使者和姜炜互相试探着，看看双方的态度，姜炜知道父皇的意思，无非就是想怎么才能把利益最大化。他微微一笑，眼神中透出一丝精明“使者不必着急，父皇最近有些忙，等忙完会和你好好谈论的”使者略有些不耐“我们只占用一点点时间，太子可否通融一二”姜炜沉吟片刻，缓缓道“时间虽宝贵，但诚意更难得。待父皇闲暇，定会给贵国一个满意的答复。”
使者眼中闪过一丝复杂的情绪，深知姜炜言下之意，他们的诚意不足，不够资格和大孟谈论此事，使者神色凝重，他只能尽力争取，缓缓开口“太子英明，我等自会再加考量，待诚意备至，再来拜访。”姜珩点点头，揭过此话题，继续带着他逛着，只是他的心思已经不再于此，没过多久，使者就提出告退。
姜炜看他匆匆离去的模样，便知道他是与西启国王联系，商讨如何提升诚意，不过，父皇想要的不仅是诚意，更是实际的利益交换。西启若不能拿出足够的筹码，交流学习的名额可就不能给他们了，他们怎么乐意让那些人白学自己的技术，姜炜心中暗笑，西启的急切正中下怀。
“父皇”姜炜恭敬地行礼“人回去了？”姜珩抬眼问道“是的，父皇。西启使者已经离去，但我想他们很快会再回来，带着更丰厚的条件。”姜珩微微一笑，眼中闪过赞赏之色“炜儿，你做得很好。不过，你要记住，利益的交换永远是双向的，不仅我们能够获得好处，也要确保西启有所收获，这样合作才能长久稳固。”
“你知道为何西启如此着急吗”“西启正面临北方的威胁，他们需要我们的技术与资源支持，据儿臣猜测，还会有其他国家的使者过来，以交流学习的名头获取技术，毕竟，掌握先进技术就意味着在军事和经济上占据先机。西启若不抓紧时间，迟早会被吞并”姜珩笑着点点头“你能想到这么多，朕也能放心的把大孟交给你”姜炜没敢接话，自己要的跟父皇给的可不一样。
西启的国书终于是赶在姜珩万寿节到来之前送抵，姜珩看着他们给出的条件，也答应了和使者进一步交流，时隔这么久，使者终于见到姜珩了，他知道姜珩肯定是对他们开出的条件感兴趣，要不然也不会招自己，毕竟在人家的地盘上，他啥也干不了，只能干等着。
姜珩带着姜炜及几个大臣前往议政厅谈论此事，使者详尽地说明了西启的条件，承诺将开放边境贸易，共享部分矿产资源，并在军事防御上提供协助“西启与大孟的往来是只能通过水路，你们怎么能保证我们商船的安全通行呢？众所周知，海上强盗猖獗”姜珩提问道，西启使者胸有成竹地回答“为了确保商船的安全，西启国已经加强了海上巡逻，并且愿意提供护航，确保大孟商船在我们的海域内不受侵扰。”
姜珩轻笑“据朕所知，你们来行路上是在海上失去方向，你们能安全到达大孟还是我们将士的带领，这并非首次发生，海洋之大，难以预测的风浪和暗礁，就算是经验丰富的船员也难以确保每一次都安然无恙。若你们真心诚意，不妨在协议中明确指出，若商船在护航期间遭受损失，西启国需负起相应的赔偿责任。如此，我们才敢将宝贵的商品和人员托付于你们的船只之上。
西启使者听后，稍显犹豫，正如姜珩所说，在海上很容易迷失方向，再加上各种极端天气，商船的损失是在所难免的，这也是一个无底洞，只要进行海上贸易，必会有损失，要赔偿的话得花多少钱，所花的钱能不能和他们所学的技术成正比。
西启使者深吸一口气，还是答应了，有了大孟的技术及他们的支持，西启就可以攻打其他国家，也能获取更多的钱财，这些钱财足以堵上海上贸易商船损失，姜珩和几位大臣确定了此事能否答应，姜珩和姜炜交换了一个满意的眼神。协议的细节很快被定下，双方都在心里盘算着各自的利益。
