曹东阳他们这个舱室内住着16个少年，都是6到8岁的。听那个洋人船长说，还有一半的航程，但现在舱室内却只剩下了14人。
另一个死掉的少年是因为不适应船上的颠簸，经常呕吐，最后脱水而亡。
如花一般的年纪，他们还都是同辈中比较聪慧之人，离开父母远离家乡，本就是一件残酷的事情。
安民军的福利政策，使这些少年或自愿，或被父母安排，踏上了这远赴万里之外的航程。
他们日常在船上也不得放松，仍有大量的课程等着他们，或学习国语和英法语言，或锻炼身体，或学习忠君爱国和为人处事之道。
少年人的适应能力很强，随着时间的推移，他们也渐渐地适应了这无聊乏味的生活。
因时常被灌输国际形势和事情，还有国内现行制度的弊端，他们心中的奋斗火苗也烧得愈发旺盛。
苗通在汪舒瑶的精心照顾下，这天终于苏醒了过来。当他睁开眼时，看到一个女子趴在自己的床边熟睡，他仔细辨认一番，发现是汪舒瑶。
苗通瞬间露出了笑容，他缓缓抬起手，伸向汪舒瑶的脸蛋，虽牵动伤口传来剧痛，但他也没有停止自己的动作。
汪舒瑶感觉有人抚摸自己的脸颊，一下睁开了双眼，当她看到苗通已经苏醒，惊喜道：“苗通，你醒了！你让我担心死了。”
苗通笑着看着她激动的模样，还有脸颊上落下的泪滴，笑道：“嗯，别哭了，这点伤，奈何不了我的。”
说完，苗通想起了卜庆君，抬眼看向房间其他地方。汪舒瑶也没有留意他的动作，直接说道：“你都昏迷8天了，定是饿了，春芳、秋月！”
两个丫鬟听到喊声，立刻走进房间，见到苗通已经苏醒，脸上纷纷露出喜悦之情。
“快，赶紧去炖一碗粥送来，先倒杯水送来。”
苗通看着语无伦次的她，面带笑容。两人都没有提起之前的不快，除了两人的气色略差外，几乎和之前没有什么两样，仿佛那些事没有发生一样。
一番折腾下来，苗通稍稍缓了一口气，精神也好了许多。随后又接见了胡南安、海军柯善龙、钱中良和民政一众官员，了解了一下近期的情况。
胡南安见到苗通醒来，心中那块石头也落地了，下午便动身赶往镇江。因为扬州的谋划已经时机成熟，随时都可以动手了。
江宁东王府中，杨绣清面色阴沉的看着下方几人“扬州的增援为何迟迟没有派出？镇江的苗通到底是怎么回事？”
杨绣清原本不会因为一个城池的丢失而动怒的，奈何扬州和镇江是扼守清廷运河通道的咽喉。一旦丢失，清廷的京师就可以沿运河得到江南的漕运补给。
另外，两个城池也能阻挡清廷沿长江，逆流而上，进而威胁到江宁城。江宁已经有一个江南大营，就够让人头疼的。若再多一部江面上的威胁，想想就让人辗转难安。
秦日刚站起身说道：“启禀东王，据可靠消息，那安民军就是苗通的势力。把守镇江的军队，服装等一应现象，都是他为了迷惑咱们和清廷做的伪装。”
“可想而知，其心不正。此子所带领的军队，之前就有和天国制度不一样的地方，他谋划之早、野心之大，让人细思极恐。”
韦昌辉和石达开听到此言，瞬间面露惊异之色。
石达开说道：“东王九千岁，此消息的疑点太多，万不可轻易下结论，不然寒了老兄弟的心啊！可快书一封给他，让其支援扬州，看他反应再定。”
杨绣清听到石达开的话，沉思了起来。他倒不担心什么寒了老兄弟的心，而是现在没有多余的兵力去增援扬州。
之前罗大刚禀明的镇江部署，镇江只有驻军1万多，他也不相信苗通会有这么大的能耐，短时间内攻占江苏大半区域和杭州府城。
要知道，安民军的战力之强，远在太平军和清军之上。现在天国还在和安民军做着生意，他是一点也不想得罪人家。不然，粮草、盐巴、布匹、火药等军需物品，也少了主要来源。
“嗯，就按照翼王说的办。至于增援扬州的兵力和辎重，你等需尽快安排！”
随后，几人又商谈了一番，北伐、西征和城外清军江南大营等事宜。
杨绣清的书信还没有送到镇江，扬州守将曾立昌、陈仕保等太平军将领，见城中粮草等物资已消耗殆尽，清军也在近几日攻城频繁。
几个将领商量后，决定退往瓜州。
曾立昌担忧道：“陈检点，苗通那厮会让咱们进瓜州大营吗？之前咱们向他求救，他可是见死不救的。”
“上次他能找来借口，这次我看他如何拒绝，我不信他敢将咱们拒之门外，那样的话，天国就没有他的容身之地了。”陈仕保面带冷笑，似是一切都已料定。
曾立昌见他如此，心中仍有顾虑，但也没有说些什么。
1月31日夜，扬州府城内的太平军趁夜从南门撤出，当清军发现动静时，大军已全部撤出了府城。
清军匆忙组织军队，当追赶至陆家桥附近时，就遭到了太平军殿后部队的伏击。损失惨重下，只能眼睁睁看着太平军逃离。
事情果然如曾立昌所料，当大军行至瓜州后，瓜州守军鸣枪炮示警。因太平军夜间突围，火炮基本上都丢弃了，所带火铳也是少弹缺药，一时竟不敢闯营。
太平军的很多士兵气愤难耐，已经站在营前大骂了起来。
陈仕保和曾立昌两人赶到后，见到这种情形，心中不安起来。通过一番沟通，瓜州守将李占虎走了了出来。
“两位检点大人，我军营垒地盘小，容不下这么多士兵，两位大人还是移往他处吧，我愿提供一些粮草。”李占虎冲两人简单拱了一下手，神色淡然。
陈仕保立刻大声呵斥道：“混账！你是什么官职，做的了主吗？你知道不让我等入营的后果吗，别说是你，就是苗通也承担不起！”
“哗啦”一阵举枪的声音，只见李占虎身后的一众士兵，纷纷举起手中的枪支，指向陈仕保。
陈仕保被吓了一跳，看着李占虎身后的士兵，一时竟不敢继续言语。
李占虎脸色阴沉，冷声道：“希望陈检点注意一下言辞，若再说什么过激或不敬的话语，我身后这些兄弟的枪支可是会走火的！”
“还有，我希望你们最迟明天早上就离开我营辖区，不然，清军来了，你们可就不是一面受敌了！”
陈仕保听到此话，顿时心凉了半截，他没想到，苗通的手下能这么赤裸裸的威胁自己。若说这不是苗通的授意，打死他都不信。
陈仕保脸色铁青，气急道：“好……好，好！你们就等着吧，看我如何向东王奏报此事。”
“悉听尊便！”李占虎伸出一只手，做出了一个请离开的手势。