洪武二十八年（1395年）的春雪尚未完全消融，大宁城的议事厅内已蒸腾起层层暖意。朱权执笔在舆图上圈点，沈书瑶立于一侧，指尖划过泛黄的《皇明祖训》抄本，忽闻窗外传来急促的马蹄声。
“王爷，京中八百里加急！”亲卫长驱直入，递上朱漆木匣。朱权启封的刹那，面色骤然冷凝——朱元璋的病体已至油尽灯枯，新颁《皇明祖训》修订版赫然规定“王府护卫不得超过三千”。匣底另有大宁密探密函：“北平燕王近日秣马厉兵，恐生异心。”
沈书瑶将密报置于烛火上，看着火苗吞噬字迹：“朝廷既疑燕王，又防宁王，此乃帝王权术。”她素手抚过案头《礼制集要》新刻本，“今岁春祭，何不借进献《大宁边务图》之机，向陛下陈明屯田成效？”朱权会意，目光扫过案头堆积的军报：蒙古朵颜部在西拉木伦河异动，辽东都司正与朝鲜王朝交涉互市，而大宁境内的朵颜三卫骑兵，恰是朱元璋当年特许的“藩篱重器”。
三日后，沈书瑶亲率车队押送粮秣入京。途径永平府时，忽见道旁流民扶老携幼，皆着补丁鹑衣。细查方知，当地豪强为讨好地方官员，竟以“清丈田亩”为名强征民田。沈书瑶不动声色，暗中命亲信联络当地耆老，将贪腐证据密报都察院。待车队抵京，她借入宫献图之机，将密折夹在《大宁屯田册》中，由户部官员辗转呈递。
是夜，朱元璋在奉天门召见朱权。病榻前的帝王瘦骨嶙峋，却仍保有往昔威棱：“朕闻你在大宁教民种粟，可有此事？”朱权从容跪奏：“回陛下，大宁无霜期短，臣命人试种耐旱粟种，辅以轮作休耕之法，今岁可扩种三千顷。”他从袖中取出谷穗标本，谷粒饱满如金，“此粟耐旱抗虫，已在卫所屯田试种成功。”
朱元璋凝视谷穗，忽想起当年与马皇后在濠州挨饿的岁月，眼中泛起柔光。他命宦官取来《大宁边务图》，见图中密密麻麻标注着烽火台、粮仓与屯田点，欣慰道：“权儿得你相助，朕可无忧北顾。”说罢，将一方黄玉腰牌赐与朱权：“持此牌可调用辽东都司粮秣，若遇难处，可直接面圣。”
沈书瑶离京次日，朱元璋下诏褒奖大宁屯田成效，特赐朱权《大藏经》一部。而永平贪腐案亦在此时东窗事发，涉事官员被下锦衣卫诏狱。消息传回大宁，朱权望着案头新颁的《皇明祖训》，对沈书瑶叹道：“父皇此举，既彰我功绩，又警我勿学燕王。”
时近清明，大宁城内外春播正忙。沈书瑶在城南设粥棚赈济流民，忽有蒙古商队求见。为首者献上金盒，内盛草原狼毫与北珠：“我家台吉仰慕王妃才学，特以文房四宝相赠。”沈书瑶不动声色收下礼物，暗中命人查验，果在狼毫中空处发现密信——朵颜三卫暗中与鞑靼往来，欲脱离大宁管辖。
朱权连夜召集幕僚议事。指挥使周兴主张趁势出兵，一举荡平朵颜余部；而沈书瑶则持地图分析：“朵颜三卫与鞑靼素有积怨，若许以互市之利，可成犄角之势。”她以朱砂在图上标出三条路线：“其一，开通古北口至大宁驿道；其二，在潢水设榷场；其三，派医官赴草原传授痘疹防治之术。”
正商议间，辽东急报传来：朝鲜李朝遣使请求互市，欲结秦晋之好。朱权冷笑：“李成桂弑主自立，此时联姻，分明是想借我大明声势震慑倭寇。”沈书瑶却另有考量：“朝鲜若归附，可牵制辽东女真，此乃百年大计。”她建议选派宗室之女和亲，“既全大国体面，又免生灵涂炭。”
