苏成宗的心腹听着祁宴舟的质问，立刻反驳。
“祁公子是聪明人，怎么能信百姓的胡乱猜测呢？”
反驳完，他质问百姓。
“刚才的话都是谁说的？站出来！”
百姓怕引火上身，不仅不敢承认，还说自己什么没听到。
祁宴舟自然不会与百姓为难。
他松开苏成宗的心腹，替他将被抓皱的衣襟抚平。
明明是很温柔的动作，却让心腹觉得脖颈凉飕飕的，后背出了一层白毛汗。
祁宴舟：“对不住，我刚才可能被烟熏得太厉害了，耳朵出了问题，听错了。”
这话是在替百姓开脱，让官兵不要为难他们。
苏成宗的心腹见祁宴舟放软了态度，立刻变得蛮横。
“祁公子，以后这种污蔑的话，可不能乱说，我家将军的脾气不太好。”
话音刚落下，他就被祁宴舟一拳打飞了出去。
砸倒了一片官兵。
“铮！”
长刀出鞘，对准了祁宴舟。
苏成宗的心腹被打蒙了，被扶起身都没回过神。
手下问道：“邓参将，怎么办？要拿下祁宴舟吗？”
邓参将回神，愤怒地看向祁宴舟，怒吼道：“殴打官差，抓起来！”
韩冲上前，拿出皇帝的令牌，说道：“见令如见君，都跪下！”
金色的令牌在火把的照射下，金光四射。
百姓看到后，立刻跪下。
虽然他们没见过皇帝，但也知道见皇帝的令牌要喊什么。
“吾皇万岁！”
几十个百姓，异口同声的气势还是挺足的。
官兵面面相觑之后，看向邓参将。
韩冲一记冷眼扫过去，“怎么，你们要谋反吗？”
虽然这话是事实，但没有苏成宗的命令，官兵们也不敢承认。
最后，在邓参将的带领下，官兵不情不愿地跪下。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
韩冲却没让大家平身。
他一脚踹倒驿站的大门，质问道：“邓参将，本官想问一问，这驿站里被动了什么手脚？”
这话问得邓参将一阵心慌。
“卑职听不懂大人在说什么？卑职只是听到有人喊驿站走水，便带人过来瞧瞧。”
言外之意，就算驿站的事败露，也是驿丞和驿卒背锅。
韩冲收回令牌，快步走到邓参将面前，居高临下地看着他。
“既然邓参将什么都不知道，又是怎么在本官昏迷之际，替本官说出那三句话的？”
这话让邓参将知道，祁宴舟一早就知道驿站有问题，并破了苏成宗的布局。
然后将计就计，假装入局，等着他来打自己的脸！
想明白之后，邓参将一时间不知道该如何解释。
祁宴舟见他不吭声，问道：“官爷诬蔑我是逃犯，还说我想杀苏将军，究竟意欲何为？”
韩冲接着往下问：“还是说，刚才的话，是有人教邓参将说的？”
邓参将很清楚，若他不背下攀咬祁宴舟的锅，百姓会往苏成宗身上想。
将军的大业还在准备阶段，不能暴露！
他把心一横，起身看向祁宴舟。
“祁宴舟，你不过是流放的罪臣，竟然敢和皇上叫板，实在是不知天高地厚，本官若是能替皇上除了你，定能加官进爵！”
“是本官大意了，没想到你这么狡猾，竟然识破本官的布局，但本官不后悔，你这逆贼，人人得而诛之！”
邓参将之所以敢骂这么狠，是觉得他有苏成宗保护。
就算下了大狱，他也不过是在里面舒舒服服地躺上几日。
等将军拿下祁宴舟，他不仅能从大狱出来，还能升官发财！
可他低估了韩冲手上令牌的分量。
韩冲冷笑一声，“祁公子不仅得百姓爱戴，还屡次被皇上褒奖，怎么到了邓参将嘴里，他却成了逆贼？”
