诗剑双行
停职的第五日早晨，萧启言来到书房窗边，推开书房窗户。院墙上几道新鲜的刮痕映入眼帘——那是昨夜监视者留下的痕迹。他嘴角微扬，故意大声咳嗽几下，果然听见墙外传来一阵慌乱的脚步声。
"；老爷，早膳备好了。"；福伯站在门外轻声禀报。
萧启言伸了个懒腰，故意大声说道："；不吃了！拿酒来！既然朝廷不让我萧启言办公，我萧启言便日日醉卧，岂不快哉！"；然后哈哈大笑两声。
不一会儿，他拎着一壶酒摇摇晃晃走到院中，对着空荡荡的围墙高声吟道："；抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁！人生在世不称意，明朝散发弄扁舟！"；
吟罢，仰头灌下一大口酒，任由酒液顺着下巴流淌，浸湿了前襟。墙外传来几声压抑的嗤笑，显然那些监视的探子把他当成了借酒消愁的懦夫。
回到书房，萧启言立刻恢复了清明。他取出暗格中的账册本，在上面添了几行新记录。
——这是昨夜一位蒙面人从门缝塞进来的纸条上记载的内容，关于谢家丝绸庄如何克扣蚕农的详细手法。
"；老爷，城南王婆求见。"；福伯悄声进门，"；说是来送新酿的梅子酒。"；
萧启言眉头一挑。王婆是华阴县出了名的媒婆，与他素无往来。他迅速收好账册，又往身上洒了些酒水，装成喝醉的样子，这才踉跄着走向前厅。
王婆是个五十多岁的妇人，见萧启言进来，立刻起身行礼："；萧大人，老身特来送酒。这梅子酒是家传秘方，专治...心头郁结。"；
她将酒坛放在桌上，手指在坛底轻轻一扣，发出"；嗒"；的一声轻响。萧启言会意，高声笑道："；好好好！本官正需要一醉方休！福伯，看赏！"；
待福伯引着王婆出去，萧启言迅速检查酒坛，果然在底部发现夹层，里面藏着一封密信。信中详细记录了谢家如何通过"；放青"；手段控制蚕农——春季借出高利贷给蚕农买桑叶，秋后不仅低价收茧，还强行要求蚕农将女儿送入谢府为婢抵债。
"；好一个谢家！"；萧启言眼中怒火燃烧。他将密信焚毁，只把关键信息加密记入账册。
午后，萧启言又装醉在院子中高声吟诗："；朱门酒肉臭，路有冻死骨！荣枯咫尺异，惆怅难再述！"；声音悲怆凄凉，引得路过百姓驻足叹息。
傍晚时分，萧启言换上一身粗布衣裳，从后门悄然离开。他专挑小巷行走，不时突然转身或躲入暗处，确认甩掉了所有尾巴后，来到城西一处破旧的蚕农聚居区。
"；萧大人！"；一个满脸皱纹的老农从茅屋中迎出，正是白天送信的王婆的丈夫，"；快请进。"；
屋内已聚集了七八个蚕农，见萧启言进来，纷纷跪地叩首："；萧大人你是青天大老爷，请为我们做主啊！"；
萧启言连忙搀扶他们起来："；各位乡亲不必如此。谢家罪行，我已略知一二。今日来，是想听大家亲口诉说。"；
老农们你一言我一语，道出了触目惊心的真相。谢家不仅垄断了苏州丝绸业，还勾结官府，将本该上缴朝廷的赋税转嫁给蚕农。遇到灾年，更是逼得无数人，家破人亡。
萧启言握紧拳头，指甲深深掐入掌心。他取出随身携带的小本，将每个人的证词详细记录："；各位放心，这些血债，必有一日让谢家血偿。只是眼下还需忍耐，切莫走漏风声。"；
离开蚕农区，萧启言绕道城北，来到一家不起眼的书肆。店主是个瘦高的中年文人，见萧启言进来，连忙关上店门。
"；萧大人，您要的《李太白全集》到了。"；店主从柜台下取出一摞纸张，"；还有，这是京城传来的消息。"；
萧启言展开那叠纸，前半部分是李白诗集，后半则抄录着京城近日动态。其中最引人注目的是一条：翰林院多位学士联名上奏，称赞《登高》一诗"；有杜工部遗风"；，请求皇上重用在野贤才。而皇上御批："；诗才难得，着吏部留意。"；
萧启言心头一热。没想到自己随手借用的杜甫诗作，竟在京城引起如此反响。更没想到，这文名竟成了他此刻最好的护身符。
"；还有一事。"；店主压低声音，"；谢解元近日频繁出入知府衙门，似在密谋什么。昨日他醉酒后扬言，要让萧大人'；身败名裂，生不如死'；。"；
萧启言冷笑："；跳梁小丑罢了。"；他取出几两银子，"；继续留意京城消息，特别是关于户部和兵部的动向。"；
回到萧府已是深夜。萧启言刚翻墙进入院中，就听见书房传来细微的响动。他悄然贴近，从门缝中看见福伯正小心翼翼地将一封信塞入他的枕头下。
待福伯离开，萧启言取出那封信件，上面只有寥寥几字："；明日午时，锦绣轩后巷，事关生死。"；请务必谨记。
字迹很陌生，但印鉴却是柳七的暗记。萧启言眉头紧锁——这与之前约定的三日后见面不符，莫非出了什么变故？
与此同时，谢府密室内，谢解元正与父亲激烈争执。
"；父亲！叔父的奏折已经递上去了，为何还不让我动手？"；谢解元面目狰狞，"；那萧启言不过是个停职待参的废官，就算死了也没人在意！"；
