军阀马雷克凝视着那神奇的铬合金大门。这座魔法建筑对大多数人来说闻所未闻，对其他人而言则是个传说，但凡是见过它的人，都能感受到它散发的强大力量。
大门由一个直径超过二十英尺的巨大圆形铬合金平台构成。十根铬合金尖塔等距分布在圆环边缘，向内弯曲，如同两只即将触碰的手。
尽管历经数个世纪，铬合金大门却毫无瑕疵，金属表面没有一丝划痕，这神秘的大门上也没有任何标记或魔法符文。
“真是壮观。” 马雷克敬畏地感叹道。
“没错，大人。不过要是不下雪，那就更壮观了。” 诺库蒂颤抖着说。
这个面色苍白的女子坐在附近一块覆满霜雪的石头上，裹着厚厚的毛皮大衣，却不愿把手放进口袋里，而是用冰冷的手指紧握着她的双面战斧。
“你是个吸血鬼，怎么这点雪就把你难住了？” 马雷克撇嘴问道。
“话是这么说，但就算是吸血鬼也不会住在这该死的霜寒湾中央，被诅咒的荒岛上。也就只有霜巨人愿意住这儿。” 诺库蒂抱怨道。
“我是个人类，都能适应得好好的。” 马雷克说道。
“确实，但我想我们三个都认同，你可不是普通人类。”
马雷克身高近七英尺，在毛皮大衣下，他的身体肌肉紧实，布满了伤疤。他那蓬乱的棕色头发垂至肩膀，却无法掩盖他那双锐利的青色眼睛。他在黄昏山谷可是个传奇人物，这绝非偶然。他拥有山谷雄狮般的力量，魔法造诣也与之相当。
“在这点上我同意诺库蒂的看法。你身上有些特质，让你能在山谷中崛起，也正是这些特质，让我投身于你的事业。” 克罗在几英尺外说道。
“为此，我感谢天上的圣杰恩。” 马雷克赞颂着他所信仰的星神，“不过，克罗，你还没具体说过是哪些特质呢。”
“要是你到现在还没意识到，那我说了也没用。”
克罗是马雷克见过最奇怪的人之一。他身披一件黑色羽毛斗篷，那些羽毛明显过长，绝不可能来自普通乌鸦。他的脸总是被一个巨大的鸟头骨面具遮住。
有一天，克罗突然出现在马雷克的山谷部落前，表示谁能打败他，他就为谁效力。马雷克是唯一获胜的人，从那以后，克罗就一直跟着他。对整个部落来说，克罗都是个谜，但不管任务有多艰巨，他总能完成。
“只要你能继续引领我们走向胜利，我就没什么可抱怨的。” 马雷克微笑着说。
“我只是指引方向，而您，大人，才是带领我们走向未来胜利的人。” 克罗点头说道。
“说到这个，我们还要在这恶劣的天气里等多久？” 诺库蒂问道。
“今天是约定的会合时间，那对双胞胎随时都可能回来。” 克罗回答道。
“我们已经在这儿等了一个多小时了。” 诺库蒂抱怨道。
“他们已经旅行好几个月了，体谅一下。你最好学学他们的坚韧。” 马雷克斥责道。
“大人，为了你，我可以杀无数敌人，只要你一声令下，我甚至可以为你赴死。但相信我，我真的讨厌寒冷。就算是山谷里的冬天都够难熬的了，可这儿比我经历过的任何一个冬天都冷，而且现在还是该死的夏天！我的脚趾都没知觉了，脚更是完全没了感觉。” 诺库蒂抬起腿说道。
“那你显然生错地方了。没几个地方比暗影之境更冷了。” 克罗说道。
“多谢你这有用的信息。” 诺库蒂翻了个白眼。
“诺库蒂，你正站在有史以来最伟大的魔法成就之一面前，这东西大多数人都觉得只是传说，而你却连欣赏它的心情都没有。” 马雷克指着铬合金大门说道。
“大人，我只关心什么能为您带来最大的帮助。要是这魔法大门能帮上忙，那当然好，但在此之前，我可不想把屁股给冻坏了。” 诺库蒂哼了一声。
马雷克摇了摇头：“算你运气好，你是我手下最有天赋的战士，不然你可当不了我的得力助手。”
“这可不是运气，大人，是实力。” 诺库蒂咧嘴笑道。