大孟将能通过西启的协助，在海上贸易中获得更广阔的市场，而西启则可以借助大孟的先进技术强化自己的军事力量“既然这样，朕很欢迎西启人前来学习交流，共同推进两地的繁荣。大孟的商船将借由西启的港口远航，而西启的船只亦可驶入大孟，两国的物资与文化将在这片海洋上自由流通。”
在姜珩的首肯下，大孟与西启的协议很快便生效了，西启也派了不少学者前往大孟，学习和掌握先进的技术，姜珩自然留了一手，不可能把他们所有的核心技术都传授给他们，那样他们迟早会遭到反噬，姜珩深知，与西启的合作如同在刀尖上行走，必须谨慎而有远见。他密令亲信，秘密研发更先进的防御工事，以备不时之需。
大孟和西启也正式开始了海上贸易，随着商船的频繁往来，大孟的珍宝和西启的特产逐渐在两国市场上流通开来。商人和旅客的往来变得日益频繁，文化交流亦日益加深。
“炜儿你说朕该不该答应他们的来访”姜珩有些头疼的看着各国的国书，他们打的算盘，自己一清二楚，可是现在已经和西启绑的太紧，若也拿这个条件与其他国家交流，只怕会引起连锁反应，给大孟带来不必要的麻烦。“儿臣觉得应该让他们来”姜珩看着国书若有所思“说说理由”
“我们如今与西启如此亲密，会让西启觉得大孟只会和他们合作，时间久了，他们也会变得狂妄，我们应该适当给他们一点危机感，告诉他们，大孟还有其他选择，这样他们就不会那么自大，而且，若只有西启的文化及商品流通到大孟，那大孟的文化和视野也会受到限制，还会潜移默化的影响着大孟百姓。开放港口迎接更多国家的商旅和学者，可以使大孟成为多元文化的熔炉，丰富我们的思想与技术。如此一来，西启便不会因独占大孟市场而自满，大孟的眼界也不会局限于西启一地。同时，各国之间的竞争将促进大孟在贸易和文化上的创新与发展。我们能从各国获得更先进的技术，也能将我们的文化传播给外界，促进大孟的长远繁荣与强盛”姜炜越说越流畅。
姜珩听后既对这个答案满意，也对自己教出来的太子感到满意“朕如今老了，如此浅显的道理竟没想明白”“父皇只是一时没想到而已，说不定过段时间就会想到，甚至比儿臣的更为完善”姜炜忙安慰“你怎么也开始拍马屁了”姜珩笑着摇了摇头“父皇乃是真龙天子，儿臣拍的是龙屁”姜炜放松下来，和姜珩开了两句玩笑，随着年龄的增长，他和父皇已经不复从前的亲密，但偶尔的轻松交流仍能让他们彼此感受到亲情的温暖。
姜珩和姜炜敲定了来访的国家，定了除夕之夜为接待日，西启听闻大孟真的同意他们前来，不禁有些担忧，大孟的选择多了，但是西启的选择暂时只有大孟，他只能紧紧扒着大孟，为了不让两国的关系松动，他甚至把自己的长女嫁了过来，姜珩顺手赐给了姜炜，并叮嘱他“要对她好，毕竟她也是我们重要的外交桥梁。”
姜炜答应着，自从太子妃去世后，他也对自己后宅的女子没有兴趣，和父皇一样，都是利用的棋子，他后宅的每一个女子，都是父皇精心挑选出来的，能给他带来助力的，所以他一直对她们是平分恩宠。
“朕的意思是你娶她为太子妃”姜珩说着但想到姜炜与太子妃的恩爱，以及太孙对失去母亲的痛苦，心中难免犹豫，姜炜确实不想再娶太子妃“并非儿臣私心，实在是太子妃是以后的国母，以后她剩下的孩子也是嫡子，若以安争夺皇位又该如何，而且西启来的肯定是向着西启，她如果是太子妃岂不是把西启和大孟绑的太紧了”
