话说宝玉回到房中洗手，趁机和袭人商量：“晚上大家一起喝酒取乐，别太拘束了。现在想想吃点什么，早点告诉他们准备。” 袭人笑着说：“你放心，我和晴雯、麝月、秋纹四个人，每人出五钱银子，一共是二两。芳官、碧痕、小燕、四儿四个人，每人出三钱银子，那些有假不在的不算，总共是三两二钱银子，早就交给柳嫂子了，让她准备四十碟果子。我跟平儿说好了，已经抬了一坛上好的绍兴酒藏在那边。我们八个人专门给你过生日。” 宝玉听了，高兴地连忙说：“她们哪来的钱，不该让她们出钱的。” 晴雯说：“她们没钱，难道我们就有钱啦！这本来就是大家的心意。哪怕是她们偷来的钱，你只管领这份情就是了。” 宝玉听了，笑着说：“你说得对。” 袭人笑着说：“你呀，一天不听她两句硬话挤兑你，就觉得不自在。” 晴雯笑着说：“你现在也学坏了，专门会挑拨离间。” 说着，大家都笑了。
宝玉说：“把院门关上吧。” 袭人笑着说：“怪不得人家说你是‘无事忙’，这时候关上门，别人反而会起疑心，不如再等等。” 宝玉点点头，说：“我出去走走，四儿去舀水，小燕跟我一起吧。” 说着，走到外面，见周围没人，便问起五儿的事。小燕说：“我刚跟柳嫂子说了，她可高兴了。只是五儿那天晚上受了委屈，心里烦闷，回家后又气病了，来不了。只能等她病好了再说。” 宝玉听了，不免有些后悔，长叹一声，又问：“这事袭人知道吗？” 小燕说：“我没告诉她，不知道芳官说没说。” 宝玉说：“我倒是没跟她说过，算了，等我找机会告诉她吧。” 说完，又走进屋子，假装洗手。
已经到了掌灯时分，听到院门前有一群人进来。大家隔着窗户悄悄看，果然看见林之孝家的和几个管事的女人来了，前面有个人提着大灯笼。晴雯小声笑着说：“她们是来查上夜的人了。等她们一走，咱们就可以关门了。” 只见怡红院值夜的人都迎了出去，林之孝家的查看了一番。林之孝家的吩咐道：“不许赌钱喝酒，不许一倒下就睡到天亮。要是让我听到，可绝不轻饶。” 众人都笑着说：“哪有那么大胆子的人。” 林之孝家的又问：“宝二爷睡了没？” 众人都回答说不知道。
袭人赶紧推了推宝玉。宝玉趿拉着鞋，迎了出去，笑着说：“我还没睡呢。妈妈进来歇歇。” 又喊道：“袭人，倒茶来。” 林之孝家的连忙走进来，笑着说：“还没睡呀？如今天长夜短，该早点睡，明天才能起得早。不然明天起晚了，别人会笑话，说不像个读书上学的公子，倒像那些挑夫了。” 说完，又笑了起来。宝玉赶忙笑着说：“妈妈说得对。我每天都睡得早，妈妈每天进来的时候，我可能已经睡了，不知道。今天因为吃了面，怕积食，所以多玩一会儿。” 林之孝家的又对袭人等人笑着说：“该沏点普洱茶喝。” 袭人、晴雯二人连忙笑着说：“沏了一壶女儿茶，已经喝了两碗了。大娘也尝尝，都是现成的。” 说着，晴雯就倒了一碗茶过来。
林之孝家的又笑着说：“这些日子我听说二爷嘴里换了称呼，对着这几位大姑娘都直接叫名字了。虽说在这屋子里，可她们到底是老太太、太太房里的人，嘴上还是得尊重些。偶尔叫一声半声还行，要是总这么叫，恐怕以后兄弟侄儿们跟着学，会惹人笑话，说这家子人眼里没长辈。” 宝玉笑着说：“妈妈说得对。我也就是偶尔叫叫。” 袭人、晴雯都笑着说：“可别冤枉了他。直到现在，他对姐姐们的称呼可没少用。不过是玩闹的时候叫一声半声名字，当着外人还是和以前一样尊重。” 林之孝家的笑着说：“这才对嘛，这才是读书知礼的样子。越是自己谦逊，越能得到尊重。别说这些在老太太、太太屋里待了三五年的老人，就是老太太、太太屋里的猫儿狗儿，也轻易伤不得。这才是受过调教的公子该有的行事作风。” 说完，喝了口茶，便说：“请安歇吧，我们走了。” 宝玉还说：“再坐会儿吧。” 可林之孝家的已经带着众人，去查别处了。
这边晴雯等人赶忙关上门，进来笑着说：“这位奶奶是在哪儿喝了一杯酒来，唠唠叨叨的，又把我们数落了一顿才走。” 麝月笑着说：“她也不是故意为难咱们，总归是要时常提醒着点，也是怕咱们出什么大差错。” 说着，就开始摆上酒和果子。