“你知不知道，若不是祁公子和祁夫人，江南的瘟疫早就蔓延至全国了！”
“你还能不能活着说话，犹未可知！”
百姓知道韩冲代表着皇帝，权势比邓参将大，也就不怕他了，纷纷替祁宴舟说话。
“祁公子和祁夫人流放的一路，不知道解决了多少地方的旱情！”
“还有上次大阳镇被投瘟疫和鼠疫，若不是他们以身犯险，几千人都会被焚烧致死！”
“我们老百姓管不了朝廷争斗，只知道利国利民的人，是好人！”
百姓愤慨的声音此起彼伏。
邓参将恨不得让手下将这群黑白不分的刁民杀了。
“住嘴！”
他刚吼完百姓，就见一道寒光闪过。
脖子有些疼，又有些凉。
他下意识低头，想要弄清楚发生了什么事。
结果脑袋掉了下去。
邓参将瞪大眼睛，死不瞑目。
血淋淋的脑袋滚落在韩冲脚边，脖颈的断口喷出鲜血。
有胆子小的百姓吓得尖叫出声。
离邓参将近的官兵被鲜血喷了一脸，干呕不止。
韩冲对百姓说道：“感谢你们能替祁公子说话，都起来，回家吧。”
刚说完，邓参将的身体就轰然倒地。
韩冲看着不知所措的官兵，说道：“邓参将死有余辜，你们该干什么就干什么去。”
官兵不敢和韩冲硬碰硬，离开去禀告苏成宗了。
百姓也相继离开。
韩冲扭头看向驿站内，“驿丞，出来。”
驿丞被扔到浓烟里熏了好一会，浑身黑黢黢的，奄奄一息。
他从驿站内爬出来，“大人有何吩咐。”
嗓子被烟熏坏了，声音像从喉咙里发出来的一般，有些含糊不清。
“带着邓参将的尸体去知州府报官，竟然算计谋害祁公子，得让全城人知道后果！”
“小的遵命。”
驿丞叫来两个驿卒，抬着邓参军身首分离的尸体，踉踉跄跄地去了知州府。
韩冲转身，走向周影，眸底是看穿一切的锋利。
“趁机逃跑的叶老太太要怎么处置？”
只一个眼神，就让周影知道韩冲识破了他的身份。
“进去说。”
驿站是后院的柴房起火了，如今已被扑灭。
但还在冒烟，一时半刻消不掉。
驿站内充满了烟味，没法在这里休息。
周影说道：“大家将就一下，在驿站外的街道住一晚。”
吴成刚点头应下，“大人放心，我来安排。”
荒野山林都睡了，睡大街也没什么。
因为救火，一个个都被烟熏得黢黑，还得再冲一次澡。
“叶老夫人呢？”
“叶家人都在后院。”
后院的烟很大，压根就没法待人。
但叶家人企图逃跑，该罚。
“先让他们待在后院。”
周影说完，去了他和岚月被分到的房间。
韩冲跟了上去。
房内的烟味也很重，但不影响聊天。
周影坦白身份，“我是主子的替身，主子早就来了宁州城。”
“那祁夫人？”
周影自然不会让人知道他和叶初棠共处一室，哪怕这人值得信赖。
“夫人也同我一样，是替身。”
“你们可真厉害，我竟然一点也没察觉到。”
周影腹诽，“是夫人掩护得好。”
韩冲见周影不吭声，也没有在替身之事上多聊。
他问道：“祁公子有什么吩咐？”
“好好休息，明日或有恶战。”
“行，他们两人都不在，叶家人该如何处置？”
周影也不知道。
他想了一会说道：“先关起来，等明日尘埃落地之后再处置。”
饿一两天死不了人。
就算死了，也是活该。
流放犯人若逃跑，是可以被就地斩杀的。
韩冲没意见，“行，就这么办。”
他刚说完，后院就传来一声惨叫。
