司马昭对西曹掾邵悌说：“朝中大臣都说蜀国不可讨伐，这是他们内心胆怯。如果勉强出战，必然是失败之道。如今钟会独自提出讨伐蜀国的计策，可见他内心不胆怯。内心不胆怯，那么攻破蜀国就必然有望。蜀国一旦被攻破，蜀人就会胆战心惊。所谓‘败军之将，不可以言勇；亡国之大夫，不可以图存’，钟会即便有反叛之心，蜀人又怎么能帮助他呢？至于魏国士兵得胜后都想着回家，肯定不会听从钟会谋反，这就更不用担心了。这些话我只和你说，千万不可泄露。”邵悌听后十分信服。
钟会安营扎寨完毕，升帐召集众多将领听令。当时有监军卫瓘，护军胡烈，大将田续、庞会、田章、爰青彡、丘建、夏侯咸、王买、皇甫闿、句安等八十多位。钟会说：“必须有一员大将担任先锋，逢山开路，遇水搭桥。谁敢担当此任？”一人应声说道：“我愿意前往。”钟会一看，原来是虎将许褚的儿子许仪。众人都说：“非此人不可担任先锋。”钟会叫来许仪说：“你是虎将之子，父子都很有名，如今众将也都举荐你。你可挂上先锋印，率领五千马军、一千步军，直接攻取汉中。兵分三路：你率领中路军出斜谷，左军出骆谷，右军出子午谷。这些都是崎岖险峻的山路，你要让士兵填平道路，修理桥梁，开山破石，不能让道路阻碍行军。如有违抗，必按军法处置。”许仪领命，带兵前进。钟会随后率领十万多兵马，星夜启程。
邓艾在陇西接到讨伐蜀国的诏书后，一面命令司马望去遏制羌人，又派遣雍州刺史诸葛绪，天水太守王颀，陇西太守牵弘，金城太守杨欣，各自调本部兵马前来听令。等兵马聚集后，邓艾夜里做了一个梦：梦见自己登上高山，眺望汉中，忽然脚下涌出一股泉水，水势汹涌向上。一会儿他惊醒过来，浑身是汗，于是坐起来等待天亮，然后召来护卫爰邵询问。爰邵向来精通《周易》，邓艾详细地说了自己的梦，爰邵回答说：“《易经》说：‘山上有水叫《蹇》卦。’《蹇卦》的意思是：‘利于向西南行动，不利于向东北行动。’孔子说：‘《蹇》卦利于向西南，前往会有功绩；不利于向东北，因为道路不通。’将军这次出征，必然能够攻克蜀国，但可惜会遭遇阻碍而难以返回。”邓艾听后，神色忧愁，很不开心。这时钟会的檄文到了，约邓艾起兵，在汉中会合。邓艾于是派遣雍州刺史诸葛绪，领兵一万五千，先截断姜维的归路；接着派遣天水太守王颀，领兵一万五千，从左边攻打沓中；陇西太守牵弘，率领一万五千人，从右边攻打沓中；又派遣金城太守杨欣，率领一万五千人，在甘松截击姜维的后路。邓艾自己率领三万兵马，往来接应。
钟会出师的时候，有百官出城相送，只见旌旗遮蔽了日光，铠甲闪耀着寒霜，人强马壮，威风凛凛。众人都纷纷称羡，只有相国参军刘寔微笑不语。太尉王祥见刘寔冷笑，便在马上握住他的手问道：“钟会、邓艾二人，这次去能够平定蜀国吗？”刘寔说：“攻破蜀国是必然的。但恐怕他们都回不了都城了。”王祥问他原因，刘寔只是笑却不回答，王祥也就不再追问。
