薛宝钗说：“还是得排个顺序，我来把它写出来。” 说完，就让大家通过拈阄来决定次序。第一个拈到的恰好是李纨，接着依次确定了每个人的顺序。凤姐见状，说道：“既然这样，我也在开头说一句。” 众人都笑着回应：“那就更妙了！” 于是宝钗在 “稻香老农” 前面补上了一个 “凤” 字，李纨随后把题目讲给凤姐听。凤姐思索了好一会儿，笑着说：“你们可别笑话我。我就只会一句粗话，后面的我就不知道了。” 众人笑着说：“越是粗话越好，你说完就赶紧去忙正事吧。” 凤姐笑着说：“我想下雪肯定会刮北风。昨晚我听了一整夜的北风，我想到一句，就是‘一夜北风紧’，你们觉得行不行？” 众人听了，相视一笑，说道：“这句虽然质朴，不过没看到后面的诗句，这恰恰是会作诗的人起句的方法。不但不错，还为后面的人留了很大的发挥空间。就以这句为首，稻香老农赶紧接着往下写。” 凤姐和李婶、平儿又喝了两杯酒，便离开了。这时，李纨写下：
一夜北风紧，
接着自己联道：
开门雪尚飘。
入泥怜洁白，
香菱接道：
匝地惜琼瑶。
有意荣枯草，
探春联道：
无心饰萎苕。
价高村酿熟，
李绮对道：
年稔府粱饶。
葭动灰飞管，
李纹联道：
阳回斗转杓。
寒山已失翠，
岫烟接道：
冻浦不闻潮。
易挂疏枝柳，
湘云联道：
难堆破叶蕉。
麝煤融宝鼎，
宝琴对道：
绮袖笼金貂。
光夺窗前镜，
黛玉接道：
香粘壁上椒。
斜风仍故故，
宝玉联道：
清梦转聊聊。
何处梅花笛？
宝钗接道：
谁家碧玉箫？
鳌愁坤轴陷，
李纨笑着说：“我去给你们看看热酒好了。” 宝钗让宝琴接着联，只见湘云站起身来，大声说道：
龙斗阵云销。
野岸回孤棹，
宝琴也站起来对道：
吟鞭指灞桥。
赐裘怜抚戍，
湘云哪里肯让人，而且其他人也比不上她反应快，只见她扬眉挺胸地说道：
加絮念征徭。
坳垤审夷险，
宝钗连声称赞，接着联道：
枝柯怕动摇。
皑皑轻趁步，
黛玉赶忙联道：
翦翦舞随腰。
煮芋成新赏，
一边说着，一边推了推宝玉，让他联句。宝玉正看着宝钗、宝琴、黛玉三人与湘云激烈对抢，觉得十分有趣，哪里还顾得上联诗。此时被黛玉一推，才联道：
撒盐是旧谣。
苇蓑犹泊钓，
湘云笑着说：“你快下去吧，你不行，别耽误我。” 这时只听宝琴联道：
林斧不闻樵。
伏象千峰凸，
湘云赶忙联道：
盘蛇一径遥。
花缘经冷聚，
宝钗和众人又连忙叫好。探春接着联道：
色岂畏霜凋。
深院惊寒雀，
湘云正口渴，忙着喝茶，岫烟趁机联道：
空山泣老鸮。
阶墀随上下，
湘云急忙放下茶杯，连忙联道：
池水任浮漂。
照耀临清晓，
黛玉联道：
缤纷入永宵。
诚忘三尺冷，
湘云笑着急忙联道：
瑞释九重焦。
僵卧谁相问，
宝琴也笑着急忙对道：
狂游客喜招。
天机断缟带，
湘云又赶忙说道：
海市失鲛绡。
林黛玉不让她继续，紧接着便道：
寂寞对台榭，
湘云急忙联道：
清贫怀箪瓢。
宝琴也不甘示弱，急忙说道：
烹茶冰渐沸，
湘云见此情景，觉得十分有趣，又是笑，又急忙联道：
煮酒叶难烧。
黛玉也笑着说：
没帚山僧扫，
宝琴也笑着说：
埋琴稚子挑。
湘云笑得直不起腰，赶忙念了一句，众人问：“到底说的什么？”
湘云大声喊道：
石楼闲睡鹤，
黛玉笑得捂着胸口，高声嚷道：
锦罽暖亲猫。
宝琴也急忙笑着说：
月窟翻银浪，
湘云赶忙联道：
霞城隐赤标。
黛玉连忙笑着说：
沁梅香可嚼，
宝钗笑着称赞，也赶忙联道：
淋竹醉堪调。