雪停了，风也突然止住。大门的平坦表面泛起涟漪，颤抖的金属缓缓在中心聚集，形成一个金属球。十根铬合金尖塔的顶端开始发光，每根尖塔都散发着不同的色系光芒。金属球升到空中开始旋转，它起伏波动，仿佛即将爆裂，体积不断增大，几乎要超过那些尖塔。尖塔的光芒变得更加耀眼，几乎让人睁不开眼。
突然，铬合金球融化消失，露出一群气势不凡的人。金属球融化后的液体流回平台，尖塔的光芒也渐渐黯淡。铬合金大门再次静止，仿佛几个世纪都未曾被触碰过。
五个人站在大门上，那对双胞胎站在最前面。
“只有五个？” 诺库蒂小声说道。
“使用这扇大门负担很大。双胞胎才刚开始打开连接不同世界的通道，他们还需要些时间才能熟练掌握。” 克罗回答道。
“道恩、沃恩，我猜一切都很顺利吧。” 马雷克先和双胞胎打了招呼，然后又看了看他们身后的三个陌生人。
“没错。” 道恩低声说道。沃恩简短地点头表示同意。
这对双胞胎都不太爱说话。当初克罗带马雷克去一间小屋时，马雷克还满心怀疑。看到屋里是一对吸血鬼与卓尔精灵的混血双胞胎，正喝着简单的蔬菜汤时，马雷克的怀疑更重了。
克罗怂恿马雷克邀请双胞胎加入部落，马雷克很不情愿地照做了，结果却遭到拒绝。直到马雷克承诺给他们大量财富，还送出他兽群里最好的两匹半人马，双胞胎才接受了邀请。
马雷克觉得自己为了他们付出这么多，简直像个傻瓜，还埋怨克罗给出这么愚蠢的建议。然而，当双胞胎展现出他们是大名鼎鼎的大魔法师时，马雷克震惊得说不出话来。
黄昏山谷里没有一个部落拥有大魔法师，而他却一下子得到两个。那天，马雷克暗自许下两个承诺：第一，一定会兑现给双胞胎财富的诺言；第二，再也不会怀疑克罗了。
马雷克向前走了一步，说道：“我是马雷克，首位获此名者，黄昏山谷石冢部落的军阀和首领，也是召集你们来此的人。”
一个金发年轻人靠在其中一根尖塔上说道：“我来这儿是因为你承诺的黄金，不然我才不会离开象牙之境。”
“一个白化病卓尔精灵？” 马雷克问道，他原以为卓尔精灵是暗影之境的本土种族。
“不完全是。” 克罗轻笑一声。
金发年轻人皱起眉头，走向马雷克，抬头直视着这个巨人般的人类：“别再把我错认成卓尔精灵，不然我当场杀了你。”
一把斧头的刃口瞬间抵在年轻人的脖子下方。“你还没机会动手，我就会先砍了你的头。” 诺库蒂冷笑道。
“你要靠女人帮你打架？” 年轻人一动不动，嘲讽道。
马雷克笑了笑：“当然不是。”
马雷克一边同时施展活力魔法和敏捷魔法，皮肤变得古铜色，血管也愈发明显。马雷克的手快得让人看不清，一拳砸在陌生人脸上，把他打得飞进雪地里。
“蠢货。” 诺库蒂朝倒地的人吐了口唾沫。
金发年轻人轻松地站起身，手在流血的脸上挥了挥，白色的光芒渗入他骨折的鼻子，伤口瞬间愈合。
“还不错。也许这个世界还真有些有趣的人。” 他小心翼翼地摸了摸鼻子。
道恩指着这个年轻人说：“他叫基里尔，是高级大法师，白光系魔法师。”
“从外貌上看，精灵和卓尔精灵很相似。不过精灵的肤色从苍白到深棕都有，而且他们很讨厌被和卓尔精灵相提并论。” 克罗补充道。
马雷克点点头：“我明白了。基里尔，很抱歉我认错了你的种族。但别把我的道歉当成软弱。要是你再威胁我，我就杀了你。听明白了吗？”
基里尔活动了一下下巴，确保能正常活动，问道：“你会用黄金支付报酬吗？”
“山谷里有很多商队运送黄金，我的部落已经打劫了不少。等我们攻下伟大的霍洛?谢德城，你想要多少黄金都有。” 马雷克说道。
“那我愿为您效劳，大人。” 基里尔夸张地鞠了一躬。
