诗曰：
铁石禅机已点开，钱塘江上早心灰。
六和寺内月明夜，三竺山中归去来。
衲子心空圆寂去，将军功遂锦衣回。
两人俱是男儿汉，不忝英雄济世才。
话说当下在方腊殿前启奏，愿意领兵出洞征战的，正是东床驸马、主爵都尉柯引。方腊一听，喜出望外，说道：“今日真是天助我也，得驸马您不顾危险，出战草寇，愿施展奇才，复兴我社稷。” 柯驸马当即带领南兵，带着云壁奉尉，披挂整齐，跨上战马出征。方腊把自己的金甲锦袍赏赐给驸马，又挑选了一匹好马，让他上阵。那驸马是怎样的装扮呢？
头戴凤翅金盔，身披连环铁甲，上身穿着团龙锦袍，腰间系着狮蛮束带，脚蹬抹绿皂靴，胯边悬挂着雕弓铁箭。手持一条穿心透骨点钢枪，骑着一匹久经沙场、善于征战的青马。
柯驸马与皇侄方杰，率领着洞中护御军兵一万人马，以及驾前上将二十多员，来到帮源洞口，摆开阵势。
且说宋江的军马被困在洞口，早已安排将佐分调各处守护。宋江在阵中，眼见手下弟兄三分之二都已折损，方腊还没抓到，南兵又不出战，不禁眉头紧锁，满脸忧愁。这时，前军来报：“洞中有军马出来交战。” 宋江和卢俊义得知后，急忙命令诸将上马，引军出战。他们摆好阵势，只见南军阵中打头阵的是柯驸马。宋江军中众人一看，谁不认得这是柴进呢。宋江便让花荣出马迎敌。
花荣领命，横枪跃马，来到阵前，高声喝问：“你是何人，竟敢帮助反贼与我天兵作对？我若抓住你，定将你碎尸万段，让你骨肉成泥。还不赶快下马受降，饶你一命！” 柯驸马答道：“我乃山东柯引，我的大名谁人不知！你们这伙不过是梁山泊的强徒草寇，何足挂齿！难道我就不如你们？我定要把你们杀个精光，收复城池，这才是我的心愿。”
宋江和卢俊义在马上听了，心中寻思：“柴进说的话，言语中并无背叛之心。他把‘柴’字改成‘柯’字，‘柴’和‘柯’意思相近；‘进’字改成‘引’字，‘引’也就是‘进’的意思。” 吴用也说：“我想柴大官人在没落草之前，就经常收留犯罪的私商之人，他怎会忘本呢。” 卢俊义说：“且看花荣与他交战。”
当下花荣挺枪跃马，与柯引战在一处。两匹马交错，两种兵器并举，两人战到深处，绞作一团，扭打在一起。柴进低声说道：“兄长可假装败走，明日再商议大事。” 花荣听了，只战了三个回合，便拨转马头逃走。柯引喝道：“败将，我不追你。叫有本事的出来与我交战。” 花荣跑回阵中，把其中缘由告诉了宋江和卢俊义。吴用说：“再叫关胜出战。”
当时关胜挥舞着青龙偃月刀，飞马出战，大声喝道：“山东小将，敢与我一战吗！” 柯驸马挺枪来迎。两人交锋，毫无惧色。没战到五个回合，关胜也假装败阵，跑回本阵。柯驸马没有追赶，只是在阵前大声喊道：“宋兵可有强将出来与我对敌？” 宋江又让朱仝出阵，与柴进交锋，两人你来我往，只是瞒着众军。斗了五七回合，朱仝假装败走。柴进追来，虚晃一枪，朱仝弃马跑回本阵。南军抢先夺得了这匹好马。柯驸马指挥南军，掩杀过来。宋江急忙命令诸将，引军退到十里外扎寨。柯驸马引军追赶了一段路，便收兵退回洞中。
早有人跑去报告方腊，说：“柯驸马英勇无比，接连击退宋兵，连胜三将。宋江等人又败一阵，被追杀十里。” 方腊大喜，吩咐摆下御宴，等驸马卸下戎装披挂，便请他进入后宫赐座，亲自捧着金杯，给柯驸马斟满酒，说道：“没想到驸马如此文武双全！寡人还以为贤婿只是个文才出众的秀士，早知道有这般英雄豪杰，也不至于折损这么多州郡。还望驸马大展奇才，斩杀贼将，重兴基业，与寡人共享太平富贵，同乐千秋，复兴我邦国！” 柯引奏道：“主上放心。身为臣子，自当尽心报效，共兴国运。明日请圣上登山观看我厮杀，定斩宋江等人。” 方腊听了，心中十分欢喜。当夜宴饮至深夜，各自回宫休息。
第二天一早，方腊临朝，下令在洞中杀牛宰马，让三军饱餐一顿，然后各自披挂整齐，上马出到帮源洞口，摇旗呐喊，擂鼓挑战。方腊则带领近侍内臣，登上帮源洞山顶，观看柯驸马厮杀。有诗为证：
驸马提兵战六师，佯输诈败信为之。
勾连方腊亲临阵，一鼓功成计更奇。
且说宋江当日传令，对诸将说道：“今日厮杀，非同小可，正是关键之时。你们这些军将，都要用心擒获贼首方腊，切不可杀害。众军士只要看到南军阵上柴进回马引领，就立即杀入洞中，全力追捕方腊，不得有误！” 三军诸将领命，各个摩拳擦掌，拔剑拔枪，都想掳掠洞中的金帛，更想活捉方腊，好建功请赏。