袭人道：“别用高桌子了，咱们把那张花梨圆炕桌搬到炕上坐，又宽敞又方便。” 说着，大家真的把桌子抬了过来。麝月和四儿到那边去搬果子，用两个大茶盘，分了四五次才搬完。两个老婆子蹲在外面的火盆边筛酒。宝玉说：“天热，咱们把外衣都脱了吧，这样才自在。” 众人笑着说：“你要脱你脱，我们还得轮流安排座位呢。” 宝玉笑着说：“这一安排座位，得安排到五更天了。你们知道我最讨厌这些俗套，在外人面前没办法才遵守，现在还来逗我可就不好了。” 众人听了，都说：“听你的。” 于是大家先不忙着入座，而是赶紧卸妆、宽衣。
不一会儿，大家把正式的妆容和服饰都卸了，头上只是随意挽着发髻，身上穿着长裙短袄。宝玉只穿着大红棉纱小袄，下面是绿绫弹墨夹裤，裤脚散开着，倚着一个用各色玫瑰、芍药花瓣装的玉色夹纱新枕头，和芳官先划起拳来。当时芳官嘴里直喊热，只穿着一件玉色、红青、酡三色缎子拼成的水田小夹袄，束着一条柳绿汗巾，下面是水红撒花夹裤，裤脚也散开着。头上眉额处编着一圈小辫子，最后都归到头顶心，扎成一根鹅卵粗细的总辫子，拖在脑后。右耳眼内只塞着米粒大小的一个小玉塞子，左耳上单戴着一个白果大小的硬红镶金大坠子，越发显得脸像满月一样洁白，眼睛像秋水一样清澈。引得众人笑着说：“他两个倒像是双胞胎兄弟。”
袭人等人依次斟了酒，说：“先别忙着划拳，虽然不正式安排座位，但每人也得喝我们敬的这口酒。” 于是袭人带头，在唇边喝了一口，其他人依次下去，一一喝过，大家这才围坐在一起。小燕和四儿因为炕沿坐不下，就搬了两张椅子，放在靠近炕的地方。那四十个碟子，都是一色的白粉定窑瓷器，只有小茶碟那么大，里面装着山南海北、中原外国的各种酒食果菜，有干的、鲜的，水里的、陆上的，天下能有的都有了。
宝玉说：“咱们也该行个酒令才有意思。” 袭人道：“行个文雅点的酒令吧，别大呼小叫的，惹人听见。再说我们不识字，可别来那些文绉绉的。” 麝月笑着说：“拿骰子咱们玩抢红吧。” 宝玉说：“没意思，不好玩。咱们玩占花名儿吧。” 晴雯笑着说：“早就想玩这个了。” 袭人道：“这个游戏虽好，可人少了就没趣了。” 小燕笑着说：“依我看，咱们悄悄把宝姑娘、林姑娘请来玩一会儿，到二更天再睡也不迟。” 袭人道：“又要开门关门地折腾，要是碰上巡夜的问起来怎么办？” 宝玉说：“怕什么，咱们三姑娘也喝酒，再把她也请来。还有琴姑娘。” 众人都说：“琴姑娘就算了吧，她在大奶奶屋里，要是闹得太大可不好。” 宝玉说：“怕什么，你们赶紧去请。” 小燕和四儿一听，高兴得不得了，两人赶忙打开门，分头去请人。
晴雯、麝月、袭人三人又说：“她俩去请，只怕宝姑娘和林姑娘不肯来，还得我们去请，死活把她们拉来。” 于是袭人、晴雯赶忙让老婆子打个灯笼，两人又去了。果然，宝钗说夜深了，黛玉说身体不舒服，她俩再三央求说：“好歹给我们点面子，来坐一会儿再走。” 探春听了，倒挺高兴。又一想：“不请李纨，要是让她知道了可不好。” 便让翠墨和小燕也再三去请李纨和宝琴二人，等人都到齐了，先后都来到了怡红院。袭人又死活把香菱拉来了。炕上又并了一张桌子，大家这才坐开。
宝玉赶忙说：“林妹妹怕冷，到这边靠着板壁坐。” 又拿了个靠背给她垫着。袭人等人都搬了椅子在炕沿下陪着。黛玉离桌子远远的，靠着靠背，笑着对宝钗、李纨、探春等人说：“你们天天说别人夜里聚在一起喝酒赌博，今天我们自己也这样，以后还怎么说别人。” 李纨笑着说：“这有什么关系。一年里也就是生日、过节的时候这样，又不是天天如此，这倒也没什么好怕的。”
说着，晴雯拿了一个竹雕的签筒过来，里面装着象牙做的花名签子。她摇了摇签筒，把它放在桌子中间，又取来骰子，放在盒子里摇了摇。揭开盒子一看，骰子是五点，按顺序数到宝钗。宝钗笑着说：“我先来抽，也不知道会抽出个什么。” 说着，她把签筒摇了摇，伸手抽出一根签子。大家一看，只见签上画着一支牡丹，上面题着 “艳冠群芳” 四个字，下面还刻着一句唐诗：“任是无情也动人。”
