离开天华城后，墨泯驱马踏上一条鲜有人迹的蜿蜒小道。此时正值初冬，山林却还未被严寒完全侵袭，四周古木参天，繁茂枝叶层层叠叠，将阳光筛成细碎光斑，洒在铺满落叶的地面，落叶被染成金黄、橙红，交织出斑斓色彩。微风拂过，树叶沙沙作响，清脆鸟鸣间或传来，空灵悠远，似在低语山林的隐秘。这久违的宁静，让久陷权谋漩涡的墨泯身心放松。她放缓马速，满目葱茏与斑斓间，白诗言的笑颜在她脑海浮现。她暗忖，待日后得闲，定要带她来此。她向来钟情山水清幽，这般景致，定能令她欢喜。
行至半山腰，墨泯在一处溪流旁停下，让马匹饮水休憩。潺潺溪水清澈见底，水底圆润的石头覆着薄青苔，一群色彩斑斓的小鱼欢快穿梭。她俯身捧起一汪溪水，清凉从指尖蔓延至全身，驱散旅途的疲惫。这时，一阵悠扬山歌隐隐传来，婉转空灵，带着质朴的欢快在山谷回荡。她循声望去，只见远处山谷中，几缕炊烟袅袅升起，如薄纱轻笼翠绿山谷，满是烟火的温暖与神秘。墨泯心动，驱马朝着炊烟方向走去，穿过茂密竹林。修长竹子在微风中沙沙作响，竹叶摩挲似在低语，又像奏响轻柔乐章，竹子的清香与湿润泥土气息交融，令人心旷神怡，即便初冬的凉意也未减分毫。
不久，一座被郁郁葱葱山林环绕的山寨出现在眼前。山寨入口，几个孩童正在嬉戏玩耍，他们穿着质朴却洗得干净的衣衫，纯真的脸上因奔跑微微泛红，黑溜溜的眼睛满是好奇。见到墨泯，先是好奇打量，随后嬉笑跑开，银铃般的笑声惊飞枝头小鸟。
墨泯踏入寨中，只见街道两旁是错落有致的木质房屋，屋檐下挂着金黄玉米和火红辣椒，处处透着生活气息。一位阿婆坐在门口熟练编织竹筐，手指布满老茧，动作却十分麻利，身旁竹篮里的新鲜野菜，嫩绿叶子上挂着晶莹水珠，在阳光映照下宛如剔透珍珠。可她满心疑惑，为何寨里大多数男子的右耳都打着耳洞，有的坠着小巧银饰，有的插着打磨光滑的木簪，就连路上上了年纪与刚成年的男子右耳也都带着耳钉。
带着满心疑惑，墨泯走进一家茶摊，在木桌前坐下，点了一碗茶。摊主是个和善的中年男子，热情端上茶，还贴心送上一碟色泽鲜亮、香气诱人的自家腌制小菜。这时，墨泯注意到摊主右耳戴着一枚被摩挲得光滑、透着温润光泽的木耳环。墨泯浅酌一口茶，清甜茶汤带着淡淡茶香，瞬间驱散口中干涩。他开口问道：“大哥，我路过贵寨，发现这儿男子右耳都打耳洞，这是为啥呀？我实在好奇。”
摊主笑着坐下，下意识摸了摸右耳的木耳环，说道：“客官有所不知，我们这桃源寨，向来把情义看得极重。传说很久很久以前，我们祖先得罪了邪恶魔神，魔神发怒，让寨里男子变得薄情寡义，夫妻失和，整个寨子被阴霾笼罩。就在这时，善良美丽的仙女降临。她心生怜悯，用仙法在真心爱人的男子右耳留下印记，从此，这些男子对爱人忠贞不渝，家庭重归和睦。后来，打耳洞成了男子珍视爱人的独特象征。在我们看来，右耳是通往世间温柔的入口，耳洞则是镌刻誓言的专属之地。男子戴上这象征爱的耳饰，意味着无论前路有多少风雨，都愿为爱人开辟出一片安宁温柔的天地，让爱情如同寨中永不干涸的清泉，岁岁年年，长流不息 。不瞒您说，我这耳洞是娶我娘子时打的，这木簪还是她亲手做的。”说到这儿，摊主脸上浮现出幸福笑容。
