宋景宁随手拿了一件外衣，想要给叶初棠披上。
可他刚走一步，就传来女子惊恐的叫声。
是同样穿着里衣，准备换衣裳的女子传来的。
她将掉落在地的厚布，胡乱裹在身上，惊恐地蜷缩在角落。
铺子里的男子后知后觉的转身。
掌柜的脸都吓白了。
她快步上前，叫来待客的女娘，将黑布扯起来。
“祁夫人，对不住，我不知道云烟姑娘会对你不利。”
说完，掌柜的视线落在叶初棠凸起的肚子上，脸色又白了两分。
她现在明白叶初棠为何要选抹胸和高腰的留仙裙了。
为了遮孕肚！
结果因她的疏忽，怀孕的事被百花楼的花魁云烟给捅破了。
想到这，掌柜吓得腿都软了，怕叶初棠迁怒她。
她连忙许好处，“祁夫人，您受惊了，这两身衣裳我给您装起来，当作小店给您的赔礼，您看看还有没有喜欢的，都可以拿走。”
叶初棠看着谨小慎微的掌柜，不慌不忙地穿上自己的衣裳。
穿好后，她问道：“那个云烟是什么人？”
掌柜连忙将云烟的身份说了一下。
云烟是百花楼刚选出来没多久的花魁，被邓参将看上，包了下来。
邓参将打算给她赎身，还和老鸨谈好了价格。
青楼女子当妾或者外室，算得上是她们最好的归宿。
结果驿站的谋划失败，邓参将替苏成宗顶了罪，被祁宴舟杀了。
云烟没人护着，立马就成了百花楼人尽可夫的活招牌。
这对她来说，就是从天堂到地狱。
一般女子也就认命了，毕竟被骗身骗心的妓子大有人在。
“祁夫人，是我疏忽了，没注意到云烟姑娘的异常。”
掌柜是真没想到云烟的恨意这么大，竟然敢当众对叶初棠动手。
真是疯了！
叶初棠听完，轻笑了一声。
“我是哪里让云烟觉得，我是软柿子？”
“是云烟眼拙。”
“不，她很聪明，知道杀不了我，便毁了我的名声。”
掌柜无法反驳。
云烟不过是贱命一条，死了也没人在意。
可叶初棠是才色双绝的神医，也是将来要母仪天下的人。
如今她被外男看了身子，怕是做不了皇后了。
而且叶初棠的孕肚挺大的，一看就是怀了六七个月。
可那时候，她和祁宴舟还没成婚……
掌柜觉得自己可能知道了不该知道的大秘密。
她慌得不行，怕叶初棠杀人灭口。
可她又想着那么多人都看到了，叶初棠总不能将所有人都杀了。
便将提着的心放回了肚子里。
她想问叶初棠要怎么处置云烟，隔间外的议论声传了过来。
“祁夫人竟然有孕了，裙子一遮，完全看出不来。”
“肚子挺大的，看起来最少都有六个月了！”
“这话可别瞎说，祁夫人和祁公子成婚才四个多月。”
“啊？那她肚子里的孩子是……”
宋景宁听得气愤不已。
他刚想替叶初棠解释她怀的是双胎，祁宴舟的声音就从铺子外响起。
“孩子是我的，四个多月的双胎，所以孕肚要比单胎大得多。”
说话间，他进了成衣铺子，关上门，冷眼扫过所有人。
“我们夫妻之所以瞒着有孕的事，是防着仇敌伤害孩子，如果阿棠有孕的事传了出去，导致她和孩子出事，在场的有一个算一个，九族皆灭！”
他的话化作锋利的刀子，架在了所有人的脖子上。
大家吓得连忙发誓：不该说的一个字都不会说，不然就天打雷劈死全家。
而且他们也都信了祁宴舟的话。
毕竟没有哪个男人会认下别的男人的孩子。
尤其这个人将来会君临天下！