旁边还注着：“在席的人共同祝贺一杯，此人是群芳之首，可随意命人，不管是吟诗、作词还是说个笑话，讲一段来助酒兴。” 众人看了，都笑着说：“真巧，你确实配得上牡丹花。” 说着，大家一起祝贺，共饮了一杯酒。宝钗喝过酒，便笑着说：“芳官，你唱一支曲子给我们听听吧。” 芳官说：“既然这样，大家喝了门杯里的酒，听着才更有意思。” 于是大家都喝了酒。芳官便唱道：“寿筵开处风光好。”
众人都喊道：“快别唱这个了。这会儿可不需要你来祝寿，挑你最拿手的唱。” 芳官只好细细地唱了一支《赏花时》：“翠凤毛翎扎帚叉，闲踏天门扫落花。您看那风起玉尘沙。猛可的那一层云下，抵多少门外即天涯。您再休要剑斩黄龙一线儿差，再休向东老贫穷卖酒家。您与俺高眼向云霞。洞宾呵，您得了人可便早些儿回话；若迟呵，错教人留恨碧桃花。”
一曲唱罢，宝玉却一直拿着那根签子，嘴里翻来覆去地念着 “任是无情也动人”。听了芳官唱的曲子，他盯着芳官，一声不吭。湘云连忙一把夺过签子，扔给宝钗。宝钗又掷了一次骰子，是十六点，按点数轮到探春。
探春笑着说：“我还不知道会抽到个什么呢。” 她伸手抽出一根签子，自己一看，就把签子扔在了地上，红着脸说：“这东西不太好，不该行这个令。这原本是外头男人们行的令，上面有好多不太合适的话。” 众人不明白，袭人等人连忙把签子捡起来。大家看到签上画着一枝杏花，红字写着 “瑶池仙品” 四个字，旁边的诗是：“日边红杏倚云栽。”
下面的注释写着：“抽到这个签的人，一定会有个尊贵的夫婿，大家恭贺一杯，一起喝一杯。” 众人笑着说：“我说是什么呢。这个签原本就是闺阁中用来玩乐的，除了这两三根签上有这样的话，其他的都没什么不合适的，这有什么关系。我们家已经有了一个王妃，难道你也要当王妃不成。大喜，大喜。” 说着，大家都来给探春敬酒。探春哪里肯喝，却被史湘云、香菱、李纨等三四个人强行灌了下去。探春只要求跳过这个签，再行别的令，众人坚决不同意。湘云拉着探春的手，强行掷出一个十九点，接下来就该李纨抽了。
李纨摇了摇签筒，抽出一根签子一看，笑着说：“太好了。你们瞧瞧，这玩意儿还真有点意思。” 众人看那签上，画着一枝老梅，写着 “霜晓寒姿” 四个字，另一面的旧诗是：“竹篱茅舍自甘心。”
注释说：“自己喝一杯，下家掷骰子。” 李纨笑着说：“真有趣，你们接着掷吧。我就自己喝一杯，不管你们的热闹事儿。” 说着，便喝了酒，把骰子递给黛玉。黛玉一掷，是个十八点，该湘云抽了。
湘云笑嘻嘻地，挽起袖子伸手抽出一根签子。大家一看，签子一面画着一枝海棠，题着 “香梦沉酣” 四个字，另一面的诗是：“只恐夜深花睡去。”
黛玉笑着说：“把‘夜深’两个字，改成‘石凉’两个字。” 众人一听，就知道她是在打趣白天湘云喝醉后睡在石板凳上的事，都笑了起来。湘云笑着指着自行船给黛玉看，又说：“快坐上那船回家去吧，别多嘴了。” 众人都笑了。再看签上的注释：“既然是‘香梦沉酣’，抽到这个签的人不用喝酒，只让上下两家各喝一杯。” 湘云拍着手笑道：“阿弥陀佛，真是个好签！” 恰好黛玉是上家，宝玉是下家。二人只好斟了两杯酒。宝玉先喝了半杯，趁人不注意，递给芳官，芳官端起来一仰头就喝了下去。黛玉则一边和人说话，一边把杯中的酒全倒进了漱盂里。湘云拿起骰子一掷，是个九点，按点数轮到麝月。
麝月抽了一根签子。大家一看，签子这一面画着一枝荼花，题着 “韶华胜极” 四个字，另一面写着一句旧诗：“开到荼花事了。”
注释说：“在席的人各喝三杯，算是送春。” 麝月问这是什么意思，宝玉皱着眉头，急忙把签子藏起来，说：“咱们先喝酒吧。” 说着，大家喝了三口，算是凑够了三杯的量。麝月又掷了个十九点，该香菱抽了。
香菱抽了一根画着并蒂花的签子，上面题着 “联春绕瑞”，另一面写着一句诗：“连理枝头花正开。”
注释说：“大家共同祝贺抽到签的人三杯，众人陪饮一杯。” 香菱又掷了个六点，该黛玉抽了。
