在《新生活报》的大楼内，众人开始了最后的战前会议。
班尼特指着地图上的两个点说道：“这个魔法阵似乎有两条中轴。 一条在银暮教团的大楼，另一条则在陨石坠落的地方。仪式将会在这两处举行。”
“这是不是意味着，因为有两条中轴，所以魔法阵更稳定？ 那基本上，我们是不是得把两处都毁掉？”
“不，很可能并非如此。通常来说，增加魔法阵的中轴数量，虽然能提升威力，但同时也会增加不稳定性。只要破坏其中一条中轴，他们的仪式就会失败。”
正因为如此。
“我认为他们会分兵行动，两边都会顾及。”
[那么，两边其中之一必定有教主。]
“没错。而在另一边……肯定有一个负责主持仪式的关键人物。”
塔拉握紧了拳头。与银暮教团的战斗近在眼前，复仇的时刻终于来临。
“所以你的意思是，我们只要选择其中一处，然后把它打得粉碎，对吧？”
[我们应该进攻哪一处呢？]
“我觉得……攻打他们的教堂大楼会更好。”
班尼特解释了他做出这个决定的原因。
“预计作为另一处中轴的地点——陨石坑，周围没有障碍物。而且众所周知，他们的魔法极具攻击性。虽说我们可以凭借一种名为‘格挡’的新技巧来部分抵御，但在那样开阔的场地……”
“如果攻击从四面八方袭来，根本无法阻挡。”
“正确。在没有任何掩护的平坦区域，人数多的一方占据优势。鉴于我们人数不多，选择一个更狭窄且障碍物更多的战场更为明智。”
“听起来确实有道理……”
塔拉露出了几分被说服的表情，点了点头。这时，尼奥勒手指轻敲桌面，然后在地图上涂画起来。
[我想法相反。]
“相反？”
[毕竟，没有障碍物的平坦区域有利于施展大规模杀伤性魔法。鉴于那些狂热信徒防御能力薄弱，我们实际上可以一举将他们炸飞。]
塔拉用拳头砸了砸地图上画着教堂大楼的区域。
“……尼奥勒，你不是能直接炸掉整栋楼吗？如果你有那种魔法，选哪一边不都一样吗？”
[这些敌人可是在整座城市都布置了魔法阵。很难相信他们不会在大本营加强防御。他们肯定已经有应对措施了，不是吗？]
“准备充分的巫师实力强大，这是魔法战争中不变的定律。所以，你说的有道理。但前提是我们能施展大规模杀伤性魔法。”
[我知道一个我闲暇时学到的法术。这是一个从遥远宇宙借用火焰之神力量的法术。其威力和范围都极其巨大。]
班尼特陷入了沉思。
他之所以选择可能布满各种魔法和陷阱的教堂大楼，是因为他判断在平原上与成群的敌人战斗更加危险。
如果他们准备好大规模杀伤性魔法，那么瞄准陨石坑也无妨，但有一点。有一件事必须指出来。
“这是一个可以随意使用的法术吗？”
“啊。”
“如果你使用威力如此强大的法术，我可不认为仅仅流点鼻血就能了事。”
[……你看到我写的东西，就不能别这么惊讶吗？]
尼奥勒双手放在胸前，深吸了一口气。她眼中闪过一丝……难以言喻的情绪。塔拉觉得这场景似曾相识，她感觉自己以前见过类似的情况。
[我想我见到了女神。]
塔拉的脸色变得阴沉。
“女神？”
[是的，她是一位金发女神。虽然因为面容模糊，很难看清她的具体模样，但她说她曾经是这个星球的守护女神。即便她被邪神打败并封印…… 她表示至少想以这种方式帮助我们。看这里。]
尼奥勒拿出一个散发着白色光芒的水晶球，放在桌上。它闪耀着牛奶般的色泽，从中能感受到一股神秘的力量。可以说，它看起来就像是一件圣物。
它的作用是让施展法术所需的消耗近乎为零。他们能感觉到其中流淌着纯净而浩瀚的魔力。似乎班尼特的黑魔法也能借助它的力量。
女神，真的吗？
班尼特在半梦半醒间也做过类似的梦。那个存在真的是女神吗？如果一个人能在梦中传递信息，甚至还能提供这样一件实体神器，那肯定能证明神灵的存在。
“所以这个世界也曾有一位正常的神明……？”
[不过，看起来她已经被打败了。]
“如果是这样的话，尼奥勒，既然你得到了神的启示，那你就是圣女了，不是吗？”
[这有点让人不好意思……]
尼奥勒说着，肩膀微微缩起，像是有些害羞。
而塔拉的眼中则充满了极度的焦虑，这个世界的女神选择了尼奥勒而不是她，这让她内心愈发不安。
犹豫了一会儿后，塔拉小心翼翼地开口搭话。
“……嘿，呃，班尼特。”