一个美丽的蛇妖从大门旁滑过来，试探性地用尾巴尖碰了碰雪：“所以，这就是暗影之境？比我想象的冷多了。”
“你还指望这儿像光辉之境的金色沙漠那样温暖？这可是霜巨人的世界，不冷才奇怪呢。” 最后一个访客说道，他穿着一件黑色斗篷，弓着背。
“这儿也不是一直这么冷。” 克罗解释道，“嗯，这里确实很冷，但我们现在在北方。我们的目的地黄昏山谷气温要暖和些，尤其是在夏天，就像我们现在经历的季节。不过，再怎么暖和也比不上光辉之境那么炎热。”
“你是谁？” 马雷克问蛇妖。
她嘴角上扬：“显然，你也看得出来我是个兽人族，不是魔法师。但别小瞧我，在这块冰天雪地的地方，我是最危险的。你可以叫我莱赛拉。”
蛇妖皮肤苍白，鳞片呈现出浓郁的蓝色，在傍晚的阳光下闪烁着光芒。她的头发、眼睛（瞳孔呈竖缝状）颜色都和鳞片一致。她衣着轻薄，仅穿着几条丝绸带、戴着一条金项链，还有一条镶嵌着紫色魔法石的大腰带。那条腰带显然被施加了魔法。
马雷克不知道是谁给魔法石充能，但他猜那条挂在她腰带上的大型魔法剑，肯定沾染过不少人的鲜血。
“我听说蛇妖都非常致命，很少有人能活着讲述与她们相遇的经历。” 马雷克盯着她那充满致命诱惑的美貌说道。
“我听说在这个世界，兽人族被不当人看，只被当成动物。虽然我不在乎这片土地上那些意志薄弱的兽人族，但你最好清楚，我和他们完全不同。否则，你可能没机会后悔。” 莱赛拉用分叉的舌头舔了舔嘴唇。
另一个双胞胎沃恩指着她说道：“莱赛拉，来自琥珀之境的蛇妖，很危险。”
“连大魔法师都这么说，很高兴你能加入我们。” 马雷克大笑道。
马雷克转向最后一个陌生人：“你又是谁？”
这个弓着背、裹着斗篷的陌生人摘下兜帽，露出一张苍白灰暗的脸。他那油腻的皮肤上没有毛发，也没有鼻子。眼睛全是黑色的，只有乳白色的虹膜，没有瞳孔。
他挺直身子，完全站直后，脖子很长，脊椎骨在后背的皮肤下清晰可见。他的腿形似狮子的腿，用脚尖站立，身高超过十英尺。
“我还以为你已经够吓人了，马雷克大人。” 诺库蒂吹了声口哨。
“我是阿克利安人，不是怪物。” 这个高大的生物皱起眉头说道。
道恩指着阿克利安人说：“他叫格林，来自湛蓝之境。”
“格林，是吧？我的敌人在战场上看到我就已经吓得够呛，真不敢想象他们看到你会是什么反应。” 马雷克咧嘴笑道。
“没什么反应，他们都死了。” 格林简短地说道。
“我已经很久没见过你们种族的人了。很高兴双胞胎能找到一个元素种族的人加入我们。” 克罗说道。
“你去过湛蓝之境？” 格林有些惊讶地问道。
“去过一两次。我很想再看看你们美丽的海洋，但你也知道，穿梭不同世界太难了。” 克罗耸了耸肩。
“没错，不得不说，有这两位大魔法师和他们的色系魔法，我们真是太幸运了。世界分裂之后，我从没想过还能进入新的世界。很高兴这对双胞胎证明我错了。” 格林重新戴上兜帽。
“确实，但有你们所有人在，意义更加重大。” 马雷克张开双臂，“你们追求荣耀和财富的梦想才刚刚开始。”
“那你又追求什么呢？” 精灵基里尔皱着眉头问道。
“摧毁暗影领主的城市霍洛?谢德。帮我终结它对黄昏山谷的残暴统治，我们就能实现各自的梦想。” 马雷克坚定地说道。
“不然你以为我们为什么来这儿，傻小子。” 莱赛拉轻声笑道。
马雷克望向远处霜寒湾冰冷的海水，脑海中浮现出数百英里外的黄昏山谷。回到家乡需要些时间，征服山谷里少数几个仍在抵抗的部落更是要花不少时间，但很快，他的征服大业就要真正开启了。
马雷克向遥远的地平线伸出手，仿佛能抓住未来：“我的伙伴们，让我们开始吧。”