墨泯饶有兴致，接着问：“那除了打耳洞，成婚前还有其他特别的习俗吗？”摊主兴致勃勃地回应：“那可多了去了！男方要亲手为女方编织一个竹篮，里面放上象征甜蜜的蜂蜜和寓意多子多福的红枣。女方呢，则会给男方做一双布鞋，千针万线都是情意。而且啊，双方父母还会一起在月下祈福，求山神保佑小两口和和美美。”
墨泯微微点头，目光中满是好奇：“听起来真是充满心意。对了，大哥，刚听你说情侣要通过山神考验才能成婚，这具体要怎么准备啊？”摊主神色认真起来，说道：“首先得去神庙祭告山神，表明两人的心意。然后在出发前，全寨的人会为他们举行一场壮行仪式，大家会送上自己的祝福，有的还会赠送一些辟邪的小物件。情侣们则要带上足够的干粮和水，还有能辨别方向的罗盘，毕竟那迷雾森林里极易迷失方向。”
墨泯接着追问：“那在考验过程中，有没有什么特别的技巧或者需要注意的地方？”摊主回忆片刻，缓缓说道：“最重要的就是彼此信任和相互扶持。遇到危险时，不能只顾自己，要想着对方。比如过沼泽地的时候，一个人不小心陷进去，另一个人就得想尽办法拉他出来。而且，要时刻留意周围的环境，说不定一些不起眼的植物或者石头，就能成为指引方向的关键。”
墨泯感慨道：“这考验，确实是对感情的极大试炼。那要是有情侣没通过考验，会怎么样呢？”摊主神情变得有些严肃，说：“倒也有没通过的。没找到七色花，就说明感情还不够坚定，或者说缘分未到。不过大家也不会气馁，回去之后，会更加珍惜彼此，有的情侣还会再次尝试。在我们这儿，爱情可不是儿戏，得经得起考验。”
休息够了，墨泯起身告辞，离开茶摊后，在寨中漫步，处处都能看到恩爱的夫妻情侣。一位年轻丈夫正细心为怀孕妻子挑拣布料，温柔询问花色，妻子羞涩微笑点头。还有一对老夫妻坐在院子里相互依偎晒太阳，布满皱纹的手紧紧相扣，满是相濡以沫的深情。街边店铺不多，但店主都热情好客，售卖的东西也十分特别。有一家小店摆满了用山林中特有木材雕刻的摆件，每一件都栩栩如生，似被赋予了生命；还有卖手工编织饰品的，丝线间穿插着山中野花风干制成的花瓣，散发着淡淡的芬芳。
路过一片静谧的药圃旁，瞧见一位身着素袍的老者正专注地捣着药杵。他的身旁摆满了各类草药，空气中弥漫着淡淡的药香。墨泯不禁走近，好奇地问道：“老人家，这些草药看着十分特别，您是药师吧？”老者抬眸，目光如炬，微微点头：“正是，我在这寨子里钻研草药大半辈子了。”
墨泯来了兴致，指着一株叶片修长、开着淡紫色小花的草药问：“这株草药有何奇特功效？”老者放下药杵，拿起草药解释道：“此药名为‘灵心草’，看似普通，实则对调养心神大有裨益。在我们寨子里，年轻情侣若为琐事争吵，心烦意乱，便会用这灵心草煮水饮用，能让人心神安宁，重归于好。”