“怎么了？”
“这只是假设啊，但要是我变得没用了会怎么样？”
“你做家务的时候本来就没什么用啊。”
塔拉气得拍了下班尼特的前臂。
班尼特停顿了一下，然后认真地问她，毕竟，他不认为她会无缘无故说这种话。
“你这话什么意思？”
“不，没什么……只是突然想到的。”
“这是世界上最让人难以信服的理由了。塔拉，如果你有话想说，就直——”
哗啦！
门被一脚踹开，记者萨莉冲了进来，她脸色苍白，冷汗直冒，近乎尖叫地大喊道：“快……快看那些疯……疯子现在在干什么！”
“我们马上过去。”
众人拿起武器，来到大楼的屋顶。
那里架着一台高性能望远镜，但这次，它并非用于观测夜空中的星辰，而是俯瞰着城市里的人们。
通过镜头看到的世界宛如地狱。
一条长长的队伍。人们在某个地方并排前行。
然而，问题并非仅仅在于他们在行走。
仔细观察他们的表情就会发现，这些人神情恍惚，显然处于无法正常思考的状态。
在这些神情恍惚的人群中，偶尔会有看起来未受影响的人。
他们混在一起，无数令人不安和不适的场景不断上演。
能看到一个家庭。
一位父亲、年幼的女儿和母亲手牵着手并排走着。
乍一看，就像只是一次幸福的家庭出游。
小女孩的手被神情恍惚的父亲和母亲分别紧紧握住……她脸上充满了恐惧，仿佛世界正在崩塌。
她尖叫着挣扎，但却无法挣脱两个成年人的力气。
还有一个男人拖着他的女朋友，一个女高中生推着坐在轮椅上的老爷爷等等。
被催眠的人强行带着那些未被催眠的人。
而在队伍的末尾。
可以看到狂热信徒们正一个接一个地把人扔进陨石撞击形成的大坑里。
先掉进去的人被后来的人压死。
就这样，他们都被挤压在了一起。
“……太可怕了。”
“我们得去救他们！”
[……对，我们必须救他们。没错。]
“或许这听起来很无情，但如果进行了这么多活人献祭……难以想象我们的敌人会获得多大的力量。即便不考虑道德层面，为了达成我们的目标，也必须阻止这场疯狂行径。”
众人急忙准备出发。
塔拉咬着嘴唇，查看自己体内剩余的神赐之力。
昨晚，神赐之力的恢复率已经降至零。
一旦她体内所有剩余的神赐之力耗尽，塔拉就会变回一个普通的服装店女孩。
回到她没有任何能力的时光。
她将失去作为圣女所获得的财富、荣誉和受人尊敬的社会地位。
如果她现在至少能忍耐，克制使用神赐之力……或许还能延长她作为圣女的生涯。
如果她能回避一些事实，或许还能维持个十年左右。
然而，对于失去这些东西，她一点也不觉得遗憾。
她感到焦虑。
她以家庭为代价换来的一切都将失去，一旦不再是圣女，她还会面临各种未知的恐惧。
但最重要的是，她担心的是……
她是否能最后一次帮到他们。
班尼特在为他的妹妹而战。
当然，塔拉深深理解那种拯救家人的强烈渴望。
因此，她不得不反思自己的处境。
塔拉没能拯救自己的家人，因为她来得太晚了。
那么至少为了班尼特。
至少，班尼特应该能够……
众人迅速武装好自己，出发了。
他们混入了前往大坑的队伍中，用破布遮住自己的身份。
幸运的是，可能是因为尼奥勒施展的感知干扰魔法，他们的真实身份没有被发现。
通过望远镜看到的世界没有声音。
然而，一旦置身于队伍中，地狱般的绝望气息便扑面而来。
“妈妈，爸爸，醒醒！求你们了……！！”
“奶奶，你为什么要往这边走？求你了，我们回去吧，好不好？”
人们失去了自己的意志，朝着死亡走去。
“……”
班尼特抬头望向天空。
夜空中的星星闪烁着光芒，仿佛在嘲笑着大地上传来的绝望呼喊。
然后，它们开始膨胀。
随着时间的推移，夜空中的星座奇怪而混乱地交织在一起。
星光连接起来，形成了一双怒目、一个被斩首的孩童，以及一个倒挂的小丑。
愈发疯狂的夜空，正是邪神降临的预兆。
当众人接近陨石坑时，他们看到狂热信徒们正在准备仪式。
他们与人群混在一起，使用大规模杀伤性法术的话，无辜的人也会被波及。
“……这……”
[我来使用法术。]
“……什么？！”
[那个法术，我来用。那些人……会被波及而死。但如果我们想救其他人，这也是没办法的事。]
尼奥勒在白板上平静写下的内容，让班尼特和塔拉的眼神都为之一颤。塔拉震惊得浑身发抖，看着周围走向死亡的人群，又回头看向尼奥勒。
