就在方炎离开展馆后不久，夜幕渐渐降临，厦城的街道上灯火通明，映照出这座海滨城市的繁华与忙碌。一辆贴着海洋会议会标的黑色商务车徐徐驶入国际会议中心的停车场，车身在灯光下泛着冷冽的光泽。车门缓缓打开，两个身材魁梧、穿着笔挺西装的男子从车上下来，他们的脸上戴着大墨镜，遮住了大半张脸，耳朵里塞着耳麦，神情冷峻。他们的装扮与会议的安保人员几乎无异，因此，周围的警装警察并没有对他们产生任何疑心，只是例行公事地扫了一眼，便继续忙碌于各自的职责。
明天是海洋会议的闭幕式，多个国家的首脑将齐聚一堂，会议的安保级别已经提升至最高。工作人员和保全人员都在紧张地进行最后的布置和检查，确保每一个细节都万无一失。会场内外，特警、武警、安保人员来回穿梭，警犬在每一个角落嗅探，气氛紧张而有序。
与此同时，在会场斜对面的丽晶大厦高层，一间豪华的酒店客房里，刘强正站在落地玻璃窗前，手持高倍望远镜，冷静地观察着会场的一举一动。他的目光如鹰隼般锐利，很快便锁定了三角眼和马脸二人的身影。那两人似乎察觉到了什么，抬头朝丽晶大厦的方向望了一眼，随即对视一眼，默契地并肩沿着会场外围慢慢走去，仿佛在熟悉地形，又像是在寻找什么。
刘强缓缓调整着望远镜的焦距，将会场外围的安保部署尽收眼底。他嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的冷笑。放下望远镜后，他转身走到沙发旁，茶几上摊开着一幅未完工的会场安保部署图。他拿起笔，迅速在图上标注了几个关键点，随后又仔细检查了一遍，确保没有任何遗漏。
会场内，苗小军带着王颍和另一名部下，沿着通道缓缓巡视。他的目光如炬，扫视着每一个角落，不放过任何一丝可疑的迹象。特警们牵着警犬，仔细检查着每一个可能藏匿危险物品的地方。工作组的人员则忙碌地指挥着工作人员摆放会议所需的物品，服务人员则小心翼翼地按照标准整理桌椅、水杯和文具，确保每一个细节都符合国际会议的高标准。
整个会场虽然忙碌，但声音控制得恰到好处，紧张的气氛却愈发浓烈。明天就是闭幕式，容不得半点差错。苗小军的目光不经意间扫过主席台，看到几个中年人正围着一个身材高大、约莫五十岁的男子，认真听取他的指示。那人正是南方省委常委、厦城市委书记杜涛，一个在厦城执掌四年的强人书记。杜涛的每一个手势都透露出威严与果断，显然对明天的会议极为重视。
苗小军的顶头上司林啸天站在杜涛的外围，随时待命。苗小军无声地叹了口气，摇了摇头。尽管他的人在这里，心却早已飞回了黄进财凶杀案的调查中。眼看着案件即将明朗，线索也逐渐清晰，正是乘胜追击的好时机，却被林啸天临时调来负责会议安保。虽然心中不甘，但苗小军也明白，这次会议的安保工作事关重大，容不得半点疏忽。
就在他思绪万千之际，会场外的一幕引起了他的注意。三角眼和马脸二人的背影消失在远处的拐角处，就在他们拐过墙角的瞬间，苗小军瞥见了他们的侧脸，顿时眉头一皱，停下了脚步。王颍见状，也顺着他的目光望去，却什么也没看到。
苗小军迅速拿出手机，调出黄进财凶杀案中根据目击者描述绘制的嫌疑人画像，仔细对比着。他指着画像问王颍：“小王，你看到刚才走过去的那两个人了吗？跟这两个人是不是有些像？”
王颍扫了一眼画像，摇了摇头：“如果是刚才拐过去的两个人，不像。”她语气中带着一丝不屑，“队长，这里是全厦城警察最多的地方，凶手怎么可能堂而皇之地跑到这里来？再说，他们来这里做什么？只怕这个时候正躲在某个角落里瑟瑟发抖呢。”
苗小军没有回应，依旧皱着眉头，仔细回忆着刚才那一瞬间的印象。他总觉得那两人的侧脸与画像中的三角眼和马脸有几分相似。然而，他最终还是收起了手机，摇了摇头，继续前行。或许，这只是他的错觉。