魏兵出发后，很快有侦察兵到沓中把消息报告给姜维。姜维立即上表奏明后主：“请降诏派遣左车骑将军张翼领兵守护阳安关，右车骑将军廖化领兵守卫阴平桥，这两处最为关键，如果失守，汉中就保不住了。一方面应当派使者前往吴国求救，我则亲自率领沓中的兵马抵御敌人。”当时后主把景耀六年改为炎兴元年，每天和宦官黄皓在宫中游乐。忽然接到姜维的表章，就召来黄皓问道：“如今魏国派遣钟会、邓艾大举兴兵，分路而来，该怎么办呢？”黄皓奏道：“这是姜维想要建立功名，所以上了这道表章。陛下宽心，不要产生疑虑。我听说城中有一个巫婆，供奉着一尊神，能够知晓吉凶，可以召来问问。”后主听从了他的话，在后殿陈设香花纸烛、祭祀礼物，让黄皓用小车把巫婆请入宫中，坐在龙床之上。后主焚香祝祷完毕，巫婆忽然披头散发、光着脚，在殿上跳跃了几十遍，又在桌案上盘旋。黄皓说：“这是神人降临了。陛下可让左右退下，亲自祈祷询问。”后主让侍臣全部退下，再次下拜祝祷。巫婆大声叫道：“我是西川的土神。陛下享受太平之乐，为什么要询问其他事情呢？几年之后，魏国的疆土也会归陛下所有。陛下千万不要忧虑。”说完，昏倒在地，半晌才苏醒。后主十分高兴，重重赏赐了巫婆。从此后主深信巫婆的话，便不听姜维的建议，每天只在宫中饮酒作乐。姜维多次紧急上奏的表文，都被黄皓藏匿起来，因此误了大事。
钟会的大军一路向汉中进发。前军先锋许仪想要立下头功，先领兵到达南郑关。许仪对部将说：“过了这关就是汉中了。关上没有多少人马，我们可以奋力夺取关隘。”众将领命，一齐合力向前。原来守关的蜀将卢逊，早就知道魏兵将要到来，先在关前木桥左右，埋伏下士兵，安装上诸葛亮留下的十矢连弩，等到许仪的兵马前来抢关时，一声梆子响，箭石像雨点一样射来。许仪急忙后退，早已射倒几十名骑兵，魏兵大败。许仪回去报告钟会，钟会亲自带领帐下一百多名甲士前去查看，果然箭弩一齐射下。钟会拨马便回，关上卢逊率领五百士兵杀了下来。钟会拍马过桥，桥上泥土塌陷，马蹄陷了进去，差一点就被掀下马来。马挣扎不起来，钟会弃马步行，跑下桥时，卢逊追了上来，一枪刺来，却被魏兵中的荀恺回身一箭，射中卢逊，卢逊落马。钟会指挥众人乘势抢关，关上的军士因为有蜀兵在关前，不敢放箭，被钟会杀散，夺取了山关。钟会任命荀恺为护军，把全套的鞍马铠甲赏赐给他。钟会把许仪召到帐下，斥责道：“你作为先锋，理应逢山开路，遇水搭桥，专门负责修理桥梁道路，以便行军。我刚到桥上，马蹄就陷住了，差点掉下桥去，若不是荀恺，我就被杀了！你既然违抗军令，就应当按军法处置！”喝令左右把许仪推出去斩首。众将求情说：“他的父亲许褚对朝廷有功，希望都督宽恕他。”钟会发怒说：“军法不严明，怎么能号令众人？”于是下令斩首示众。众将无不震惊。
当时蜀将王含守卫乐城，蒋斌守卫汉城，见魏兵势力强大，不敢出战，只是闭门自守。钟会下令说：“兵贵神速，不可稍有停留。”于是命令前军李辅包围乐城，护军荀恺包围汉城，自己率领大军夺取阳安关。守关蜀将傅佥和副将蒋舒商议战守策略，蒋舒说：“魏兵众多，势不可挡，不如坚守为上策。”傅佥说：“不对。魏兵远道而来，必然疲惫困乏，虽然人数众多，但不足为惧。我们如果不下关迎战，汉、乐二城就完了。”蒋舒沉默不回答。忽然报告说魏兵大队已经到关前，蒋舒、傅佥二人到关上查看。钟会扬鞭大叫：“我如今率领十万大军到此，你们如果早早出城投降，各自按照品级升用。如果执迷不悟不投降，等我打破关隘，玉石俱焚！”傅佥大怒，命令蒋舒守关，自己率领三千士兵杀下关来。钟会便往后退，魏兵全部后退。傅佥乘势追击，魏兵又重新合围。傅佥想要退回关内时，关上已经竖起了魏家的旗号，只见蒋舒叫道：“我已经投降魏国了！”傅佥大怒，厉声骂道：“忘恩负义的贼子，有什么脸面见天下人！”拨转马头又与魏兵交战。魏兵从四面围拢过来，把傅佥围在核心。傅佥左冲右突，拼死作战，却无法突围，他所率领的蜀兵，十有八九伤亡。傅佥于是仰天叹道：“我生为蜀臣，死也当为蜀鬼！”于是又拍马冲杀，身上被刺中数枪，鲜血染红了战袍铠甲，坐下的马倒下，傅佥自刎而死。后人写诗感叹：一日抒忠愤，千秋仰义名。宁为傅佥死，不作蒋舒生。