墨泯又问：“那您配制的药方，有没有与这寨子的爱情风俗相关的？”老者笑了笑，眼中满是岁月沉淀的智慧：“自然有。我曾为一对即将接受山神考验的情侣，配制过一种驱虫避瘴的药囊。他们带着药囊进入迷雾森林，虽历经艰险，但最终成功找到了七色花。后来，这种药囊便成了情侣们进入森林前的必备之物。”墨泯听后，对老者的医术和智慧深感钦佩，也从他那里了解到，寨中每年都会举办采药节，大家一起上山采集草药，分享草药知识，共同守护着这片山林的馈赠。
告别药师后，墨泯路过一处小院，清幽淡雅的香气扑鼻而来，她忍不住循香而去。只见院内一位女子正专注地调制香料，身旁摆放着各种精致的香盒与香料。女子察觉到有人靠近，抬起头，露出温婉的笑容：“公子，可是被这香气吸引？”墨泯点头说道：“正是，姑娘调制的香料香气独特，令人沉醉。”
女子轻笑着解释：“我以这山林中的花草、果实为原料，制成各种香料。在我们寨子里，香料可不只是用来熏香，它还承载着人们的情感。情侣们会互赠亲手调制的香料，以表心意。”墨泯好奇地拿起一盒香料，问道：“这盒香料有什么特别之处？”女子耐心讲解：“这盒里有山间晨露采集的茉莉花瓣，搭配上晒干的相思果，制成的香点燃后，香气清幽绵长，寓意着长长久久的思念。”
墨泯接着问：“那在情侣通过山神考验的重要时刻，香料又扮演什么角色呢？”女子眼神中透着温柔与期许：“在他们成婚前夜，会点燃一种由九种不同花草调配而成的‘同心香’，寓意着两人从此同心同德，携手一生。这配方是寨中长辈口口相传下来的，每一种花草都有着特殊的含义。”墨泯从女子的讲述中了解到，寨里的女子们都会在及笄之年开始学习制香，这门手艺不仅是对生活的装点，更是对美好爱情的传承与祝福。
与制香女子告别后，墨泯带着对桃源寨更多的新奇与感动，继续他的探索之旅，每一次相遇都让他对这个充满爱的地方多了一份眷恋 。走着走着，墨泯来到一家铁匠铺，看到铁匠正在打造首饰。铁匠的手艺精湛，一锤一锤，敲打出的花纹精美绝伦。她心中一动，对铁匠说：“师傅，能否帮我打个耳洞，再做个简单的银饰。”
铁匠抬起头，眼中闪过一丝诧异，但还是很快点头应允：“客官，打耳洞倒是不难，不过这耳洞打了，可就带着一辈子的念想咯。您确定要打？”墨泯嘴角微微上扬，语气坚定：“确定，我想给我心爱的姑娘一个承诺。”铁匠笑了笑，拿出工具，一边准备一边说：“看得出客官是个重情之人。那您想要什么样的银饰？”墨泯思索片刻：“我要一个简约但精致的银耳钉，再做一对样式相似，稍显秀气的耳坠，给我心上人。”
铁匠点头，开始熟练地打造起来。等待的过程中，墨泯看着铁匠专注的神情，问道：“师傅，您打造的这些耳饰，是不是都见证了不少爱情故事？”铁匠停下手中的活，感慨道：“那可不，好多小伙子带着我做的耳饰去提亲，姑娘们戴上，笑得可甜了。还有情侣来定制一对，说是通过考验后就戴上，象征着一生一世。”
不一会儿，银饰打造完成。那枚耳钉线条流畅，散发着柔和银光，耳坠上还镶嵌了两颗小巧的珍珠，精致又秀气。墨泯戴上耳钉，看着镜子中右耳的银饰，满意地笑了。她小心收起耳坠，付了钱，带着满心的期待离开铁匠铺。
天色渐晚，暮色如墨般晕染开来，将整个桃源寨温柔包裹。墨泯在寨中四处探寻，却发现这里并没有专门的客栈，无奈之下，她决定随机找一家人借宿。
