月光给黑暗的山丘披上一层银辉。
斯特里格和洛骑着半人马，小心翼翼地从山坡上探出头，高高的草丛为他们提供了掩护。
一群根茎野牛在山丘间行进，它们深棕色的皮毛上，一片片荧绿色的光芒如波浪般闪烁。
黄色的光斑在它们灰色的犄角和栗色的眼睛中流动。
最让斯特里格惊叹的，是根茎野牛的蹄子。它们的蹄子呈淡白色，每走一步都闪耀着金色的光芒。牛群走过时，青草吸收了它们蹄子释放的生命魔力，变得比之前更加生机勃勃。
“好多野牛啊。” 瑞安惊叹道。
“我从不知道动物能发出这样的声音。” 斯特里格喃喃自语，看着那有节奏地踏在地上的蹄声，他不禁感叹。
“我以为根茎野牛只在白天活动，它们现在怎么还在动？” 马克西姆斯问道。
“它们可能是被捕食者追赶，但它们走得并不快，所以不太可能被追赶。” 洛抬头望向天空，“不过今晚是满月，很多生物在这样的夜晚行为都会有所不同，根茎野牛可能也不例外。”
“我记得在兀鹰森林，满月的时候动物们的行为也很奇怪。” 斯特里格点头表示赞同。
“不过，这对我们来说是好事。” 洛说，“根茎野牛的视力不太好，尤其是在晚上。我可以用暗影魔法增强视力，而你拥有完美的夜视能力，我们有优势。”
“可我们没有夜视能力。” 瑞安指了指自己和马克西姆斯。
“没错，但今晚是满月，光线足够你们不至于绊倒。” 洛咧嘴笑道，“把我们带到离根茎野牛近一点的地方，剩下的就交给我们。”
瑞安咬了咬下唇，没有说话。
斯特里格注意到她在发抖，她很害怕。他深知这种感觉，但现在不是害怕的时候。
“别担心，我们还有另一个优势。” 斯特里格拍了拍她的后背。
“什么优势？” 瑞安看着他。
“我们有出其不意的优势。” 斯特里格咧嘴一笑，他的小尖牙在月光下闪烁着。
“没错。” 洛表示赞同，“我们从牛群后方接近，试着挑一只落单的。野牛肉可美味了。”
“那些体型很大的是什么？” 马克西姆斯指着几只比其他野牛大得多的根茎野牛。
“那是什么？” 瑞安瞪大了眼睛问道。
尽管这是斯特里格第一次见到根茎野牛，但他立刻就知道那些是什么。
“恐爪生物。它们生来就比同类体型更大、更强壮。大多数物种都会出现恐爪生物，只是出现的概率不同，有的极其罕见。”
“从下面那十几只恐爪根茎野牛来看，这个物种里它们似乎并不罕见。” 洛苦笑着说。
恐爪野牛大约有12英尺高，分散在牛群中，大多数在前面，不过也有几只在后面，确保没有同伴掉队。
“我们要避开那些恐爪野牛。现在对我们来说，一只普通野牛就足够了。刚好这是你练习橙色魔法的好时机。” 洛说。
斯特里格惊讶地看着她：“你要我烧了它们？我连个营火都点不好。”
洛摇了摇头：“你似乎不太擅长施展精细的小魔法。没关系，每个人都有弱点。现在我们先发挥你的长处，分步来。先别管小而精细的魔法，我们只专注于精准。我在期末考试时看到你施展火焰魔法，我知道你有这个能力，这次你只需正确引导魔力就行。”
“但火不会把野牛吓跑吗？” 斯特里格问。
洛眨了眨眼：“别担心，我有计划。只要我们只盯着一只根茎野牛，就没问题。我会用暗影把它困住，把它从牛群中拉出来，到时候你就施展一个大火球。尽量别把它烧得太焦，我今晚可不想吃烧焦的肉。”
“…… 明白了，师父。” 斯特里格点了点头。
“我们走，马克西姆斯。” 洛下令，眼中闪烁着狩猎的光芒。
“等等，我们能不能再想想？也许这不是个好主意。” 瑞安声音颤抖地说。
“捕食者不能露出恐惧。” 斯特里格紧紧握住瑞安的缰绳。
“这是什么意思？” 瑞安抱怨道。
斯特里格一口咬在她脖子后面柔软的皮肤，锋利的牙齿轻轻刺入。
“哎哟！你干什么！” 瑞安喊道。
