识地置于鼻下闻嗅，恍惚觉得自己已不那么厌恶凌霄了。
“万岁爷，小公子年纪虽轻，但能吟诵如此深奥难记又描写纸鸢描写得入木三分非常贴切的诗，真可谓是又有心又有才。此子不出几年定能大有作为，替万岁爷效犬马之劳，奴才先行恭贺万岁爷。”进忠听得阿林称赞了一通天上的各色纸鸢有多精妙，而皇上的笑面越来越僵，他赶在皇上出言前，胁肩谄笑着恭维道。
“进忠，你是怎么想的？你认为阿林有才？”皇上仍笑着，但比先前添了些晦暗。进忠本已料到他会有几分惊诧，所以丝毫不乱，只照常将“忠奴”扮下去。
“奴才多嘴，”他觑着皇上的脸色，麻利地跪下去苦着脸赔笑，又不死心似的道：“万岁爷，奴才是听着阿林公子能将这么拗口的诗念得朗朗上口，才情不自禁夸赞的。”
“念得好就是有才了？进忠，你再琢磨琢磨。”皇上看他一副战战兢兢的模样，以为他仍不解自己错在何处，所以作出了假惺惺的循循善诱状。
“奴才从前吃粽子时，听其他公公说屈原很有才华，他幼时宁可避着长辈躲去黑黢黢的山洞里头也要苦读《诗经》。奴才想着兴许读诗读到了一定的程度，人就茅塞顿开了，就算原先再没文墨也不会差到哪儿去。”皇上有意让自己坦白言说的动机，自己当然得足够诚恳。进忠搓了搓手，缩着身子小心翼翼地开口道。
闲得没正事儿可干非要用那双猴爪子去碰公主的纸鸢，那不得给他寻些正经事做么？读书百遍方能其义自见，读少了才会胡乱错解，他能有什么坏心，分明是在替皇上暗中提个教育小公子的好法子。
话说回来，这顽童平日不会进宫，想在别处更狠厉地整治他也成不了，所以倒非自己手下留情，实则确是情况不允许罢了。但能如此顺风顺水已算还不错，进忠心想着，将头垂得更低。
“这阉人就是个两面派又自作聪明的蠢货，你瞧他对皇上谄媚得像条狗似的，对位卑言轻者就爱搭不理。”承淇被此番动静唬得屏气凝神不敢轻举妄动，忽而听得前方不远处的莫德里在与另一公子小声交谈。
“可你弟弟的状况也不妙啊，皇上看着并不欣赏他。”
“哎，我能有什么办法，上前去替他辩解就是火上浇油。我若不出声，想来皇上或许会看在他年幼的份儿上不与他计较的。”莫德里想到自己诱骗着让阿林作出此举就幸灾乐祸，面上却是忧心不已，除此以外他也只当最后两句是阿林自作主张添的。
嬿婉已与九姐别去，正专心致志地与五姐攀谈着，五姐随性而行将她引得远了一些。当她冷不丁听得进忠开口夸赞阿林时，瞬间懵怔得呆立住了，不论五姐说了什么都充耳不闻。
她立得不巧，又远又偏，还与进忠相背。五姐的双唇还在开合着，她迫切地想转过身将他的一言一行都纳入眼帘，可面对的偏偏是五姐，她不能对五姐无礼。
进忠后又说了什么，她一点儿都听不清，所以万般无奈下只能细细揣摩自己听到的只言片语。不过也只消片刻，她就顿悟了进忠在做何事。
他在冒着被皇阿玛斥责甚至揭穿的大险替自己捧杀那名顽童。嬿婉觉着通身皆冷，分明是暑天，可她的气门中散发着幽幽而起的寒凉，叫她情不自禁地身颤。
她已经无意细思凌霄与此的关联了，她只知进忠在为了她犯险，甚至是为了一桩无足轻重且也未对她造成实质妨害的事，不计后果地负气冲动。