她沿着蜿蜒的小路前行，来到一座小院前。院子里，一位头发花白的阿婆正坐在小板凳上，借着微弱的光线，专注地缝补着一件衣衫。墨泯走上前去，恭敬地拱手说道：“阿婆，我是路过的旅人，天色已晚，不知能否在您这儿借住一晚？”阿婆抬起头，目光在墨泯身上打量一番，脸上露出和蔼的笑容：“哟，孩子，出门在外不容易，快进来吧。”说着，便起身招呼墨泯进屋。
屋内陈设简单却整洁，墙上挂着一些用彩色丝线绣成的花鸟图案，透着温馨的生活气息。阿婆热情地为墨泯倒上一杯热气腾腾的茶水，说道：“孩子，先喝口热茶暖暖身子。”墨泯接过茶水，感激地说道：“多谢阿婆。”
这时，阿婆注意到墨泯右耳新打的耳洞，眼中闪过一丝了然，笑着问道：“孩子，看你这新打的耳洞，是不是有心仪的姑娘啦？”墨泯微微一愣，随即脸上浮现出一抹温柔的笑意：“阿婆，您眼力真好。我确实有个喜欢的姑娘，我想把这当作给她的承诺。”
阿婆笑得更开心了：“真好啊，看到你这样，我就想起我家那口子年轻的时候。他当年啊，也是打了耳洞，拿着自己亲手做的木簪来向我提亲。那时候，日子虽然清苦，但心里甜滋滋的。我们一起种庄稼、养孩子，相互扶持，就这么走过了大半辈子。”阿婆的眼神中满是回忆，脸上洋溢着幸福。
墨泯听得入神，说道：“阿婆，您和阿公的感情真好，真让人羡慕。”阿婆摆摆手：“夫妻之间啊，就是要相互理解、相互包容。遇到困难一起扛，有了开心事儿一起乐。就说去年吧，山里发大水，把我们家的庄稼冲了不少。那时候，我急得直掉眼泪，你阿公就一直安慰我，说只要人没事，啥都能重新来。我们俩一起，在乡亲们的帮助下，重新整田、播种，到了秋天，收成也还不错。”
晚餐时分，阿婆端上了热气腾腾的饭菜，有香喷喷的小米粥、自家种的青菜，还有酥脆的玉米饼。墨泯品尝着这些质朴的食物，心中满是温暖，这简单的饭菜，却有着家的味道。吃饭间，阿婆还热情地给墨泯讲起寨里的趣事，比如有一次，村里的几只羊走丢了，大家一起漫山遍野地找，最后在一个隐蔽的山坳里找到了，找到的时候，大家又累又饿，却都笑得特别开心。
饭后，墨泯与阿婆坐在院子里，月光如水，洒在他们身上。阿婆又聊起了寨子里的点点滴滴，哪家的孩子又通过了山神的考验，哪对夫妻又添了新丁，言语间满是对这片土地和乡亲们的热爱。突然，阿婆像是想起了什么，说道：“孩子，你知道吗？咱们寨子里还有个传统，就是在月圆之夜，情侣们会在溪边放上自己亲手做的花灯，花灯上写着对彼此的祝福和心愿，让花灯带着这些美好的期许，顺流而下。”
墨泯饶有兴趣地听着，心中不禁想象着自己与白诗言在月圆之夜，一起放花灯的场景。夜深了，墨泯躺在温暖的床铺，听着窗外偶尔传来的虫鸣声，心中一片宁静。她不禁想起了白诗言，想象着有一天能与她一同来到这里，在这宁静的桃源寨中，度过一段无忧无虑的时光。
第二天天刚蒙蒙亮，墨泯便起身向阿婆告别。阿婆送他到门口，叮嘱道：“孩子，一路保重。若是以后有空，就再来寨里坐坐。”
