清平镇一如既往的宁静，被一封药王谷的信函打破。刘云天轻轻展开信件，目光扫过字迹，惊喜瞬间涌上脸庞。苏灵见他神色有异，关切地走上前，轻轻拉住他的衣袖：“刘师兄，怎么了？”刘云天难掩兴奋，眼中闪烁着光芒，将信件递给苏灵：“苏灵，你看，药王谷内门弟子核心考核的消息！若能通过，成为核心弟子，便能获取更多修炼资源，实力也会有质的飞跃。”
苏灵接过信件，仔细看后，虽满心不舍，却仍坚定地点头：“刘师兄，这是好事，我支持你。你要好好把握机会，我会等你回来的。”刘云天轻轻握住苏灵的手，说道：“苏灵，你放心，我一定会全力以赴，争取早日回来。这段时间你自己也要小心，有什么事就找镇上的乡亲帮忙。”苏灵微微点头，眼中闪烁着泪光：“刘师兄，你在药王谷也要照顾好自己，我等你凯旋。”
出发那天，阳光倾洒在小镇街道，金色的光辉将一切都染上了一层温暖。刘云天背着行囊，站在苏灵面前，两人深情对视，仿佛时间都在这一刻静止。刘云天轻轻拥住苏灵，片刻后，松开手，转身踏上前往药王谷的道路。
一路上，他回忆着和苏灵相处的美好点滴，那些一起修炼、一起欢笑的日子，如同璀璨的星辰，在他的脑海中闪烁。这份温暖给了他勇气和力量，让他更加坚定要在考核中取得佳绩，回来守护苏灵。
抵达药王谷，云雾缭绕，药香扑鼻，山谷间灵植随风轻摇，仿佛在欢迎他的到来。刘云天刚踏入，一位身着青色长袍的弟子便迎上来，微笑着说：“你就是刘云天吧，我带你去考核场地。这次考核竞争可激烈了，大家都憋足了劲呢。”刘云天笑着回应：“多谢师兄，我也期待能和各位同门切磋。”
在宏伟的宫殿前，已聚集了众多参加考核的内门弟子。他们或神色凝重、紧张不安，或自信满满、志在必得。刘云天注意到人群中，一位名叫赵轩的弟子格外显眼。赵轩出身药王谷世家，自幼便接受顶级炼丹教导，在谷内小有名气，一直以成为核心弟子为目标，且向来心高气傲，瞧不上出身平凡的刘云天。此刻，他正斜睨着刘云天，跟身边的人低语：“哼，也不知道从哪冒出来的小子，还想跟我们争核心弟子之位，真是不自量力。”
宫殿大门缓缓打开，白发苍苍的长老陈风走出，他目光如炬，扫视着众人，声音洪亮地宣布：“考核分为理论和实操两部分，只有两部分都表现出色，达到高级炼丹师水平，才能晋升为核心弟子。希望各位全力以赴，展现出自己的实力。刘云天，你此前展现出对炼丹的独特理解，老夫很是期待你的表现 。”众人听后，纷纷鱼贯进入宫殿，理论考核开始。
刘云天看到试卷，心中紧张瞬间消散，凭借平日里对药理知识的钻研和炼丹实践，他提笔迅速作答，笔下的文字如行云流水般流畅。很快，他便完成答卷，提前交卷走出考场。在门口，恰好碰到赵轩，赵轩嘲讽道：“这么快就出来了，不会是交白卷吧？”刘云天平静地回应：“答完了自然就出来了，赵师兄还是多操心自己吧。”说完，便大步离开。
实操考核在药王谷的炼丹场进行。炼丹场内，各式各样的炼丹炉摆放整齐，每座丹炉前堆满珍稀草药，散发着奇异的光芒。刘云天来到自己的位置，看着眼前的炼丹炉和草药，准备炼制“聚灵丹”，这丹药他此前成功炼制过，心中信心十足。
刘云天刚准备开始，便察觉到一道充满敌意的目光。他转头，发现赵轩正斜眼瞟他，眼神中满是不屑与嫉妒。刘云天并未理会，专注于炼丹。他先将“紫韵兰”放入丹炉，以“灵犀控火诀”操控温和灵力火焰烘烤去杂质。这“灵犀控火诀”是刘云天偶然所得，修炼时需将自身灵力模拟成灵动的犀角，精准地感知火焰的每一丝变化，从而随心控制。刘云天修炼此诀已久，此时全神贯注地盯着灵草变化，额头上渐渐渗出细密的汗珠。
