冯志勇见萧明上钩，心中暗喜，脸上却故作为难和担忧。
“不敢瞒萧大人，自从城中发生瘟疫之后，下官就将这些染上瘟疫的百姓隔离到了一处别院之中，只是下官无能，请来的大夫们也迟迟找不到有效的方子，只能眼睁睁看着他们受苦……萧大人，您见多识广，或许……或许您能有什么办法呢？”
萧明眉梢微挑，果然是瘟疫！
“时疫……”萧明沉吟片刻，随即点了点头，神色坦然，“既然如此，那便去看看吧。身为官员，食君之禄，自当为君分忧，为民解难，你说是吧，冯大人。”
冯志勇心中大喜，也顾不得萧明阴阳怪气自己，连忙做出“请”的手势：“萧大人这边请！”
他立刻带着萧明，以及几个心腹衙役，快步离开了粥棚，朝着城西方向走去。
穿过几条街道，来到一处偏僻的角落，一座被高墙围起的别院出现在眼前。
院门紧闭，门口守着几个面色凝重的衙役
。即便隔着一段距离，也能隐约听到从院内传来的、压抑不住的哭泣声和呻吟声，空气中似乎都弥漫着一股绝望和死寂的气息。
冯志勇停下脚步，对萧明解释。
“萧大人，这里就是隔离疫病患者的地方。院内虽然情况……不太好，但只要我们小心些，不与病人直接接触，是不会被传染的。大人放心。”
萧明点了点头，脸上看不出丝毫惧色，只是打量着这座别院。
冯志勇推开沉重的院门，一股混杂着草药味、污秽味和某种说不清的腐朽气味扑面而来，令人作呕。他强忍着不适，侧身让萧明先进：“萧大人请。”
萧明迈步而入，跟在冯志勇身后。
路上并没有任何人，想来患上瘟疫的百姓都被集中到了厢房之中。
他倒是没想到，这冯志勇还有这种手段，如今别院外的百姓没有染上瘟疫，便是这个法子的功劳！
冯志勇目不斜视，径直带着萧明来到院子深处的一间大堂。
大堂内，几位穿着长衫、面容憔悴的大夫正围着一张桌子低声商议着什么，桌上摊满了各种药方和草药样本。看到冯志勇和萧明进来，大夫们连忙起身行礼。
冯志勇微微颔首，向这些大夫介绍萧明。
“诸位，这是朝廷派下来的钦差，萧大人。”
“诸位辛苦了。”萧明率先开口，目光扫过那些写满密密麻麻文字的药方，“不知这时疫的方子，可有进展？”
为首的一位老郎中叹了口气，满脸愁容地摇了摇头：“回禀萧大人，惭愧……这时疫来势凶猛，变化多端，我等才疏学浅，尝试了多种方剂，效果……效果甚微啊！”
其他几位大夫也是面露难色。
就在这时，冯志勇忽然插话，脸上带着一种莫名的亢奋。
“诸位莫要灰心！这位萧大人，文武双全，智谋过人！连那刁民诬告下毒的奸计都能一眼看穿，想必定有过人之处！说不定，这棘手的疫病方子，萧大人能想出办法来呢！”
这话一出，几位大夫都惊讶地看向萧明，眼神里带着一丝期盼，又有些怀疑。
萧明瞥了冯志勇一眼，将他眼底那丝算计尽收眼底。这是要把自己架在火上烤啊！治好了，功劳他冯志勇少不了；治不好，或者自己染上了瘟疫，那正好遂了他的意！
然而，出乎冯志勇和所有人的意料，萧明迎着众人的目光，缓缓点了点头。
“好。”
一个字，轻飘飘的，却仿佛重若千钧！
冯志勇瞬间愣住了！他……他竟然答应了？！就这么轻易地答应了？！他原本以为萧明会推脱，会找借口，甚至会直接拂袖而去，他连后面的说辞都准备好了！可现在……
短暂的错愕之后，狂喜瞬间涌上了冯志勇的心头！只要萧明接下这个烫手山芋，无论结果如何，他都赢定了！
冯志勇强压住内心的激动，同时地给那位为首的老郎中递了个隐晦的眼色。
老郎中微微一顿，随即会意。
就在冯志勇以为胜券在握之时，萧明却话锋一转，目光锐利地看向他。
“不过，冯大人。这瘟疫之事，我可以暂且担下。但城中百姓嗷嗷待哺，粮食问题迫在眉睫。所谓救灾如救火，瘟疫要治，缺粮更要解。不如这样，本公子负责钻研这时疫的药方，而这城内百姓的粮食供给，就全权交给冯大人负责，如何？”
冯志勇脸上的笑容瞬间僵住！什么？！让他负责全城的粮食？！开什么玩笑！
“萧大人！这……这您实在是高看下官了！”冯志勇大惊失色，连连摆手，“下官……下官能力有限，府库早已空虚，哪里有那么多粮食来供给全城百姓啊！”
萧明像是早就料到他会这么说，唇边溢出一丝宽和的笑容。
“府库空虚罢了，无事。本官记得没错的话，早晨的时候，马有才那几个不开眼的掌柜，可是答应了要捐献一万石粮食的。算算时间，这些粮食，也该送到县衙了吧？”
冯志勇闻言，脸上闪过一丝慌乱，随即又强作镇定，甚至带着几分嘲弄地干笑两声。
“呵呵……萧大人，你怕是……太不食人间烟火了。那些奸商的话，岂能当真？更何况一万石粮食？他们也给不起啊，萧大人，这下官实在是没有办法啊！”
“是吗？”萧明的眼神陡然变得冰冷刺骨。
“看来，冯大人是不打算管这满城百姓的死活了？”萧明向前一步，逼视着冯志勇，“也罢。既然如此，那就劳烦冯大人，现在就派人去给那位不知死活的马大掌柜，还有其他几位，送句话。”
冯志勇下意识地后退半步：“送……送什么话？”
萧明盯着他，一字一顿，语气森然。
“告诉他们，从现在起，离本官给他们的最后期限，还有——不到半日！”
“粮食若是到不了县衙……后果，自负！”
冯志勇只觉得一股寒意从心底升起，瞬间遍及全身！