黛玉默默地想：“不知道还有什么好签能被我抽到。” 她一面伸手取了一根签子，只见上面画着一枝芙蓉，题着 “风露清愁” 四个字，另一面的一句旧诗是：“莫怨东风当自嗟。”
注释说：“自己喝一杯，牡丹（宝钗）陪饮一杯。” 众人笑着说：“这个签太合适了。除了她，别人都不配做芙蓉。” 黛玉自己也笑了。于是她饮了酒，掷了个二十点，轮到袭人抽了。
袭人伸手取了一支签子，却是一枝桃花，题着 “武陵别景” 四个字，另一面的旧诗写着：“桃红又是一年春。”
注释说：“杏花（探春）陪一杯，在座中和袭人同岁的陪一杯，同生辰的陪一杯，同姓的陪一杯。” 众人笑着说：“这一回可热闹有趣了。” 大家一算，香菱、晴雯、宝钗三人和袭人同岁，黛玉和袭人同生辰，只是没有同姓的。芳官连忙说：“我也姓花，我也陪她一杯。” 于是大家斟了酒，黛玉笑着对探春说：“命中注定要招贵婿的，你是杏花，快喝了，我们好接着喝。” 探春笑着说：“这是什么话，大嫂子赶紧打她一下。” 李纨笑着说：“人家没招到贵婿反倒挨打，我可不忍心。” 说得众人都笑了。
袭人正要掷骰子，只听到有人敲门。老婆子连忙出去问，原来是薛姨妈派人来接黛玉了。众人问现在几更了，来人回答说：“二更以后了，钟已经打过十一下了。” 宝玉还不信，拿过表来看了看，已经是子时初刻十分了。黛玉便起身说：“我实在撑不住了，回去还要吃药呢。” 众人说：“也都该散了。” 袭人、宝玉等人还想留住众人。李纨、宝钗等人都说：“夜太深了，这样不太合适，今天已经是破例了。” 袭人道：“既然这样，每位再喝一杯再走。” 说着，晴雯等人已经斟满了酒，大家都喝了，然后都让人点上灯。袭人等人一直把大家送到沁芳亭河那边才回来。
关了门，大家又继续行起令来。袭人等人又用大钟斟了几杯酒，用盘子装了各种果菜给在地下的老嬷嬷们吃。大家都有了三分醉意，便开始猜拳，输的唱小曲儿。到了四更时分，老嬷嬷们一边明着吃喝，一边偷偷拿东西，酒坛已经空了。众人感到很惊讶，这才收拾洗漱，准备睡觉。
芳官喝得两腮像胭脂一样红，眉梢眼角增添了许多风情，身体软绵绵的，便靠在袭人身上，说：“好姐姐，我的心跳得好快。” 袭人笑着说：“谁让你拼命喝的。” 小燕和四儿也困得不行，早就睡了。晴雯还在不停地叫嚷。宝玉说：“别叫了，咱们先随便歇一歇吧。” 自己便枕着那红香枕，身子一歪，也睡着了。袭人见芳官醉得厉害，担心她吐酒，只好轻轻地起来，把芳官扶到宝玉旁边，让她睡下。自己则在对面的榻上躺下。
大家沉沉睡去，不知道时间流逝。等到天亮，袭人睁眼一看，只见天色大亮，连忙说：“可睡过头了。” 她向对面床上瞧去，只见芳官头枕着炕沿，还在熟睡，连忙起来叫醒她。宝玉已经翻身醒了，笑着说：“真的睡过头了！” 说着又推芳官起身。芳官坐起来，还发着愣揉眼睛。袭人笑着说：“不害羞，你喝醉了，怎么也不挑个地方，就这么随便躺下了。” 芳官听了，看了看周围，才知道自己和宝玉睡在同一张床上，连忙笑着下了地，说：“我怎么喝得什么都不知道了。” 宝玉笑着说：“我也不知道啊。要是知道，就给你脸上抹点黑墨。” 说着，丫头进来伺候他们梳洗。
宝玉笑着说：“昨天承蒙大家作陪，今晚我再摆一桌答谢。” 袭人笑着说：“算了算了，今天可别再闹了，再闹就有人要说闲话了。” 宝玉说：“怕什么，不过才两次而已。咱们也算是会喝酒了，那一坛子酒，怎么就全喝完了。正玩得有趣，偏偏又没酒了。” 袭人笑着说：“本来就该这样才有意思。一定要尽兴，不然就没有回味了。昨天大家都玩得很开心，晴雯连害羞都忘了，我记得她还唱了一个曲子。” 四儿笑着说：“姐姐忘了，连姐姐你也唱了一个呢。在席的人谁没唱过！” 众人听了，都红了脸，用双手捂着嘴，笑得停不下来。