宝琴也急忙说道：
或湿鸳鸯带，
湘云赶忙联道：
时凝翡翠翘。
黛玉又赶忙说：
无风仍脉脉，
宝琴又急忙笑着联道：
不雨亦潇潇。
湘云笑得趴在地上，软成了一团。众人看她们三人激烈对抢，都顾不上作诗了，只是在一旁看着笑。黛玉还推着湘云，让她接着联，又说：“你也有才思用尽的时候。我倒要听听你还能说出什么来！” 湘云只是趴在宝钗怀里，笑个不停。宝钗推她起来说：“你要有本事，把‘二萧’的韵全用完，我才服你。” 湘云起身笑着说：“我这哪是作诗，简直是在拼命呢。” 众人笑着说：“那还是你接着说吧。” 探春早就料到自己没机会联句了，便早早把自己想好的写了出来，然后说：“还没结束呢。” 李纨听了，接过话来，联了一句：
欲志今朝乐，
李绮收尾道：
凭诗祝舜尧。
李纨说：“够了，够了。虽然韵脚还没用完，但剩下的字要是勉强用上去，反倒不好了。” 说完，大家仔细地评论了一番，发现湘云联的诗句最多，都笑着说：“这都是那块鹿肉的功劳。”
李纨笑着说：“一句一句地评，整体还算连贯，只是宝玉又垫底了。” 宝玉笑着说：“我本来就不大会联句，你们就多担待我吧。” 李纨笑着说：“也不能每次诗社都迁就你。一会儿说韵脚难，一会儿又出错，还说不会联句，今天一定要罚你。我刚才看到栊翠庵的红梅特别好看，我想折一枝回来插在瓶里。只是讨厌妙玉的为人，我不想理她。现在罚你去折一枝红梅回来。” 众人都说这个惩罚既高雅又有趣。
宝玉也乐意去，答应着就要出门。湘云、黛玉一起说道：“外面冷得很，你先喝杯热酒再去。” 湘云早已拿起酒壶，黛玉递上一个大杯子，满满地斟了一杯酒。湘云笑着说：“你喝了我们的酒，要是取不来红梅，可要加倍罚你。” 宝玉赶忙喝了一杯，冒着雪出门了。李纨让人好好跟着他。黛玉连忙阻拦说：“不用，有人跟着反而不方便。” 李纨点头说：“有道理。” 她一边吩咐丫鬟拿来一个美女耸肩瓶，装上水准备插梅花，一边又笑着说：“等宝玉回来，就该咏红梅了。”
湘云急忙说：“我先来作一首。” 宝钗赶忙说：“今天绝对不能再让你作了。你把风头都抢光了，别人都没得玩了，多没意思。等会儿还是罚宝玉，他说不会联句，现在就让他自己作诗。” 黛玉笑着说：“这话没错。我还有个主意，刚才联句没尽兴，不如让联句少的人来作红梅诗。” 宝钗笑着说：“这主意好极了。刚才邢岫烟、李纹、李绮三位才女没怎么发挥，而且她们又是客人。宝琴、颦儿、云儿三个人抢了不少，我们其他人都别作了，就让她们三个来作。” 李纨说：“李绮不太会作诗，还是让琴妹妹来作吧。” 宝钗只好同意，又说：“就用‘红梅花’三个字作韵，每人作一首七律。邢大妹妹作‘红’字韵，李大妹妹作‘梅’字韵，琴儿作‘花’字韵。” 李纨说：“就这么放过宝玉，我可不答应。” 湘云急忙说：“有个好题目让他作。” 众人问是什么题目。湘云说：“就让他作‘访妙玉乞红梅’，多有意思啊！” 众人听了，都觉得有趣。
话还没说完，只见宝玉笑着拿着一枝红梅回来了，丫鬟们赶忙接过，插进瓶里。众人都笑着道谢。宝玉笑着说：“你们现在好好欣赏吧，为了这枝红梅，我可费了不少劲儿呢。” 这时，探春又递过来一杯暖酒，丫鬟们上前接过宝玉的蓑衣和斗笠，掸去上面的雪。各人房里的丫鬟都送来了衣服，袭人也派人送来了一件半旧的狐腋褂。李纨让人盛了一盘蒸熟的大芋头，又盛了两盘朱橘、黄橙、橄榄等水果，让人带给袭人。湘云把刚才定的诗题告诉宝玉，又催他赶紧作诗。宝玉说：“姐姐妹妹们，让我自己选韵脚吧，别给我限定了。” 众人都说：“随你怎么作吧。”