五月，大宁迎来建城以来最盛大的互市。沈书瑶亲自设计的“通关文牒”以汉蒙双语书写，加盖朱权私印。市集上，中原的茶砖、铁器与草原的皮毛、良马交易正酣，忽有朵颜部骑兵飞马而至，声言要见“能做主的人”。
沈书瑶单骑出城，见为首者正是朵颜卫指挥使阿古拉。此人三十许年纪，虬髯如戟，腰间悬着镶银弯刀。“听说王妃能断草原事，”阿古拉扬鞭策马绕场三匝，“我有三事请教：一为何时能通盐铁；二为汉人匠人何时入草原；三为若鞑靼来犯，大宁是否发兵？”
沈书瑶不卑不亢：“盐铁互市需朝廷准许，本妃已上表陈情；匠人可先派十名铁匠教授锻铁之术；至于战事——”她忽取过卫士弓箭，一箭射中百步外的草靶，“大宁铁骑十万，若犯我边疆，定教尔等有来无回！”阿古拉抚掌大笑，解下腰间皮囊敬酒：“好个不让须眉的王妃！”
这日深夜，沈书瑶在书房整理互市账目，忽闻窗外有异响。待推开窗棂，见檐角系着锦囊，内装辽东都司密报：“燕王朱棣以‘狩猎’为名，正秘密联络诸王。”她将密报投入炭盆，望着渐成灰烬的字迹，想起朱元璋临终前的叮嘱：“权儿若能效法周王，朕可保他一世平安。”
洪武二十九年（1396年）新春，大宁城张灯结彩。朱权在王府设宴款待蒙古、朝鲜使节，沈书瑶则率女眷在后堂制作“九九消寒图”。酒过三巡，忽有急报传来：朱元璋于闰五月乙酉驾崩，遗诏命皇太孙朱允炆继位。
朱权举杯的手骤然顿住，酒液在盏中泛起涟漪。沈书瑶起身离席，命人取来《皇明祖训》最新抄本，见其中赫然添注：“后世敢有言改更祖法者，即以奸臣论无赦。”她与朱权对视一眼，皆知一场腥风血雨即将来临。
是夜，沈书瑶在王府花园偶遇朝鲜使节朴通源。此人精通汉学，曾在大宁停留月余。“王妃可知，”朴通源低声道，“燕王已遣使至平壤，欲借道东三省？”沈书瑶不动声色：“贵国与大明乃兄弟之邦，自当共守礼法。”说罢，将一方绣着海东青的丝帕塞与对方，“此乃大宁特产，还请转赠令尊。”
三日后，朝鲜使团离境。沈书瑶在驿道旁设帐送行，暗中命人在朴通源行囊中放置辽东防务图。待使团走远，她对朱权道：“朝鲜若倒向燕王，东三省危矣。”朱权轻抚腰间佩剑：“明日起，加强松亭关防务，命周兴率三千骑兵巡边。”
此时的大宁城，看似风平浪静，实则暗流涌动。沈书瑶在闺房绘制《大宁应急图》，将粮仓、军械库、地道位置一一标注。朱权则暗中联络山西、北平诸王，以“狩猎”为名互通消息。他们皆知，在这场即将来临的风暴中，大宁既是屏障，亦是漩涡。
清明时节，沈书瑶率医官前往草原义诊。归来途中，见道旁立着新碑，上书“汤和之墓”。她想起这位开国老将曾在大宁戍边三载，临终前犹自念叨“勿忘北患”。轻抚冰冷的碑石，沈书瑶在心底默默起誓：“定护大宁周全，不负将军遗志。”
暮色渐浓，大宁城的灯火次第亮起。沈书瑶站在城头，望着万家灯火，仿佛看见数十年后的盛世图景。她知道，属于朱权与她的传奇，才刚刚拉开序幕。