祁宴舟很清楚，威胁和毒誓约束不了所有人的嘴。
但这是眼下最好的处理方法。
他收回视线，脱下外衣，命令道：“都看过来！”
所有人的视线都落在了身穿雪白里衣的祁宴舟身上。
包括从隔间出来的叶初棠。
她一眼就看懂了祁宴舟脱掉外衣的用意。
如今，他也被外女看光了。
两人半斤八两，以后谁也别嫌弃谁。
若有人拿她被外男看光这事来诋毁她，就是在诋毁祁宴舟！
叶初棠心下感动，走到祁宴舟身边。
“穿上吧，身材这么好，可别被有心人看了去。”
祁宴舟严肃的表情皲裂，嘴角微微上扬。
他迅速穿好衣裳，看向跟在叶初棠身后，惶惶不安的掌柜。
“将所有人以及他们的家人登记造册，我会在离开宁州城之前确认名单，若有人敢弄虚作假，那就洗干净脖子等着。”
“是，祁公子。”
掌柜立刻让人准备笔墨纸砚，记录名册。
没人敢偷奸耍滑，老老实实地将家人的名单报了出来。
毕竟拥有六万驻军的苏成宗都下了大狱，他们可不敢和祁宴舟硬碰硬。
成衣铺子的西北角摆放着两张桌子，桌上摆满了茶点。
顾客可以在此休息。
祁宴舟拉着叶初棠在桌边坐下。
他的视线落在躺在地上昏迷不醒的云烟身上。
掌柜觉得只穿了肚兜的云烟有碍观瞻，就用衣裳将她盖住了。
所以祁宴舟没看到不雅的画面。
他问叶初棠，“阿棠，你打算如何处置云烟？”
叶初棠拿起碟子里的云片糕，吃了一口觉得腻，又放下了。
她漫不经心地说道：“割舌头，断手脚筋，送去最下等的窑子。”
既然云烟不想伺候高质量的嫖客，那就去伺候低等的吧。
如此一来，她才能体会什么是真正的生不如死！
宋景宁不想让人觉得叶初棠太狠毒，替她说了一句。
“以牙还牙，做得不错。”
祁宴舟语气微凉，“阿棠，你还是太善良了，换作是我，我会将她扔给乞丐。”
说完，他看向规规矩矩排队写名单的人。
“我改主意了，杀人不过头点地，若你们敢透露阿棠怀孕的事，男为奴，女为娼，家族世代如此，直至断子绝孙！”
这话引来了大家的又一轮发毒誓。
两刻钟后。
掌柜将写好的名单交给祁宴舟。
祁宴舟随意扫了眼，见掌柜把自己一家都写上了，满意地收下。
“掌柜，你可以开门做生意了。”
说完，他问道：“我娘子看上的裙子，多少银子？”
掌柜连忙将两身衣裳都装起来，递给叶初棠。
“让祁夫人受惊，是我的不是，这衣裳是赔礼。”
“吃人嘴软，拿人手短，我只要那身粉色的，多少银子？”
掌柜不敢强送，说了个成本价。
“三两银子。”
祁宴舟放下五两银子，拿着叶初棠选的衣裳，和她一起离开。
至于昏迷的云烟，手下会替他处理。
宋景宁起身跟上两人。
出了成衣铺子后，他对祁宴舟说道：“既然你来了，我就不送了，明日见。”
“好，明日见。”
宋景宁回了书院，祁宴舟和叶初棠回驿站。
暗中保护的南骁去处理云烟。
因成衣铺子关门了好一会，很多人都想打探出发生了何事，却什么都没打探出来。
只知道被关在铺子里的那些人，出来后脸色都不太好。
但这个插曲并没有影响宁州城的热闹。
虽然明日才是中秋，但今晚就有了浓厚的节日氛围。
叶初棠的好心情并没有被影响，回去的一路都在品尝月饼。
若是觉得好吃，就买上一些，打算明日发给韩冲他们。
回到驿站，两人洗完澡躺床上。