大家一边说着，一边欣赏起那枝梅花。这枝梅花大约二尺来高，旁边有一条横枝纵横伸展出去，差不多有五六尺长。横枝上小枝分叉，有的像蟠曲的螭龙，有的像僵硬的蚯蚓，有的孤直瘦削如同毛笔，有的密密麻麻如同树林。梅花绽放，色泽如胭脂般艳丽，香气比兰花和蕙草更为浓郁，众人纷纷称赞不已。
这时，邢岫烟、李纹、薛宝琴三人已经吟好了红梅诗，各自写了下来。众人便按照 “红梅花” 三个字的顺序，依次看过去。诗是这样写的：
咏红梅花?得 “红” 字 邢岫烟
桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。
魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。
绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。
看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。
咏红梅花?得 “梅” 字 李纹
白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。
冻脸有痕皆是血，酸心无恨亦成灰。
误吞丹药移真骨，偷下瑶池脱旧胎。
江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。
咏红梅花?得 “花” 字 薛宝琴
疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。
闲庭曲槛无馀雪，流水空山有落霞。
幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。
前身定是瑶台种，无复相疑色相差。
众人看完，都笑着赞赏了一番，又指着最后一首说写得最好。宝玉见宝琴年纪最小，作诗却又如此才思敏捷，心中深感惊奇。黛玉和湘云斟了一小杯酒，一起向宝琴祝贺。宝钗笑着说：“三首诗各有各的妙处。你们两个平日里捉弄我还不够，如今又来捉弄她了。” 李纨问宝玉：“你作好了吗？” 宝玉连忙说：“我本来有了，可刚一看到这三首诗，又给忘了，等我再想想。” 湘云听了，拿起一支铜火箸敲着手炉，笑着说：“我来击鼓，如果鼓声停了你还没作出来，又要受罚了。” 宝玉笑着说：“我已经想好了。” 黛玉拿起笔，说道：“你念，我来写。” 湘云敲了一下手炉，笑着说：“一鼓停。” 宝玉笑着说：“有了，你写吧。” 众人听他念道：
酒未开樽句未裁，
黛玉写下来后，摇着头笑道：“起句很平淡。” 湘云催促道：“快点！” 宝玉笑着继续念：
寻春问腊到蓬莱。
黛玉和湘云都点头笑道：“有点意思了。” 宝玉又念道：
不求大士瓶中露，为乞嫦娥槛外梅。
黛玉写好后，又摇了摇头说：“只是凑巧罢了。” 湘云急忙催促第二次击鼓，宝玉又笑着念道：
入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。
槎枒谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。
