倘若朱标能够安然无恙地返回京城，那自然是万事大吉。但只要朱标哪怕只是掉了一根头发丝儿，以朱元璋那火爆的脾气，他们老李家能不能留下一个活口都是难说之事！
更别提李景隆对自身的本事再了解不过了，就凭他那三脚猫的功夫，别说是遇到高手了，就算只是来上三两个普通的山贼，恐怕都能轻轻松松把他给收拾喽！
想到这里，李景隆不禁浑身冒冷汗，连连摇头摆手，心想绝对不能掺和进这趟浑水之中。
朱标面沉似水地盯着李景隆，眼中闪过一丝不悦之色，冷冷开口道：“听闻你身体抱恙，无法履行职责。然而，孤却又得知昨夜曹国公你在秦淮河的那艘豪华画舫之上，纵情享乐，好不快活啊！这究竟是怎么回事？”
李景隆闻言猛地一怔，心中暗惊不已。他万万没有料到，昨晚自己在画舫上的行踪竟然如此之快便传到了朱标的耳中！要知道，昨晚可是有两位来自地方卫所的指挥使刚刚晋升至五军都督府任职。这两人初来乍到京城，自然想要攀附权贵、站稳脚跟，而京城之中谁不知道与曹国公搞好关系便能事半功倍。于是乎，他们几经辗转打听到了李景隆的喜好，便主动找上门来。
李景隆本就是个贪图玩乐之人，面对这番盛情邀请，自然难以拒绝。就这样，他兴高采烈地跟着那二人一同登上了画舫，开始彻夜狂欢。此刻，跪在朱标面前的李景隆只觉得通体生寒，豆大的汗珠顺着额头不断滚落下来，战战兢兢地道：“微臣知罪！恳请太子殿下开恩饶恕！”
朱标冷哼一声，缓缓说道：“哼，你心中所想何事，孤岂会不知？不过，孤的安危自有其他安排，无需你来操心！孤要你去，对你另有他用。”
李景隆眼见已无推脱之辞可用，只得硬着头皮应道：“微臣愿随太子殿下去往江西！”其实朱标本就无心责备李景隆，对于李景隆的品性，朱标心中还是有数的，此人虽说行事谨小慎微，但还算值得信赖。他之所以如此推诿，无非就是不愿招惹是非，一心只想着稳稳守住父祖遗留下来的产业罢了。
朱标面带微笑地看着李景隆，和声说道：“九江啊，快快起身！你可晓得孤为何执意要你陪孤一同前去？”李景隆茫然地摇了摇头，诚惶诚恐地回答道：“微臣实不知晓其中缘由，请太子殿下明示。”
朱标轻轻叹了口气，语重心长地说：“哎！你父亲乃是孤的嫡亲表哥，论辈分，你理应尊称孤一声表叔才是。你们李家可是实打实的皇亲国戚啊，然而你不妨好生回想一下，这些年来，你究竟都干了些什么？难道就打算一直这样庸碌无为下去吗？”
说到此处，朱标稍作停顿，目光凝视着李景隆，接着又开口道：“且不说别的，单说你的长子，如今算来也快要满十三岁了吧！”
李景隆万万没有想到，朱标竟然对自己儿子的年龄了解得如此详尽，他心中猛地一颤，急忙低头行礼，恭敬地回答道：“多谢太子殿下关怀！犬子的确到了年关便已满十三岁了。”
朱标目光炯炯地注视着李景隆，语重心长地说道：“九江啊，你可曾想过，日后是否希望听到他人议论，说你们家之所以能过上如今这般优渥的生活，全是仰仗着老曹国公昔日所立下的赫赫战功？真正的好男儿应当胸怀大志，志在四方。孤深知这些年来，你过得并不轻松，时刻担忧会将父亲遗留下来的家业挥霍一空。然而，即便家中拥有一座金山银山，若不去努力经营，终有坐吃山空的那一天。倘若你依旧不思进取，那么你的后辈们的日子恐怕只会越过越艰难。”
稍作停顿后，朱标继续说道：“孤实在不愿眼睁睁地看着当年表哥历经无数次生死考验，浴血奋战方才打下的基业就这样一点一滴地消逝无踪。况且孤心里明白，你虽不善征战沙场、奋勇杀敌，但以你的机敏聪慧，孤着实喜爱有加！再者，看在表哥的情分上，孤亦真心想要帮扶于你。”
李景隆此时已然深深地低下头去，心中五味杂陈。他能够清晰地感受到，朱标所言句句发自真心，确实是想要帮扶自己这位大侄子一把。而朱标所说之事，其实他也曾深思熟虑过，毕竟这些年来他四处迎合众人，所为的无非就是替李家多多积攒些人脉资源罢了。
只见李景隆抬起头来，目光坚定地望向朱标，语气诚恳地说道：“殿下对微臣这般厚爱与维护，微臣实在是无以为报。从今往后，微臣定当全心全意辅佐殿下，肝脑涂地在所不惜！”
听到这话，朱标脸上露出了欣慰的笑容，缓缓开口道：“九江啊，你如今能够幡然醒悟倒也为时不晚。日后孤自会对你李家委以重任，至于你家中那小子嘛，就让他入宫来当个侍卫好了。待再过些年岁，孤定会亲自为他挑选一门上好的亲事！”
然而此刻李景隆心里却是犯起了嘀咕，他可是清楚记得，最初朱元璋曾下令要他儿子去给朱英充当侍卫呢。眼下朱英尚未回宫，朱标却又让自家孩子入宫做侍卫，这样一来，将来可如何去抱紧朱英那条粗壮的大腿呀？
想到此处，李景隆不禁眉头微皱，但很快便恢复了常态，赶忙躬身谢恩道：“多谢殿下垂青，微臣代犬子先行谢过殿下恩典！”
李景隆心中暗自思忖着，反正那朱英迟早都会归来，若是到时真遇到棘手之事难以解决，再去恳求朱元璋也未尝不可。更何况，自己与朱英好歹也有些交情，即便最终无奈之下要求助于朱英，想必他也不会断然拒绝。想到此处，李景隆不禁稍稍松了口气。
然而，此时的朱标并不知道李景隆内心的这些盘算，只见他面带微笑地对李景隆说道：“你且先回府去做些准备吧，此次出行不必过于匆忙，我们可以从长计议，精心筹备一番。”
李景隆闻言赶忙拱手施礼道：“微臣遵命，这便先行告退。”言罢，他转身缓缓离去，身影逐渐消失在了东宫门外。
李景隆一边走着，一边脑海里犹如翻江倒海般思绪万千。
朱标方才那句“不急着出发”着实令他感到困惑不解
。要知道，这么多年来但凡有此类下乡巡查的任务，朱标向来都是雷厉风行、毫不拖沓，总是会在第一时间动身启程。可此次为何竟一反常态，拖延至今呢？难道其中另有隐情不成？
突然间，一个念头如闪电般划过李景隆的心头——莫非已有他人抢先一步出发了？