忽然，平儿笑嘻嘻地走了过来，说她亲自来请昨天在席的人：“今天我做东，少一个人都不行。” 众人连忙让座，请她喝茶。晴雯笑着说：“可惜昨晚没你。” 平儿忙问：“你们夜里都做什么了？” 袭人便说：“不能告诉你。昨天夜里热闹极了，就是往日老太太、太太带着大家一起玩，也比不上昨天这一回。一坛酒都被我们喝光了，一个个喝得连害羞都忘了，不知不觉地又都唱了起来。四更天的时候大家才横七竖八地打了个盹。” 平儿笑着说：“好啊，白白跟我要了酒去，也不请我，还说给我听，气我。” 晴雯说：“今天他还席，肯定会来请你的，等着吧。” 平儿笑着问：“他是谁，谁是他？” 晴雯听了，连忙笑着去打她，说：“就你耳朵尖，听得这么清楚。” 平儿笑着说：“这会儿有事不跟你说了，我去办事了。一会儿再派人来请，要是有一个人不到，我就上门来抓人。” 宝玉等人连忙挽留，她已经走了。
宝玉洗漱完后正在喝茶，忽然一眼瞥见砚台底下压着一张纸，便说道：“你们这么随意乱放东西可不好。” 袭人、晴雯等人赶忙问道：“又怎么啦，谁又做错什么了？” 宝玉指着说：“砚台下面是什么？肯定又是哪位把画样儿忘了收起来。” 晴雯连忙打开砚台拿出来，原来是一张字帖，递给宝玉一看，只见是一张粉色笺纸，上面写着 “槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰”。
宝玉看完，一下子跳了起来，急忙问道：“这是谁接来的？也不告诉我一声。” 袭人、晴雯等人见他这副模样，不知道是哪个重要的人送来的帖子，赶忙一起问：“昨天谁收了一个帖子？” 四儿急忙跑进来，笑着说：“昨天妙玉并没有亲自来，只是派了个老妈子送来的。我就把它放在那儿了，谁知喝了一顿酒就给忘了。” 众人听了，说道：“我当是谁的呢，这么大惊小怪的。这也没什么大不了的。” 宝玉赶忙说：“快拿纸来。” 当下拿了纸，研好墨，宝玉看着帖子上写着 “槛外人” 三个字，自己却完全不知道回帖该用什么字样才合适。他只是拿着笔发呆，半天也拿不定主意。又心想：“要是去问宝钗，她肯定又要说这事儿古怪荒诞，还不如去问黛玉。”
想着，宝玉便把帖子揣进袖子里，径直去找黛玉。刚走过沁芳亭，忽然看见岫烟慢悠悠地迎面走来。宝玉连忙问道：“姐姐这是去哪儿？” 岫烟笑着说：“我去找妙玉说说话。” 宝玉听了很惊讶，说道：“她为人孤僻，不合时宜，一般人她根本看不上。原来她这么看重姐姐，竟知道姐姐不是我们这些世俗之人。” 岫烟笑着说：“她也未必是真心看重我，只是我和她做过十年邻居，只隔一堵墙。她在蟠香寺修行，我家原本贫寒，租房子住，租的就是她庙里的房子，住了十年，没事就去她庙里作伴。我认识的字都是她教我的。我和她既是贫贱之交，又有半师之谊。后来我们去投亲，听说她因为不合时宜，不被权势接纳，就投到这里来了。如今又机缘巧合，我们得以重逢，旧情依然未变。承蒙她另眼相看，比当年还要好。”
宝玉听了，如同听到一声惊雷，惊喜地笑着说：“怪不得姐姐举止言谈超凡脱俗，像野鹤闲云一样，原来是有原因的。正因为她的一件事让我犯难，我正要去请教别人。如今遇见姐姐，真是天缘巧合，求姐姐给我指点指点。” 说着，便把拜帖拿给岫烟看。岫烟笑着说：“她这脾气还是改不了，就是这么放诞古怪。从来没见过拜帖上写别号的，这可真是应了俗语说的‘僧不僧，俗不俗，女不女，男不男’，成个什么样子。” 宝玉听了，连忙笑着说：“姐姐有所不知，她原本就不属于一般人，算是世间意外之人。因为觉得我还算有点见识，才给我这帖子。我因为不知道回什么字样才好，一点主意都没有，正打算去问林妹妹，恰巧就遇见了姐姐。”
岫烟听了宝玉这番话，上下仔细打量了他半天，才笑着说：“怪不得俗语说‘闻名不如见面’，也难怪妙玉会给你下这帖子，怪不得去年还给你送那些梅花。既然她都这样了，那我就不得不告诉你缘由。她常说：‘从汉晋五代到唐宋，古人的诗都没什么好的，只有两句写得好，说的是 “纵有千年铁门槛，终须一个土馒头”。’所以她自称‘槛外之人’。她又常常夸赞庄子的文章好，所以有时候也自称‘畸人’。她要是在帖子上自称‘畸人’，你就回她‘世人’。所谓畸人，就是她把自己当成是孤独不合群的人；你谦虚地说自己是世间忙忙碌碌的人，她就会高兴。如今她自称‘槛外之人’，是说自己超脱于尘世之外了；所以你现在就回‘槛内人’，就合她的心意了。” 宝玉听了，如醍醐灌顶，哎呀了一声，才笑着说：“怪不得我们家庙叫‘铁槛寺’呢，原来有这么个说法。姐姐请便，我这就回去写回帖。” 岫烟听了，便往栊翠庵去了。宝玉回到房间写了帖子，上面只写了 “槛内人宝玉熏沐谨拜” 几个字，亲自拿着到了栊翠庵，隔着门缝把帖子投进去就回来了。