黛玉刚写完，湘云等人正要评论，只见几个丫鬟跑进来报告：“老太太来了。” 众人赶忙迎出去。大家笑着说：“今天怎么这么高兴！” 说着，远远就看见贾母披着大斗篷，戴着灰鼠暖兜，坐着小竹轿，打着青绸油伞，鸳鸯、琥珀等五六个丫鬟每人都打着伞，簇拥着轿子过来了。李纨等人赶忙迎上前去，贾母让人拦住说：“就在那里别动。” 贾母来到跟前，笑着说：“我瞒着你太太和凤丫头来了。在这大雪天里坐这个轿子没关系，省得叫她们来踩雪。” 众人连忙上前接过斗篷，搀扶着贾母，一边答应着。
贾母来到屋里，先笑着说：“好漂亮的梅花！你们真会找乐子，我也来凑个热闹。” 说着，李纨早已让人拿了一个大狼皮褥子铺在屋子中间。贾母坐下后，笑着说：“你们只管尽情玩乐吃喝。我因为白天短了，不敢睡午觉，打了一会儿牌，就想起你们来了，所以也来凑个趣儿。” 李纨又连忙捧过手炉，探春另外拿了一副杯筷，亲自斟了暖酒，敬给贾母。贾母喝了一口，问盘子里是什么东西。众人赶忙捧过来，回答说是糟鹌鹑。贾母说：“这还不错，撕一两块腿肉来。” 李纨连忙答应，洗手后亲自来撕鹌鹑。贾母又说：“你们照旧坐下说笑，让我听听。” 又对李纨说：“你也坐下，就当我没来一样，不然我可就走了。”
众人听了，这才依次坐下。只有李纨挪到了最下首的位置。贾母问大家在做什么，众人回答说在作诗。贾母说：“作诗倒不如作些灯谜，正月里大家好玩。” 众人答应了。说笑了一会儿，贾母说：“这里潮湿，你们别坐太久，小心受了湿气。” 又说：“你四妹妹那里暖和，我们去看看她的画儿，过年的时候能画好吗？” 众人笑着说：“哪能过年就画好呢？只怕明年端午节能画好就不错了。” 贾母说：“这还了得！她作画比盖这园子还费工夫。”
说着，贾母仍旧坐进竹轿，大家簇拥着，经过藕香榭，穿过一条夹道。夹道东西两边都有过街门，门楼上里外都嵌着石头匾。现在进的是西门，朝外的匾上刻着 “穿云” 二字，朝里的刻着 “度月” 两字。走到中间，进了向南的正门，贾母下了轿，惜春已经迎了出来。从里面的游廊过去，就是惜春的卧房，门斗上写着 “暖香坞” 三个字。早有几个人掀起猩红毡帘，众人一进去，就感觉到温暖的香气扑面而来。大家走进房间，贾母并没有坐下，只问画在哪里。惜春笑着回答：“天气冷了，颜料的胶性都凝结干涩不滋润，画出来恐怕不好看，所以收起来了。” 贾母笑着说：“我过年就要。你可别偷懒，快拿出来赶紧给我画。”
话还没说完，忽然看见凤姐披着紫羯绒褂，笑着来了，嘴里说道：“老祖宗今天也不告诉大家，自己就偷偷来了，可让我好找。” 贾母见她来了，心里很高兴，便说：“我怕你们冻着，所以不让人告诉你们。你真是个机灵鬼，到底还是找到我了。按理说，孝敬也不在乎这一时。” 凤姐笑着说：“我哪里是因为孝敬才找来的？我到了老祖宗那里，鸦雀无声的，问小丫头们，她们又不肯说，我只好找到园子里来。我正纳闷呢，忽然来了两三个尼姑，我心里才明白。我想尼姑肯定是来送年疏，或者要年例香例银子的，老祖宗过年的事多，一定是来躲债的。我赶紧问了那尼姑，果然没错。我连忙把年例银子给了她们。现在来告诉老祖宗，债主已经走了，不用躲着了。已经准备好了鲜嫩的野鸡，请您去吃晚饭，再晚一会儿就老了不好吃了。” 她一边说，众人一边笑。
