天佑十年，十一月。
乌云低垂，朔风凛冽，山河大地一片黯淡。
高楷率领三千骁骑，来至安乐城中，岷州遥遥在望。
这一日，天阴欲雪，忽有一斥候策马奔来，禀报道。
“将军，那李昼大军一路战无不胜，接连攻下溢乐、和政二城，兵锋直指佑川。”
“钟祁连连番大败，现于城中坚守。”
听闻此言，梁三郎面露喜色：“郎君，此乃天赐良机，钟祁连大败亏输，就剩这最后一城。”
“我等不如趁机出兵，待李昼攻城，前往突袭，必能一战而下，全据岷州。”
高楷摇头失笑：“李昼起兵以来，未曾一败，必然知军事，晓得腹背受敌之危机。”
“他怎会不做防备，任由我等突袭？”
“我料其人必定预设埋伏，于必经之地，就等我们中计，好一网打尽。”
狄长孙附和道：“主上英明，李昼狡诈，从前薛仁果便多次败在此人手下，损兵折将。”
“我等不可不防！”
梁三郎拧眉道：“我等驻军在此，莫非只能坐观其变？”
高楷微微一笑：“三郎，稍安勿躁。”
“这两虎相争，一定有人坐不住，会给我们通风报信的。”
“这……这是为何？”梁三郎面露不解。
高楷并未解释，径直望向城外。果不其然，稍晚时分，便有斥候来报，言语城外有一羌人，携带书信前来求见。
高楷淡笑一声：“时机已至。”
他派人引进来，接了书信，仔细一观，嘴角不觉勾起一抹弧度。
“你可回转，告知你家族长，他若真心诚意，我必扫榻相迎。”
“若能携手共击敌军，便是他之大功一件。”
这羌人仔细听了，未留片刻，便匆匆上马奔去。
徒留众人不解其意，摸不着头脑。
高楷远望天色，喃喃道：“这天寒地冻的时节，必须速战速决，以免徒增伤亡。”
“待这一战结束，陇右道形势，必然分明了。”
这也是他进取天下的关键一战，是龙是虫，皆在此一举。
……
佑川城三十里外，旌旗招展，人头攒动。
一面面旗帜，漆黑如墨，翻滚不休。
正中一面金色大旗，迎风飘扬，上书一个斗大的“李”字。
旗帜下，一个身着铠甲、手持长刀的青年将军，默默伫立，目光炯炯。
这人正是李昼，出身陇西李氏，据有渭、秦、成、武四州之地，声势传遍整个陇右道，无人不知。
他攥了攥手心，沉声道：“钟祁连据城坚守。诸位可有良策破城？”
左侧，一人作文士打扮，羽扇纶巾，却是刘文敬，闻言笑道。
“主上，佑川不过小城，钟祁连即便坚守，也抵抗不了多久，迟早被大军攻破。”
“不妨暂且围困，待城中粮草耗尽，必生大乱。我等可不费吹灰之力，拿下此城，擒拿钟祁连。”
右侧一武将，身材魁梧、手持重锤，闻言讥笑道。
“区区小城寡民，有何可惧。”
“主上，我愿为先锋，率五千兵马，于今夜子时之前，攻下此城。”
两人意见不合，一时争辩不休，惹得李昼眉头紧锁，不由望向一个道人：“道长有何见地？”
这道人头戴莲花冠，清气盎然，正是通玄，他不假思索道。
“钟祁连有勇无谋，坚守不了多少时日。”
“我等可速战速决，尽快拿下岷州，以防不测。”
刘文敬反对道：“不战而屈人之兵，方为兵家大善，怎可强行攻城，徒增伤亡。”
“若是每遇一座城池，便这般强攻，须得多少兵马，方可进取天下？”
通玄道人一时哑口无言，他长于修行，法术神通皆是不俗，却不通军事。
只一心谨记师门交代，除去钟祁连。
然而，李昼并不想赶尽杀绝，他沉思许久，方才开口道。
“我欲亲笔手书一封，招降这钟祁连。”
“此人虽有勇无谋，却是一员悍将，若能收入麾下，当为一大臂助。”
“诸位以为如何？”
刘文敬、杨猛自无异议，这临阵招降，本就是寻常之事，若能招降此人，顺势拿下岷州，他们也乐见其成。
唯有通玄道人面色一变，拱手道：“主上不可，钟祁连为羌人，非我族类，其心必异。”
“即便投降，也和其兄长钟昆仑一般，降而复叛，毫无礼义廉耻。”
“此等粗鄙之人，不如杀之，以震慑羌族，使其等畏服。”
李昼略微蹙眉：“羌人不服王化，以严刑峻法管束便是，一味以杀戮震慑，必定不得人心。”
“钟祁连虽是外族，却心向我汉人文化，早已不分彼此，无需以异族之心区别对待。”
“况且，若要一统天下，须得以海纳百川、兼容并包的胸怀，对各族一视同仁，怎可厚此薄彼。”
“我泱泱华夏，族类众多，若要杀尽外族，那冤冤相报、血海深仇，何时才能停歇？”
通玄道人一时哑口无言，他对钟祁连喊打喊杀，致他于死地，并非如他所说，为了震慑异族。
只因崆峒派位于岷州境内，羌人却倚仗勇武，对他师门毫无敬畏。
那钟家兄弟更是桀骜不驯，曾派兵围困崆峒山，以至于两方水火不容，到了你死我活的境地。
师门真人交代，让他建言李昼斩杀钟祁连，一来去除心腹大患，二来羌人群龙无首，便可施以教化，令其等尊奉崆峒派。
只是，这等私心之言，他自不可能和盘托出，犹豫许久，方才开口道。
“主上，钟祁连虽然行事鲁莽，却颇有几分心机，粗中有细。”
“若要派人招降，须得谨防他使诈，诓骗我等。”
杨猛早已不耐，叫嚷道：“你这道士，太过胆小，这区区一个羌人，大字不识几个，莫说使什么计谋，便是肚子里，也多是草垛，何须这般畏缩，堕了我等威名。”
“依我看，他若不降，便是敬酒不吃吃罚酒，届时我愿为先锋，破了这城，将他的脑袋拧下来，做成夜壶，给主上使用。”
一番话，说得众人哈哈大笑，唯有刘文敬眉头一皱：“这人太过粗鄙，毫无半点文雅之气，竟出身于弘农杨氏大族，当真是老天爷不长眼，令明珠蒙尘。”