是叶老夫人的声音。
两人对视一眼，没有理会。
周影收拾房内的行李，韩冲离开去收拾自己的。
但吴成刚带人去了后院一探究竟。
叶老夫人死了，悬梁自尽。
但刚才那声惨叫表示她的死很可能是人为。
“谁干的？”
没人回答。
叶思音坐在离柴房最远的地方，闭目养神。
姜姨娘早就被叶初棠毒哑了，说不了话。
叶靖川靠墙而坐，眸底一片死寂，对母亲的死毫无波澜。
他早就厌烦了成为拖累的母亲，如今死了，挺好。
至于人怎么死的，他并不在意。
吴成刚见三人都装作没听见他的话，怒吼道：“你们不说明白，就都是杀人凶手！”
这话一出，叶思音就掀起了眼皮。
“老太婆是自尽的，官爷若不信，可以查。”
“她自尽，惨叫什么？”
“可能是给自己壮胆吧，毕竟越老越怕死，对吧？”
叶老夫人是被烟呛晕之后，被叶思音和姜姨娘一起拖拽，想将她挂在房梁上。
结果老太太被拖醒了，被吓得尖叫了一声。
然后被叶思音用手捂晕，挂了起来。
地上的拖拽痕迹被立刻清理。
这会，叶老夫人已经死得透透的。
后院因救过火，显得乱糟糟的，吴成刚知道查不出什么。
他警告了一句“别闹事”后，离开了后院。
叶思音抬头看着挂在梁上的叶老夫人，笑着道：“孩子，娘终于给你报完仇了！”
自从老太婆害死她的孩子，她就期盼着这么一天。
姜姨娘心疼地将叶思音抱在怀里，咿咿呀呀地，不知道在说什么。
叶思音大概能猜到。
让她要安分点，不要再想着逃跑，若被发现，会被就地正法。
没错，叶老夫人想趁乱逃跑，是她怂恿的。
一是想让老太婆死。
二是想试试能不能逃走。
结果她再次高估了算计祁宴舟之人。
用点药就想让人失去理智，变得狂躁，进而被诱导犯错，简直是痴人说梦！
以祁宴舟的武功，若不是剧毒，怎么可能药倒他！
想到这，叶思音很庆幸自己暗中勾搭了押送官差里的大夫。
不然中招后，指不定会做错事，被罚被杀！
叶老夫人的死没有引起任何水花，只被吴成刚划去了名册上的名字。
然后由驿卒扔去了乱葬岗。
在据点听到消息的叶初棠，感慨了一句。
“叶思音能忍到现在才动手，已经超出了我的预期。”
南骁说道：“叶老夫人被扔去了乱葬岗，夫人您要不要……”
叶初棠看向南骁，眼神突然变得有些冷。
“怎么？你觉得人死债消，我这个孙女该让她入土为安？”
南骁知道自己僭越了，连忙单膝跪下。
“属下不敢，愿听夫人吩咐！”
“我的吩咐就是，叶家死人与我何干？他们害死了我娘，让我饱受苦楚，还想将我嫁给阉人，更是给我下毒，想让我受制于皇帝，灭了祁家满门。所以，我做不到以德报怨，只想看他们自相残杀。”
叶初棠说着，眼神变得越发锋利。
“若你觉得她可怜，就去乱葬岗给她磕三个响头，将她厚葬，感谢她能力不足，没能灭祁家满门。”
南骁听得脸色发白，立刻放下另一只腿，变成双膝跪下。
“属下知错，请夫人责罚。”
他没想这么多，只是觉得叶初棠虽然和叶家断了亲，但若不替叶老夫人安葬，肯定会被说闲话。
所以，他才会多嘴提了一句。
叶初棠知道南骁没有坏心，收起了凌厉的眼神。
“起来吧，以后这种蠢话，不要再说。”
原主死得那么惨，她不可能会对叶家人心软！
“是，夫人。”
“下去休息吧，明日有一场硬仗要打。”
