天气越来越凉了，晨雾还未散尽，徐记酒馆的蓝布幌子已经沾满露水。秦淮如踮脚挂上写着\"鲜虾蟹黄包\"的木牌的时候，头锅海鲜粥的醇香已经顺着门缝溜上了街面。
“秦姑娘，老规矩来三笼。”黄包车夫老孙头扯着汗巾冲进店里，车铃铛上还挂着夜班的煤灰。他鼻头抽动着凑近蒸笼，“嚯，今儿这蟹腥味正，是北塘刚上的梭子蟹吧？”
“还是孙大哥鼻子灵光。”秦淮如麻利地掀开竹篾盖，蒸腾的白雾里浮出十八道褶的玲珑包子，“四季鲜五更天送过来的活蟹，小何师傅亲手拆的膏黄。”
后厨传来\"咣当\"一声，何雨柱正把整筐吐着泡泡的花蛤倒进陶瓮。这位谭家菜传人套着油渍麻花的围裙，手里的斩骨刀却舞得银光四射：“杨婶，东星的干贝泡发好了没？再晚粥就过稠了。”
“催命呐，”杨婶子从腌菜缸后面探出头，两鬓银丝还沾着糯米粉，“没见我正给三鲜馅打水呢，你爹何大清教的五百转上劲法，少转半圈都不成。”
前厅突然炸开阵喧哗。杂货店的胖掌柜举着咬开的包子直嚷嚷：“这蟹黄包怎不见姜丝？腥气忒重。”秦淮如笑盈盈捧上一个青瓷小碟：“姜醋汁是单盛着的，按何家秘方添了桂花蜜，您尝尝？”
“滋溜——”胖掌柜蘸汁咬下第二口，蟹油顺着指缝滴到杭绸大褂上，“哎呦喂，这......这姜醋怎地还能回甘？”
柜台后头的李天佑憋着笑记账，算盘珠子打得噼啪响。后厨堆着四季鲜一大早送来的海鲜：渤海湾的紫菜还沾着盐粒，胶东的瑶柱泛着琥珀光。最金贵的是那筐活蹦乱跳的基围虾，何雨柱非要现剥现包，虾脑汁染得案板红艳艳的。
“让让，让让，热乎的虾仁荠菜包来了。”何雨柱顶着蒸笼从人缝里挤过，围裙上墨迹斑斑的配方纸飘然落地。眼尖的学生捡起来惊呼：“乖乖，这包子馅竟要加绍兴黄酒冻？”
“小兔崽子看什么看，”何雨柱夺回秘方，耳根却泛起得意之色，“这可是我家祖上谭家老太爷从御膳房带回来的方子，虾仁得用花雕醉过再......”
“柱子，粥锅扑了！”杨婶子的尖叫打断了何雨柱的炫耀。只见海鲜粥在景泰蓝锅里翻着金浪，何雨柱抄起长柄铜勺疾搅，腕子转出太极八卦的架势：“火候差半分都糟践这三年陈的瑶柱。”
店门突然被撞开，晨练归来的牛爷拎着鹩哥笼子闯进来：“快快，昨儿应承我的鲍鱼粥搁哪呢，馋了我一宿了。”鹩哥扑棱着翅膀学舌：“鲍鱼粥，鲍鱼粥。”
“您老真会赶巧，”李天佑从冰鉴里捧出巴掌大的皱纹鲍，“蔡叔特意给您留的头等货，在海水缸里养足了七日才......”
“少扯闲篇，”牛爷的翡翠扳指敲得碗沿叮当响，“我就问这粥里搁没搁何大清说的海肠粉？”
满店谈笑声中，朝阳终于爬上八仙桌。杨婶子瘫坐在磨盘旁揉腰，秦淮如新作的布衫汗透了整个后背，何雨柱对着空荡荡的蒸笼发呆，最后一笼蟹黄包被巡警老王连屉端走了。
“明儿得多备三成面。”李天佑拨着算盘珠子嘀咕，“四季鲜还有昌黎的黄花鱼......”
“打住！”何雨柱突然蹦起来，“我下午还得去丰泽园学厨呢，再多备料我可忙不过来了，要弄你们自己弄吧，甭算我的份儿了。”
谭家菜传人的实力果然不俗，自打酒馆早上开始卖早餐没多久，就在南城这片打出了名堂，几乎人人都知道有个小酒馆早上卖的包子和粥的味道是独一份儿。再加上酒馆食材来自四季鲜，而四季鲜的好口碑人尽皆知，物美价廉，生意自然非常火爆。
原本只是来帮忙兼练手的何雨柱也成了店里的大厨，被来来往往的客人一口一个小何师傅的喊着，再忙再累那嘴角也放不下来。
要不是何大清坚持让何雨柱每日里去丰泽园跟川菜大师陈松如学习川菜，他都打算往后就在小酒馆干厨子得了，反正徐慧真给他的薪水也不低。
这日中午，酒馆众人好不容易把后厨收拾利落，刚想着好好休息一下再准备晚上的生意时，酒馆门板却被一脚踹开。
进来的是天桥大混混手底下的头号打手疤脸张，身后还跟着三个短打汉子。柜台上的青花酒坛被震得叮当作响，秦淮如吓得把正在擦的铜壶掉到了地上。
“徐掌柜，这个月的香火钱该结了吧？”疤脸张拿着一个镜面匣子，用枪管挑开账本一边翻看一边吆喝着，“五十块现洋，少一个子儿就卸你条板凳腿儿！”
徐慧真攥着鸡毛掸子从后厨冲出来：“不是说一个月三十块吗，天桥的规矩什么时候改的？”
“规矩？”疤脸张的独眼眯成缝，“爷爷我就是规矩！现在不是五十块了改八十了！”
“你！”徐慧真气的舌头都打结了。
李天佑慢悠悠从里间晃出来，手里还端着碗炸酱面：“张爷，永定门外的跤场昨儿可热闹的很，听说连爷新收的蒙古跤手连赢十八场？”他夹了瓣蒜扔嘴里嚼，“要不我给徐天递个话，让他把金海大哥监狱里的蒙古马匪提出来一起比划比划？”
“少来这一套，徐巡长在四季鲜吃两成利，他还有个典狱长大哥和保密局的二哥，看他面儿上四季鲜一个月三十，可这小酒馆的账可没他的名儿。”他突然抓起柜台上供的关公像，“要不让关二爷评评理？”
“谁不知道北平城连爷最讲规矩，万不会干出这种朝令夕改的龌龊事......”
疤脸张的枪管突然顶住李天佑的太阳穴：“少他妈给老子扯闲篇！今日戌时三刻跤场见，带够买命钱。”转身时故意撞翻杨婶刚端出来的卤煮锅，汤汁溅在秦淮如新做的旗袍上，烫的她一哆嗦。