回来后，宝玉又见芳官梳了头，挽起发髻，戴了些花朵翠饰，赶忙让她改换装束，又让把周围的短发剃掉，露出青黑色的头皮，在头顶当中分开梳成大顶，还说：“冬天戴大貂鼠卧兔儿帽子，脚上穿虎头盘云五彩小战靴，或者把裤腿散开，只穿净袜厚底镶鞋。” 又说：“芳官这个名字不好，改成个男名才显得别致。” 于是就把芳官改名叫 “雄奴”。芳官非常满意，又说：“既然这样，你出门也带我出去。有人问，就说我和茗烟一样，是个小厮。” 宝玉笑着说：“到底还是能被人看出来的。” 芳官笑着说：“我说你没见识。咱们家有几家土番，你就说我是个小土番儿。况且人人都说我梳打联垂好看，你觉得这主意妙不妙？”
宝玉听了，喜出望外，连忙笑着说：“这倒挺好。我也常见官员们身边有跟着外国进贡来的俘虏，图的就是他们不怕风霜，骑马方便。既然这样，再给你起个番名，叫‘耶律雄奴’。‘雄奴’这两个音，和匈奴的发音相近，都是北方少数民族的名字。况且这两种人从尧舜时期开始就是中原的祸患，晋唐等朝代深受其害。幸好咱们有福，生在当今这个时代，是大舜的正宗后裔，圣明的虞帝功德仁孝，光辉显赫，和天地日月一样永恒不朽，所以历代那些嚣张跋扈的小势力，到了现在竟然不用一兵一卒，都自然而然地拱手低头，远道而来归降。我们正应该捉弄捉弄他们，为君主增光。” 芳官笑着说：“既然这样，你应该去练习骑马射箭，学些武艺，挺身而出抓几个反叛之人，那才算是尽忠效力了。何必借着我们，你在这里夸夸其谈，自己寻开心，还说是称功颂德呢。” 宝玉笑着说：“所以说你不明白。如今四海归服，八方安宁，千百年都不用军备。咱们就算是嬉笑玩乐，也应该歌颂太平，才不辜负这太平盛世。” 芳官觉得有道理，两人都认为这样安排很妥当。宝玉便叫芳官 “耶律雄奴”。
贾府两宅都有先人当年俘获的囚犯，赐为奴隶，只是让他们饲养马匹，都没什么大用处。湘云向来性格豪爽，喜欢玩耍，她最喜欢扮成武将的样子，常常自己束上銮带，穿上折袖衣服。最近看到宝玉把芳官扮成男子，她就把葵官也扮成了小子。葵官平时就常把头发剃短，这样方便化妆，手脚又灵活，打扮起来也省事。李纨、探春见了也很喜欢，就把宝琴的荳官也打扮成一个小童，头上梳着两个丫髻，穿着短袄红鞋，只差在脸上涂些油彩，就俨然是戏里的一个琴童了。湘云把葵官改了名，叫 “大英”。因为葵官姓韦，就叫她韦大英，这样才符合自己的心意，暗合 “惟大英雄能本色” 这句话，何必涂脂抹粉才像男子。荳官身材矮小，年纪又小，还特别机灵，所以叫荳官。园子里的人有的叫他 “阿荳”，有的叫他 “炒豆子”。宝琴反倒觉得琴童书童这些名字太普通了，还是 “荳” 字别致，就把他改名叫 “荳童”。
因为饭后平儿设宴请客，说红香圃太热，就在榆荫堂摆了几桌新酒好菜。正好尤氏带着佩凤、偕鸳两个妾过来游玩。这两个妾也是年轻娇憨的女子，不常来这里，如今进了园子，又遇见湘云、香菱、芳官、蕊官这些女子，正所谓 “方以类聚，物以群分”，只见她们有说有笑，根本不管尤氏在哪里，只让丫鬟们去伺候，自己则和众人一起游玩。不一会儿到了怡红院，忽然听到宝玉叫 “耶律雄奴”，佩凤、偕鸳、香菱三个人笑得前仰后合，问是什么意思，大家也跟着学叫这个名字，有的人叫错了音韵，有的人忘了字眼，甚至有人叫成了 “野驴子”，引得园子里听到的人都笑得不行。宝玉见大家都在取笑，怕芳官被捉弄，赶忙又说：“海西有个福朗思牙国，听说有一种金星玻璃宝石，他们本国的番语把金星玻璃叫做‘温都里纳’。现在把你比作它，改名叫‘温都里纳’好不好？” 芳官听了更高兴，说：“就这么着吧。” 因此又有了这个名字。众人觉得拗口，就又改成汉语名字，叫 “玻璃”。