当时宋江诸将都来到洞前，摆开军马，列成阵势。只见南兵阵上，柯驸马站在门旗之下，正要出战，皇侄方杰却立马横戟说道：“都尉暂且押手停骑，看我先斩宋兵一将，然后都尉再出马对敌。” 宋兵望见燕青跟在柴进后面，众将都暗自高兴，心想：“今日之计必定能成。” 各自做好准备。
且说皇侄方杰争先纵马挑战，宋江阵上关胜出马，挥舞青龙刀，与方杰对战。两将交锋，一来一往，一翻一复，战了十几回合，宋江又派花荣出阵，与关胜一起夹攻方杰。方杰面对两将来攻，毫无惧色，奋力抵挡。又战了几个回合，虽然难分胜负，但也只能勉强招架、躲避。宋江队里，又派李应、朱仝纵马出阵，合力追杀方杰。方杰见四将夹攻，这才拨转马头，朝本阵跑去。柯驸马却在门旗下拦住，把手一招，宋将关胜、花荣、朱仝、李应四将赶了过来。柯驸马挺起手中铁枪，直取方杰。方杰见势头不妙，急忙下马逃命，却来不及了，早被柴进一枪戳中。背后燕青赶上，一刀结果了方杰的性命。南军众将见状，惊得呆若木鸡，各自四散逃命。
柯驸马大声喊道：“我不是柯引，我乃柴进，是宋先锋部下正将小旋风。随行的云奉尉，就是浪子燕青。如今我们已得知洞中内外详情，若有人活捉了方腊，高官任他做，好马随他挑。三军投降者，都可免死；抗拒者，斩首全家。” 说完，回身引领四将，率领大军，杀入洞中。
方腊带着内侍近臣，在帮源山顶上看到方杰被杀，三军溃败，心知情况危急，一脚踢翻金交椅，便往深山中逃窜。宋江率领大队军马，分成五路，杀入洞中，争着捉拿方腊。可惜让方腊逃脱了，只抓到了一些侍从人员。燕青抢入洞中，叫上几个心腹随从，到库里掳了两担金珠细软出来，还在内宫禁苑放起火来。柴进杀入东宫时，金芝公主已经上吊身亡。柴进见状，就连同宫苑一起烧化，其他下人则让他们各自逃生。众军将都涌入正宫，杀尽嫔妃彩女、亲军侍御、皇亲国戚，还掳掠了方腊内宫的金帛。宋江放任军将入宫，全力搜寻方腊。
却说阮小七杀入内苑深宫，搜出一箱东西，里面竟是方腊伪造的平天冠、衮龙袍、碧玉带、白玉圭、无忧履。阮小七看着上面都是珍珠异宝，龙凤锦纹，心想：“这是方腊穿的，我穿一穿也无妨。” 便把衮龙袍穿上，系上碧玉带，穿上无忧履，戴上平天冠，还把白玉圭插在怀里，跳上马，手执马鞭，跑出宫前。三军众将以为是方腊，顿时喧闹起来，围拢过来一看，却是阮小七，众人都哈哈大笑。阮小七只当是好玩，骑着马东走西走，看着众将和士兵们抢夺财物。
正在热闹之时，童枢密带来的大将王禀、赵谭入洞助战，听到三军喧闹，以为抓到了方腊，便赶来争功。却看到阮小七穿着御衣服，戴着平天冠，在那里嬉笑。王禀、赵谭骂道：“你这家伙，莫非要学方腊，搞成这副模样！” 阮小七大怒，指着王禀、赵谭说：“你们两个算什么东西！若不是我哥哥宋公明，你们这两个驴马头，早被方腊砍下来了。今日我们众将弟兄立下功劳，你们反倒来欺负人！朝廷不知详情，还以为是你们两员大将协助成功的。” 王禀、赵谭大怒，便要和阮小七动手。当时阮小七夺了小校的枪，就要去戳王禀。呼延灼见状，急忙飞马过来隔开。早有军校跑去报告宋江，宋江飞马赶来。看到阮小七穿着御衣服，宋江和吴用赶忙让他下马，剥下违禁衣服，扔到一边。宋江还陪着笑脸劝解。王禀、赵谭二人虽然被宋江和众将劝和了，但心里却怀恨在心。
当日的帮源洞中，杀得惨不忍睹，尸横遍野，鲜血汇聚成渠。据《宋鉴》记载，斩杀方腊的蛮兵多达两万余人。此时，宋江当即传令，命四下举火，监督烧毁宫殿。那龙楼凤阁、内苑深宫、珠轩翠屋，瞬间都被熊熊大火吞噬。但见：
黑烟弥漫，笼罩大地；红焰冲天，遮蔽苍穹。金钉朱户瞬间化作飞灰，碧瓦雕檐轰然倒塌。三十六宫被大火烧成灰烬，七十二苑也化为乌有。曾经巍峨的金殿，已不见往日的雄伟气象；平整的玉阶，也已破碎不堪，全无昔日的锦绣花纹。金水河旁，再也不见丹墀御道；午门之前，臣宰官僚的身影也已消失不见。仿佛龙楼被移上了九重天，凤阁也归入了南极院。
