德州城西一处不起眼的客栈内，施世纶正伏案疾书。烛光映照着他紧锁的眉头，笔尖在宣纸上沙沙作响，记录着黄天霸白日里打探来的消息。
\"大人，属下回来了。\"黄天霸轻叩门扉，闪身入内，顺手将门闩上。
施世纶搁下毛笔，抬头问道：\"情况如何？\"
黄天霸解下腰间水囊灌了一大口，抹了抹嘴道：\"比我们想象的还要严重。黄隆基不仅霸占良田，强抢民女，还与德州知府钱友谅勾结，私设刑堂，草菅人命。\"他从怀中掏出一叠文书，\"这是属下从黄府一个管事那里得来的地契副本，上面盖着知府的私印。\"
施世纶接过细看，眼中寒光一闪：\"好个钱友谅，身为朝廷命官，竟与恶霸狼狈为奸！\"
\"更可恨的是，\"黄天霸压低声音，\"黄隆基为了扩建宅院，上月强拆了城北三十多户民宅，有七人不肯搬离，竟被他命人活埋在了地基之下！\"
\"砰\"的一声，施世纶拍案而起，桌上的茶盏震得叮当作响：\"无法无天！此等恶徒不除，天理难容！\"
黄天霸抱拳道：\"大人，请准许属下今夜潜入黄府，取他首级！\"
施世纶沉吟片刻，摇头道：\"不可鲁莽。黄隆基既然能横行德州多年，必有过人之处。况且他与官府勾结，若贸然行动，恐打草惊蛇。\"
他走到窗前，望着远处灯火通明的黄府大宅，缓缓道：\"先摸清他的日常行踪，再设局引他入瓮。记住，除恶务尽，不仅要除掉黄隆基，还要将他背后的保护伞连根拔起！\"
黄天霸眼中精光闪烁：\"属下明白。\"
正说话间，忽听窗外一阵骚动。黄天霸身形一闪，已到窗边，只见客栈后院墙头翻进一个黑影，踉踉跄跄地朝这边跑来。
\"有人！\"黄天霸低喝一声，手已按在刀柄上。
那黑影跑到窗下，突然跌倒在地。借着月光，黄天霸看清那竟是个衣衫不整的少女，脸上带着淤青，嘴角渗血。
\"救...救命...\"少女虚弱地呼喊着，声音中充满恐惧。
黄天霸与施世纶对视一眼，迅速打开窗户，纵身跃下。他扶起少女，发现她手腕上满是勒痕，脖颈处还有明显的掐痕。
\"姑娘别怕，我们是好人。\"黄天霸轻声安慰。
少女惊恐地回头张望：\"他们...他们追来了...\"
话音未落，墙外传来嘈杂的脚步声和叫骂声：\"那小贱人跑不远，给我搜！活要见人，死要见尸！\"
黄天霸当机立断，抱起少女翻窗回到房中。施世纶已准备好湿毛巾和清水，帮少女擦拭脸上的血迹。
\"姑娘，谁在追你？\"施世纶温和地问道。
少女浑身发抖，泪水夺眶而出：\"是...是黄隆基的家丁。我...我是城南王铁匠的女儿小翠...\"
原来，就在当日下午，黄隆基带人路过王家铁匠铺，见小翠貌美，当即命人强抢。王铁匠持铁锤反抗，被黄隆基一刀捅死。小翠被掳至黄府，惨遭蹂躏后关在地牢，幸得一个老仆同情，偷偷放她逃走。
\"那畜生...他杀了我爹...还...还...\"小翠泣不成声，再也说不下去。
黄天霸拳头捏得咯咯作响，眼中杀机毕现：\"大人！\"
施世纶面色阴沉如水，轻轻拍了拍小翠的肩膀：\"姑娘节哀，我们必为你讨回公道。\"转头对黄天霸道：\"计划有变，明日我们就动手。\"
次日清晨，德州城最繁华的街市上，一个身穿锦袍的年轻商人正在选购珠宝。他出手阔绰，对一颗价值连城的南海明珠情有独钟，却因价格与掌柜争执不下。
\"五百两？这珠子虽好，也不值这个价！\"商人摇头道。
掌柜赔笑：\"客官有所不知，这是稀世珍宝，整个山东找不出第二颗来。\"