凤姐不等贾母说话，就命人把轿子抬过来。贾母笑着，拉着凤姐的手，仍旧上了轿，带着众人，说说笑笑地出了夹道东门。只见四周一片粉妆玉砌，忽然看见宝琴披着凫靥裘站在山坡上远远地等着，身后一个丫鬟抱着一瓶红梅。众人都笑着说：“少了两个人，原来她在这里等着，还去弄梅花了。” 贾母高兴地笑着说：“你们看，这山坡上配上她这样的人品，再加上这件衣裳，后面又是这梅花，像什么？” 众人都笑着说：“就像老太太屋里挂的仇十洲画的《艳雪图》。” 贾母摇头笑着说：“那画上哪有这么好看的衣裳？人也没有这么漂亮！”
话还没说完，只见宝琴背后转出一个披着大红猩毡的人来。贾母问：“那又是哪个女孩儿？” 众人笑着说：“我们都在这儿呢，那是宝玉。” 贾母笑着说：“我的眼睛越发花了。” 说话间，他们走到跟前，果然是宝玉和宝琴。宝玉笑着对宝钗、黛玉等人说：“我刚又去了栊翠庵。妙玉给你们每人送了一枝梅花，我已经派人送去了。” 众人都笑着说：“多谢你费心。”
说话间，大家已经出了园子，来到贾母房中。吃完饭后，大家又说笑了一会儿。忽然薛姨妈也来了，说：“好大的雪，我一整天都没过来给老太太请安。今天老太太是不是不高兴？正该赏雪才是。” 贾母笑着说：“我怎么会不高兴！我找她们姊妹们玩了一会儿。” 薛姨妈笑着说：“昨天晚上，我本来想着今天要跟姨太太借一天园子，摆两桌粗酒，请老太太赏雪，又听说老太太休息得早。我听女儿说，老太太心里不太舒服，所以今天也没敢来打扰。早知道这样，我就该来请的。” 贾母笑着说：“这才是十月里的第一场雪，往后下雪的日子还多着呢，以后再破费也不迟。” 薛姨妈笑着说：“果真如此，那就算我的孝心到了。”
凤姐笑着说：“姨妈可别忘了，现在先称五十两银子给我收着，一下雪，我就准备好酒，姨妈也不用操心，也不会忘了。” 贾母笑着说：“既然这样，姨太太就给她五十两银子收着，我和她每人分二十五两，下雪的时候，我就装作心里不舒服，混过去，姨太太更不用操心，我和凤丫头倒得了实惠。” 凤姐一拍手，笑着说：“妙极了，这和我的想法一样。” 众人都笑了。贾母笑着说：“呸！没脸的，顺着竿子就往上爬！你不该说姨太太是客人，在咱们家受委屈，我们该请姨太太才是，哪有让姨太太破费的道理！不这么说呢，还有脸先跟人家要五十两银子，真不害臊！” 凤姐笑着说：“我们老祖宗最会看眼色了，试探一下姨妈，如果姨妈松口，就拿出五十两银子来，和我分。这会儿看不行了，就反过来拿我当挡箭牌，说出这些大方话来。现在我也不跟姨妈要银子了，干脆替姨妈出银子置办酒席，请老祖宗吃，我另外再封五十两银子孝敬您，算是罚我多管闲事。这样好不好？” 话还没说完，众人已经笑得倒在炕上。
贾母又说起宝琴在雪地里折梅花的模样，比画儿上的还要好看，接着便细细询问起宝琴的生辰八字和家里的情况。薛姨妈琢磨着贾母的意思，大概是想给宝玉求亲。薛姨妈心里其实也乐意，只是宝琴已经许配给梅家了。由于贾母还没有明确表态，她自己也不好擅自决定，于是半遮半掩地告诉贾母：“可惜这孩子没福气，前年她父亲就去世了。她从小见过不少世面，跟着父母走遍了五湖四海。她父亲喜欢游乐，因为各处都有生意，就带着家眷，在这个省逛一年，明年又到那个省逛半年，所以天下十有五六的地方都去过了。那年在这里，把她许配给了梅翰林的儿子，偏偏第二年她父亲就离世了，她母亲又患有痰症。” 凤姐还没等薛姨妈说完，就唉声叹气、跺脚说道：“偏偏这么不巧，我正打算做个媒呢，人家却已经许了人。” 贾母笑着问：“你要给谁说媒呀？” 凤姐说：“老祖宗别管，我心里看准了他们俩是一对。如今既然已经许了人家，说出来也没用，倒不如不说了。” 贾母也明白凤姐的心思，听说宝琴已有婚约，也就不再提这事儿了。大家又闲聊了一会儿，便各自散去。这一夜，相安无事。