当时，宋江等众将监督着烧毁了帮源洞中的宫殿、器皿、屋宇楼阁后，率领军队来到洞口屯驻，安下寨栅。清点生擒的人数时，发现唯独贼首方腊还未抓到。宋江随即传下将令，让军将们沿着山林四处搜捕，并告示乡民，只要有人能抓到方腊，奏明朝廷，就能获得高官厚禄；若有人知道方腊的下落并举报，也会立即给予奖赏。
且说方腊从帮源洞山顶匆忙逃窜，狼狈得如同丧家之犬，又似漏网之鱼。他朝着深山旷野奔去，翻山越岭，穿过树林。慌乱之中，他脱掉了赭黄袍，扔掉金花幞头，脱下朝靴，换上草履麻鞋，拼命爬山奔走，一心只想逃脱性命。他连夜翻过五座山头，来到一处山凹边，看见一个草庵镶嵌在山凹里。方腊此时腹中饥饿难耐，正打算到茅庵里讨些饭吃，突然，松树背后转出一个胖大和尚，一禅杖将他打翻在地，然后用绳索将他捆绑起来。
这个和尚不是别人，正是花和尚鲁智深。鲁智深擒住方腊后，带到草庵中，找了些饭吃。正要押着方腊出山时，恰好遇到搜山的军健，众人便一起帮忙，将方腊押来见宋先锋。宋江见抓到了方腊，大喜过望，连忙问道：“吾师，你怎么就正好等到了这个贼首呢？” 鲁智深说道：“洒家自从在乌龙岭上万松林里厮杀，追赶夏侯成进入深山，把他杀了。因为贪战贼兵，一直追到乱山深处，结果迷了路，只好沿着山路四处寻找出路。正走到旷野琳琅山内时，忽然遇到一个老僧，他引领洒家来到这个茅庵中，并嘱咐道：‘这里柴米菜蔬都有，你就在此等候。只要看到一个身材高大的汉子从松林深处过来，你就把他捉住。’昨夜望见山前火起，小僧看了一夜，又不熟悉这里的山路。今早正好看见这个贼寇爬过山来，于是俺一禅杖将他打翻，就把他捉住绑了。没想到他就是方腊。” 宋江又问：“那个老僧如今在哪里？” 鲁智深说：“那个老僧把小僧领到茅庵，交代好柴米的事情后，就不知往哪里去了。” 宋江道：“那和尚看来定是圣僧罗汉，如此显灵。如今吾师立下此等大功，回京奏明朝廷，可以还俗为官，在京师谋个荫子封妻的前程，光耀祖宗，报答父母的养育之恩。” 鲁智深回答道：“洒家的心已经如死灰一般，不愿为官，只希望能寻个清净的地方，安身立命就足够了。” 宋江又说：“吾师既然不肯还俗，那便到京师去住持一座名山大刹，做个僧首，也能光显宗门，同样可以报答父母。” 鲁智深听了，摇着头叫道：“都不要，要那么多也没用。能留个全尸，便是万幸了。” 宋江听后，心中暗自思量，两人都有些不快。随后，宋江点齐本部下的将佐，人数已足。他下令将方腊装入陷车，押解到东京，面见天子。接着，宋江催促三军，带领诸将，离开了帮源洞清溪县，都回到睦州。
再说张招讨会合了都督刘光世、童枢密，以及从、耿二参谋，众人都在睦州聚齐，合兵一处，屯驻军队。听说宋江立下大功，捉住了方腊，并押解到睦州，众官都前来庆贺。宋江等诸将参拜了张招讨、童枢密等众官。张招讨说：“已知将军们在边塞劳苦，折损了不少弟兄。如今大功告成，实在是万幸。” 宋江再次下拜，流着泪说：“当初小将等一百零八人破大辽时，回到京都一个人都未曾折损。谁能想到，公孙胜最先离去，京师又留下了几人。克复扬州，渡过长江，却没想到十成中折损了七成。如今宋江虽然还活着，可又有什么脸面再见山东的父老乡亲、故乡的亲戚呢！” 张招讨说：“先锋切莫如此说。自古道：贫富贵贱，皆是前世注定；寿命长短，也是人生分定。常言说得好：有福之人送无福之人。何必因折损将佐而感到羞愧！如今功成名就，朝廷知晓后，必定会重用你们，封官赐爵，光大门楣，衣锦还乡，谁不羡慕！这些闲事不必挂在心上，只管收拾军队，准备朝觐天子。” 宋江拜谢了总兵等官，亲自去号令诸将。张招讨已传下军令，将生擒的贼徒伪官等众人，除了留下方腊另行押解到东京，其余的从贼都在睦州市曹斩首示众。那些还未收复的地方，如衢、婺等县的贼役赃官，得知方腊已被擒获，一半逃散，一半都来到睦县，主动投案自首，拜见张招讨及众官。张招讨等人全都准其自首，让他们重新做良民。随后，张招讨又出榜文，到各处招抚百姓，以安抚民心。其余随从贼徒，只要没有伤人的，也准许他们自首投降，恢复为乡民，发还他们的产业田园。州县收复完毕后，各自调遣守御官军，守护边境，安抚百姓，这些暂且不提。有诗为证：
柴进勾连用计深，帮源军马乱骎骎。
奇功更有花和尚，一杖生擒僭号人。
新收复的睦州、歙州，以及清溪、帮源二处的城郭镇市，百姓安居乐业，物产丰富。乡村、溪岛、山林，也都恢复了往日的安宁，百姓重新安居乐业。