祁宴舟将叶初棠抱在怀里，说道：“你有孕的事，肯定瞒不了太久，最多一个月，就会传到皇帝耳里。”
虽然成衣铺子里的那些人不会主动说。
但肯定会有好事之人瞎打听。
等流放队伍离开宁州城，被威胁的人会放松警惕，一顿酒就能让某些人吐出真话。
叶初棠一直以来的主张都是，能瞒就瞒，瞒不住就小心点。
“若狗皇帝敢打我孩子的主意，我就让他断子绝孙！”
管他什么国运天道，谁也拦不住她！
祁宴舟的手落在叶初棠的肚子上，轻轻地抚摸。
“阿棠，你放心，我不会让任何人伤害你和孩子。”
叶初棠转了身，面对祁宴舟。
“宁州城的善后，都处理完了吗？”
“大事情都处理完了，细枝末节的那些，吴长风和李舜会处理。”
当然，他的人也会参与，以防这两人趁机揽兵权。
“六万驻军现在由谁管？”
“表面上是几个相互牵制的将领，背后操控的却是祁家军的旧部。”
祁宴舟提到祁家军，叶初棠好奇地问道：“你若谋反，能让多少祁家军听命行事？”
祁家军在鼎盛时期有五十万军队。
后来被皇帝忌惮，祁家就上交了二十万兵权，只留三十万驻守边疆。
祁家平定边疆之后，皇帝又收走了十万士兵，驻军变成二十万。
当皇帝不需要祁家威慑边疆之时，将祁家召回京，逼其上交全部兵权。
从此祁家军被打散，尤其是只听祁家号令的精兵。
其中半数被逼都解甲归田，另外半数也被打压得虚度光阴。
当然，和祁家有联系的旧部不少。
若祁宴舟以谋反的名义召集祁家军，应该能召集到五万兵马。
五万兵马听起来并不多，但这些人能为祁家拼命。
最关键的是，他们能带动更多的人投靠祁家。
以他现在的威望，若高举反旗，祁家军至少能有十二万。
叶初棠听完祁宴舟的分析，有些惊讶。
“十二万也不少了，再加上你在南疆的兵，足够推翻皇权。”
祁宴舟在叶初棠的眉心落下一吻。
“推翻皇权容易，保家卫国难。”
所以他没有和皇帝起正面冲突，选择了一步步退让。
不然内战一起，民不聊生。
“慢慢来吧，希望秦慕云寻找的帝星，是一个为国为民的仁君。”
流放的这一路，她看到了太多苦难人。
想法有了些变化。
之前，她只想过好自己的日子。
如今，她不仅想自己过好日子，还想国泰民安。
祁宴舟用下巴轻蹭叶初棠的头顶，肯定地说道：“一定会的。”
开国之君，向来都是众望所归。
叶初棠有些困了，含糊地应了一声后，闭上眼睛。
下一瞬，她突然想起一件事。
“对了，我们之前歇脚的村子，为何会被屠？”
祁宴舟查到了原因，没有和叶初棠说，是觉得这件事没法说。
如今叶初棠问起，他不得不说。
“村民在悬崖峭壁之上发现了一株天山雪莲，全村一起合力挖到了。
这株雪莲的品相极好，卖给药铺的话，能赚千两银子。
而雪莲对治疗苏雪蓉的心疾很有效，苏成宗得知后，便屠村抢了雪莲。”
听完，叶初棠立刻睁开了眼睛。
“苏雪蓉吃了？”
“吃了，她之前心疾频发，吃了雪莲之后，身体好了很多。”
“她知道吗？”
祁宴舟叹了口气，“她不知道。”
这件事，虽然苏雪蓉是受益者，但怪不了她。
错的人是贪婪的苏成宗！
叶初棠也叹了口气，“时也命也，苏家什么时候被砍头？”
“中秋节之后。”
祁宴舟说完，亲了亲叶初棠的眼睛。