墨泯再次拱手致谢，转身踏上了归程。他骑着马，回望渐渐远去的桃源寨，心中满是眷恋。这短暂的停留，让她感受到了人间纯粹的情义，也让她更加坚定了对未来的期许。她知道，无论江湖如何风云变幻，桃源寨的这份温暖与宁静，都将永远在他心中，成为她心灵的慰藉。而那对准备送给白诗言的耳坠，被她贴身放好，带着她对爱人的深情，一同随着她踏上新的旅程。
返程途中，墨泯遭遇了一场突如其来的山雨。细密的雨丝打在身上，寒意瞬间袭来。她连忙找了个山洞暂避，看着洞外的雨幕，心中却满是对桃源寨的回忆。山雨停歇后，她继续前行，途中遇到了一位采药的少年。少年热情地向她打招呼，还分享了一些山中的草药知识。墨泯从少年口中得知，桃源寨周边的山林里，生长着许多珍稀的草药，这些草药不仅能治病救人，还能用来制作香料和饰品，这也解释了为什么寨里售卖的一些物品，有着独特的香气。
告别少年后，墨泯继续踏上归程。没走多远，便路过一个名为“翠柳寨”的地方。远远望去，寨子被大片翠绿的柳树环绕，细长的柳枝随风摇曳，如绿丝绦般轻柔。走进寨子，清澈的小溪穿寨而过，溪水潺潺流淌，溪边的妇女们正浣洗衣物，欢声笑语回荡在空气中。
墨泯在溪边停下脚步，一位年轻的姑娘抬起头，笑着问：“公子，可是路过此地？”墨泯点头：“正是，姑娘，这寨子的柳树如此繁茂，可是有什么特别之处？”姑娘笑道：“公子有所不知，这些柳树是我们寨子里的‘许愿树’。每到特定的日子，寨里的人便会在柳树枝条上系上写满心愿的红绸带，祈求平安顺遂。”墨泯顺着她的手指望去，果然看到许多红绸带在柳枝间飘动，宛如跳跃的火焰。
告别翠柳寨，墨泯沿着蜿蜒的山路前行，又来到了“繁花寨”。刚靠近寨子，便被漫山遍野的鲜花吸引。这里的花儿种类繁多，色彩斑斓，竞相绽放，如同一幅绚丽的画卷。寨子里的孩童们在花丛中嬉笑玩耍，大人们则在田间忙碌。
墨泯走进寨子，向一位正在劳作的大叔打听：“大叔，这寨子的花儿真美，为何种这么多花呢？”大叔直起身子，擦了擦额头的汗水，笑着说：“我们这寨子，靠种花为生。这些花儿不仅能卖钱，还能用来制作各种花制品，像花糕、花酒，味道都十分独特。”说着，大叔热情地邀请墨泯品尝了一块花糕，入口软糯，花香四溢。
离开繁花寨后，墨泯继续赶路。夕阳西下时，她来到了“清泉寨”。寨子中央有一口巨大的清泉，泉水清澈见底，甘甜可口。周围的村民们有的在打水，有的在闲聊。墨泯走上前去，向一位老者询问：“老人家，这清泉可有什么传说？”老者捋了捋胡须，缓缓说道：“这清泉可是我们寨子的宝贝。传说很久以前，一位仙人路过此地，见百姓们缺水，便用仙法点出了这口清泉。从此，我们寨子便风调雨顺，百姓安居乐业。”墨泯在清泉边坐下，捧起一捧清泉，清凉甘甜的泉水顺着喉咙流下，疲惫感顿时消散。看着眼前宁静祥和的景象，她不禁又想起了桃源寨，想起了在那里度过的美好时光。
随着天色渐暗，墨泯不得不继续前行。虽然一路上遇到的村寨各有特色，但桃源寨在她心中的位置无可替代。那里的风土人情、纯粹情义，如同夜空中最亮的星辰，照亮了她在权谋江湖中前行的道路，也让她对未来与白诗言的生活充满了更多的期待 。
