“抓紧了，佩罗！”
“可……可我没地方抓稳啊！！”
“要是不想死，就随便抓个东西！”
“是……是！！”
佩罗紧闭双眼，伸手乱抓。
要是在没那么危险、舒服些的情况下，最好还能悠闲地感受一下触感，他会觉得无比幸运。
但此刻，被一只异常执着的巨型变异生物追赶，可没这等奢侈享受。
——吼啊啊啊啊！！
伊莱恩使出浑身解数，手脚并用拼命奔逃，身后那只三头巨兽咆哮连连。
即便她用双腿奔跑，一旦巨型触手挥击而下，她就会猛击地面，瞬间改变逃跑方向，近乎直角转弯。
要是短暂缺了加速度，她就手脚并用。
毕竟，手脚一起发力能跑得更快……！
伊莱恩庆幸自己有善用身体的天赋，虽说这是她头一回像野兽般奔跑，四肢动作却丝毫不乱。
这种全方位肢体协作的敏捷移动，自然腾不出手稳稳扶住佩罗，让他不晃动。
佩罗要活命，就得自己抓牢。
结果就是…… 一位公主手脚并用狂奔，一个男孩拼命在她身前紧抓不放。
这画面实在不怎么美观。
但在这世上，有些事身不由己。
对公主而言，或许有损尊严，可生存远比这重要得多。
伊莱恩懊恼地大喊：
“‘相遇平原’不是应该变异生物少些，相对安全些吗——！”
“…… ……！！”
“就算你把脸埋我怀里说话，也只会让我痒痒！我还是啥都听不见，佩罗——！！”
男孩佩罗同样满心沮丧。
他不明白，这辈子都没见过的巨型变异生物，为何会出现在这片安宁之地，还偏偏只追着他们不放。
——吼啊！咕噜啊啊啊！！
单听那叫声，巨型变异生物似乎也懊恼不已。
它是在抱怨，为何如此美味的猎物出现在眼前，还是在咒骂，区区人类怎跑得如此之快，让它追得气急败坏？
“…… ……，……！！”
“我跟你说了，这样只会让我痒痒！”
“噗哈，包，我包里…… 应急诱饵……！”
“我手脚并用在跑呢，没空——”
轰——！！ 扑通！
伊莱恩的身体再度急速转向，男孩又体验了一把“静音魔法”的实体版。
“——去拿！”
“……！”
“你必须去拿，佩罗！”
“……！！”
不管怎样，赶紧动手，不然我就拿你当诱饵，自己跑了！
最后这句她没喊出声。
毕竟，在伊莱恩心里，负责现实感的那部分大脑在尖叫。
尖叫着让她甩掉这约 46 公斤的累赘，好跑得更快。
带着佩罗狂奔的这 8 分钟，确实是出于心软。
佩罗拼尽全力，双腿紧紧环住伊莱恩的腰。
为防因加速被甩下去，他伸手去够…… 估摸自己和伊莱恩之间塞着包的位置。
可他摸到的不是包的质感。
“不是那儿，再往下点！”
“……？”
“包在上面呢！”
“……？”
“佩罗，你是故意的吧？！”
好在他没再摸错第四次。
佩罗从包里掏出个裹着布的圆球，伊莱恩接过圆球，一记漂亮的后空翻踢，将它远远踢向天空。
“吼！！！”
巨型变异生物立刻有了反应，它哀嚎一声，转身追去。
伊莱恩又继续奔逃了约 5 分钟，才逐渐慢下来。
瘫倒在地。
伊莱恩四仰八叉地躺在草地上，大口喘着粗气。
佩罗也一样。
经历这场比过山车还刺激的狂奔，他在伊莱恩怀里瘫软如泥。
“……好热，佩罗，你往边上挪点行不？”
“我…… 我的胳膊腿不听使唤了。对不起，伊莱恩……”
“你以为我就不一样？我要有劲，早亲手把你扔下去了……”
伊莱恩累得连揪住佩罗后颈把他扔开这简单动作都做不了，只好…… 忍着这“人形小毯子”。
歇了会儿，缓过气来，伊莱恩抬头望天。
