张怀安和自己姨娘作为皇帝的暗桩，隐身在张国公府邸，随时报告张家的动向给皇帝，期待将来改变自己的命运，希望能够有个好前程给姨娘挣得诰命之身，带着姨娘离开张家外放当官。他们母子从此就是自由身，他可以光明正大的喊生母一声“娘”以后母亲都不再委屈度日。
张怀安平日里在国公府总是默默无声，跟下人说话都带着三分怯意。有次府里举办诗会，一众公子哥吟诗作对、高谈阔论，尽显才情。旁人邀他也来一首，他却连连摆手，满脸惶恐，只说自己才疏学浅，不敢献丑，把众人的注意力远远避开。
这日，国公府来了个神秘访客，一身黑袍，遮住面容。张怀安奉茶时，敏锐捕捉到访客与国公交谈中提及边疆兵力部署。他强装镇定，退下后，内心却掀起惊涛骇浪。好不容易熬到夜晚，他避开巡逻侍卫，将偷听到的机密写在纸条上，藏在鞋底，准备次日借外出采买的机会，把消息传递给皇帝派来接头的人。
然而，第二日当他刚走出国公府大门，就感觉有几双眼睛在暗处盯着自己。他心中一紧，佯装无事，继续往集市走去。在接头地点，他没有看到熟悉的暗号，却发现周围多了几个形迹可疑的人。张怀安明白，计划可能败露了。他佯装挑选布料，脑子飞速运转，思考脱身之计。这时，一个小女孩突然撞到他身上，哭着说自己和家人走散了。张怀安灵机一动，大声哄着小女孩，引起周围人的注意，趁着混乱，他迅速拐进一条小巷，暂时摆脱了跟踪。
但他知道，这样只是权宜之计。回到国公府，他必须尽快想出应对之策，否则不仅自己和姨娘多年的努力会付诸东流，他们的性命也危在旦夕。更别提那向往的自由生活、温柔妻子和孝顺母亲的愿景，都将化为泡影 。
张怀安佯装镇定，脚步却愈发急促，在蜿蜒曲折的小巷里穿梭。等确定身后无人跟踪，才悄悄从侧门溜回国公府。一进府，他径直走向马厩，蹲下身子，装作检查马匹状况，实则是在马槽下摸索，将藏有情报的油纸包取出，重新换了个更为隐蔽的地方藏好。
回房后，张怀安坐在铜镜前，努力平复呼吸，对着镜子练习了几遍无辜又懵懂的神情，才放心出门。不出所料，没走多远，就被张之敬的心腹拦住。那人目光如刀，上上下下打量着他：“公子这是去哪儿了？神色看着可不太好。”张怀安心里“咯噔”一下，面上却挤出一丝苦笑，抬手抹了抹额头的薄汗：“别提了，本想着去集市上寻点好玩的玩意儿，谁知道碰到个撒泼的小贩，平白惹了一身麻烦，真是晦气。”说着，还夸张地叹了口气。
那人冷哼一声，围着他转了一圈，眼神里满是怀疑：“最近府里可不太平，公子还是少出门为妙。”张怀安忙不迭点头，唯唯诺诺道：“是是，我以后定听先生的，少出去给府上添乱。”等那人走远，张怀安才察觉到后背早已被冷汗湿透。
接下来的日子，张怀安愈发谨小慎微。每次与姨娘碰面，都只是在花园里远远对视一眼，用眼神传递关心与叮嘱。夜里，他躺在床上，辗转反侧，想着如何才能将情报安全送出，又该怎么应对张之敬随时可能发起的新一轮试探。
直到有一天，府里来了一位新的教书先生。张怀安在课堂上留意到，先生的袖口处有个不起眼的记号，和皇帝暗卫的标志极为相似。下课后，张怀安故意在先生路过的地方掉落一本书，俯身去捡时，低声快速说道：“我有要事相告。”先生脚步顿了一瞬，又若无其事地离开。当晚，在藏书阁的密室里，张怀安终于将那份至关重要的情报交到了可靠之人手中，而他知道，自己和姨娘离自由，又近了一步。
