数天后。
南方的消息快马加鞭传回皇城，瞬间在皇城内掀起惊涛骇浪，整个京城都被这突如其来的巨变搅得不得安宁。
在民间，大街小巷都炸开了锅。
东市的茶馆里，座无虚席，人们交头接耳，神色慌张。
“这可怎么好，大顺立国，南方又乱成一团，这日子怕是要更难了。”
“是啊，朝廷怕是又要忙着平乱，这税赋说不定还得加重，百姓的日子可真是雪上加霜。”
众人听了，纷纷点头，脸上满是忧虑。
西市的集市上，小贩们也无心叫卖，聚在一起议论纷纷。
“听说那些地方的难民都造反了，咱这儿会不会也……”话还没说完，旁边的人赶紧打断她：“可别乱说，小心被官兵听到，抓去蹲大牢！”
街头巷尾，孩子们也不再像往常一样嬉笑玩耍，大人们的紧张情绪似乎也感染了他们。
几个孩子凑在一起，小声地问：“是不是要打仗了？我们会不会有事？”
…………
宰相府。
李居正收到消息后，神色凝重，立刻差人召集众大臣前来商议。
此时，这消息暂未惊动武帝。
李居正端坐在主位上，眉头紧锁，一脸沉肃：“诸位，南方大顺立国之事，想必大家都已知晓。
消息是第一时间送到我们手上，还没传到陛下那儿。
陛下身体欠佳，这两三天都没上朝了，你们也清楚，陛下自执政起，除重大节日，早朝从未间断，这次情况着实反常。
陛下已下令让我处理朝中具体事务，咱们得赶紧商量出个应对之策。”
工部大臣何正德，身形微微发福，此刻急得直搓手，率先开口：“这可如何是好？大顺立国，南方局势必然动荡，这对各地工程建设影响可不小，百姓若无心劳作，诸多水利、城建工程怕是要停滞啊！”
兵部大臣王柏川，站起身来，双手抱拳道：“当务之急是军事应对。
南方叛军已成气候，我们必须迅速调兵遣将，加强防御部署，以防叛军北上。
末将建议即刻清点粮草、兵器，召集周边郡县的驻军，随时准备出征。”
户部大臣顾胜，一脸愁容道：“可这打仗，打的就是钱粮。
如今国库本就不充盈，再加上各地灾患不断，赈灾拨款也需不少。
若贸然增兵南下，财政压力巨大，后续怕是难以为继。”
众人你一言我一语，各执己见，争论不休。
一阵激烈的争论后，屋内陷入短暂的沉默。
李居正轻咳一声，：“诸位，光争论无益，得拿出个切实可行的办法。”
这时，工部大臣何正德灵机一动，提议道：“要不这样，咱们以工代赈。南方难民多，把他们组织起来参与工程建设，既能解决百姓生计，稳定民心，又能推进工程，还能让他们没时间参与叛乱，一举多得。”。
王柏川微微皱眉，反驳道：“可这些难民难保没有叛军安插的眼线，把他们聚集起来，万一被叛军利用，岂不是养虎为患？”。
顾胜也附和道：“以工代赈虽好，但前期投入资金巨大，这钱从哪儿来？
就算国库勉强挤出这笔钱，后续若战事吃紧，又该如何是好？”
李居正听完，陷入沉思，手指有节奏地敲打着座椅扶手。
片刻后，他缓缓开口：“王大人和顾大人的担忧不无道理。
但何大人的提议也有可取之处，我们可以将难民分散安置在不同工程地点，派重兵监管，这样既能降低被叛军利用的风险，也能让他们有事可做。
至于资金，顾大人，你回去后立刻梳理一下国库收支，看看能否从其他非紧要项目中调拨一部分，再与各地富商商议，看能否筹集一些善款。”
众人纷纷点头表示赞同。王柏川接着说：“军事方面，我会先拟定一个初步的防御部署方案，重点加强南方边境的军事力量，同时密切关注叛军动向，一旦有风吹草动，能迅速做出反应。”
李居正站起身，神色庄重地说：“事不宜迟，诸位立刻行动起来。
等陛下身体好转，我们再详细奏明此事。
南方局势严峻，关乎社稷安危，容不得半点马虎。”
大臣们纷纷起身，拱手领命，随后快步离开宰相府，各自奔赴任务。
李居正望着他们离去的背影，深吸一口气，希望这一系列举措能稳住局势，为朝廷争取更多应对时间。
…………
山郡，群山连绵，峰峦叠嶂。
此时，在蜿蜒的山路上，一支五万多人的骑兵队伍正在行军。
队伍中，秦字军旗林立，在猎猎山风中烈烈作响。
每一面旗帜下，骑兵们身着黑色战甲，手持长枪，腰佩利刃，神色冷峻，散发着肃杀之气。
秦军骑兵队伍从北凉郡出发后，便迅速南下。
苏长青骑着一匹通体乌黑的高头大马，走在队伍的最前面。
“主公，南方地区传来重要消息。”
突然，一阵急促的马蹄声由远及近，青龙骑着一匹枣红色的骏马，快速来到苏长青面前。
“南方地区大乱，叛军立国大顺，各地起义军作乱……李文宇带领的二十万大军惨败，现退守福东城……”
苏长青闻言，原本平静的面色瞬间变得凝重起来。
“没想到半个月时间不到，南方的局势竟然如此糜烂。”
按照青龙的说法推测下去，南方的反贼数量将会超过五十万。
毕竟南方可是有着大乾接近一半的人口，如此庞大的基数，一旦被煽动起来，后果不堪设想。
异族联军也有将近二十多万，这样一来，摆在明面上的敌人就有将近七十多万。
还有很多零零散散的武装力量没有统计，加起来估计会更多。
“哼！”
苏长青冷哼一声，“南方各地的官员简直就是一群废物，只知道吃喝享乐，搞钱敛财！”
他对于南方的情况，那是了如指掌。
毕竟锦衣卫可不是吃素的，对南方官员的种种做派和当地复杂的局势，心里跟明镜似的。
此刻，听闻南方乱成这副模样，他的眼神里起初满是凝重，可不过片刻，那眉头竟缓缓舒展开来，薄唇微微上扬，流露出一抹意味深长的笑意。
“青龙，你说南方那些官员，平日里作威作福，大肆兼并土地，苛捐杂税压得百姓喘不过气，如今闹出这么大乱子，是不是自食恶果？”
苏长青微微侧头，看向身旁的青龙。
青龙挠了挠头，一脸疑惑地回道：“主公，虽说他们是罪有应得，可这叛军立国，局势乱成这样，……？”
苏长青缓缓说：“不破不立，南方的情况早就积重难返了。
朝廷要是直接出手整治那些官绅集团，难免会引发各方势力的反弹。
但现在不一样了，起义军这把火一烧，倒是帮了朝廷一个大忙。”
青龙还是有些不解，追问道：“主公，您的意思是……”
“借起义军的手，狠狠打击南方官绅集团。等他们被打得焦头烂额，走投无路的时候，自然会乖乖求朝廷救命。
到那时，朝廷再出面收拾残局，顺势整顿南方官场，岂不是事半功倍？”
说着，苏长青挺直了腰杆，脸上的神情愈发自信：“至于那些反贼，就算做大又如何？他们不过是乌合之众。
我手上的秦军，可不是吃素的。真要到了战场上，定让他们知道厉害！”
青龙一听，恍然大悟，脸上露出敬佩的神色：“还是主公深谋远虑，末将明白了！”
苏长青摆了摆手，“传令下去，队伍放缓行军速度，咱们先在山郡稍作休整，不急着南下。”
“遵命，主公！”