钟会夺取了阳安关，关内所积蓄的粮草、军器极多，他十分高兴，于是犒赏三军。这天夜里，魏兵驻扎在阳安城中，忽然听到西南方向喊声大震，钟会慌忙出帐查看，却毫无动静，魏军一夜都不敢入睡。第二天夜里三更，西南方向喊声又起。钟会心中惊疑，天亮后，派人去探查。回报说：“远远哨探了十几里，一个人都没有。”钟会惊疑不定，于是亲自率领数百骑兵，全都披挂整齐，前往西南巡视侦察。前行到一座山，只见四面杀气突起，愁云密布，雾气笼罩山头。钟会勒住马，问向导官：“这是什么山？”向导官回答说：“这是定军山，昔日夏侯渊死在这里。”钟会听了，心中惆怅不乐，于是勒马返回。转过山坡，忽然狂风大作，背后数千骑兵冲了出来，随风杀来。钟会大惊，带领众人纵马奔逃，众多将领坠马的不计其数。等奔到阳安关时，没有折损一人一骑，只是跌伤了面目，丢失了头盔。众人都说：“只看见阴云中有兵马杀来，等靠近时，却不伤人，只是一阵旋风而已。”钟会问投降的将领蒋舒：“定军山有神庙吗？”蒋舒说：“并没有神庙，只有诸葛武侯的坟墓。”钟会惊讶地说：“这一定是武侯显圣了。我应当亲自前往祭祀。”第二天，钟会准备了祭礼，宰杀了牛羊猪三牲，亲自到武侯墓前再次下拜祭祀。祭祀完毕，狂风立刻停止，愁云四散，忽然清风徐徐，细雨纷纷，一阵过后，天色晴朗。魏兵十分高兴，都拜谢后回到营中。这天夜里，钟会在帐中伏在几案上睡觉，忽然一阵清风拂过，只见一人，头戴纶巾，手持羽扇，身穿鹤氅，脚穿素履，腰系皂绦，面容如同美玉，嘴唇好像涂了朱砂，眉清目朗，身高八尺，飘飘然有神仙的风采。这个人走进帐中，钟会起身迎接，问道：“您是什么人？”那个人说：“今早承蒙您来看望。我有几句话相告：虽然汉朝的国运已经衰落，天命难以违抗，然而两川的百姓，遭受战乱之苦，实在可怜。你进入蜀境之后，千万不要滥杀无辜。”说完，拂袖而去。钟会想要挽留他，忽然惊醒，原来是一场梦。钟会知道这是武侯的英灵，十分惊异。于是传令前军，竖起一面白旗，上面写着“保国安民”四个字，所到之处，如果有妄杀一人的，偿命。于是汉中的百姓，全都出城迎接。钟会一一抚慰，秋毫无犯。后人写诗称赞道：数万阴兵绕定军，致令钟会拜灵神。生能决策扶刘氏，死尚遗言保蜀民。
姜维在沓中得知魏兵大规模来袭，立刻传下檄文，让廖化、张翼、董厥带兵前来接应，同时自己也调兵遣将，严阵以待。突然，有军报说魏兵到了，姜维立即领兵迎击。魏阵中为首的大将是天水太守王颀。王颀纵马出阵，大声喊道：“如今我们大兵百万，上将千员，分二十路进军，已经打到成都了。你不趁早投降，还想抵抗，怎么如此不识天命！”姜维听后大怒，手持长枪，驱马直取王颀。两人交战不到三个回合，王颀便大败而逃。姜维率军追杀了二十里，突然听到金鼓齐鸣，一支军队摆开阵势，军旗上赫然写着“陇西太守牵弘”几个大字。姜维冷笑着说：“这等鼠辈，根本不是我的对手！”于是催兵继续追击。又追了十里，邓艾亲自领兵杀到。两军随即陷入混战。姜维抖擞精神，与邓艾大战十几回合，不分胜负。这时，后方又传来锣鼓声。姜维正准备退兵，后军来报：“甘松各个营寨，都被金城太守杨欣烧毁了。”