再说张招讨等众官在睦州设下太平宴，庆贺众将官僚，犒赏三军将校，并传令让先锋头目收拾行装，准备朝见天子。军令传下后，众人各自准备行装，陆续踏上行程。
且说先锋使宋江，思念起那些亡故的众将，忍不住潸然泪下。在杭州患病的张横、穆弘等六人，由朱富、穆春照料，总共八人留在那里，后来他们也都因病去世，只有杨林、穆春赶来，随军出征。宋江想起诸将的劳苦，如今太平了，应当为他们超度亡灵。于是，他在睦州的宫观清净之处扬起长幡，设下超度九幽拔罪的法事，做了三百六十分罗天大醮，追荐那些先亡后逝的列位偏正将佐。第二天，杀牛宰马，准备好丰盛的祭品，宋江与军师吴用等众将，一同来到乌龙神庙里，焚烧帛纸，祭祀乌龙大王，感谢龙君的护佑之恩。回到寨中后，对于部下正偏将佐中阵亡的人，凡是收得尸骸的，都让他们各自安葬妥当。宋江与卢俊义收拾好军马将校人员，跟随张招讨回到杭州，听候圣旨，准备班师回京。众多将佐的功劳，都已造册登记，写在文簿上，进呈给天子。他们先写表章奏明天子。三军准备就绪，陆续启程。宋江查看部下正偏将佐，只剩下三十六人随他回军。这三十六人是：
呼保义宋江玉麒麟卢俊义智多星吴用
大刀关胜豹子头林冲双鞭呼延灼
小李广花荣小旋风柴进扑天雕李应
美髯公朱仝花和尚鲁智深行者武松
神行太保戴宗黑旋风李逵病关索杨雄
混江龙李俊活阎罗阮小七浪子燕青
神机军师朱武镇三山黄信病尉迟孙立
混世魔王樊瑞轰天雷凌振铁面孔目裴宣
神算子蒋敬鬼脸儿杜兴铁扇子宋清
独角龙邹润一枝花蔡庆锦豹子杨林
小遮拦穆春出洞蛟童威翻江蜃童猛
鼓上蚤时迁小尉迟孙新母大虫顾大嫂
当下，宋江因为征剿方腊，自渡江之后，折损了许多将佐，如今只剩下正偏将三十六人回京。他催促人马，让大家都到杭州集合，与张招讨会合，听候朝觐天子的命令。宋江与诸将率领兵马离开了睦州，朝着杭州进发。诗曰：
宋江三十六，回来十八双。
内中有四个，谈笑又还乡。
正是：收军锣响千山震，得胜旗开十里红。马上将敲金镫响，三军齐唱凯歌回。宋先锋的军马一路无事，已经回到杭州。因为张招讨的军马在城中，宋先锋暂且将兵马屯驻在六和塔，诸将都在六和寺安歇。先锋使宋江、卢俊义，早晚进城听令。
且说鲁智深与武松在寺中一同歇马听候，他们看见城外江山秀丽，景色迷人，心中十分欢喜。这天夜里，月白风清，水天一片碧绿。二人正在僧房里睡到半夜，忽然听到江上潮声如雷。鲁智深是关西大汉，不懂浙江的潮信，还以为是战鼓敲响，贼兵来袭，他猛地跳起来，抓起禅杖，大喊着便往外冲。众僧吃了一惊，纷纷问道：“师父，您这是要干什么，要冲到哪里去？” 鲁智深说：“洒家听到战鼓响，要出去厮杀。” 众僧都笑着说：“师父听错了，那不是战鼓响，而是钱塘江的潮信声。” 鲁智深听了，吃了一惊，问道：“师父，什么叫潮信响？” 寺内众僧推开窗户，指着那潮头让鲁智深看，说道：“这潮信每天早晚各来一次，从不误时。今天是八月十五日，三更子时正好涨潮。因为它从不失信，所以叫做潮信。” 鲁智深看了，心中忽然恍然大悟，拍手笑道：“俺师父智真长老，曾嘱咐过洒家四句偈言，说‘逢夏而擒’，俺在万松林里厮杀，活捉了夏侯成；‘遇腊而执’，俺生擒了方腊；今日正好应了‘听潮而圆，见信而寂’，俺想既然遇到潮信，就该圆寂了。众和尚，俺问你们，什么叫圆寂？” 寺内众僧回答道：“你是出家人，怎么还不明白？佛门中圆寂就是死。” 鲁智深笑道：“既然死叫做圆寂，那洒家如今必定是要圆寂了。麻烦你们给俺烧一桶热水来，洒家要沐浴。” 寺内众僧都以为他在开玩笑，又见他这副认真的样子，不敢不依他，只好叫道人烧热水来给鲁智深洗浴。鲁智深换上一身御赐的僧衣，便让部下军校：“去报告宋公明先锋哥哥，让他来看洒家。” 他又向寺内众僧要来纸笔，写下一篇颂子，然后来到法堂上，搬来一把禅椅，坐在当中。他焚起一炉好香，把那张纸放在禅床上，自己盘起双腿，左脚搭在右脚之上，仿佛自然天性得以腾空。等到宋公明接到报告，急忙带领众头领来看时，鲁智深已经静静地坐在禅椅上，一动不动了。只见他的颂子写道：
“平生不修善果，只爱杀人放火。忽地顿开金枷，这里扯断玉锁。咦！钱塘江上潮信来，今日方知我是我。”