第二天，雪停天晴。饭后，贾母又亲自叮嘱惜春：“不管天气冷暖，你就专心画画，争取在过年的时候完成。要是实在来不及，那就算了。最要紧的是，把昨天琴儿和丫头拿着梅花的样子，原原本本、一笔不差地赶紧画上去。” 惜春听了，虽然觉得有些为难，但也只好答应下来。一时间，众人都围过来看她怎么画，惜春则陷入了沉思。
李纨笑着对众人说：“咱们别打扰她，让她自己慢慢想，咱们先聊会儿天。昨天老太太说要作灯谜，我回家后和绮儿、纹儿兴奋得睡不着觉，就编了两个与‘四书’有关的灯谜。她们俩也每人编了两个。” 众人听了，都笑着说：“这倒应该。先说来听听，让我们猜猜。” 李纨笑着说：“‘观音未有世家传’，打‘四书’里的一句话。” 湘云马上接话道：“是‘在止于至善’。” 宝钗笑着说：“你再琢磨琢磨‘世家传’这三个字的意思，然后再猜。” 李纨笑着说：“再想想。” 黛玉恍然大悟，说道：“哦，我知道了。是‘虽善无征’。” 众人都笑着说：“这句对了。” 李纨又说：“一池青草草何名。” 湘云急忙说：“这肯定是‘蒲芦也’。不会有错吧？” 李纨笑着说：“难为你猜对了。纹儿的灯谜是‘水向石边流出冷’，打一个古人名。” 探春笑着问道：“是不是山涛？” 李纹笑着说：“猜对了。” 李纨接着说：“绮儿的灯谜是个‘萤’字，打一个字。” 众人猜了半天，宝琴笑着说：“这个灯谜的意思挺深奥的，是不是花草的‘花’字？” 李绮笑着说：“正是。” 众人疑惑地问：“萤和花有什么关系呢？” 黛玉笑着解释道：“妙就妙在这里！萤不就是草变化而来的吗？” 众人听了，恍然大悟，都笑着说 “妙”！
宝钗说：“这些灯谜虽然精妙，但不符合老太太的喜好，不如作些通俗易懂的，让大家都能参与，雅俗共赏才好。” 众人都表示赞同：“是得作些浅近的俗物灯谜才对。” 湘云笑着说：“我编了一首《点绛唇》，正好是关于俗物的，你们猜猜看。” 说完便念了起来：
溪壑分离，红尘游戏，真何趣？名利犹虚，后事终难继。
众人一头雾水，想了半天，有人猜是和尚，有人猜是道士，还有人猜是演木偶戏的人。宝玉笑了好一会儿，说：“都不对，我猜着了，一定是耍把戏的猴子。” 湘云笑着说：“就是这个。” 众人问道：“前面几句都好理解，最后一句怎么解释呢？” 湘云说：“哪一个耍把戏的猴子不是被剁了尾巴的？” 众人听了，都哈哈大笑起来，说：“偏她编的谜这么刁钻古怪。” 李纨说：“昨天姨妈说，琴妹妹见多识广，走过不少地方，正适合编灯谜，这下可派上用场了。你的诗写得那么好，何不再编几个让我们猜猜？” 宝琴听了，微笑着点头，自己去思考了。宝钗也想出了一个，念道：
镂檀锲梓一层层，岂系良工堆砌成？
虽是半天风雨过，何曾闻得梵铃声！
—— 打一物。
众人开始猜测，宝玉也想出了一个，念道：
天上人间两渺茫，琅玕节过谨堤防。
鸾音鹤信须凝睇，好把唏嘘答上苍。
黛玉也想出了一个，念道：
何劳缚紫绳？驰城逐堑势狰狞。
主人指示风雷动，鳌背三山独立名。
探春也有了一个，刚要念出来，宝琴走过来笑着说：“我从小去过不少古迹。现在我选了十个地方的古迹，作了十首怀古的诗。诗虽然写得粗糙，但怀念往事，还暗暗隐藏了十件俗物，姐姐们来猜猜看。” 众人听了，都说：“这倒挺有意思，何不写出来让大家瞧瞧？”