南骁离开后，叶初棠就上床睡觉了。
随着孩子的长大，挤压到她的各个器官，导致她晚上睡得不太好，每日都很困。
想到冬日还得频繁起夜，她就忍不住烦躁。
胡思乱想没一会，她就睡着了。
也不知道睡了多久，叶初棠感觉被子被掀了起来。
她吓得一激灵，眼睛都没睁开就本能地出招。
“阿棠，是我。”
熟悉的声音让叶初棠放下防备。
她不高兴地嘟囔道：“我睡觉浅，以后回来的晚，你就自己睡，别吵我。”
祁宴舟看着娇软的叶初棠，心软得一塌糊涂。
“好，以后不会了。”
保证完，他亲了亲叶初棠的额头。
“睡吧，明早醒来就能和你哥见面了。”
叶初棠很想回应一句，但实在太困，直接睡着了。
祁宴舟见她这样，心疼地不行。
他小心翼翼地躺下，大手放在她的肚子上。
几日不见，肚子明显又大了一些。
祁宴舟心想：这孕肚怕是要遮不住了。
此刻的他还不知道，这句话马上就会应验。
***
也不知道是不是祁宴舟在身边，叶初棠这晚睡得格外好。
醒来的时候，神清气爽。
刚坐起身，她就感觉到了明显的胎动。
这两个小家伙，越来越活泼了。
祁宴舟端着洗漱的水进门时，见叶初棠在摸凸起的肚子，眉眼间浮现温润的笑意。
“阿棠，孩子又动了？”
昨夜，他感受到了好几次胎动。
每次被惊醒后，都觉得惊喜又感动。
叶初棠低着头，嘴角含笑，脸上的温柔仿佛要溢出来。
“嗯，虽然已经习惯了，但每次感受到，还是觉得很神奇。”
“是的，就像孩子在打招呼一般。”
祁宴舟说完，将木盆放在桌上。
“早饭已经做好了，洗漱吃饭，然后带你去见宋景宁。”
叶初棠想起了祁宴舟昨晚和他说的话。
她一边穿衣裳，一边问道：“那些被关在大牢里的学子，放出来了吗？”
“放出来了。”
昨晚，邓参将诬陷祁宴舟当逃犯的事，已经传开。
随后又传出了苏成宗是主谋，想借着宋景宁和祁宴舟谋权篡位的消息。
如今这消息越传越广，满城皆知。
若不是宁州城晚上会封城，今日城门又未开，这消息铁定已传出城了。
苏成宗没想到算计祁宴舟不成，反倒偷鸡不成蚀把米。
他慌得一晚上都没睡。
如今气候未成，他并不想将野心公之于众。
不然就没了退路。
但祁宴舟身后的兵马，苏成宗太眼馋了，不想错失壮大的机会。
是赶紧送流放队伍离开，将谋反的野心藏起来？
还是用强硬手段将祁宴舟留下，暴露野心？
当他考量这两个问题的得失时，收到了宋景宁的信。
宋景宁信上的内容很简单。
只要苏成宗愿意放学子归家，他就连同学子一起，替他澄清谋反之事子虚乌有。
苏成宗很清楚宋景宁说的话有多少分量。
他立马就同意释放学子。
但崔家的那两兄妹，依旧被关在大牢，以便牵制宋景宁。
宋景宁早就猜到了这个结果，并没有说什么。
救一群人很难，救两人却很容易！
为了让苏成宗放松警惕，他和被释放的学子在华庭书院办了一场诗会。
一边展现才学，一边替苏成宗破谋反的流言。
苏成宗为了证明宋景宁说的是真话，将看守书院的官兵都撤了。
当然，撤的只是明面上的，暗地里依旧有人盯着书院。
而本该在今早离开的流放队伍，他也以邀请喝喜酒的名义，将其暂时留了下来。
他打算在婚宴之上，再次对祁宴舟下手。
婚宴上人多手杂，就算计划再次失败，也能轻松找到人背锅。