“别想了，死者已矣，睡吧。”
叶初棠点了点头，闭上眼睛，很快就进入了梦乡。
***
次日。
叶初棠换上了昨日买的高腰留仙裙，梳了个漂亮的发髻。
祁宴舟许久没见她盛装打扮，眼睛都挪不开。
“等到了天山郡，我给你买各种好看的衣裳，想怎么穿就怎么穿。”
叶初棠不是臭美的人，连忙拒绝。
“别，怎么舒服怎么来，打扮太费时间了。”
“有你的丫鬟在，不用你动手。”
“这倒也是，按照时间算，单儿和金姨应该到天山郡了。”
祁宴舟往叶初棠的墨发上插了一根海棠花白玉簪。
“这两天应该会收到他们的信。”
金枝每隔十天半个月，都会给叶初棠写一封信报平安。
叶初棠看着铜镜里的簪子，抬手摸了摸。
海棠花的样式，她很喜欢。
她起身亲了下祁宴舟的俊脸，“走吧，去包饺子。”
北方过节都会吃一顿饺子，寓意富贵团圆。
两人来到大堂时，大家都起来了，正围桌而坐，包着饺子。
元宝样式的饺子摆了半张桌子。
叶初棠和祁宴舟坐下，和大家一起包。
许姨娘清洗了一些铜板，包了不少福寿饺子。
当太阳升起时，饺子也出了锅。
叶初棠运气好，十个饺子就吃出了三个带铜板的。
她打趣道：“姨娘，托你的福，我的牙都要被硌掉了。”
许姨娘嘴角上扬，笑着道：“夫人好福气，定能福寿康健，财源滚滚，逢凶化吉。”
“这话我爱听，中午别做饭，我们去酒楼吃一顿大餐。”
孙楚赞同地点了点头，“去我的酒楼，我请。”
叶初棠没和他客气。
“不仅仅是请我们，护国军也得请。”
“行，都请。”
孙楚的酒楼很大，最少能容纳三百人。
虽然酒楼早就被预订了不少中秋的宴席，但余下的位置也够宴请护国军吃饭的。
吃完早饭，叶初棠拉着许姨娘、祁老夫人和祁卿玉打叶子牌。
男人们不是练武就是下棋。
时间一晃就到了中午。
一群人浩浩荡荡地出发，去酒楼。
今日的街上十分热闹，哪里都是欢声笑语的。
前天晚上的鲜血，被彻底洗涤干净。
因宁州城的安宁和热闹是祁宴舟换来的，导致他去酒楼的一路，被塞了不少月饼。
但他也没都拿着，而是塞给了一路上遇到的小孩。
到酒楼时，刚好送完。
孙楚早就和掌柜以及后厨打好了招呼。
他安排了十三桌，每桌十八个菜，将将能摆下。
叶初棠看着由木头制成的转盘，十分亲切。
孙楚见叶初棠眼睛发亮，笑着道：“我是不是很厉害？”
叶初棠毫不吝啬地竖起大拇指。
“很厉害。”
孙楚朝叶初棠伸出手，“之前说好的药膳方子，该给我了吧？”
叶初棠挥开他的手，“急什么，吃完饭就给你写。”
“行，我等着。”
很快，美味佳肴上桌。
孙楚教大家用转盘之后，招呼道：“快吃吧，这些都是酒楼卖得比较好的菜，各种口味的都有，若有喜欢的，多吃点，不够再加。”
大家和他已经很熟了，没有假客套，吃得宾主皆欢。
酒也喝了不少。
祁老爷子和祁鹤安都喝醉了，细数着一路走来的心酸。
祁老夫人实在看不下去，说道：“大好的日子说这些干什么，回去睡觉。”
她的性子豪爽泼辣，心思也细，老爷子向来听她的，立刻闭了嘴。
“嗯，回去睡觉。”
祁宴舟说道：“娘，我让韩冲派人送爹回驿站休息，您难得出来一趟，和长姐一起去街上转转。”