夜幕如墨，繁星点点，墨泯骑着马，终于回到了紫彦城。城内口人来人往，热闹非凡，可她满心都是对白诗言的思念。一路快马加鞭，马蹄声在寂静的街道上回响，她望着城中熟悉的灯火，心中满是归家的急切。待回到别院，墨泯翻身下马，那熟悉的朱门在眼前缓缓打开。
秋姨听到动静，风风火火地从屋里冲出来，瞧见墨泯，脸上的惊喜瞬间绽放，眼眶也微微泛红，二话不说，一把拉住墨泯的胳膊，连珠炮似的说道：“哎哟我的小少爷，您可算回来了！这日子可把我盼得哟，天天伸长了脖子望，就盼着您平平安安跨进这门。您不知道啊，您前脚刚走，我这心就悬起来了，夜里翻来覆去都睡不踏实。”这一嗓子，惊动了府里的人。
秋姨一边说，一边拽着墨泯往屋里走，嘴巴像连珠炮：“你走后，府里上上下下都惦记着。张妈天天念叨，少爷啥时候回来吃她做的红烧肉。花园里你最爱的那株兰花，我专门请了老花匠照看，就怕有个闪失。”话音刚落，张妈系着围裙，手上还沾着面粉，从厨房匆匆赶来，脸上笑开了花：“少爷，您可算回来了！红烧肉我这就去做，保准还是您爱吃的那个味儿！”
这时，小厮阿福也凑了过来，兴奋地说道：“少爷，您出门这段日子，府里可安静了不少，大家伙儿都盼着您回来呢。前几日，我在集市上瞧见了一只特别机灵的小雀儿，想着您回来肯定喜欢，就给买下来养在笼子里了，等会儿拿给您瞧瞧！”
墨泯还没来得及回应，管家李叔也快步走来，手里拿着账本，神色关切：“少爷，一路辛苦了。家中一切都好，您放心。只是前几日有几个生意上的合作伙伴来拜访，听闻您外出，留下了不少口信，等您歇息好了，我再详细向您禀报。”一时间，众人你一言我一语，问候声、关心声交织在一起。墨泯被围在中间，心中满是感动。她笑着对大家说：“多谢大家记挂。”
在众人的簇拥下，墨泯走进正厅。厅里的烛火摇曳，映照着每个人热情洋溢的脸庞。秋姨忙着指挥丫鬟们端茶倒水，张妈则小跑回厨房，准备为墨泯烹制他最爱吃的红烧肉。阿福蹦蹦跳跳地跑去取那只小雀儿，李叔则在一旁整理着生意伙伴留下的信件和口信。
不一会儿，厨房里飘出阵阵诱人的肉香，张妈端着热气腾腾的红烧肉走进正厅，笑着说：“少爷，快尝尝，看看有没有退步。”墨泯夹起一块放入口中，熟悉的味道瞬间在舌尖散开，她满足地点点头：“还是那个味儿，张妈手艺还是这么好！”众人你一言我一语点，好生热闹。
夜深了，众人陆续散去，墨泯回到房间。她坐在床边，抬手缓缓探入怀中，掏出一个用锦缎制成的锦囊，墨泯轻轻解开锦囊的系带，从中取出一枚半个红豆形状的玉坠。墨泯轻轻摩挲着玉坠，嘴角不自觉地上扬，脑海中浮现出白诗言的一颦一笑：她笑起来时，嘴角的梨涡浅浅，眼眸里似有星光闪烁；生气时，会微微嘟起嘴，佯装不理他，却又忍不住偷偷看他的模样，可爱至极。
她想着，明日一早，一定要带着从桃源寨为她精心准备的耳坠，去见她。要将这一路的见闻、心中的思念，毫无保留地说给她听。待一切安定，定要与她携手走过更多的山川湖海，一起去看世间的美好，让这份感情在岁月里生根发芽，长成参天大树 。