宋江与卢俊义看着鲁智深留下的偈语，不住地感慨叹息。众多头领纷纷前来瞻仰鲁智深的遗容，虔诚地焚香礼拜。城内的张招讨和童枢密等一众官员，也都赶来拈香行礼。宋江吩咐将鲁智深的衣钵以及朝廷赏赐的物品拿出来，分发给众僧。他们一连做了三昼夜的法事，又打造了一个朱红的龛子，郑重地去请径山的住持大惠禅师，来为鲁智深主持火化仪式。五山十刹的禅师们也都赶来诵经超度。众人迎出龛子，前往六和塔后，准备火化鲁智深的遗体。
径山的大惠禅师手持火把，走到龛子前，对着鲁智深的遗体，念起了法语：“鲁智深，鲁智深，出身自绿林。一双眼睛似能放火，满心都是杀伐之意。忽然间随潮信而去，果然是无处可寻。咄！能让天空飘满白玉，能使大地化作黄金。” 大惠禅师念完，点燃了火把。众僧开始诵经忏悔，火化龛子。在六和塔山后，众人收取了鲁智深的骨殖，将其安葬在塔院之中。鲁智深生前随身的多余衣钵、金银，以及各位官员的布施，全都纳入六和寺，作为常住公用。
此时，宋江前去看望武松。武松虽然保住了性命，却已落下残疾。武松对宋江说道：“小弟如今已然残疾，不想再去京城朝觐。我把身边的金银赏赐，都捐给这六和寺中，用作陪堂的公用。我就做个清闲道人，这样再好不过了。哥哥造册上报的时候，千万别写小弟进京之事。” 宋江听后，说道：“就依你的心意吧。” 从此，武松便在六和寺中出家，后来活到八十岁善终，这是后话。
再说先锋宋江，每天都进城听令，等待张招讨的中军人马出发后，便将军兵带入城中屯扎。半个月后，朝廷的天使来到，宣读圣旨，命令先锋宋江等人班师回京。于是，张招讨、童枢密、都督刘光世，以及从、耿二参谋，大将王禀、赵谭，率领中军人马，陆续先行返回京师。宋江等人也随即收拾军马，准备回京。然而，就在即将启程之时，林冲突然染上风病，瘫痪在床；杨雄背上生疮，不幸去世；时迁又患上搅肠沙，也离开了人世。宋江看到这般情景，心中悲痛不已。丹徒县又传来文书，报告杨志已经去世，葬在了本县的山园。林冲风瘫后无法痊愈，便留在六和寺中，由武松照料，半年后也与世长辞。
随后，宋江与诸将离开杭州，向京师进发。途中，浪子燕青私下找到主人卢俊义，劝说道：“小乙自幼跟随主人，承蒙您的恩情，实在难以言表。如今大事已然完成，我想与主人一起，交还原来受封的官诰，隐姓埋名，找个僻静的地方安度晚年。不知主人意下如何？” 卢俊义说道：“自从梁山泊归顺宋朝以来，我们北破辽兵，南征方腊，历经艰辛，边塞生活困苦，弟兄们也多有折损。好不容易我和你二人幸存下来。如今正要衣锦还乡，谋求个封妻荫子的前程，你怎么却想着这般没有结果的事呢？” 燕青笑着说：“主人您错了。小乙此去，才会有好结果。只怕主人您去了，未必会有好结局。” 燕青，真可谓是深谙进退存亡之道。有诗为证：
略地攻城志已酬，陈辞欲伴赤松游。
时人苦把功名恋，只怕功名不到头。
卢俊义说：“燕青，我从未有过半点异心，朝廷怎么会辜负我呢？” 燕青说：“主人难道没听说过，韩信立下十大功劳，最终却在未央宫前被斩首；彭越被剁成肉酱，英布也死于弓弦药酒之下。主公，您仔细想想，祸事一旦来临，可就难以逃脱了。” 卢俊义说：“我听说韩信在三齐擅自称王，还教唆陈豨造反；彭越因不朝见高祖，落得杀身亡家的下场；英布在九江受任，却妄图谋夺汉帝江山。所以汉高帝才假装巡游云梦，让吕后将他们斩杀。我虽然没有受过这般重爵，也不曾有过这些罪过。” 燕青说：“既然主公不听小乙的话，只怕将来后悔都来不及。小乙本打算去辞别宋先锋，可他是个重情重义之人，肯定不会轻易放我走。所以我只能在此辞别主公了。” 卢俊义问：“你辞了我，打算去哪里呢？” 燕青说：“也就在主公附近吧。” 卢俊义笑着说：“原来如此。看你能走到哪里去！” 燕青对着卢俊义拜了八拜，当夜便收拾了一担金珠宝贝，挑着离开了，没人知道他去了哪里。
第二天早晨，军人捡到一张字纸，上报给宋先锋。宋江一看，上面写道：“辱弟燕青百拜恳告先锋主将麾下：自从被您收录，深受厚恩。我效死建功，也难以报答。如今自感命薄身微，不堪国家任用，情愿退居山野，做个闲人。本想当面拜辞，又怕主将义气深重，不肯轻易放行，所以连夜悄悄离去。现在留下四句口号拜别，希望主帅能恕罪。情愿自将官诰纳，不求富贵不求荣。身边自有君王赦，淡饭黄齑过此生。”
