荀彧怀揣着复杂至极的心情，踏上了通往邺城的道路。
回想起过去的一年时光，荀彧不禁感慨万千。当初那个被他并不看好的袁绍，竟然以惊人之势迅速崛起，一路高歌猛进，一举攻占了北方四州，摇身一变成为了威震天下的北方霸主。这一巨变实在是超乎了荀彧的想象，令他始料未及。
反观自己所投奔的曹操，虽然其事业也算是稍有起色，好不容易才成为了兖州之主，但没过多久，曹操为了报杀父之仇，不顾一切地贸然出兵，结果却落得个老家失守、被困东平的下场。这样的局面，与如日中天的袁绍相比，简直是天壤之别。
此刻，荀彧心中不由得升起一丝自我怀疑：难道真的是自己看人的眼光不如大哥荀谌吗？当年毅然决然地舍弃袁绍转而投靠曹操，莫非真是一个大错特错的决定？然而，事已至此，再多的懊悔和思量也已于事无补。既然已经选择了这条路，那就只能义无反顾地走下去，尽自己最大的努力去辅佐曹操，期待有朝一日能够扭转乾坤。
邺城将军府内，袁绍端坐在正厅之上，以一副公事公办的态度来对待荀彧这位来自曹操阵营的使者，既没有摆出高高在上的倨傲姿态以立威，也并未表现出过分的客套和殷勤。
荀彧恭恭敬敬地将曹操求援之事详细禀报给袁绍，言辞恳切且条理清晰。袁绍静静地聆听着，偶尔微微点头表示理解。待荀彧讲述完毕之后，他沉默片刻，似乎在心中权衡利弊。过了一会儿，袁绍终于缓缓开口说道：“文若放心，孟德乃是我的挚友，如今他身陷困境，我自然不能坐视不管。我会立刻下令让属下运送五千石军粮前往东平支援你们，随后便着手集结大军前去剿灭那吕布贼子！”
听到袁绍如此干脆利落地答应相助，原本应该感到欣喜的荀彧却并未流露出过多的欢喜之情。相反，他的内心深处涌起一股难以言喻的怅然若失之感。回想当初，自己曾自视颇高，对袁绍心存轻视；而如今看来，袁绍或许同样未曾真正看重过自己。想到此处，荀彧不禁暗自苦笑，这般结局倒也算是各得其所、互不纠缠，从此之后彼此相安无事，各自走属于自己的道路吧。
既然已经得到了袁绍明确的答复，完成使命的荀彧便不再多做停留。他向着袁绍拱手一礼，然后转身离去，踏上了返回东平向曹操复命的路途。一路上，荀彧思绪万千，但最终都被他深深地埋藏在了心底……
听闻荀彧详细地汇报完情况之后，曹操不禁陷入了深深的纠结之中。一方面，他心中暗自欢喜，因为袁绍竟然如此爽快地答应给自己送来大批粮草，并派遣军队前来支援。有了这些援助，自己当前所面临的困境便可迎刃而解。然而，另一方面，曹操却又忧心忡忡，生怕这只是刚逃出狼窝，紧接着便要掉入虎穴。毕竟，一旦袁绍帮忙成功击败吕布，那么这兖州之地是否还能够重新回到自己手中呢？这个问题就像一块沉重的石头压在曹操心头，让他始终无法完全放下心来。
就在荀彧离开不久，袁绍立刻果断地下达了一连串紧密有序的命令。首先，他宣称之前陶谦与那贼子公孙瓒相互勾结，妄图兴兵侵犯自己的冀州领土；不仅如此，陶谦更是胆大包天，竟敢暗中谋害自己敬爱的曹嵩伯父，其罪行可谓天理难容、罄竹难书！于是，袁绍严令陈琳迅速起草一篇讨伐陶谦的檄文，务必将陶谦之恶名传遍天下，让世人皆知其罪孽深重。
与此同时，袁绍调遣赵云率领所属兵团挥师南下，直扑徐州而去。此次出征的目的对外宣称非常明确，仅仅是为了追究陶谦一个人的罪责，对于无辜的徐州军民，则必定会给予宽厚待遇。此外，袁绍本人亲自出马，会同郭嘉一同统率着王越统领的三千锦衣卫、麴义麾下的八千先登营以及典韦指挥的一万陌鬼军，再加上颜良所带领的兵团，浩浩荡荡地向兖州进发，目标直指吕布。
张辽心中满是纠结与矛盾，他实在不愿与曾经的主公以及袍泽刀刃相见。于是，他鼓起勇气，跪倒在袁绍面前，言辞恳切地请求不要随大军出征。袁绍看着眼前这位忠肝义胆的将领，心中自是明白他的难处和心思。略一思索后，袁绍点了点头，表示理解张辽的心情，并决定让他继续留在魏郡，负责训练麾下的精锐骑兵。
不仅如此，袁绍深知张辽对昔日袍泽并州铁骑的深厚感情，为了安抚他，更是郑重地向他许下承诺：“文远放心吧。本将军定会竭尽全力，留存并州将士的性命。”听到这番话，张辽感激涕零，连连叩头谢恩。
与此同时，鉴于兖州之战的艰难程度远超徐州之战，袁绍下令向赵云兵团借调关羽、陈到以及他们所率领的一万骑兵。以免对战时并州铁骑想来便来想去便去。
而另一边，当吕布得知袁绍大军即将兵临城下时，不禁怒极反笑。他心中暗骂道：“好个袁绍！竟如此阴险狡诈！先是引诱我去谋取兖州，费了九牛二虎之力，好不容易才将兖州收入囊中，屁股都尚未坐热乎，给袁绍的感谢信都还未来得及发出，他就迫不及待地率大军前来攻打。显然是把我当作棋子利用罢了！不过今时不同往日，我已不再是四处逃亡的丧家之犬，而是堂堂正正的兖州之主！此次定要让那袁绍有来无回，然后顺势一举夺下他的四州之地！哼，到那时，这广袤的大汉天下，还有谁敢与我吕布争锋？”想到此处，吕布眼中闪过一丝狠厉之色，浑身散发出无与伦比的霸气。