谢老太爷狠狠拍桌道："；糊涂！你可知他的《登高》诗已传入禁中？皇上亲口称赞！这时候他若出事，朝廷必会严查！"；
"；那就让他'；意外'；身亡！"；谢解元眼中闪着疯狂的光，"；我已经买通了江湖上的'；黑燕子'；，保证做得干净利落，"；谁也查不出来。
谢老太爷沉吟片刻，终于缓缓点头："；要做得万无一失。要记住，谢家从不知情。"；
谢解元狞笑着退出密室，对阴影处吩咐："；去告诉黑燕子，明日下午萧启言必去锦绣轩，让他在那里候着。"；
次日清晨，萧启言故意睡到日上三竿才起，又在院中装疯卖傻地吟诗喝酒。暗中却将收集到的证据整理成册，藏在贴身的暗袋中。
午时将至，萧启言换上一身素色长衫，腰间暗藏软剑，从后门悄然离去。他故意绕行繁华街道，在人群中穿梭，不时回头观察是否有人跟踪。
锦绣轩是城西一家颇具规模的绸缎庄，后巷却阴暗狭窄，鲜有人至。萧启言刚拐入巷口，就感到一阵刺骨的寒意——这是多年军旅生涯练就的对危险的直觉。
他放慢脚步，右手若无其事地搭在腰间，耳朵捕捉着周围的每一丝声响。一只黑猫从垃圾堆中窜出，与此同时，一道黑影从墙头扑下！
萧启言侧身一闪，剑光出鞘，堪堪挡住袭来的一柄短刀。"；叮"；的一声脆响，火花四溅。
"；黑燕子？"；萧启言冷笑，"；谢家就也就请得起这种货色？"；
黑衣人蒙面不语，手中短刀化作一片寒光，招招直取要害。萧启言且战且退，看似落在下风，实则将对方引向巷子深处。
就在杀手以为胜券在握时，萧启言突然变招，软剑如灵蛇般缠上对方手腕，一绞一挑，短刀当啷落地。紧接着一脚踹在对方膝盖上，杀手闷哼一声跪倒在地。
"；谁派你来的？"；萧启言剑尖抵住对方咽喉。
黑燕子眼中闪过一丝决绝，突然咬碎了藏在牙中的毒囊，转眼间七窍流血，气绝身亡。
萧启言皱眉搜查杀手尸体，除了几枚暗器和一袋银子外，只在衣领内侧发现一个绣着的"；谢"；字。
"；萧大人！"；一个熟悉的声音从巷口传来。萧启言抬头，看见柳七面色凝重地快步走来，"；我并未传信约您今日相见！"；
萧启言心头一凛——果然中了圈套！
柳七检查了杀手尸体，低声道："；事情有变。谢延年已经说动首辅，要派钦差来查办您'；干预科举、扰乱士林'；之罪。钦差三日后就到！"；
萧启言冷笑：好一个谢家，"；好一个倒打一耙。"；
"；不仅如此。"；柳七从怀中取出一封信，"；尚书大人急信，说朝中清流已开始为您发声，要您务必坚持到钦差到来。届时自会有转机。"；
萧启言展开信纸，上面除了周尚书的指示外，还附着一份名单。
——朝中为他说话的官员名录。令他惊讶的是，名单上赫然包括几位素未谋面的翰林学士和六部官员。
"；没想到我的诗...竟有如此大的影响力？"；萧启言喃喃道。
柳七意味深长地笑了："；大人有所不知，您的《登高》已在京城文人中传抄成风。更妙的是，有人将谢解元那首'；来日三甲沐春风'；并传，两相对比，高下立判。如今京城都在议论，说谢家嫉妒贤能，打压真才。"；
萧启言眼中精光闪动。他忽然意识到，自己无意间开辟了另一个战场——文坛的舆论之争。在这里，诗名比官位更有力量，清议比律法更难违逆。
"；三日后钦差到..."；萧启言沉思片刻，忽然问，"；柳掌柜可知道钦差是谁？"；
"；据说是督察院右佥都御史李光弼。"；
萧启言眼前一亮："；可是那位以刚正不阿着称的'；铁面御史'；？"；
柳七点头："；正是。此人虽与首辅交好，但向来秉公执法，不徇私情。"；
"；好！"；萧启言收剑入鞘，"；三日之内，我必让谢家罪证大白于天下！"；
两人正说话间，巷口突然传来一阵嘈杂之声。柳七脸色一变：不好是衙役！萧大人大人快走，我来应付。"；
萧启言迅速翻墙离去，心中已有了全盘计划。谢家以为派钦差来就能置他于死地，却不知这正是他反击的最佳时机。
回到萧府，萧启言立刻召集最信任的几名仆从，秘密布置起来。与此同时，他取出一叠白纸，挥毫写下新作：
"；三吏横行夜捉人，老翁逾墙走不得..."；
这不是杜甫的《石壕吏》，而是他根据蚕农血泪史改编的新诗，直指谢家与官府勾结、欺压百姓的罪行。
"；福伯，将这些诗悄悄散发出去，尤其是那些茶馆酒肆、书院学堂。"；萧启言眼中闪烁着坚定的光芒，"；既然要斗，就让全苏州都知道谢家的真面目！"；
夜幕降临，华阴县各处悄然流传起萧启言的新诗。而在谢府，谢解元正暴跳如雷："；废物！都是废物，连个书生都杀不了！"；养你们有什么用？
这时管家来报："；少爷，不好了！街面上都在传萧启言的新诗，句句指向我们谢家啊！"；
谢解元抢过诗稿一看，脸色瞬间惨白——这诗中记载的谢家恶行，竟比他知道的还要详细！
"；快！去请父亲！不...直接去请知府大人！"；谢解元歇斯底里地喊道，"；一定要在钦差到来前，把萧启言关进大牢！"；