闲话少叙，且说当下众人都在榆荫堂借着喝酒的由头，尽情玩耍，让女先儿击鼓。平儿采了一枝芍药，大家约好二十来人玩传花的游戏，热闹了一阵。这时有人来报告说：“甄家有两个女人送东西来了。” 探春、李纨、尤氏三人便去议事厅相见，这里的众人就出来散散心。佩凤、偕鸳两人去打秋千玩，宝玉便说：“你们两个上去，我来推。” 佩凤吓得连忙说：“算了吧，别给我们捣乱，倒是叫‘野驴子’来推还差不多。” 宝玉赶忙笑着说：“好姐姐们，别玩了，别让人跟着你们学骂他。” 偕鸳又说：“笑得都没力气了，还怎么打秋千啊。掉下来摔出你的……” 佩凤赶忙追着她打。
正玩得开心，忽然东府里几个人慌慌张张地跑来说：“老爷去世了。” 众人听了，吓了一大跳，连忙都说：“好好的，也没生病，怎么就突然没了呢？” 家里的下人说：“老爷天天修炼，肯定是功行圆满，升仙去了。” 尤氏一听这话，又见贾珍父子和贾琏等人都不在家，一时间竟没有个贴心的男人可以依靠，不免慌乱起来。她只得赶忙卸了妆饰，让人先到玄真观把所有的道士都锁起来，等大爷回来审问。一面急忙坐车，带着赖升等一干老家人媳妇出城。又请太医来看看到底是什么病。大夫们见人已经死了，根本没法诊脉，他们向来知道贾敬练气的方法荒诞不实，再加上他参星礼斗、守庚申、服灵砂，胡作非为，过于劳神费力，反而因此伤了性命。如今虽然死了，但肚子坚硬如铁，面皮嘴唇烧得紫绛干裂。于是就向尤氏回禀说：“是因为信奉道教，吞金服砂，身体燥热膨胀而死。” 众道士惊慌地解释说：“原本是老爷用秘法新制的丹砂吃坏了事，我们也曾劝过‘功行还没到，不能服用’，没想到老爷在今晚守庚申的时候，悄悄服了下去，就升仙了。这恐怕是因为他虔诚修行，得道了，已经脱离苦海，摆脱了肉体凡胎，自己去了。”
尤氏根本不听道士们的解释，只下令把他们锁起来，等贾珍回来再处置，同时派人快马加鞭去报信。她看着这里地方狭窄，不适合停放尸体，况且横竖也进不了城，便赶忙让人把贾敬的遗体妥善装裹好，用软轿抬到铁槛寺停放。她掐指一算，最快也得半个月的时间，贾珍才能回来。如今天气炎热，实在等不了，于是她便自己做主，让天文生选了个日子入殓。寿木是早年就备好寄存在这座庙里的，倒也方便。三天后就开始办理丧事，家里人都穿上了孝服。同时，还请了和尚道士做起了道场，等着贾珍回来。
荣府里，王熙凤脱不开身，李纨要照顾姐妹们，宝玉又不懂这些事，只好把外面的事务暂时托付给几个家中二等管事的人。贾、贾珖、贾珩、贾璎、贾菖、贾菱等人各自承担起相应的职责。尤氏因为不能回家，就把她的继母接来宁国府看家。她继母放心不下，便把两个还未出嫁的小女儿也带了过来，一起生活才安心。
再说贾珍听到父亲去世的消息，立刻告假。礼部因为贾珍和贾蓉都是有官职在身的人，而且当今皇上极为重视孝道，礼部不敢擅自做主，便写了奏章请旨。原来皇上极其仁慈孝顺，又格外尊崇功臣的后代，一看奏章，便下诏询问贾敬担任什么官职。礼部代为启奏：“贾敬是进士出身，祖上的官职已经荫封给他的儿子贾珍。贾敬因年事已高，疾病缠身，常年在都城外的玄真观修身养性。如今因病在道观中去世，他的儿子贾珍、孙子贾蓉，现在因为国丧跟随圣驾在此，所以请求告假回去料理丧事。” 皇上听了，连忙下了一道格外开恩的旨意：“贾敬虽然身为平民，对国家没有什么功劳，但念及他祖父的功绩，追赐他五品官职。让他的子孙扶着灵柩从北下之门进入都城，送到他的私宅中殡殓。除了允许他的子孙守完丧礼后扶柩回原籍外，还命令光禄寺按照惯例赐祭。朝中自王公以下官员，都准许前去祭吊。钦此。” 这道旨意一下，不仅贾府的人感恩谢恩，连朝中所有大臣都高呼万岁，纷纷称赞。