“你……你在说什么……你是说要把这些人都杀了？”
[是的。但不是所有人。虽然会有一半人被法术波及而死，但还没跳进坑的另一半人会活下来。]
一个牺牲一半人来拯救另一半人的决定。
“不，再想想，这不像你……！”
[但是塔拉，当我按照自己的本心行事……当我想要拯救每一个人，一个都不落下的时候。你也看到发生了什么，不是吗？事实上，塔拉，你难道没有因此而怨恨我吗？]
“……什么？”
尼奥勒的眼神变得黯淡。
[要是我当时不去救那个记者会怎么样？你从来没这么想过吗？]
“……”
[所以，我要放弃了。塔拉。我不想为了不太重要的东西，而失去更珍贵的事物。我并非没有被这个决定折磨，但……]
尼奥勒握紧了拳头。
她的拳头因用力而泛白，指甲嵌入掌心，鲜血流出。
尽管良心的煎熬如三角利刃般撕裂着她的心，她还是咬紧了牙关。
[必须这么做。]
“……但是！”
[塔拉，比起多救几个平民……你难道不想多杀几个银暮教团的人吗？]
“……”
塔拉了解尼奥勒的本性，她乐于助人，热心到会插手与自己无关的事情。
因此，她现在做出的这个决定……提出牺牲无辜生命的决定……对她来说一定无比艰难。
正因为如此，塔拉无法指责她，无法大声质问她怎么能说出这种话。
这时，班尼特开口了。
“想要拯救所有人的想法，以及通过牺牲一半人来明确拯救另一半人的想法，都比袖手旁观要好。但就我个人而言……如果可能的话，我更倾向于朝着拯救所有人的方向努力。”
[……即便这样风险更大？]
“我会尽我所能弥补我们的不足。我相信她也会。”
如果他们强行压抑内心，在牺牲许多人后取得胜利……终究会留下巨大的创伤。
班尼特不希望他们经历这些。
班尼特隐藏起自己的真实意图，说出了一句显而易见却又无比真诚的话。
“多拯救一些人……不是更好吗？”
“真不像你这个黑巫师会说的话。”
“……”
塔拉下定了决心。
“好吧，行。那我也有话要说。这场战斗之后，我可能再也无法使用神赐之力了。”
“……这是什么意思？”
“我不知道。从那天起，它就在不断减少。然后，就彻底不再恢复了。也许……是因为我不再相信女神了。也许这就是她收回力量的原因。”
班尼特现在明白了为什么塔拉使用神术的能力大幅下降，也明白了她焦虑的原因。
她正在失去作为圣女的资格。
塔拉勉强挤出一丝笑容说道：
“不过，我现在还有足够的力量战斗几次……如果我现在全力以赴，我可以在拯救所有人的同时战斗。”
“……”
“我可以把决定权交给你吗？班尼特。我最后的神赐之力……是用来救人，还是救我们自己。”
班尼特沉默了片刻，然后把手放在塔拉的头顶。
“啊，干嘛。”
“感谢你提前告诉我。”
“……倒不如说，是不是有点晚了？”
他轻轻拍了拍，这动作带着安抚的意图。
如果她一夜之间失去力量，那种失去的冲击将会无比巨大。
在其他任何情况下，他都会绞尽脑汁想出安慰的话语，尽管可能并不够好。
但在这紧急关头，班尼特通过行动表达了自己的感受。
然后，他说道：
“请用它来救人。事实上，这样似乎能让我们的战斗更顺利些。”
“嗯，知道了。”
“我们速战速决。主持仪式的人……似乎就在那个平台上。我们杀了那混蛋然后撤退。”
班尼特怒视着陨石坑附近的一个人，那人正用手势指挥着狂热信徒。
那人的脸深深藏在兜帽之下，但身形却莫名眼熟。
“好吧，那么……我该去做最后一件无愧于圣女称号的事了吧？”
“如果你失去了神赐之力，我会亲自教你如何运用魔力。重新积累魔力会比从零开始容易一些。”
[……]
班尼特拔出长剑，塔拉拿出圣徽，尼奥勒翻开魔法书。
在星光的注视下，三人在人类的尖叫、被压死的闷响以及狂热信徒狂喜与痛苦交织的呼喊所构成的可怕黑暗喧嚣中奋勇前行。
他们的意志各有色彩，但无疑都在闪耀。
当众人靠近时，戴着兜帽的身影从讲台上向下看去，微笑着。
然后，用轻柔的声音，说出了仿佛老友重逢般的问候。
“各位，我们又见面了。”
“……果然，献祭亚伯拉罕的人……是你？”
“一切都是为了伟大之神。”
当她摘下兜帽，露出的是艾萨克的脸。