“这意味着今晚我们不能害怕，必须忍受恐惧和痛苦。这是一个挑战，我们是一起面对的，而你现在正在拖后腿。” 斯特里格责备道。
洛看着她的徒弟，眼神中既有骄傲又有担忧。
一方面，她很高兴斯特里格总是渴望接受她给他的任何考验；另一方面，她又担心斯特里格为了向她证明自己，会做出过头的事。
瑞安注意到了卓尔精灵脸上的表情。这匹半人马深吸一口气，她的主人是对的，洛显然在考验他们俩。脖子上的疼痛一定是主人在提醒她什么才是重要的。她要把这当成一场表演，就好像自己在舞台上，面对欢呼的观众一样。
“谢谢你的鼓励，主人。” 瑞安真诚地说。她或许不喜欢这种情况，但无论如何，她都会出色地完成任务。
“不客气。” 斯特里格满意地点点头。
事实上，他盯着瑞安露在外面的后颈已经有几个小时了，一直在找借口咬她。他舔了舔嘴唇，喜欢那种味道。
斯特里格暗自决定，以后要找更多借口咬她。
半人马们快步冲下山坡，绕到牛群后方。
根茎野牛们迈着稳健的步伐前进，似乎根本没有注意到他们。 洛挑出一只行动较慢的野牛，指了指那只掉队的家伙。
斯特里格收到信号，催促瑞安向前。随着他们越来越接近猎物，瑞安不禁颤抖起来。
“我没接受过这种训练。” 瑞安小声嘀咕着，双手颤抖地握着长枪。
“安静，我需要集中精力。” 斯特里格在瑞安耳边低语。
瑞安翻了个白眼，她讨厌斯特里格似乎什么都能听到。
斯特里格把缰绳绕在手臂上，站起身来，慢慢地把右脚从马镫里抽出来。他小心翼翼地把右脚放在马鞍上，身体向一侧倾斜，以便更好地瞄准野牛。
随着身下的草丛飞速掠过。斯特里格咽了口唾沫，十秒钟前他想出这个主意的时候，还觉得这是个好点子呢。
洛在空中挥舞双手，暗影从她的手臂中涌出，向前扑去，融入野牛的影子里。
影子变得更暗，开始缠住野牛的腿。虽然实体化的暗影不足以阻挡根茎野牛的冲击，但还是让它绊了一下。 野牛被暗影绊倒，开始偏离牛群后方。
野牛反应很快，被绊倒后它抖掉了暗影触须，重新站稳，匆忙回到同伴身边。
洛咒骂一声，又施展了一个暗影魔法，想再次绊倒它。
还未等洛第二次施法，斯特里格这边略显心急。只见他举起双手，想象着用一道火焰把野牛烧死。橙色魔力随着肾上腺素一起涌入他的血管，火焰从他手中喷出，发出耀眼的橙色光芒。
火焰比斯特里格预期的要大得多，火苗几乎舔到了瑞安的侧身。 瑞安猛地向后一缩，把斯特里格也带得晃动起来。
这突然的动作让斯特里格的手失去控制，火焰四处乱窜，好几只野牛都被火焰笼罩。
被烧的野牛痛苦地尖叫着，相互冲撞。整个牛群惊慌失措，开始疯狂逃窜。
后面的一只恐爪野牛发现了引发混乱的 “罪魁祸首”，径直朝他们冲了过来。
斯特里格正忙着不让自己从马鞍上掉下去，丝毫没有察觉到即将到来的攻击。
“该死！马克西姆斯，带我去找斯特里格，快！” 洛大喊道。 马克西姆斯发出一声战斗的怒吼，朝哥布林冲去。他挥舞着战斧，划出巨大的弧线，砍向任何挡路的野牛。
洛向两侧施展火焰魔法，吓跑那些试图从后面冲上来的野牛。一只野牛朝马克西姆斯冲来，马克西姆斯扬起前腿，把野牛的头踢到一边，灵活地避开了牛角。
斯特里格感觉左脚从马镫里滑了出来。瑞安尽可能地扭动上半身，伸手抓住斯特里格的斗篷帽子。
“抓紧了！” 瑞安大喊，她咬紧牙关，试图把他拉上来，天哪，他可真重。
“别放手，该死的！” 斯特里格看着地面离自己的脸越来越近，大声喊道。
瑞安一边奔跑，一边努力把他往上拉。恐爪野牛把其他野牛推开，直冲着他们而来。
“哦，天哪，我不想死在这儿！” 瑞安瞪大了眼睛，加快了速度。 速度的变化让斯特里格更难把自己拉上去了。
“操，操，操！” 瑞安弯下腿，向左一跃，斯特里格紧紧贴在她身侧，差一点就被恐爪野牛撞上。