祁宴舟将打探到的消息告诉给叶初棠之后，从怀里拿出苏成宗送给他的请柬。
“阿棠，明天傍晚的婚宴，我想和岚月出席。”
虽说一切尽在掌控之中，但他不想叶初棠冒一丁点风险。
叶初棠看了眼大红的请柬，点头。
“行，我现在身子重，确实不适合去人多的地方，容易露馅。”
主要是，她还得去搬空苏府！
虽说去婚宴能更好摸清地形，但她得找机会脱身，也是麻烦事一件。
祁宴舟等叶初棠用柳枝刷了牙，将拧干的毛巾递给她。
“孙楚让我转告你，今晚给你一个惊喜。”
叶初棠将脸擦干净之后，好奇地问道：“他能给我什么惊喜？”
“不清楚，只说包你满意。”
“行，一会去哪见我兄长？”
祁宴舟说道：“你兄长被盯得紧，你们就在华庭书院见。”
今日去诗会的人很多，不会引人注意。
“那我得换身男装？”
“不用，今日书院对所有人开放，去的女子也很多，你换张脸就好。”
“行，你先把水盆端出去，我一会就出来。”
叶初棠支走了祁宴舟后，画了个偏中性的妆容，看起来和宋景宁有三四分像。
吃完早饭，她和易了容的祁宴舟一起去了华庭书院。
诗会已经开始了好一会，整个书院人满为患。
前院的面积最大，宋景宁就在正屋的门口，点评学子作的诗。
他看到叶初棠的第一眼，就认出了她。
薄唇扬起笑意，眸底荡漾着久别重逢的欣喜。
他怕被人发现异常，很快就收回目光，继续点评。
叶初棠为了不引人注意，并没有冒头，只站在一旁专心地听着。
这是她第一次直观地了解宋景宁的文采。
说一句文曲星下凡都不为过。
宋景宁以如今的天下局势作了一首诗后，说道：“各位先品一品，我稍作休息，一会再来。”
说完，他朝叶初棠递了个眼神。
叶初棠等宋景宁离开后，以如厕的借口跟了过去。
书童得了吩咐，不仅没有拦她，还将她带去了院长的书房。
“五公子，要关门吗？”
宋景宁点头，“关上吧，吩咐下去，谁也不准来打扰。”
书童虽然觉得奇怪，却没有多问。
“是，五公子。”
当房间的门刚被关上，宋景宁就一把抱住了叶初棠。
“妹妹，这一路辛苦了。”
不对劲！
他并没有将妹妹抱得很紧，两人只将将靠在一起。
可他清楚地感觉到，大腿被凸起的肚子贴上了。
就算早上吃得多，肚子也不能这么大吧？
宋景宁立刻松开叶初棠，视线落在她的肚子上。
衣裳遮挡了孕肚，肉眼看不出来。
“妹妹，你……”
他不知道该如何问，怕唐突了，惹叶初棠不快。
叶初棠被抱得猝不及防。
当她感觉到肚子被挤压的时候，便知道怀孕的事要被宋景宁发现了。
其实她可以用胀气来解释，但又觉得没必要说谎。
她抓着宋景宁的手，放在自己孕肚上。
“兄长，恭喜你，要当舅舅了。”
话音刚落，孩子就踢了一脚宋景宁的手心。
他吓得瑟缩了一下，说话都不利索了。
“刚……刚才……”
“是胎动。”
叶初棠说完，拉着宋景宁在桌边坐下，给他倒了杯凉茶压惊。
宋景宁喝完茶，混乱的思绪变得清晰。
他的眼眶泛着红，双眸水雾弥漫。
“我不是个好哥哥，对你一无所知，也什么都没能为你做，对不起。”
妹妹单枪匹马为娘报了仇，被皇帝逼得卷入权谋党争，身怀六甲不仅要吃流放的苦，还一步一惊险！
而他，却什么都不知道，什么也做不了。
第一次，他感受到了自己的无能。
也是第一次，他想要权势！