晨光如掺了灰的牛乳，从手术室门缝漫进走廊，徐慧真被推往特护病房，她身下的镀铬推车碾过地砖缝隙时，磺胺药瓶在铁盘里叮铃作响，瓶身标签\"协和特供\"的朱红印章被碘酒洇得模糊。护士长用镊子夹着浸透碘伏的棉球，在她锁骨下狰狞的刀口处画圈，药品散发的刺鼻味道与走廊飘来的棒子面粥味儿绞在一起。
主治医师翻着病历本摇头，“创腔发现破伤风杆菌孢子，这刀尖离心脏只差半厘米，体温三十九度八，能不能醒，要看今晚能不能退烧......李掌柜这些盘尼西林哪来的？”
李天佑掏出准备好的空间里的各种药品，扯开牛皮纸包露出美式军用标识，“医生，这是我东交民巷的旧相识送过来的药，您看看能不能用上，还缺什么尽管跟我说，我去找......”
秦淮如提着竹编食盒推开病房门，“蔡叔让我过来照顾慧真姐，徐巡长安排了人守在外面......天佑哥你也吃点东西吧......”
李天佑看看门口两个持枪的警员，嘱咐秦淮如好好照看病人，就直奔昨晚的那条小巷。
天色还有些昏沉沉的，李天佑碾过暗红的冰碴回到胡同深处。钱叔正蹲在煤渣堆旁，马灯昏黄的光晕里，他那杆老烟枪的火星忽明忽暗，与十七遗落的烟头灰烬遥相呼应。
钱叔用烟杆扒拉着矮墙上冻硬的血坨，烟锅叩了叩墙砖上的弹孔，“四枪两中。一枪贯穿伤在手上，留了徐丫头一命，一枪在胸腹，但没打中要害，才让他跑了。”把手里攥着的三颗弹头递给李天佑，“留膛的子弹会要命，他没找黑市的大夫，怕是自己有地方处理，得防着他狗急跳墙。”
“徐天带人去哪儿了，他追查的怎么样了？”
“甭指望那帮黑狗子，十七是老手，血迹延伸了不到二里地就没了，我让人带了猎狗也就追到了永定河边，就再无踪迹了。”钱叔深深吸了口烟枪，“这事儿还得从长计议呀......”
转眼好几天过去了，十七仍然杳无音讯。寒月照在酒馆后院的青砖墙上，钱叔的烟斗火星在夜色中忽明忽暗。钱叔找来的六个精壮汉子正轮班踩着积雪绕墙巡视，他们腰间鼓起的部位在月光下泛着幽光。
二丫蹲在灶台前烧热水，铜壶嘴喷出的白汽模糊了窗上的冰花。小石头握着李天佑送的美式军刺削土豆，刀刃在冻硬的土豆上打滑，险些划破虎口。小丫则一派天真的在一旁逗弄着狸花猫。
这几天孩子们都没去上学，院子里热闹了很多，秦淮如和杨婶子轮流照顾医院里刚刚清醒过来的徐慧真，李天佑却总是心中感觉不安。
走在去医院看望徐慧真的路上，李天佑不知不觉的拐到了十七家附近。腊月寒风卷着《北平日报》号外掠过胡同口，头条\"变态刽子手现形\"的铅字被踩进煤渣里。协和医院方向飘来教堂的丧钟声，十七家小院外围着三道黄色警戒线，巡警的皮靴早就把雪地碾成了泥浆。
卖豆汁的老王敲着铜勺瘪嘴，“早瞧那小子眼珠子发邪！去年腊八收摊，瞅见他蹲茅房后头烧绸子，火苗子蓝洼洼的跟鬼火似的。”
天桥说书人一拍醒木吸引人群，“列位上眼了嘿，这厮每日卯时三刻准给瘫娘倒夜香，”说着突然压低嗓子，“您猜怎么着？那尿壶里浮着红丝线，正是上个月溺死的天桥歌女头上戴的那条。”
几个裹小脚的老太太围在胡同口台阶下，其中一人突然猛拍大腿：“我说呢，上元节那天他家窗纸透着红光，敢情拿人血当朱砂写符咒呢。”
黄包车夫往地上啐了口痰，“装他娘孝子贤孙！前儿拉他娘瞧病，老太太身后全烂完了。”
绸缎庄伙计扒着柜台跟女客嚼舌根，“早该想到！他每回扯布专要红绸边角料，”剪子咔嚓裁开杭纺，“您瞧这布颜色正不正？我们这可不是拿人血浆子染的！”
茶馆里正修鞋的赵瘸子突然摔了锥子，扳着指头数，：“怪不得！他每月初七准去广济寺上香，闹不好死了十二个穿红的！”茶客们轰然炸锅，说书的趁机兜售起油印小报，上头赫然印着十七家的照片。
卖糖葫芦的老头还哼着新编的荒腔走板的戏词：“刽子手，祖传的刀哟，砍人头，剜人心......”
整条街上众人聊的热火朝天，各种真的假的消息全往十七身上栽，再也不见往日那番对善良孝子的热情。
协和医院三楼病房的暖气片嗡嗡作响，徐慧真倚在铁架床头的白枕上，月白缎面小袄下缠着渗血的绷带，苍白的手指正搭在《北平日报》头版。铅字\"小红袄真实身份\"的标题下，印着有十七照片的通缉令，旁边还有几张十七那阴森恐怖的家的照片和他母亲的凄惨死状。
李天佑攥着门把的手紧张的青筋暴起，“慧真......我给你带了稻香村的茯苓饼......”
徐慧真用银剪刀挑亮床头汽灯，灯影里她颈下露出的纱布泛着药膏的铜锈色，“李掌柜稀客呀，前儿秦淮如来送参汤，说您忙着跟徐天查连环案呢。”
说到这，徐慧真忽然剧烈咳嗽，震得输液架上的葡萄糖瓶子叮当乱响。李天佑慌忙扶住她肩头，掌心触到她嶙峋的蝴蝶骨，“当心伤口！大夫说再偏半寸可就.....”
徐慧真就势抓住他手腕，染着蔻丹的指甲掐进他虎口，突然笑出眼泪，“半寸？当年在牛栏山酒坊，我爹说鬼子的刺刀离他心口也就半寸。你们爷们儿是不是都爱拿半寸说事？”
徐慧真突然抓起桌上的茯苓饼砸向玻璃窗，“李掌柜仁义！既要留着秦淮如暖被窝，又惦记着我这残花败柳管账本？”
李天佑突然单膝砸在铁床前，“正月十六是个好日子！我请白云观的道长做证婚，八大春包场摆流水席......娶你！”
徐慧真脑海里浮现出那天晚上李天佑焦急的神色，心中一酸，“我要穿正红织金缎的凤尾裙，秦淮如进门得给我端茶。”说着突然拽紧他的衣领，“四季鲜的账本和酒窖钥匙......”
“都归你！”
徐慧真突然俯身咬住他耳垂，血腥气混着眼泪的咸味在齿间蔓延：“每月逢五你归她，其他时候......”她扯开绷带露出伤口，“这儿疼的时候，你得在。”