恐爪野牛转身准备再次冲锋。 “快跑，快跑！” 斯特里格尖叫道。
瑞安感到一股寒意传遍全身。他们必须活下去，无论如何，她和斯特里格不能死。她沉着声，一下怒吼，使出全身力气，把斯特里格往上拉。
斯特里格终于回到了马鞍上，但没时间把脚伸进马镫里了。 斯特里格回头看了看那只恐爪野牛：“它追上来了！”
瑞安已经有所行动。她专注于自己的呼吸、心跳，以及支撑着她与大地相连的双腿。她能感觉到周围震动的轰鸣声，几乎能感知到那只恐爪野牛正从后面追来。她需要拉开距离，于是她使出前所未有的力量，拼命蹬腿。
恐爪野牛愤怒地摇了摇头，压低身子冲了过来，牛角直指瑞安的后腿。这只野兽越来越近了。
斯特里格举起手，想施展火焰魔法，但惊恐地发现，之前那道耀眼的火焰已经耗尽了他的橙色魔力。
斯特里格伸手去拿挂在瑞安身侧的长矛，他转过身，面对冲过来的野牛。
半人马的颠簸让他很难瞄准，他只有一次机会把长矛刺进这只恐怖野兽的脑袋。但他的长矛能刺穿它那厚厚的头骨吗？矛头够锋利吗？他有足够的力量吗？
一个疯狂的念头闪过他的脑海。斯特里格可能耗尽了橙色魔力，但他还有其他色系的魔力。
在这里，黑色魔法帮不上忙，斯特里格无法创造实体暗影，而且没有尸体和时间，亡灵魔法也毫无用处。灰色的汲取魔法需要长时间的身体接触，而他根本不知道诅咒魔法怎么用。
斯特里格需要别的东西，简单直接的东西，他需要无与伦比的力量。他调动起棕色魔力，能量涌入他的血管、手臂和后背。 活力魔法的原理很简单，就是强化肌肉以增强力量。
斯特里格想象着自己的手臂比以往任何时候都强壮，想象着魔力渗入肌肉，赋予他力量。魔力在他体内流动，让他感到温暖。他高高举起手臂，瞄准恐爪野牛的脑袋。
魔力波动起来，斯特里格感到身体发热，肌肉痉挛。他痛苦地呻吟着，手臂抽筋了。长矛从他手中滑落，掉进了路过的草丛里。他无法控制自己麻木的身体，向后倒在马鞍上，头撞到了瑞安的后背。
瑞安匆匆回头看了一眼，她的主人一动不动，可能是吓呆了。斯特里格帮不上忙了，她得保护他。答案显而易见，她抓起晃动的缰绳，绕在斯特里格的胸前，希望这能防止他掉下去。
一道火焰击中了恐爪野牛，它痛苦地尖叫起来。洛和马克西姆斯从后面赶了过来。 “现在！” 洛大喊道。
马克西姆斯一跃而起，把斧头朝恐爪野牛的后背扔去。双面战斧在空中划过，砍进了野兽的后大腿上部。
瑞安没有丝毫犹豫。她的心跳剧烈，呼吸滚烫，整个世界仿佛陷入水中，变得缓慢而模糊。
然而，她的注意力和目标却无比清晰。她原地转了一圈，紧紧握住长枪，将钢制枪头直接刺进恐爪野牛的头骨。枪头瞬间刺穿了骨头和大脑。
瑞安把长枪往下压，将死去的野牛按倒在地。她敏捷地向后退了几步。其他根茎野牛四散开来，加入了远处的牛群。
马克西姆斯慢慢停了下来。 洛跳下马，跑到徒弟身边：“斯特里格，你没事吧！？”
“他的肌肉好像出了问题，也许是之前使用火焰魔法的副作用？” 瑞安冷静地说道，眼睛扫视着四周，警惕着任何威胁。
马克西姆斯摘下头盔，盯着她。他看了看插在恐爪野牛头骨上的长枪。 “瑞安…… 那一击非常精准。” 马克西姆斯皱着眉头说道。
瑞安歪了歪头，这是在夸奖她吗？而且还是马克西姆斯说的。那匹半人马很少说话，她也从未听过他夸赞任何人。
瑞安本应该高兴，甚至感到自豪，但她却没有任何感觉。
洛把僵硬的斯特里格从瑞安背上拉下来，检查了他的脉搏，然后脱掉他的衬衫。
哥布林的胸膛呈现出柔和的青蓝色，还有一些古铜色的斑点。
“我就知道。斯特里格没事，他只是施法失误，过一会儿就能动了。” 洛揉了揉他的头发。
斯特里格不满地呻吟了一声。
瑞安感到浑身力气都被抽干了，双腿颤抖着，她跪倒在地。
“那就好。” 瑞安松了一口气说道。