崇祯三年十二月，塞北的河套地区仿若被严寒封印的地狱，狂风似刀，肆意刮割着大地。连年干旱致使牧草如败絮般凋零，牲畜大批饿死，鄂尔多斯部落面临着严峻的生存危机。部落首领图鲁姆，这个生性残暴且贪婪的人，为解部落困境，召集了三千精壮骑兵，决意南下大明边境，以“打草谷”之名行劫掠之实。
他们将目标锁定在延安府保安县（今志丹县）附近的长城防线。此地的长城虽历经多次修缮，但明朝国力式微，边防兵力捉襟见肘，防御体系千疮百孔。
蒙古骑兵如乌云蔽日般，气势汹汹地压向白羊隘。白羊隘两侧山峰陡峭，中间通道蜿蜒，是长城防御的关键节点，然而此时驻守的明军不过寥寥数十人，且因长期粮饷不足，个个面黄肌瘦、体力匮乏。
图鲁姆骑在高大的战马上，眼中闪烁着嗜血的光芒，大手一挥，恶狠狠地吼道：“进攻！” 蒙古骑兵们如饿狼般嚎叫着冲向关隘，手中长刀在阳光下闪烁着冰冷的寒光，马蹄声如闷雷般震得大地颤抖。
关隘上的明军士卒们见势不妙，百户崔博神色凝重，当机立断，大声下令：“快，先点烽火报信！” 两名士卒迅速奔向烽火台。在明代的烽火传递体系中，以烟炮组合传递敌军人数信息。一烟一炮代表来敌百人左右，若来敌上千，则以三烟三炮为一组信号，通过重复次数区分具体人数。面对这约三千人的蒙古骑兵，需将三烟三炮的信号重复三次。同时，笔直升起的烟柱表示敌人正面进攻，烟柱若断断续续，则代表敌军行动诡异。两名士卒手忙脚乱地添加柴草、调整通风口，点燃特制发炮火药，确保信号准确发出。
随着白羊隘烽火台上三烟三炮的信号连续三次升起，滚滚浓烟裹挟着火药的刺鼻气味直冲云霄，沉闷的炮声在山谷间回荡。周边相邻的烽火台守军看到这紧急信号，瞬间紧张起来。
距离白羊隘最近的柳树墩烽火台，值守的明军小旗立刻大声呼喝：“白羊隘有警，是三千敌骑正面来袭，快，照规矩传讯！” 士卒们不敢有丝毫耽搁，迅速在烽火台上忙碌起来。柴草被点燃，滚滚浓烟伴随着三声炮响冲天而起，向更远处传递着敌情。紧接着，鹰嘴崖烽火台、虎头梁烽火台……沿线的烽火台如同被点燃的链条，一个接一个地燃起狼烟、放炮示警。一时间，从长城沿线到内地，烽火相继而起，浓烟在山峦间此起彼伏，炮声连绵不绝。
白羊隘的其余明军匆忙拿起弓，搬来石块，朝着城下的蒙古骑兵射箭、扔石头，做着最后的抵抗。但他们因长期营养不良，身体虚弱，射出的箭绵软无力，扔出的石头也大多偏离目标。
崔博一边指挥抵抗，一边小心翼翼地望着城下，估算着蒙古骑兵的数量。他眉头紧皱，心中暗忖形势严峻，大声喊道：“兄弟们，大概有三千骑！咱们尽力拖住，等烽火信号发出去就撤！”
蒙古骑兵迅速下马，一部分人手持盾牌，抵挡着明军射下的稀疏箭矢，朝着关隘的大门猛冲。另一部分人则借助绳索和简易的攀爬工具，奋力向城墙上攀爬。
眼见蒙古骑兵越来越近，崔博无奈地大喊一声：“撤！” 剩余的明军士卒们纷纷丢弃武器，朝着关内逃去。蒙古骑兵并未追击，他们残忍地捣毁了附近的火路墩（烽火台），让后续的警报无法发出。至此，长城防线被撕开一道大口子。
突破白羊隘后，蒙古骑兵沿着洛水河谷疯狂东进，目标直指保安县。保安县县令宋知礼，一介文人，科举入仕后外派至此。听闻烽火警报，他脸色瞬间变得煞白，深知县城根本没有驻军，难以抵挡蒙古铁骑。他强作镇定，匆忙下令关闭城门，动员城内士绅、里长召集民壮上城守城。并安排衙役们赶紧疏散城外的百姓。
然而，时间紧迫，城外百姓离得近的刚接到通知正在收拾行装，还未来得及疏散，离得远点的根本没人去冒险通知。蒙古骑兵便如疾风般杀到了城下。幸好城门及时关闭，蒙古骑兵一时无法入城。恼羞成怒的他们，转而在县城周边的村庄烧杀抢掠，无恶不作。
蒙古骑兵如恶魔般冲进村庄，所到之处，一片狼藉。他们见人就杀，一个年轻力壮的小伙子试图阻拦他们抢夺自家粮食，被一名蒙古骑兵直接一刀砍在头上，鲜血四溅，当场毙命。妇女们更是惨遭凌辱，一名年轻女子被数名骑兵拖进屋内，亢奋而凄惨的叫声响彻整个村庄。
在村子的另一头，几个蒙古骑兵冲进了李老汉家中。李老汉的儿子、儿媳都在混乱中被杀害。蒙古骑兵在屋内四处翻找财物，老伴吓得躲在角落瑟瑟发抖。李老汉拼死护住一个破旧的木盒，里面装着给孙女准备的嫁妆——一对银镯子。骑兵们见状，一脚将李老汉踹翻在地，用生硬的汉语吼道：“交出值钱的东西，不然杀了你！” 李老汉死死抱住木盒，怒目而视。一名骑兵不耐烦地抽出长刀，狠狠刺进李老汉的肩膀，李老汉惨叫一声，却依旧不松手。另一名骑兵则抓住躲在角落的老伴，就是一巴掌。李老汉悲愤交加，一口血水吐在骑兵脸上，骑兵恼羞成怒，手起刀落，李老汉当场人头落地。老伴见状，绝望地哭嚎，也被残忍杀害。
村庄里，房屋被点燃，熊熊大火照亮了灰暗的天空，滚滚浓烟遮蔽了冬日微弱的阳光。孩子们的哭声、妇女们的高亢惨叫声、老人们的求救声交织在一起，原本宁静祥和的村庄，瞬间沦为人间炼狱。
宋知礼站在城头看着远处村庄的惨状，被困在城内心急如焚，除了派人骑马冒死突围向知府大人处求救外无能为力。而此时，保安县外的恐怖景象在不断向外蔓延。