然而，苗小军并不知道，三角眼和马脸早已认出了他。两人远远地就看到了苗小军，为了避免引起怀疑，他们果断选择离开。刘强曾告诫他们，知己知彼方能百战百胜，因此他们早已将市局几位重量级人物的照片牢记于心。苗小军的出现让他们惊出了一身冷汗，对视一眼后，迅速离开了会场。
苗小军原本是要前往外场安保指挥中心了解情况的，走到门口时，脑海中突然闪过一个念头，猛地顿住了脚步。他转身朝三角眼和马脸消失的方向狂奔而去。王颍和另一名手下虽然不明所以，但也下意识地跟了上去。他们的突然举动惊动了附近的特警和武警，纷纷持枪朝这边跑来。
然而，苗小军什么也没发现，那两人早已消失得无影无踪。为了避免惊动会场内的领导，他急忙示意特警和武警们退下，自己则站在原地，插着腰沉思了起来。这一幕，被丽晶大厦上的刘强透过望远镜看得一清二楚。他缓缓放下望远镜，轻轻拉上窗帘，嘴角露出一丝冷笑，随即陷入了沉思。
王颍走到苗小军身边，低声说道：“苗队，黄进财凶杀案是仇杀案，这已经没有疑点了。虽然现在我们的任务是确保闭幕式顺利举行，但只要明天一过，根据掌握的线索，相信很快就能把凶手找到。”
苗小军点点头，目光依旧盯着远处：“没错，但愿那时凶手还在厦城。”
王颍沉吟了一下，挺了挺胸脯，语气坚定地说道：“苗队，我认为当前最重要的，是确保黑狗恐怖团伙不会对闭幕式产生威胁。”
苗小军抬起手，示意她不要再说下去：“小王，我知道你想说什么。但是黑狗恐怖团伙已经被全数歼灭，这也是事实。”
“但是方炎的疑点非常大！”王颍提高了声音，毫不退让地说道，“我的理由已经多次说过，报告也写得很清楚。他一定是更大的幕后指使者。如果黑狗恐怖团伙的最终目的是制造混乱，那么明天的闭幕式一定是他的目标！”
苗小军的心中猛然一震。他想到了一个多小时前，方炎带着一个陌生且带有军人气质的人通过他进入会场的情景。他的坚定看法开始动摇了。作为一个优秀的刑警指挥官，苗小军有着超强的假设推论能力。如果王颍的判断成立，那么方炎今天的行为，很可能是在为明天的行动做最后的实地侦察。
王颍注意到了苗小军表情的变化，心中闪过一丝欣喜。她正准备继续劝说，却看到苗小军再次示意她不要说话。苗小军只是愣神了片刻，便恢复了冷静，冷着脸说道：“以后这个事情不要再提了，方炎不可能是黑狗团伙的幕后指使。”
“苗队……”王颍还想再说些什么，但苗小军果断地摆手，转身离去。那名部下看了她一眼，低声说道：“唉，你怀疑谁不好，怀疑队长的教官，这不是找事吗你！”说完，他快步跟上了苗小军。
王颍站在原地，使劲跺了跺脚，心中满是不甘。然而，苗小军心里已经开始倾向于相信她的话，只是他此刻心乱如麻，毫无头绪。方炎是什么人？他是恐怖分子的头目？这个结论太颠覆了。然而，从双川县城回来到现在，他所看到的、听到的，似乎都在指向这个判断。
此时此刻，苗小军只想做一件事情——立即返回局里，查清楚方炎退役的真相。他让部下在会场继续巡视，自己则驾车拉响警笛，一路狂奔回到市局，直奔国保支队的办公室。
苗小军很清楚，方炎的信息在公民备案系统里是查不到的。像鲲鹏部队这种特殊部队，兵员退役后都有一个保密封闭期，档案是从军队移交到国保部门，经过一定时间后才会录入公民备案系统。然而，当他向国保支队的主任提出查询请求时，得到的答复却是“没有权限”。
主任告诉他，如果想要弄清楚一个退伍兵退出现役的原因，最好的办法是联系他的老部队。然而，苗小军根本不知道方炎服役的部队对外番号是多少，更别提编制番号了。所谓的“鲲鹏部队”、“金翅突击队”，都只是绰号，根本无法通过这些名字找到具体的部队。
“你帮我想想办法，事关重大，一定要弄清楚这个人是什么原因退出现役的，有消息马上联系我，拜托了。”苗小军只得留下这句话，随后离开了市局，匆匆返回会场。
夜色渐深，厦城的街道上依旧车水马龙，但苗小军的心中却笼罩着一层厚重的阴云。他不知道，一场更大的风暴正在悄然酝酿，而他和他的团队，正站在风暴的中心。