宋江看完燕青的书信和四句口号，心中郁闷不乐。他当下收拾好折损将佐的官诰牌面，送回京师，上缴还官。
宋兵人马继续前行。当行军至苏州城外时，混江龙李俊假装中风，倒在床上。手下军人赶忙报告给宋先锋。宋江得知后，亲自带着医人前去诊治李俊。李俊说：“哥哥不要耽误了回军的期限，以免朝廷责怪，况且张招讨已经先行回去很久了。哥哥要是怜悯我，就留下童威、童猛照顾我，等我病好后，再随后赶来朝觐。哥哥的军马，请自行赶赴京城。” 宋江听了，心里虽有些疑惑，但也没有多想，只得率领军队继续前进。又因为张招讨发文催促，宋江无奈，只好留下李俊、童威、童猛三人，自己与诸将上马，奔赴京城。
且说李俊三人随后找到费保等四人，没有辜负之前的约定。七人在榆柳庄上商议妥当，将全部家私用来打造船只，从太仓港乘船出海，前往化外之国。后来，李俊成为暹罗国的国王，童威、费保等人也都在化外做了官，各自享受快乐，称霸海滨。这是李俊的后续故事。
再说宋江等诸将率领的军马，一路无话。再次经过常州、润州这些曾经交战的地方，宋江心中满是伤感。军马渡江时，十成中仅剩下二成三。过了扬州，进入淮安，距离京师已经不远了。宋江传令，让众将各自准备朝觐之事。三军人马在九月二十日后回到东京。张招讨的中军人马先进城去了。宋江等人的军马，就在城外屯驻，在旧时的陈桥驿扎营，等待圣旨。宋江让裴宣记录下现在朝京的大小正偏将佐的数目，共计二十七员。正将有十二员：宋江、卢俊义、吴用、关胜、呼延灼、花荣、柴进、李应、朱仝、戴宗、李逵、阮小七。偏将有十五员：朱武、黄信、孙立、樊瑞、凌振、裴宣、蒋敬、杜兴、宋清、邹润、蔡庆、杨林、穆春、孙新、顾大嫂。
当天，宋江将大小诸将中现在还活着的，以及为国事牺牲的，都记录下他们的名字，写成谢恩表章。他还让正偏将佐都准备好幞头公服，等候朝见天子。三天后，皇上设朝，近臣奏明此事。天子下令宣宋江等人面君朝见。正是：
鸡鸣紫陌曙光寒，莺啭皇州春色阑。
金阙晓钟开万户，玉阶仙仗拥千官。
花迎剑佩星初落，柳拂旌旗露未干。
宣召边庭征战士，九重深处见天颜。
早朝时，道君天子升座，命侍御引进宋江等人。众人都身着公服，进入内廷朝见。此时，东方渐渐破晓。宋江、卢俊义等二十七员将佐领旨后，急忙上马入城。东京的百姓看到他们，这已经是第三次朝见了。想当初宋江等人刚受招安时，奉圣旨都穿着御赐的红绿锦袄子，佩戴着金银牌面，入城朝见。破大辽之后回京师时，天子宣命他们都披袍挂甲，穿着戎装入城朝见。而这次太平回朝，天子特意让他们身着文扮，戴着幞头，穿着公服入城朝觐。东京百姓看到只剩下这几个人回来，都不禁叹息不已。
宋江等二十七人来到正阳门下，纷纷下马，准备入朝。侍御史引领着他们走到丹墀玉阶之下。宋江和卢俊义带头，先是上前恭敬地行八拜之礼，接着退后再行八拜，然后又上前在中间位置行八拜，总共行了三八二十四拜。他们扬尘舞蹈，高呼万岁，君臣之礼尽显庄重。
徽宗天子看到宋江等人只剩下这么些人，心中不禁感慨万千。上皇传命，宣众人上殿。宋江、卢俊义带领着众将，走上金阶，整齐地跪在珠帘之下。上皇命众人平身，左右近臣迅速将珠帘卷起。天子说道：“朕知道你们众将去收剿江南，历经诸多劳苦。你们的弟兄折损大半，朕听了也十分悲痛。” 宋江泪流满面，久久不起，再次叩拜奏道：“以臣的愚钝之才，即便肝脑涂地，也难以报答国家的大恩。当初我们一百零八人相聚起义，还登上五台山发愿，谁能想到如今十成中折损了八成！臣已详细记录下人员情况，不敢擅自奏明，恳请陛下明察。” 上皇说：“你们部下那些为国事牺牲的人，朕下令给他们的坟墓加封，不埋没他们的功劳。” 宋江再次叩拜，呈上一篇表文。表文内容如下：
“平南都总管正先锋使臣宋江等恭谨上表：臣等皆是愚笨平庸之人，出身平凡，曾经犯下不可饶恕的罪过，幸而蒙受陛下莫大的恩情，这等恩情如同天地般厚重，粉身碎骨也难以报答。为了报效国家，我们竭尽全力，离开水泊梁山去铲除邪恶；兄弟齐心，登上五台山许下心愿。我们一心忠诚，秉持大义，护国保民。在幽州城与辽兵激战，在清溪洞奋力擒获方腊。虽然取得了一些微薄的功绩上报朝廷，但可惜众多良将战死沙场。臣宋江日夜忧心，悲痛不已。恳请陛下开恩，明察此事，让那些已牺牲的将士都能蒙受恩泽，在世的生者也能得到庇护。臣宋江恳请回归田园，做一个普通农民。这实在是陛下仁爱赐予，成全微臣退休的心愿。臣诚惶诚恐，叩首再叩首。臣宋江等万分惶恐，谨将幸存和阵亡的人数记录下来，随表上奏。