就在刘云天专心时，丹炉火焰突然不稳，剧烈跳动起来。他立刻意识到有人暗中使坏，不动声色地稳住火焰，暗中观察。果然，赵轩正偷偷施展法术干扰，嘴角挂着一丝阴笑，眼神中透露出一丝得意。刘云天心中涌起怒火，但他强压情绪，运转灵力，施展出“灵盾御守术”，在丹炉周围布下灵力护盾，隔绝干扰。这“灵盾御守术”以灵力为盾，需要修炼者对灵力的压缩和塑形有极高的掌控力，形成的护盾不仅能抵御外界攻击，还能反弹部分伤害。
经过一番努力，刘云天成功炼制出聚灵丹。他缓缓打开丹炉，顿时药香四溢，弥漫在整个炼丹场。丹药圆润饱满、散发微光，宛如一颗璀璨的明珠。周围考生投来羡慕目光，长老们也纷纷点头称赞。赵轩见状，脸色阴沉得如同乌云密布，忍不住冷哼一声：“别得意，后面还有呢。”
考核并未结束，长老们接着要求炼制“回春丹”，这是一种珍贵的疗伤丹药，炼制难度极高，对草药比例和火候控制要求极为苛刻。刘云天看着面前草药，心中虽有压力，但迅速调整心态开始炼制。
刘云天将“千年人参”切成薄片放入丹炉，以柔和火焰煎熬，同时运转“灵蕴调和功”，这门功法能够让他的灵力与草药的灵性相互交融，更好地把控草药融合的时机和程度。再依次加入其他辅助草药，不断调整火候，精准控制温度。时间流逝，丹炉内药液逐渐浓稠，散发光芒，仿佛蕴含着无尽的生机。
就在刘云天以为顺利时，丹炉突然剧烈震动，药液沸腾欲溢出，出现“丹爆”迹象。他心中一沉，深知这是炼制回春丹的重大危机，若不及时控制，丹药报废不说，还可能受伤。刘云天咬紧牙关，全力运转灵力，施展出“灵压镇澜诀”，此功法专门用于压制炼丹时的突发狂暴灵力，以强大的灵力压迫为手段，强行稳定丹炉内的混乱力量 。额头布满汗珠，手臂颤抖，却眼神坚定。关键时刻，他想起苏灵，想起对她的承诺，信念化为强大力量，成功压制丹炉内的力量，炼制出回春丹。
刘云天呈上回春丹，全场掌声雷动。长老们检查后，露出满意笑容，宣布他达到高级炼丹师标准，成为药王谷核心弟子。刘云天满心喜悦，向长老行礼致谢，眼中闪烁着激动的光芒。
赵轩看到这一幕，心中的嫉妒和怨恨达到顶点。他冲上前，指着刘云天喊道：“你不过是运气好，凭什么能成为核心弟子！我不服！”长老陈风严肃地呵斥道：“赵轩，考核公平公正，刘云天实力有目共睹，你若不服，便回去好好修炼，莫要在此无理取闹！”刘云天看着赵轩，平静说道：“赵轩，考核结果是实力的证明，若你有异议，日后可再切磋。”赵轩虽满心不甘，却也只能恨恨退下。
陈风长老脸上带着欣慰的笑容，抬手示意刘云天随他到一旁的静室之中。待两人坐定，陈风长老端起桌上的茶杯，轻抿一口，缓缓说道：“云天，恭喜你成为药王谷核心弟子，这可是无上的荣耀，也是沉甸甸的责任呐。”
刘云天恭敬地微微欠身，说道：“多谢陈长老的认可与栽培，云天定当不负所望。”
陈风长老点了点头，开始细细讲述核心弟子的待遇：“作为核心弟子，你将拥有独立的修炼洞府，那洞府内灵气浓郁，还有聚灵法阵日夜运转，能助你修炼事半功倍。而且，谷内的藏经阁对你全面开放，阁中藏有无数珍稀的炼丹典籍、功法秘籍，无论是上古炼丹奇术，还是高深的灵力修炼法门，只要你潜心钻研，都能从中受益。”
“不仅如此，”陈风长老接着说道，“每月你还能领取丰厚的修炼资源，像各种珍稀灵草、天材地宝，应有尽有。若是你在炼丹或是修炼上遇到难题，谷内的诸位长老都可为你答疑解惑。另外，药王谷与外界诸多势力都有往来，往后你也有机会参与各种交流活动，结识各方英才，拓展人脉。”
刘云天听得心中澎湃，这些待遇无疑为他的修行之路铺就了一条康庄大道。他再次起身，郑重地向陈风长老行了一礼：“多谢长老告知，云天一定好好珍惜这些机会，努力提升自己。”