水中蛟发出最后一声凄厉嘶叫，巨大的身躯抽搐几下，重重跌回水中，溅起大片水花。
"；小心！"；叶无忌猛地冲向风九子，一把将他拉离即将坠落的水中蛟，"；这类妖兽临死会释放剧毒！"；
果然，水中蛟的伤口处喷出一股墨绿色液体，落入水中立刻扩散开来，周围的水面开始冒起阵阵青烟，腐蚀着河床的石块。
"；快离开这里！"；风九子急声道，"；水中蛟很少单独行动，它的同伴可能已经被惊动了！"；
四人不敢耽搁，迅速绕过水中蛟的尸体，向深水区前进。叶无忌看了一眼尸体，忽然灵光一闪："；等等，这水中蛟的牙和鳞片都是炼器的好材料，特别是它的毒囊，可以炼制剧毒丹药，说不定以后用得上。"；
"；现在不是采集的时候，"；沈清雪警惕地望着深处，"；水下有更多动静。"；
叶无忌迅速斩下水中蛟的几颗尖牙和一小块鳞片，又小心地取出它的毒囊，迅速收入储物袋。
"；深水区无法涉水通过，"；风九子分析道，"；游泳又会被水中生物袭击，只能用法术越过去。"；
叶无忌点头："；我用混沌珠开路，你们紧随其后。"；
他握紧混沌珠，注入灵力，五色光芒瞬间大盛。光芒在水面上形成一条约两丈宽的通道，将水流暂时分开，露出下方的河床。
"；快！"；叶无忌大喊一声，率先冲进通道。
其他三人紧随其后，沿着干燥的河床飞奔。叶无忌能感觉到混沌珠的力量正在迅速消耗，通道两侧的水墙开始颤动，随时可能崩塌。
刚跑到深水区中段，水下突然传来剧烈震动。几道巨大的黑影从两侧水墙中穿出，朝四人扑来。
"；是水中蛟群！"；风九子脸色大变，"；至少有五条！"；
叶无忌咬紧牙关，加大灵力输出，混沌珠光芒更盛，水墙暂时稳固。沈清雪双手结印，一道寒气在四周形成冰盾，抵挡水中蛟的撞击。小黑则在前方开路，紫黑色的爪光撕裂挡路的水中蛟。
"；快到对岸了！"；风九子在后方喊道，同时甩出几枚符箓，化作蓝色火墙，阻挡追击的水中蛟。
眼看对岸近在咫尺，混沌珠的光芒却突然黯淡，叶无忌感到一阵虚弱袭来。他的灵力消耗过度，无法继续维持水道。
"；坚持住！"；沈清雪见状，立刻上前搀扶叶无忌，同时将一缕精纯的灵力输入他体内。
得到灵力支持，叶无忌勉强稳住混沌珠的力量，带领众人冲出深水区，踏上对岸的浅滩。混沌珠光芒熄灭，水道崩塌，汹涌的水流重新合拢，将几条扑来的水中蛟冲走。
"；总算过来了，"；叶无忌气喘吁吁地说，从储物袋中取出一粒回气丹服下，"；多谢清雪相助。"；
沈清雪微微一笑："；互相扶持而已。"；
风九子观察着后方水域："；水中蛟还在附近游弋，不过似乎不敢轻易靠近了。我们继续前进吧，这段暗河还长着呢。"；
四人短暂休整后继续前行。经过深水区后，暗河变得更加狭窄曲折，有些地方甚至需要弯腰才能通过。墙壁上长满青苔和菌类，偶尔能看到一些发光的水晶体，为昏暗的隧道提供微弱的光亮。
行进约一个时辰后，前方出现一个岔路口，暗河分成两条支流。
"；奇怪，我记得资料中说暗河应该是一条直线，"；风九子皱眉思索，"；看来多年失修，河道已经发生变化。"；
小黑蹲下身，仔细嗅了嗅两条支流的水流："；左边的水流里有一股奇怪的气味，像是有大型生物。右边的水流比较清澈，但似乎流速更快。"；
叶无忌思考了一会儿："；选右边。即使水流湍急，也比面对未知的生物强。"；
众人沿着右侧支流前进。果然，这条水道的流速明显加快，水深也增加到了胸口位置，行进变得相当困难。