祁老夫人刚要拒绝，就被祁卿玉挽住胳膊。
“行，就这么说定了。”
老夫人看向两个外孙，轻戳了一下女儿的眉心。
“你的两个孩儿太小了，街上人又多，还是回去吧。”
孙少平连忙说道：“岳母，孩子交给我，您和阿玉去转转，喜欢什么，让阿玉给您买。”
他的腿已经好得差不多了，一手抱孩子，一手牵孩子，完全没问题。
祁老夫人的确很久没有逛街了，点了下头。
“行，你若带不过来，就让你岳丈帮忙看一下孩子。”
“小婿知道。”
祁宴舟起身说道：“我和阿棠一会去书院，晚上就不回去吃饭了，不用做我们的。”
祁老夫人知道两夫妻有自己的主意，没有反对。
“行，记得吃月饼。”
离开酒楼前，叶初棠按照约定，给孙楚写了十张药膳的方子。
“等有空我再研究更多的药膳方子，让你开个养生菜馆。”
孙楚十分宝贝地将方子揣进怀里。
“成，利润我分你五成。”
“孙公子大气，就这么说定了！”
两人谈好后，大家起身离开酒楼，各自分散。
叶初棠和祁宴舟前往华庭书院。
途经李记酒坊的时候，他付了剩余的酒钱，并让老板派人送去乌海郡。
路途遥远，路费给了不少。
两人又去了一趟镖行，请了二十个镖师护送。
叶初棠想着现在的世道太乱，说道：“要不找吴长风要二十个官差一起护送？”
这酒是送给马维远的，若在路上出现什么意外，就不好了。
祁宴舟也是这么打算的。
“明日离开的时候，我会和吴长风说一声。”
匪怕兵，那身官服能减少出事的几率。
忙完正事，两人很快就到了书院。
书院今日是对外开放的。
但和吟诗楼一样，需要对和中秋有关的对子，或者写一首和中秋有关的诗。
只要不是太差，都能入学院。
叶初棠对了一幅对子，祁宴舟写了一首诗。
两人刚进书院的门，宋景宁就迎了过来。
“大家正在斗诗，要不要去看看？有不错的彩头。”
叶初棠有了点兴趣，“什么彩头？”
“一整套最好的文房四宝，宣笔，徽墨，澄心堂纸，端砚。”
“走吧，去凑个热闹。”
叶初棠说去凑热闹，是真凑热闹。
她没有拿那些千古绝句来讨巧。
毕竟她不缺笔墨纸砚，想将其留给更需要的人。
宋景宁知道叶初棠在藏拙，笑着道：“祁夫人的文采不止于此，可别让这些学生将你看扁了，彩头可以不要，文采不能输。”
叶初棠想着才名是自己好不容易取得的，就这么丢了确实可惜。
“那我就不客气了。”
她写了一首唐诗，一首宋词，加上书法的加分，拔得头筹。
彩头留给了仅次于她的学子。
斗完诗，叶初棠和宋景宁一起，给书院的书童和先生发月饼。
祁宴舟没有打扰两兄妹，自个在正厅喝茶。
发完月饼，太阳也落山了。
书院准备了中秋宴。
前院被四方形的饭桌拼成了一个闭环的长方形。
桌上摆满了食物，不尽相同。
每个人一个碗，一双筷子，沿着饭桌缓慢走动，想吃什么夹什么，很有意思。
吃完饭，天色也黑了下来。
接下来是学子们最喜欢的斗灯。
斗的不仅是灯的样子，还有灯下的对子或字谜。
叶初棠没有参与。
宋景宁带着她和祁宴舟去了他临时住的院子，赏月吃月饼。
“兄长，我们明日就启程离开了，你呢？”
“一样，我来宁州城，就是为了和你一起过中秋节。”
说完，宋景宁看向祁宴舟，问道：“你们能在年前赶到天山郡吗？”