姜维大惊失色，急忙命令副将虚设旗号，继续与邓艾对峙，自己则率领后军，星夜赶回救援甘松。刚到甘松，就遇上了杨欣。杨欣不敢应战，朝着山路逃窜，姜维在后面紧紧追赶。追到山岩下时，山上的木头和石头如雨点般落下，姜维无法继续前进。等他回到半路，蜀兵已经被邓艾击败，魏兵大队人马赶来，将姜维团团围住。姜维率领众骑兵奋力杀出重围，退回大寨坚守，等待救兵。突然，快马传来消息：“钟会攻破了阳安关，守将蒋舒投降，傅佥战死，汉中已经落入魏国手中。乐城守将王含、汉城守将蒋斌，得知汉中失守，也开城门投降了。胡济抵挡不住，逃回成都求援去了。”
姜维大为震惊，立即传令拔营撤退。当晚，军队抵达强川口，只见前面一支军队摆开阵势，为首的魏将正是金城太守杨欣。姜维怒火中烧，纵马与杨欣交锋，只一个回合，杨欣便败逃而去。姜维拈弓搭箭射他，连射三箭都没射中。姜维愈发恼怒，折断自己的弓，挺枪追赶。不料战马突然失蹄，将姜维摔倒在地。杨欣拨转马头，回来要杀姜维，姜维一跃而起，一枪刺中杨欣的马脑。这时，杨欣背后的魏兵迅速赶来，救走了他。姜维骑上随从的马，正要继续追击，忽然又有军报说邓艾的兵到了。姜维首尾难顾，只好收兵，打算夺回汉中。侦察骑兵回来报告：“雍州刺史诸葛绪已经截断了我们的归路。”姜维无奈，只好凭借山险扎寨，而魏兵则驻扎在阴平桥头。姜维进退无路，长叹道：“难道是上天要灭亡我啊！”
副将宁随说：“魏兵虽然截断了阴平桥头，但雍州的兵力必然薄弱。将军如果从孔函谷直取雍州，诸葛绪肯定会撤回阴平的兵力去救援雍州，将军再带兵奔赴剑阁据守，这样汉中就有希望收复了。”姜维采纳了这个计策，立即发兵进入孔函谷，做出要夺取雍州的态势。侦察兵把消息报告给了诸葛绪。诸葛绪大惊失色，说：“雍州是我应该防守的地方，倘若有个闪失，朝廷肯定要治我的罪。”于是急忙撤回大军，从南路去救雍州，只留下一支小部队守住桥头。姜维进入北道，大约走了三十里，估计魏兵已经出发去救雍州了，便调转军队，让后队变成前队，直奔桥头。果然，魏兵大队已经离开，只有一些小兵守桥，被姜维一阵冲杀，全部驱散，还烧毁了他们的营寨栅栏。诸葛绪得知桥头起火，又带兵返回，可这时姜维的部队已经过桥半天了，所以不敢再追。
姜维带兵过了桥头，正向前行进，前面来了一支军队，原来是左将军张翼、右将军廖化。姜维询问情况，张翼说：“黄皓听信巫婆的话，不肯发兵。我听说汉中危急，就自己带兵赶来，可阳安关已经被钟会攻占了。如今听说将军被困，特地前来接应。”于是两支军队合兵一处，前往白水关。廖化说：“现在我们四面受敌，粮道也不通，不如退守剑阁，再做长远打算。”姜维心中犹豫，拿不定主意。突然有军报说钟会、邓艾分兵十几路杀来。姜维想和张翼、廖化分兵迎敌。廖化说：“白水这个地方地势狭窄，道路又多，不是适合交战的地方，不如先退回去救援剑阁。如果剑阁一失，我们就无路可走了。”姜维听从了他的建议，带兵前往剑阁。快到关前时，突然鼓角齐鸣，喊声震天，旗帜遍布，一支军队守住了关口。真是：汉中险峻已无有，剑阁风波又忽生。不知道这是哪里来的军队，且看下文分解。