"；前方有声音，"；沈清雪突然停下脚步，倾听着，"；像是瀑布的轰鸣。"；
随着继续前进，轰鸣声越来越大。拐过一个弯道，众人面前豁然开朗——河道在这里形成一个大型的地下空间，水流从上方倾泻而下，形成一道地下瀑布。瀑布下方是一个深潭，看不清底部。
"；没路了，"；风九子环顾四周，"；必须找到其他出路。"；
叶无忌举起水灵石，仔细观察地下空间。瀑布的右侧有一个狭窄的石台，通向后方的石壁。石壁上似乎有一个小型洞口。
"；那边有个洞口，"；叶无忌指向石壁，"；也许是条岔路。"；
四人小心翼翼地沿着湍急的水流边缘,移动到石台上。石台湿滑异常，一不小心就会跌入深潭。沈清雪施展了一个冰系法术，在石台表面凝结出一层薄冰，增加摩擦力，四人这才安全通过。
洞口比想象中要窄小，只容一人勉强通过。小黑率先钻进去探路，片刻后传来它的声音："；这里有条干燥的通道，似乎是人工开凿的！"；
"；人工通道？"；风九子惊讶道，"；资料中从未提及暗河有支线。"；
叶无忌思索道："；可能是走私者或者逃犯开凿的秘密通道。无论如何，总比冒险跳入深潭强。"；
四人依次进入洞口。通道确实是人工开凿的，虽然狭小但十分平整，两侧的石壁上甚至有一些简单的符文，提供微弱的照明。
"；这些符文至少有几十年历史了，"；沈清雪仔细观察道，"；是古老的照明术式，现在已经很少有人使用。"；
通道逐渐向上倾斜，空气也变得干燥起来。走了约半刻钟，前方突然出现一扇石门，门上雕刻着复杂的纹路。
"；是阵法符文，"；风九子谨慎地观察着，"；这扇门被阵法封印了。"；
叶无忌上前检查："；看起来是防止外人闯入的阵法，从内部应该可以打开。"；他仔细研究了一会儿符文，伸手按在一个特定的位置，注入一丝灵力。
石门上的符文亮起微光，随即缓缓移动，重新排列组合，形成一个新的阵列。
"；咔嚓"；一声轻响，石门向内滑开，露出一个宽敞的石室。石室内摆放着一些简单的家具，角落里堆积着各种物资和工具，像是一个临时居所。
"；有人在这里住过，"；小黑警惕地环顾四周，"；而且不是很久前。"；
风九子走到一张简易桌前，桌上放着几卷竹简和一些地图。他拿起一卷竹简，快速浏览了一遍，神色变得凝重起来。
"；这是走私集团的据点，"；风九子低声道，"；根据这些记录，他们利用这条秘密通道绕过城主府的关税检查，走私各种修仙资源。最近的记录是半年前的，看来他们已经搬走了。"；
叶无忌发现石室另一端有一道木门："；那里应该是出口。"；
四人小心地接近木门。门没有上锁，轻轻一推就开了。门外是一条上升的石阶，尽头有阳光透入。
"；真是天助我们，"；风九子松了口气，"；这条通道直接通往城外！"；
沿着石阶上行，最终来到一个隐蔽在山坡树丛中的出口。出口被一块巨石遮挡，但有一个足以通过的缝隙。四人依次钻出，终于踏上了地面。
叶无忌深吸一口新鲜空气，环顾四周。他们身处一片茂密的树林中，林间隐约可见沧澜港的城墙，距离大约三里。
"；我们成功了，"；风九子欣慰地说，"；这里是城南的小树林，刚好与我们计划的南线路线相合。"；
"；现在该怎么走？"；沈清雪问道，整理着被弄湿的衣物。
风九子取出一张地图："；往南走约十里，有个小镇叫'；柳溪镇'；，我们可以在那里稍作休整，然后继续前往幽林谷。从这里到中州，按南线计算，大约需要七天时间。"；
