与此同时，数十里外的天风关。
残阳如血，映照着连绵的营帐。中军大帐内，气氛压抑。
一名风尘仆仆、盔甲带血的斥候单膝跪地，声音带着惊魂未定：“报……报元帅！曹雄将军……阵亡了！”
帅案后，一袭白袍、面容俊朗的青年将领端坐不动，正是龙皇古国的年轻元帅云龙。
他手中正把玩着一枚玉质棋子，闻言，落子的动作微微一顿，抬起眼帘，目光平静无波：“仔细说。”
“曹将军在青雀关下被对方一员使剑的小将……三招……三招之内，刺穿了喉咙……”
斥候声音发颤，显然被顾辰那干净利落的三剑吓破了胆。
“三招？”云龙眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展开来，指尖轻轻敲击着桌面，“看来，灵凰古朝的主力到了。派出暗信，查清楚这批人的身份，规模以及粮草数量。”
他放下棋子，缓缓起身，走到帐口，眺望青雀关方向，眸光深邃。
“能如此轻易斩杀曹雄，对方军中必有高手。强行攻城，徒增伤亡，乃是下策。”
他沉吟片刻，转身吩咐：“传令，备文书，知己知彼百战百胜，灵凰古朝的所有将军我都知晓如何击败，唯独新人，本帅很想试探一下。”
他嘴角勾起一丝意味深长的弧度：“派使者，下战书，约期决战于关外平原！”
“元帅英明！”
次日清晨，青雀关的紧张气氛尚未完全消散，关外便来了一队打着龙皇古国旗号的使者，为首一人高举文书，请求通传。
裴衍依旧站在城头，晨风吹拂着他的衣袍。李岩侍立一旁，经过一夜休整，神色好了许多，但眉宇间的忧虑并未散去。
“裴将军，对方使者求见，送来了战书。”亲兵上前禀报。
裴衍点了点头，示意放人上城楼。
使者被引上城头，态度不卑不亢，呈上战书：“奉我家云龙元帅之命，特来呈递战书。闻裴将军已至青雀关，我家元帅不胜欣喜，愿与将军择日会战关外。”
裴衍接过战书，随意扫了一眼，上面措辞倒是客气，约战之意却十分明确。他尚未开口，旁边的裴化却按捺不住了。
见识了昨日顾辰三招毙敌的风采，又听闻对方主帅亲自下战书，裴化只觉得热血上涌，也想立功，上前一步，抱拳道：“哥！这云龙欺人太甚！昨日刚折了他们一阵，今日就想找回场子？让我去会会他！定叫他有来无回！”
他摩拳擦掌，一副跃跃欲试的样子，也想学顾辰那样，在阵前立下大功。
裴衍瞥了他一眼，心中暗自好笑：“这小子，还真当是过家家不成？那云龙二十五岁便官拜元帅，岂是昨日那等莽夫可比？”
他没理会裴化，只对那使者淡淡道：“战书本将收下了。不过，战与不战，何时战，本将自有决断。贵使可以回了。”
使者一愣，没想到对方如此干脆，碰了个软钉子，只得拱手道：“既如此，在下告退。我家元帅静候佳音。”
待使者走远，裴化急道：“哥，你怎么……”
“你？”裴衍打断他，似笑非笑地上下打量了他一番：“我知道你想立功，这是军中听我号令，自有立功的机会给你。”
裴化顿时像泄了气的皮球，怏怏地退到一旁，嘴里小声嘀咕着什么。
裴衍不再理他，目光重新投向关外。他负手而立，视线越过敌军的营寨，最终落在了远处的洛水之上。滔滔河水奔腾不息，而在青雀关外，地势似乎……隐隐有些低洼？
一个念头在他脑海中逐渐清晰。
他嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，转身对身后的裴化说道：“老三，这样……”
他压低了声音，详细交代着，“记住，此事关乎全局，动静务必压到最低，绝不可让对方察觉分毫！所需木料石材，从后方紧急调运，水闸的构建，必须万无一失！”
“瞧好吧！”
裴衍笑着，这件事只有裴化能做好，这家伙鬼主意多，顾辰正式，反而容易暴露。
城楼之上，一面写着“免战”二字的大旗，被缓缓升起，在风中猎猎作响。
夜幕再次低垂，青雀关外看似一片平静，只有巡逻的士卒偶尔走过。
然而，在远离敌军视线的隐蔽处，无数身影正借着夜色的掩护，悄无声息地忙碌起来。泥土被挖开，沟渠在黑暗中延伸，如同蛰伏的巨蟒，缓缓向着那奔腾的洛水靠近……
龙皇古国的使者怏怏而回，将裴衍的原话以及青雀关城头那面刺眼的“免战”大旗，一五一十禀报给了云龙。
云龙元帅帐中，气氛略显凝重。
“免战？”云龙手指摩挲着光滑的案几，若有所思，“挂出免战旗，却又不肯明确应战或拒战……敌方主将，葫芦里卖的什么药？”
“回元帅，”使者躬身道，“地方主将，年纪轻轻，态度却颇为倨傲，似乎并未将我军放在眼中。至于那‘免战’旗，或许只是虚张声势？”
恰在此时，另一名斥候匆匆入帐，单膝跪地：“启禀元帅！探明了！青雀关守军，乃灵凰女帝未婚夫裴衍所率领的先锋部队，兵力约莫三万上下。另，关内有五万百姓，且裴衍将粮草分发百姓，估计难撑过十日。”
“三万兵马，还带着累赘？”云龙眼中精光一闪。他原本还忌惮裴衍身后是否有灵凰主力接应，此刻听闻对方兵力单薄，且有关内百姓拖累，心中顿时有了计较。
“裴衍昨日斩杀曹雄，立威慑敌，今日却高挂免战牌，不肯接战书，只怕是兵力不足，想要拖延时间，等待后援。”
云龙站起身，走到沙盘前，目光落在青雀关与洛水之间的地形上。
“而且，他那三万人马，不可能全部龟缩于关内，必然要分兵扼守要隘……青雀关依山傍水，唯独关前这一片平原，是我们的关键。”
他手指点在沙盘上那片明显的低洼地带：“传令上将军孔秀！”
一名身材魁梧、面容刚毅的将领应声出列：“末将在！”
“命你亲率五万精兵，即刻出发，进逼青雀关！”
云龙沉声道：“不必急于攻城，先声夺人，试探其虚实。若裴衍闭关不出，便逐步压缩其防线，迫使其出战！若他敢出关迎敌……”
云龙嘴角微扬，“正好，就在关外，将他这三万先锋彻底吃掉！”
“末将遵命！”孔秀抱拳领命，眼中闪烁着兴奋的光芒。五万对三万，优势在我！