阳光正好，天色湛蓝。
要是抛开这世界被怪异怪物占据、人类濒临灭绝的事实…… 出奇地…… 还挺惬意。
她形容不出这惬意之感。
就是…… 惬意。
一切都很惬意。
“……哈，啊哈哈哈哈！”
伊莱恩突然大笑起来，佩罗惊愕地看着她，见不是极度疲惫产生的幻觉，他也跟着笑了。
“……呜呜呜呜。”
“哈，嘿嘿……”
在这以生存为首要目标的世界，公主头衔没了意义。
在荒野中，她只是伊莱恩，男孩也只是佩罗。
这种纯粹的相处，倒有几分清新之感。
两人胸膛紧贴，似乎都能感受到彼此的心跳。
心与心的距离，约 20 厘米。
这可真是奇妙的一天。
夕阳西下，余晖似火。
在“相遇平原”的旅程，确实比之前舒坦多了。
呼吸时，喉咙不再干涩刺痛，找吃的也容易些。
除了那只巨型变异生物，再没遇到别的。
途中，他们还发现了黑莓，每人抓了一把吃。
伊莱恩发现，自己竟会为这野黑莓的酸味感动又兴奋，心中涌起一股奇妙的灵感。
御厨精心烹制的菜肴，她常一口不动，如今却为区区野果这般欢喜。
既好笑，又有趣。
佩罗环顾四周，欢快地说：
“今天，咱们说不定能做份沙拉！”
“……调料呢？”
“加点蚂蚁，就有酸味了！”
“嗯，蚂蚁就算了，所以…… 给我原味的就行。”
伊莱恩捡柴生火时，佩罗在附近忙个不停，采集食材。
幸好找到一片宽大的叶子能当盘子，他把各种能吃的草放上去，凑成了今日的晚餐。
两人看着这“草上堆草、草作装饰”的食物，胃口大开。
“来，一起吃！”
“好，嗯……”
伊莱恩挑了根细草茎嚼起来。
臼齿碾碎嫩茎，汁液渗出，略带苦味，清新之感却更胜一筹。
她又把一片红色花瓣放入口中尝尝。
没什么特别的口感，味道也不突出，不过散出的香气倒还不错，说不定泡茶挺好。
伊莱恩看了看手腕上的手表纹身。
落入荒地已五天，还剩约七天。
到目前为止，她活得还算顺畅，没遇上大威胁，旅程也有明确目的地。
伊莱恩寻思着，回去得让御厨研究用植物茎秆做菜的方子。
正想着，两人还为谁吃碗里最后一片叶子较着劲，佩罗突然站起身。
“佩罗？”
“……”
佩罗紧盯着平原远处某个地方，神情专注，像是绷紧了神经，又或许是全神贯注。
他的瞳孔微微放大，嘴巴微张。
这段时间，小男孩时不时就露出这般怪异模样。
伊莱恩轻轻拍了拍男孩的肩头，他如梦初醒。
“……啊。对不起，伊莱恩。你叫我？”
“看你直勾勾盯着，发什么呆呢。”
“我又听到奇怪的声音了，好像有什么东西在…… 召唤……”
听闻此言，伊莱恩凝聚魔力于双耳。
她的灵魂特质偏攻击，魔力用于战斗之外的功效相对欠佳，不过…… 听力还是比常人好得多。
她什么都没听到，至少佩罗看的方向没动静。
反倒从相反方向察觉到有人靠近。
踏，踏…
那是双足行走特有的声响，脚步声沉稳。
伊莱恩判断，除非队伍里还有别的隐者…… 来者像是个训练有素的成年男子。
“那边有人过来了，佩罗。”
“哦，那边？可能我听错了……”
伊莱恩温柔地抚摸着明显有些沮丧的佩罗的头发。
天色渐暗，似乎有人瞧见了他们的篝火，正朝这边走来。
她松开手，静候来客。
来者是强盗吗？
强不强？
是福是祸……
人影渐近，篝火的红光映照出陌生人的脸庞，只见一头长长的灰发下，眯缝着一双细长的眼睛。
是个打扮像冒险家的年轻人。
他给人的印象像条狡黠的毒蛇，眯缝眼中透出的绿色目光，透着股阴毒劲儿。