"；柳溪镇安全吗？"；叶无忌关切地问。
"；应该问题不大，"；风九子解释道，"；那是个小镇，天道宗的影响有限。不过为了安全起见，我们还是需要做些伪装。"；
叶无忌点头同意："；好，先处理一下身上的痕迹，免得被认出来。"；
几人利用随身携带的易容物品简单变换了外貌。叶无忌将头发染成褐色，脸上贴了一块假疤；沈清雪将头发挽成普通农家女的发髻，并在脸上涂抹了使肤色变暗的药粉；风九子摘掉了标志性的发带，换上一套普通散修的服装；小黑则被装入一个特制的背篓中，只露出头部，看起来像普通的宠物猫。
"；这样应该可以骗过一般人的眼睛，"；风九子满意地说，"；不过遇到天道宗的人还是要小心，特别是元婴期以上的修士，他们可能会感知到我们的真实气息。"；
整装完毕，四人沿着林间小路向南行进。初春的林间生机勃勃，阳光透过树叶间隙洒落在地上，形成斑驳的光影。若不是身处险境，这本该是一段惬意的旅程。
行至中午，他们在一条小溪旁稍作休整。叶无忌取出储物袋中的干粮分给大家，同时补充了些水。
"；刚才我注意到西边的树林里有一些灵药，"；沈清雪说道，"；我去采集一些，也许能派上用场。"；
"；我陪你去，"；叶无忌立刻说道，"；周围虽然看起来安全，但还是小心为妙。"；
留下风九子和小黑守着行李，叶无忌与沈清雪向西边的树林走去。穿过一片灌木丛，前方果然有几株在阳光下微微发光的草药。
"；这是'；清心草'；，"；沈清雪蹲下身，小心地采摘着，"；有安神静气的功效，对修炼心法很有帮助。"；
叶无忌在旁边警戒，同时观察周围的环境："；这里的灵气比普通森林浓郁许多，应该是有灵脉经过。"；
沈清雪点头赞同："；确实如此。南海区域的灵脉分布比较特殊，许多小型灵脉交错分布，造就了不少隐秘的灵药产地。"；
正说着，叶无忌突然察觉到一丝异常的气息。他迅速警觉起来，做了个噤声的手势。沈清雪立刻停下动作，全神戒备。
两人屏息凝神，仔细聆听周围的动静。树林中一片寂静，连鸟叫声都消失了，这种反常的宁静通常预示着危险。
叶无忌小心地释放出一丝感知，探查周围。很快，他察觉到西北方向约五十丈处有三股修为不弱的气息正在接近。
"；有人来了，三个筑基后期的修士，"；叶无忌低声道，"；不知是敌是友。"；
沈清雪皱眉："；最好不要打草惊蛇，我们悄悄返回与风九子他们汇合。"；
两人刚准备离开，却听到一声凄厉的惨叫从来人方向传来，紧接着是打斗声和求救声。
"；救命！有人吗？救救我们！"；一个年轻的声音在树林中回荡。
叶无忌与沈清雪对视一眼，两人都从对方眼中看到了犹豫——是冒险前去查看，还是置之不理？
"；可能是陷阱，"；沈清雪警惕道，"；专门引人上钩。"；
叶无忌微微点头："；也有这种可能。不过，如果真是遇险的修士，见死不救也不是我的风格。"；
沈清雪思考片刻，叹了口气："；那就去看看吧，但要小心行事。"；
两人悄无声息地向声音来源靠近。穿过一片密林，前方出现了一小块空地。空地上，三名青年修士正被一群奇特的生物围攻。这些生物形似猴子，但身体半透明，呈现淡绿色，手脚尖端长着锋利的爪子，正上窜下跳地攻击那几名修士。
"；木猿！"；沈清雪认出了这种生物，"；是一种木系低阶妖兽，单体实力不强，但群体行动时相当危险。"；
那三名修士已经受了伤，其中一人躺在地上，气息微弱，另外两人背靠背防守，已显疲态，眼看就要支撑不住了。