阵亡正偏将佐五十九员：
正将一十四员：
秦明 徐宁 董平 张清 刘唐
史进 索超 张顺 雷横 石秀
解珍 解宝 阮小二 阮小五
偏将四十五员：
宋万 焦挺 陶宗旺 韩滔 彭玘
曹正 宣赞 孔亮 郑天寿 施恩
邓飞 周通 龚旺 鲍旭 段景住
侯健 孟康 王英 项充 李衮
单廷圭 吕方 燕顺 马麟 郭盛
欧鹏 郁保四 陈达 杨春 李忠
薛永 李云 丁得孙 石勇 杜迁
邹渊 李立 汤隆 王定六 蔡福
张青 郝思文 扈三娘 魏定国 孙二娘
于路病故正偏将佐一十员：
正将五员：
林冲 杨志 张横 穆弘 杨雄
偏将五员：
孔明 朱贵 朱富 白胜 时迁
杭州六和寺坐化正将一员：
鲁智深
折臂不愿恩赐，六和寺出家正将一员：
武松
旧在京，回还蓟州出家正将一员：
公孙胜
不愿恩赐，于路辞去正偏将四员：
正将二员：
燕青 李俊
偏将二员：
童威 童猛
旧留在京师，并取回医士，见在京偏将五员：
安道全 皇甫端 金大坚 萧让 乐和
见在朝觐正偏将佐二十七员：
正将一十二员：
宋江 卢俊义 吴用 关胜 花荣
柴进 李应 呼延灼 朱仝 戴宗
李逵 阮小七
偏将一十五员：
朱武 黄信 孙立 樊瑞 凌振
裴宣 蒋敬 杜兴 宋清 邹润
蔡庆 杨林 穆春 孙新 顾大嫂
宣和五年九月 日，先锋使臣宋江，副先锋臣卢俊义等恭谨上表。”
上皇看完表文，叹息不止，说道：“你们一百零八人，对应天上星曜。如今只剩下二十七人在世，又有四人离去，真的是十去其八啊！” 随即降下圣旨，对那些已为国事牺牲的正将和偏将，分别授予名爵。正将封为忠武郎，偏将封为义节郎。如果有子孙的，就让他们来京城，按照名字承袭官爵；如果没有子孙的，就下令立庙，在当地享受祭祀。其中张顺显灵有功，敕封金华将军。僧人鲁智深擒获方腊有功，在大刹中善终坐化，加封义烈昭暨禅师。武松杀敌有功，却伤残折臂，在六和寺出家，封赠清忠祖师，赐钱十万贯，以安享晚年。已故女将二人，扈三娘加封花阳郡夫人，孙二娘加封旌德郡君。对于现在前来朝觐的人员，除了先锋使另行加封外，正将十员，各授予武节将军，担任各州统制；偏将十五员，各授予武奕郎，担任各路都统领，负责管军管民，听从省院调遣。女将一员顾大嫂，封授东源县君。
先锋使宋江，加授武德大夫、楚州安抚使，兼任兵马都总管。
副先锋卢俊义，加授武功大夫、庐州安抚使，兼任兵马副总管。
军师吴用，授予武胜军承宣使。
关胜授予大名府正兵马总管。
呼延灼授予御营兵马指挥使。
花荣授予应天府兵马都统制。
柴进授予横海军沧州都统制。
李应授予中山府郓州都统制。
朱仝授予保定府都统制。
戴宗授予兖州府都统制。
李逵授予镇江润州都统制。
阮小七授予盖天军都统制。
上皇敕命各正偏将佐，封官授职，众人谢恩听命，领取赏赐。偏将十五员，各赐金银三百两，彩缎五表里。正将十员，各赐金银五百两，彩缎八表里。先锋使宋江、卢俊义，各赐金银一千两，锦缎十表里，御花袍一套，名马一匹。宋江等人谢恩完毕，又奏明睦州乌龙大王两次显灵，护国保民，救护军将，才使得战事全胜。上皇准奏，下令加封乌龙大王为忠靖灵德普佑孚惠龙王。御笔将睦州改为严州，歙州改为徽州，因为这里是方腊造反的地方，原名字都带有反意。清溪县改为淳安县，帮源洞凿开成为山岛。下令从本州官库中支取钱财，修建乌龙大王庙，御赐牌额，至今古迹依然留存。江南凡是方腊破坏过的地方，被害百姓一律免除三年差役赋税。
当天，宋江等人各自谢恩完毕，天子下令设太平筵宴，庆贺功臣。文武百官、九卿四相，一同参加御宴。只见：