正当两人讨价还价之际，一个洪亮的声音从店外传来：\"什么宝贝让掌柜的这么宝贝？让本老爷开开眼！\"
只见黄隆基带着四五个家丁大摇大摆地走进店来。那掌柜顿时脸色一变，赶紧躬身行礼：\"黄老爷大驾光临，小店蓬荜生辉！\"
黄隆基理都不理他，目光直接落在商人手中的明珠上，眼中闪过一丝贪婪：\"哟，果然是好东西！\"伸手就要去拿。
商人——正是乔装改扮的黄天霸——手腕一翻，明珠已收入袖中：\"这位兄台，凡事讲究先来后到。\"
黄隆基一愣，随即哈哈大笑：\"有意思！在德州地界，还没人敢跟我黄隆基抢东西！\"他眯起眼睛，\"看阁下眼神，不是本地人吧？\"
黄天霸故作傲慢：\"在下江南珠宝商黄三，途经贵地，见此珠不俗，想买回去献给家父祝寿。\"
\"黄三？\"黄隆基眉头一挑，\"倒是本家。不过...\"他突然压低声音，\"黄老弟，这德州城里，我说一不二。这珠子我要定了，识相的就让给我，价钱好商量。\"
黄天霸装作犹豫片刻，勉强道：\"既然黄老爷开口...不如这样，今夜我在'醉仙楼'设宴，黄老爷若能赏光，这珠子就当见面礼了。\"
黄隆基大喜，拍着黄天霸的肩膀道：\"好！爽快！今晚一定到！\"
目送黄隆基得意洋洋离去的背影，黄天霸嘴角露出一丝冷笑。
当夜，醉仙楼二楼雅间内，黄天霸与黄隆基推杯换盏，相谈甚欢。黄隆基已有些醉意，把玩着那颗南海明珠，爱不释手。
\"黄老弟果然豪爽！来，再干一杯！\"黄隆基举杯一饮而尽。
黄天霸为他斟满酒，故作神秘道：\"黄老爷，其实小弟此次北上，除了做生意，还有一桩大买卖想与黄老爷合作。\"
\"哦？什么买卖？\"黄隆基来了兴趣。
黄天霸压低声音：\"听闻德州知府钱大人与黄老爷交情匪浅。小弟手中有批私盐，想借德州码头卸货...\"
黄隆基眼中精光一闪，随即笑道：\"黄老弟消息倒是灵通。不过私盐可是杀头的买卖...\"
\"利润也是寻常生意的十倍。\"黄天霸从怀中掏出一张银票，\"这是五百两定金，事成之后另有重谢。\"
黄隆基盯着银票，贪婪之色溢于言表。他沉吟片刻，突然道：\"黄老弟，明人不说暗话。你到底什么来路？一个珠宝商，为何要做这掉脑袋的买卖？\"
黄天霸心中一凛，知道对方起了疑心。他不动声色地笑道：\"黄老爷果然慧眼。实不相瞒，小弟表面做珠宝生意，实则是漕帮中人。近来帮中兄弟日子不好过，总得找条财路。\"
\"漕帮？\"黄隆基将信将疑，\"漕帮的人我认识不少，怎么没见过你？\"
黄天霸早有准备，从腰间取出一块令牌：\"黄老爷请看。\"
黄隆基接过令牌细看，果然是漕帮香主的信物，这才放下戒备，哈哈笑道：\"原来是自己人！早说嘛！钱大人那边包在我身上！\"
就在此时，雅间门被轻轻叩响。黄天霸起身开门，只见一个头戴斗笠的汉子低声道：\"香主，货到了。\"
黄天霸点头，转身对黄隆基道：\"黄老爷，盐船已到码头，不如一同去看看？\"
黄隆基酒意上头，不疑有他，起身道：\"走！看看黄老弟的货色如何！\"
一行人出了醉仙楼，向城南码头走去。夜色渐深，码头上静悄悄的，只有几艘渔船随波轻荡。
\"船在哪儿？\"黄隆基环顾四周，疑惑道。
黄天霸微微一笑：\"黄老爷稍安勿躁。\"他打了个呼哨，黑暗中立刻走出十多个手持兵刃的汉子，将黄隆基和其家丁团团围住。
黄隆基大惊失色，酒醒了大半：\"黄三！你这是何意？\"
黄天霸缓缓摘下人皮面具，露出本来面目：\"黄隆基，睁开你的狗眼看清楚，我到底是谁！\"