皇宫内，御书房烛火摇曳。皇帝紧攥着张怀安送来的信件，信纸被揉得皱巴巴，怒火在胸腔中熊熊燃烧。“张国公，好你个狼子野心！”他怒喝一声，猛地将手边的茶杯狠狠砸向地面，碎片四溅。
皇帝深吸一口气，强压着怒火，沉声道：“传夜莺。”
不多时，一个身着黑衣，面容冷峻的女子悄然出现在书房，单膝跪地：“陛下。”皇帝抬眸，眼中满是寒意：“张家与吐蕃勾结，妄图制造内乱。杀害林家父子破坏新政和造纸术以及活字印刷术推广，你即刻紧盯张家，将吐蕃三王爷那两个儿子的人头，给朕送到张国公面前，要让他知道，背叛朕的下场！”夜莺领命，身形一闪，消失在夜色之中。
与此同时，皇帝又修书一封，派人快马加鞭传令给张怀安：“加大毒药剂量，配合夜莺放倒张国公，联手除掉张之敬。事成之后，朕必不食言，你与你姨娘的自由，指日可待。”
张怀安收到密令，心中既紧张又激动。他深知，这场生死较量已到了关键时刻。他悄悄潜入国公府药房，在张国公日常服用的补药中，按照指示加大了毒药剂量。每一粒药丸落下，他的心跳都在急剧加速，额头满是汗珠，时刻警惕着周围的动静。
几日后，夜莺传来消息，一切准备就绪。夜里，月黑风高，国公府一片寂静。张怀安借口给张国公送茶，踏入书房。看到国公的那一刻，他的手微微颤抖，但还是强装镇定，将茶盏稳稳放在桌上。张国公端起茶杯一饮而尽，没过多久，便觉得头晕目眩，瘫倒在椅子上。
几乎同时，夜莺破窗而入，手中利刃寒光闪烁。张之敬听到动静赶来，却被张怀安提前布置的机关绊住。两人相视一眼，无需言语，默契出手。一番激烈搏斗，张之敬体力不支，最终倒在血泊之中。张怀安望着眼前的场景，长舒一口气，他知道，自己离自由又近了一步 。
皇宫之中，皇帝看着跪在脚下哭诉的皇后，心中冷笑，面上却满是关切：“皇后莫要忧心，朕准你回府探望，务必要保重自己。”皇后谢恩，匆匆带着一众侍从赶往国公府。
皇后刚踏入国公府，就听见张夫人那凄厉的哭喊声。整个府邸乱成一团，下人们神色慌张地来回奔走。她快步走向正厅，只见大皇子夫妻早已在那，大皇子瘫坐在椅子上，脸色苍白如纸，内心仿若被巨石狠狠砸中，整个人都失了方寸。张美凤则瘫倒在地，泪水决堤般涌出，哭得上气不接下气。
“父亲……兄长……”皇后悲恸地喊着，扑倒在张国公的床边。此时的张国公中风瘫痪，眼神浑浊，说不出话来，只能发出含糊不清的呜咽。皇后咬了咬下唇，强忍着心中的悲痛与疑惑，转头质问管家：“到底是怎么回事？为何会变成这样？”管家吓得瑟瑟发抖，将那晚发生的事情一五一十道来。
大皇子妃听着听着，猛地站起身，双眼通红，怒吼道：“此事必有蹊跷！定是有人蓄意谋害我张家，我定要查出真相，为父亲和兄长报仇！”说罢，便要往外冲。皇后赶忙拦住他：“莫要冲动，如今府中乱成这样，我们需从长计议。”
而跪倒在床边的张怀安，看着这一切，心中忐忑满意。他知道，大皇子夫妻不会善罢甘休，自己和姨娘还未完全脱离险境。就在他思索着下一步该如何应对时，突然听到大皇子在正厅喊道：“传我的命令，将府中所有可疑之人都给我抓起来，挨个审问！”张怀安心中一紧，下意识地握紧了拳头，一场新的危机，似乎又悄然降临。