贾珍父子连夜骑马赶回，半路上又遇到贾、贾珖二人带着家丁快马赶来。他们看见贾珍，一齐翻身下马请安。贾珍急忙问：“怎么回事？” 贾回答说：“嫂子担心哥哥和侄儿回来的路上，老太太无人照应，让我们两个来护送老太太。” 贾珍听了，称赞不已，又问家里的事情是如何料理的。贾等人便把如何抓住道士、如何把尸体挪到家族寺庙，以及因为怕家里没人，把亲家母和两个姨娘接到上房居住等事情一一说了。贾蓉这时也下了马，听说两个姨娘来了，便和贾珍相视一笑。贾珍连说了几声 “妥当”，便挥鞭赶路，也不投宿客栈，连夜换马疾驰。一天后到了都城门口，先直奔铁槛寺。那时已是四更天，值夜的人得知消息，赶忙叫醒众人。贾珍下了马，和贾蓉放声大哭，从大门外就跪着爬了进去，一直爬到棺材前，磕头碰地，痛哭流涕，一直哭到天亮，喉咙都哭哑了才停下来。尤氏等人都过来见过礼。贾珍父子赶忙按照礼仪换上丧服，在棺材前伏地痛哭。无奈因为要料理丧事，实在不能只顾悲伤，少不得收起一些悲痛，强打精神指挥众人。贾珍把皇上的恩旨详细地说给众亲友听。一面先打发贾蓉回家料理停灵的事情。
贾蓉一听，如获大赦，赶忙先骑马飞奔回家。一到家，就忙着指挥人在前厅收起桌椅，卸下槅扇，挂上孝幔子，在门前搭建鼓手棚和牌楼等。又急忙进内室来看望外祖母和两个姨娘。原来尤老安人年纪大了，爱睡觉，常常歪在那里。他的二姨娘和三姨娘正在和丫头们做针线活，看见贾蓉来了，都埋怨他这个时候来添乱。贾蓉却嬉皮笑脸地望着他二姨娘说：“二姨娘，你又来了，我们父亲正念叨你呢。” 尤二姐听了，脸一下子红了，骂道：“蓉小子，我过几天不骂你几句，你就不知道自己是谁了。越发没个规矩了。亏你还是大家公子，天天念书学礼，现在连小家子的孩子都不如。” 说着，顺手拿起一个熨斗，作势要朝贾蓉头上打去，吓得贾蓉抱着头躲到她怀里求饶。尤三姐便上来要撕贾蓉的嘴，还说：“等姐姐回来，咱们告诉她。” 贾蓉连忙笑着跪在炕上求饶，她们两个又笑了起来。贾蓉又和二姨娘抢砂仁吃，尤二姐嚼了一嘴砂仁渣子，吐了贾蓉一脸。
丫头们实在看不下去，都笑着说：“你现在还在服丧呢，老太太才刚睡了觉。她们两个虽说年纪小，但到底是你姨娘家的人，你眼里太没长辈了。回头告诉老爷，有你好受的。” 贾蓉这才放开他姨娘，转而抱着丫头们亲嘴，说：“我的心肝，你说得对，咱们逗逗她们。” 丫头们赶忙推开他，又气又恨地骂道：“短命鬼，你自己有老婆丫头，偏来和我们闹。知道的人说你是在玩，不知道的人，再碰上那些心思不正、爱多管闲事、嚼舌根的人，嚷嚷得那边府里谁不知道，背地里还不得说咱们这边乱七八糟的。” 贾蓉笑着说：“咱们各家管各家的事，都忙得过来。从古至今，汉朝和唐朝，人们还说‘脏唐臭汉’呢，何况咱们这种人家。谁家没点风流事，别逼我把话说出来。就说那边大老爷那么厉害，琏叔还和那小姨娘不清不楚的。凤姑娘那么刚强，瑞叔还打她的主意。哪一件能瞒得过我！”
贾蓉正信口胡诌的时候，只见他老娘醒了，他赶忙上前请安问好，又说：“难为老祖宗操心，也难为两位姨娘受委屈了，我们爷儿们感激不尽。等事情办完了，我们全家老小一定登门磕头致谢。” 尤老安人点点头说：“我的儿，还是你们会说话。亲戚之间本就该这样。” 又问：“你父亲怎么样？什么时候得到消息赶回来的？” 贾蓉笑着说：“刚赶到，先打发我来看看您老人家。求您老人家好歹等事情办完了再走。” 说着，又朝他二姨娘挤挤眼，尤二姐便悄悄咬牙，笑着骂道：“你这爱嚼舌头的猴崽子，留下我们给你爹当老婆不成！” 贾蓉又和他老娘开玩笑说：“放心吧，我父亲每天都为两位姨娘操心，想给她们找两个又有根基、又富贵、又年轻、又俊俏的姨父，好把二位姨娘嫁出去。这几年一直没挑到合适的，碰巧前几天在路上才看准了一个。” 尤老安人信以为真，急忙问是哪家的。尤二姐和尤三姐停下手中的活计，一边笑，一边追着贾蓉打，说：“妈，别信他这胡说八道的。” 连丫头们都说：“老天爷有眼，小心遭雷劈！” 这时，有人进来回话：“事情都办完了，请哥儿出去看看，好回去向老爷回话。” 贾蓉这才笑嘻嘻地出去了。欲知后事如何，且听下回分解。