和佩罗的绿眼睛一样颜色，不过这年轻人的更深些。
他装备精良，身着看着挺结实的皮甲，斗篷缝隙间，腰间挂着的长剑和弩弓隐约可见。
他友好地扬起手臂。
“哇！总算见到人了。哈哈哈！我还担心‘相遇平原’风光不再了呢，真是万幸！”
声音透着股轻浮劲儿。
长公主抱臂旁观，年轻人的目光扫过伊莱恩的胸口，又看向她身旁僵住的佩罗，嘴角泛起一丝冷笑，接着热络地打招呼，仿佛彼此相识。
“小埃斯佩罗，好久不见啊。多久没见了？”
“……利罗。”
两人关系似乎不太融洽。
毕竟，佩罗眼中闪过愧疚与阴霾，而叫利罗的年轻人眼中毫无笑意。
“小埃斯佩罗，你可不能抢我向这位美丽女士自我介绍的机会…… 很高兴认识你，女士。能给我个机会介绍下自己吗？”
利罗半开玩笑地伸出手，上身微微鞠躬。
他的礼仪看着还行，不过在长公主眼里，做得要多别扭有多别扭，就像毛毛虫瞥一眼就学来的。
还有一点，鞠躬时，年轻人眼睛仍直视前方，防备着来自盲点的攻击。
他也是个幸存者。
伊莱恩心想，或许能和他同病相怜。
这世上，等级分明能免争端。
伊莱恩缓缓朝年轻人伸出手，利罗欣喜一笑，伸手握住。
接着，一股能捏碎石头的力道攥住了他。
“呃……”
“这是对你无礼目光的惩罚。”
利罗疼得脸都扭曲了，浑身一缩，嘴角却仍挂着笑。
“……哈，哈哈。要这么说，我这代价付得够轻的。这辈子头一回见这么…… 漂亮的峰谷。”
“是不是还得为你这无礼的舌头再付点代价？”
“我只能求饶了。我这人不打诳语，您瞧—— 就借您的篝火过一晚行不？我会报答您的……”
“你怎么想，佩罗？”
伊莱恩征求佩罗的意见。
既然他们相识，她觉得佩罗或许能提供些有关此人的宝贵信息。
“……利罗是我…… 家乡的儿时玩伴……”
伊莱恩眯起眼睛，她耐心等了会儿，佩罗却没再解释。
她迅速权衡，让利罗加入篝火旁是福是祸。
是祸。
毕竟，让一个武装陌生人进入生活空间，风险不小。
不过，她也觉得这是解开佩罗诸多疑问的契机。
他住哪儿，怎么活下来的。
藏着什么秘密，对自己有无威胁。
要是秘密无害，或许，只是或许，她能真正信任佩罗…… 他们能成为朋友。
即便这么想，她也没打算立马敞开心扉，和佩罗坦诚相谈。
这是伊莱恩自私又软弱的一面。
最终，她允许眯缝眼年轻人利罗加入。
“既然有缘相逢，要是您允许我加入！我还带了点盐！”
五天来头一回尝到盐的滋味，这也是她同意的一大助力。
年轻人利罗勾着佩罗的肩膀，凑到他耳边低语几句，像是同乡人有话要说。
伊莱恩凝聚魔力，偷听他们的对话。
利罗面带微笑，吐出恶毒言语。
“你怎么回来了，埃斯佩罗…… 你好大的胆子。你以为还有地方容得下你回去吗？”
“……不是那样的，利罗。我在找天堂。”
“要是开玩笑，这可一点都不好笑。要是真有天堂，那就是咱们的家乡…… 而你把它毁了。全毁了。”
“……”
佩罗为何不辩解？他是不是背负罪孽，只能默默忍受这般尖刻指责，一声不吭？
要是这样，那这—— 会不会威胁到我的生存？
老皇帝的一句话闪过伊莱恩的脑海。
从见到皇帝那天起，这绝望的呼喊就不停回响……
活下去。
我们的血脉必须延续。
就这样，一位不速之客加入了他们的营地。
一同加入的，还有一小簇火苗。
距离“桃源”还有：
大约 250 公里。