初春时节,向北进发,天气乍暖还寒。正是:“
南起徐行向北方,柳芽初绽映晴光。
茸茸嫩草添新翠,阵阵春风送暖香。
候鸟高飞归旧宇,幽怀渐逸步康庄。
人间初景皆成画,心醉欣然意未央。”
众人一路兼程,未过多日,便抵达大名府。
众人行至卢府门前,纷纷下马。此时,府中走出三人。为首一人年约十六七岁,只见其双眸神采奕奕,唇若丹霞,齿如编贝,俨然一位风姿俊逸的美少年。
他目光如电,迅速扫视了眼前这七人,而后身形如燕,一跃至蔡瑛儿面前,双膝跪地,伸手紧紧抱住了蔡瑛儿的腰。
彼时,蔡瑛儿正在解马上包裹,冷不丁见此情景,心中大惊,下意识便要挥掌拍去。就在这千钧一发之际,燕青抬头,满含深情地说道:“师父,徒儿思念您已久!”
蔡瑛儿听闻有人唤她师父,心中暗自思忖:“此地乃卢府,这般称呼我的,想来定是小燕青无疑。虽说当年并未正式收他为徒,然而弩箭之术、弹琴、吹箫,皆是我亲手传授于他。”
蔡瑛儿望着眼前这位英气逼人的美少年,一时竟不敢相认,遂开口问道:“可是小燕青?”
燕青眼中泪光闪烁,声音略带哽咽地说道:“师父,正是燕青。”蔡瑛儿赶忙将燕青扶起,细细端详后,感慨道:“都长这么大了,我都不敢认了,俨然成了一个朝气蓬勃的小伙子。”
燕青眼中泪光闪烁,声音略带哽咽地说道:“师父,燕青好想师父。”
蔡瑛儿赶忙将燕青扶起,细细端详后,感慨道:“都长这么高了,已然超过我,俨然成了一个朝气蓬勃的帅小伙子。”
蔡瑛儿忙向燕青引见众人。燕青一见周侗,赶忙再次跪地,恭敬说道:“燕青拜见大将军。”
周侗急忙伸手将其扶起,微笑着说道:“八年未见,已然出落成这般模样,起来吧。来,我给你介绍一下这几位。”说罢,周侗便将众人逐一介绍给燕青。
燕青随即唤来身旁的两位朋友,让他们上前拜见周侗和蔡瑛儿,并说道:“大将军、师父,这二位皆是我的挚友,平日里卢府诸多事务,多得他们费心帮忙。这位是‘一枝花’蔡庆,那位是人称‘铁臂膊’的蔡福。”
蔡庆、蔡福兄弟二人赶忙上前,恭敬拜道:“小人蔡庆、蔡福,拜见大将军。久闻大将军威名,如雷贯耳,今日得见尊颜,实乃三生有幸。”
周侗连忙将二人扶起,诚挚说道:“卢府上下事务繁杂,平日多仰仗二位费心照料,周某实在感激不尽。”
蔡庆、蔡福忙不迭说道:“分内之事,理当如此。”此时,早有守门之人匆匆入府,向卢俊义禀报此事。
燕青恭敬地将周侗等人请进府门。不多时,卢俊义从府内快步奔出,一见周侗,当即双膝跪地,紧紧抱住周侗,声音颤抖地喊道:“师父!弟子每日每夜都盼望着能与师父相见,今日此刻,弟子都不敢相信这不是在梦中。”
周侗轻轻抱住卢俊义,慈爱地说道:“俊义,为师来看你了。”
就在这时,卢俊义的母亲林氏,在一位年约十七八岁、容貌秀丽的姑娘搀扶下,缓缓迎了出来。
林氏定睛一看,确是周侗和蔡瑛儿,不禁呼唤道:“兄弟,瑛儿妹妹!”蔡瑛儿一见是林氏,赶忙迎上前去,二人相拥而泣,千般感慨、万种情思尽在这相拥之中。
周侗轻轻扶起卢俊义,一同来到林氏身旁,轻声劝慰道:“大嫂,还望节哀。”蔡瑛儿也在一旁赶忙相劝。
林氏渐渐止住哭声,略带歉意地说道:“瞧我这糊涂劲儿,兄弟、妹妹远道而来,我却只顾着伤心落泪。快,里面请。”说罢,转身对身旁搀扶她的姑娘说道:“彩云,你去告知李固,让他安排人手将西院仔细打扫一番。今日有贵客登门,且要长住些时日,切不可怠慢。”
这位名叫彩云的姑娘应了一声,转身便去安排收拾西院。这西院,正是当年周侗和蔡瑛儿居住过的地方。
随后,卢俊义陪同周侗前往东院,在卢平的牌位前肃立。二人虔诚地插上三炷香,焚烧了些许纸钱,追思往昔,不禁再次悲从中来,潸然泪下。
夜幕降临,林氏与蔡瑛儿、顾宛红在后宅一同用膳。林氏特意让彩云坐下,陪伴蔡瑛儿。席间,林氏缓缓说道:“这彩云姓贾,数年前来到大名府。原本她也是生意人家的千金小姐,与父亲一同来此经商,不想天有不测风云,其父竟因病故去。家中独留她一人,孤苦无依,后来甚至沦落到当街乞讨的境地。恰好行至我家门口,我见她可怜,便将她收留为丫环。后来相处之中,我发现彩云这孩子聪慧伶俐,便收她为干女儿。如今府内诸多事务,大多交由她打理操持。等过了孝期,便打算为她和俊义操办婚事。”
蔡瑛儿听闻此言,目光在贾彩云身上稍作停留,脑海中又浮现出苏秋凤的身影,一时间竟陷入两难之境,不知如何抉择才好。
就在这时,林氏轻轻咳嗽了几声,声音中透着几分虚弱与无奈,缓缓说道:“我这身子骨愈发不行了,心里头就盼着能早日抱上大孙子,只是也不知还有没有那样的福气,能不能看到那一天啊?”
蔡瑛儿听林氏这般言语,心中思绪翻涌,暗自思忖:“也不知秋凤如今身子调养得怎样了?倘若苏秋凤真的嫁给卢俊义,以她的身体状况,究竟能不能顺利诞下子嗣呢?”想到这些,蔡瑛儿更觉难以启齿提及苏秋凤之事,故而在这之后,便再也没有提起过苏秋凤。
众人于卢宅停留了两日,周侗发现卢俊义目光时而呆滞,时而自言自语。只当是忧伤过度,过一段就好了,也没放在心上。
解珍和解宝在府里待着,有些按捺不住,吵嚷着要出去四处转转。周侗听闻,心中思索:“算起来,一晃眼离开大名府已有六七年之久,此番正好故地重游一番。
再者,因卢俊义尚在守孝期间,这近两日大家都未曾饮酒,着实有些憋闷。”如此一番考量后,周侗、孙新、顾宛红、解珍、解宝、周通一行六人,由燕青陪同出门。
管家李固拿出银两交给了燕青,而卢俊义因身负重孝,不宜外出参与热闹活动,便留在家中。