“这就是北境寒铁的力量吗？”
王明喃喃自语。
正说着，远处忽传马蹄声。
一队骑兵从风雪中疾驰而来！
“小心！”
马哈茂德大喊，“是北境铁骑！”
那些骑士身披寒铁甲胄，手持寒铁长刀。
“列阵！”
王明立刻下令。
工匠们迅速布防，摆出特制的强弩床弩。但这次情况有异。那些寒铁甲胄居然能挡住强弩箭矢！
“不好！”
王明咬牙，“普通箭矢难伤他们分毫！”
千钧一发之际，一支火箭破空而至！
爆炸声中，几名骑士被掀翻在地。原来是耶律成带兵来援！
“快走！”
耶律成喊道，“这些人交给我们！”
王明带着工匠们撤离。
但他们还是发现了重要线索。
那些北境铁骑使用的兵器中，蕴含着一种特殊的工艺。
“看这纹路……”
马哈茂德研究着缴获的断刃，“似乎与某种特殊矿石有关。”
“不错。”
一个声音突然响起，“那是寒铁矿，只有在北境极寒之地才能开采。”
众人回头，竟是库达！
“你怎会在此？”
王明警惕地问。
库达露出神秘的笑容：“因为我有一个提议，要告诉怀王殿下。”
原来库达的真实身份比想象中更复杂。
他确是北境铁骑的人，但属于主张和平的一派。
“部族内其实分为两派。”
他解释道，“主战派想用武力扩张，而我们则希望进行工艺交流。”
“所以你是来……”
“没错。”库达说，“我是来寻求合作的。事实上，寒铁工艺还有一个致命缺陷。而解决这个缺陷的关键，就在你们的百炼精铁之术中！”
就这样，一个出人意料的合作开始了。
在李庆业的允许下，库达开始与大燕工匠共同研究。
他们发现，寒铁虽然锋利，但过于刚硬易折。
而百炼精铁的韧性，恰好能弥补这个缺陷。
“如果能将两种工艺结合……”
王明兴奋地说，“必能打造出更好的利器！”
一个风雪交加的夜晚，库达突然闯入工坊：“不好了！主战派要动手了！”
“怎么回事？”
“他们策反了西域叛军，准备联手袭击明州！”
库达急道，“大军已在集结，三日内必到城下！”
王明脸色大变：“具体兵力如何？”
“骑兵三万，步卒两万。”
库达说，“更可怕的是，他们打造了大量寒铁武器，连投石机用的铁弹都是寒铁所制！”
“必须立即通知怀王！”
消息很快传到李庆业那里。
他当即调集兵马，加强城防。同时派出斥候，密切监视敌军动向。
“殿下。”
马哈茂德说，“我们改良的精铁工艺已有突破。如若能再给些时日……”
“不必了。”
李庆业断然道，“敌军既然压境，我们就没有时间慢慢研究。传令下去，所有工匠日夜赶工，先打造一批能用的兵器再说！”
工坊内顿时忙碌起来。
铁匠们开足马力，昼夜不停地锻打兵器。
库达也亲自上阵，指导工匠们如何调配寒铁。
虽然时间紧迫，但他们还是设法将寒铁与精铁结合，打造出一批质地特殊的兵刃。
“这些刀剑。”
库达说，“兼具寒铁的锋利和精铁的韧性。
虽然比不上纯寒铁兵器，但已足以一战。”
就在这时，斥候来报：敌军先头部队已经抵达城外三十里处！
李庆业立即下令严防死守。
城墙上架起投石机，准备了大量火油。
第二天拂晓，敌军大队人马终于出现在望楼的视线中。
“好多骑兵！”守军惊呼。
只见漫山遍野都是铁甲骑士，为首的是一名身材魁梧的将领，正是北境铁骑的统帅——铁木真！
“库达！”
铁木真厉声喝道，“你这个叛徒！居然敢将寒铁之术传给外人！”
库达立于城头，沉声回应：“统帅大人！继续战争只会两败俱伤。我们为何不能和平共处，互通有无？”
“哼！”
铁木真冷笑，“软弱！就凭这些南蛮子，也配学习我们的工艺？”
他举起手中寒铁战刀：“给我攻城！但凡投降者，格杀勿论！”
随着一声号角，敌军开始发起猛攻。
投石机抛出的寒铁弹丸砸在城墙上，发出震耳欲聋的响声。
守军奋力反击，抛下火油，射出箭矢。
但铁骑的寒铁甲胄防御力惊人，普通箭矢很难伤到他们。
“放！”王明下令。
一排特制强弩发射。
这些弩箭是用改良后的精铁打造，威力大增。果然，一轮齐射就有数名铁骑被击落马下。
“好！”守军士气大振。
但敌军的攻势依然凶猛。
他们架起云梯，开始强行登城。寒铁长刀劈开木盾，砍翻守军。
“顶住！”
李庆业亲临城头督战，“弓箭手专门瞄准敌军将领！”
就在这时，城西突然传来一阵喊杀声。
“不好！”
有将领惊呼，“守军分散太开，恐难支撑！”
李庆业却胸有成竹：“不急。让他们再攻一会。”
原来李庆业早就料到敌军会分兵偷袭，暗中布置了一支精锐。
“杀！”
耶律成率军杀出，直取叛军后路。
叛军腹背受敌，顿时大乱。
与此同时，城头守军也发起反击。那些新打造的精铁兵器果然不凡，连寒铁甲胄也能斩破！
“撤！”
铁木真见势不妙，只得下令撤退。
大军撤退时，李庆业忽然注意到一个细节：铁木真似乎特意护着右臂。
“莫非……”
他灵机一动，“阿米尔！”
“在！”
“你带一队轻骑，悄悄跟上去。看看能否发现什么。”
阿米尔领命而去。
到了晚上，她带回了重要情报：铁木真确实受了重伤，而且是右臂中箭！
“这下有意思了。”
李庆业笑道，“看来我们的改良精铁箭矢，连铁木真的寒铁铠甲也能射穿。”
但更重要的是，这个消息证实了库达之前的判断：寒铁工艺并非完美，确实存在弱点。
“殿下。”
王明说，“既然证实了这点，不如趁胜追击？”
李庆业摇头：“不急。敌军虽退，但主力尚存。我们还需从长计议。”
他转向库达：“你觉得铁木真会如何？”