孔雀屏风展开，芙蓉褥垫铺陈。黄金殿上摆开筵席，白玉阶前设置酒宴。朱红台上，摆满了各种珍馐美味；龙凤桌围，放置着金银器皿。玻璃碗中，供奉着熊掌驼蹄；琥珀杯里，斟满了瑶池玉液。珊瑚碟中盛着四季奇异水果，玛瑙盘里放着凤髓龙肝。教坊司表演新编排的杂剧，承应院排列着舞女歌姬。光禄寺进献御酒，帝王龙颜大悦；鸿胪寺报名安排赏宴，臣子们欢欣鼓舞。大官署宰杀牛马，供应筵席饭菜；珍馐署精心摆放果品，都是美味时新。往来敬酒的，都是身着紫衣的陪臣；上下传杯的，全是穿着锦衣的内侍。太平设宴，彰显皇上不辜负功臣；得胜回朝，体现武将赤心报国。画鼓敲响，欢宴美妙，教坊齐唱太平之歌。
上皇设宴庆贺太平，御筵结束后，众将谢恩。宋江又奏道：“臣部下自从在梁山泊受招安以来，军卒死亡大半。现在还有愿意回家的，恳请陛下开恩给予优厚抚恤。” 天子准奏，降旨：愿意继续从军的，赐钱一百贯，绢十匹，到龙猛、虎威二营报到操练，每月支取俸粮赡养；不愿意从军的，赐钱二百贯，绢十匹，让他们各自回乡，成为普通百姓，承担差役。宋江又奏道：“臣出生在郓城县，获罪之后，一直不敢回乡。恳请圣上开恩给假，让臣回乡扫墓，探望亲族，之后再回楚州赴任。臣不敢擅自做主，特请圣旨。” 上皇听了很高兴，又赐钱十万贯，作为回乡的费用。当天饮宴结束，谢恩完毕，众人辞别皇上出朝。
第二天，中书省设太平筵宴，款待众将。第三天，枢密院也设宴庆贺太平。至于张招讨、刘都督、童枢密、从和耿二参谋、王和赵二大将，朝廷另行提升他们的爵位，这里就不详细叙述了。太乙院上奏题本，奏请圣旨，将方腊在东京市曹凌迟处死，剐了三天示众。有诗为证：
宋江重赏升官日，方腊当刑受剐时。
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
再说宋江奏请了圣旨，获得回乡省亲的假期。他部下的军将，愿意从军的，报名后被送到龙猛、虎威二营报到操练，领取赏赐，负责马军守备；愿意回乡为民的，领取银两，各自回乡，承担百姓差役。部下的偏将，也各自接受恩赐，听从任命去管军管民，守护地方，担任官职，领取诰命，各自前往任职之地，为国家和百姓效力。
宋江安排好一切后，与众将暂时告别，亲自带着兄弟宋清，率领随行军健一二百人，挑着御赐物品、行李衣装和赏赐，离开东京，朝着山东进发。宋江和宋清骑着马，衣锦还乡，踏上回归故里的路程。一路上，他们没有遇到什么波折。回到山东郓城县宋家村时，乡里的故旧、父老亲戚都纷纷前来迎接。
宋江回到庄上，却没想到宋太公已经去世，灵柩还停放在那里。宋江和宋清悲痛万分，痛哭流涕，哀伤不已。家眷和庄客们都来拜见宋江。庄院的田产、家私和什物，在宋太公生前就置办得十分齐备，依旧和以前一样。宋江在庄上举办法事，请僧道做法，为亡故的父母宗亲超度。州县的官僚也不断前来探望。宋江择日选时，亲自扶着太公的灵柩，将其安葬在高原之上。那天，本州的官员、亲邻父老、宾朋眷属都前来送葬，这里就不再赘述。
宋江一直思念着玄女娘娘，因为心愿尚未达成，便拿出五万贯钱，让工匠们重建九天玄女娘娘庙宇，修缮两廊山门，装饰圣像，彩绘两庑，一切都准备妥当。不知不觉，宋江在乡里住了很长时间，他担心上皇会责怪，于是选了个日子脱下孝服，又做了几天道场。之后，他设了一场盛大的宴会，邀请村里的乡绅父老，大家一起饮酒叙旧，畅聊离别之情。第二天，亲戚们也设宴庆贺，以表达对故旧的情谊，这些都不再细表。宋江将庄院交割给弟弟宋清，宋清虽然接受了官爵，但只在乡中务农，负责祭祀宗亲香火。宋江还把多余的钱帛散发给百姓。这些琐事暂且放下。有诗为证：
衣锦还乡实可夸，承恩又复入京华。
戴宗指点迷途破，身退名全遍海涯。
再说宋江在乡中住了几个月后，辞别乡老故旧，再次回到东京，与众弟兄相见。众人有的把老小家眷接到东京居住，有的前往任职之地；也有夫主或兄弟为国事牺牲的，朝廷已经颁发恩赐金帛，让他们回到乡里，给予优厚抚恤。宋江回到东京后，每天犒赏三军。对于那些已经亡故的诸将，他们的家眷老小也都被送回乡里，一切安排妥当。宋江在朝前听命，辞别省院诸官，准备赴任。
这时，神行太保戴宗前来探望宋江，两人交谈中，戴宗说出一番话来。这一番话，注定了宋公明生前是郓城县的英雄，死后成为蓼儿洼的土地神。他的名字将彪炳史册数千年，事迹也会记载在丹书之中流传百万年。正是：凛凛清风生庙宇，堂堂遗像在凌烟。究竟戴宗对宋江说了什么话，且听下回分解。