“父皇，太子妃之位，关系着皇室的血脉和权力平衡，儿臣建议慎重考虑。”姜炜的语气坚定而理智，姜珩沉默了片刻，他明白儿子的顾虑不无道理。太子妃的选择不仅关乎个人情感，更牵扯到国家大计和未来稳定。“但侧妃之位已满，其他位分是不是过于低了”
“三弟好像还有一个侧妃之位，三弟的外祖父是文正公，地位并不低，这样西启也不会说什么”姜珩有些意外姜炜竟然会把人推给与他竞争的姜烨，不过仔细想想推给姜烨也挺好的，异族之女占了他的侧妃之位，这样姜烨也没有办法拉拢其他大臣。
“奉天承运，皇帝诏曰“顺王姜烨，性温文而有才，朕特命其纳西启国公主为侧妃，以示两邦和睦。”诏书一出，朝廷上下议论纷纷，姜烨更是诧异，这么重要的事没跟他商量就定了下来，让这个异族之女占了自己的侧妃之位，想着不由有些烦躁，王妃本就是父皇为了打压他赐下的，家世也不能给自己提供帮助，如今再添一个西启公主，岂不是让自己成光杆司令？
姜珩给侧妃入府的待遇，只比顺王妃低一点，这让顺王妃的地位更是尴尬，让本就不受宠的她雪上加霜，但此事她丝毫不敢挂脸，兢兢业业的准备着西启公主入府的一切事宜。她深知自己若表现得不够大度，不仅会得罪姜烨，还会得罪父皇。尽管心中不悦，顺王妃还是把府中上下安排得井井有条，用以展示自己的贤淑与得体。
姜珩也知道自己做的不厚道，给顺王妃赐下不少好东西以示安抚，如此行为顺王妃更加不敢挂脸，一丝不满都不敢有。
“父王，你有那么多女儿，为什么非得是我嫁过去”西启公主琳达话中带着质问，她是长女，生母早逝，父王心疼她失去母亲，平时是捧在手里的宝，突然被告知要远嫁大孟，心里感到无比失落和无助。
“琳达，你是个聪明的孩子，知道西启和大孟如今的关系，是靠什么维持的，我们需要他们的技术，而他们却有很多选择，可以和其他国家进行海上贸易，这样我让使者那么早去大孟的优势荡然无存，你去联姻只会让我们与大孟的关系更加亲密”国王解释道“为什么非得是我”“顺王身份尊贵，若是其他公主去，恐会惹大孟不快”
琳达明白父王的苦心，尽管心中有千般不愿，她还是点头应允“不过为什么是顺王，不能是太子妃吗”她有些不甘，谁想做妾啊国王叹息一声，“太子与太子妃伉俪情深，纵然太子妃离世，他也不愿再立太子妃，况且太子妃的位置怎么会是异族之女呢”琳达紧抿着唇，她心里清楚，这场联姻是西启与大孟两国利益的交易，而她不过是其中的一枚棋子。
琳达深吸一口气，努力平复情绪，大孟与西启间隔这么远，不出意外的话，她嫁出去便再也不会回来了，想着越来越难过“真的没有转圜的余地了吗，为什么大孟不送公主过来”“大孟皇帝从不让自己的女儿外嫁，唯一一个外嫁的是她与那男子生出感情才会外嫁，大孟皇帝唯恐自己的长女受到伤害，让自己的长女带了两万精兵和亲，大孟皇帝时不时的去那里看她，公主也会经常回大孟居住，他的孩子都是跟着大孟皇室的姓”琳达心中的苦楚越发沉重，有些羡慕那个和亲的公主，可大孟与西启的距离，注定她是无法享受同等的待遇和关爱，她只能接受自己的命运，自己的未来，注定与顺王府息息相关。
姜珩和西启国王说好时间，西启公主带着嫁妆，离开了自己的家园，踏上前往大孟的路途。尽管内心充满了不安和不舍，琳达船内摇晃着前行，心绪万千，尽管嫁妆丰厚，她却觉得这一切不过是虚华的包装，不过是一场政治的盛宴。随着陆地逐渐消失在视野中，琳达感到自己的心也一点点沉入海底。