五更梆子刚敲过第一声，贾环已经睁开了眼睛。窗外还是一片漆黑，只有远处更夫手中的灯笼在浓墨般的夜色里摇晃出一星微光。
他没有唤茗烟，自己轻手轻脚地爬了起来，从箱笼里取出早就备好的新衣裳——月白中衣，靛青直裰，连袜履都是崭新的。铜盆里的水昨晚就吩咐打好了，此刻冰凉刺骨，贾环却觉得这寒意正合心意，能浇灭心头那团躁动的火。
温水淋过肩颈时，他忽然想起前世看过的一部电影，里面的赌徒在生死局前总要沐浴更衣，仿佛这仪式能带来好运。水滴顺着脊背滚落，在青砖地上积成小小一汪。他盯着水面倒映的烛光发愣，直到听见楼下传来第一声鸡啼。
\"三爷起了？\"茗烟揉着眼睛推门进来，手里捧着熏好的外裳，\"外头已经有人往贡院去了。\"
\"不急。\"贾环淡淡地说，接过衣裳时手指却微微发抖。布料上淡淡的檀香味让他想起贾府祠堂——那些牌位上的名字，有多少是走通了这条科举路的人？
天蒙蒙亮时，贾环已经在窗前坐定。红泥小火炉上的紫砂壶咕嘟作响，水汽从壶嘴喷涌而出，在晨光中凝成转瞬即逝的白雾。他拈起一撮银针白毫投入盖碗，热水冲下去的瞬间，茶叶如银鱼般在碗底翻腾起来。
第一泡茶总是要倒掉的。贾环专注地数着心跳，看琥珀色的茶汤在青瓷杯里打着旋儿。客栈后院的老梅还未到花期，枯枝上却已冒出几个米粒大的花苞——或许明日就会绽开？
楼下突然爆发出一阵喧哗。贾环的手顿了顿，茶水险些洒在袖口上。
\"...快去看！差役已经往布政司衙门去了...\"
\"...今年怎么这样早...\"
\"...贡院门口挤得水泄不通...\"
茗烟从门外探进半个身子，眼睛亮得像两盏小灯笼：\"三爷，小的去打探...\"
\"不必。\"贾环轻啜一口茶，苦涩在舌尖漫开，\"该来的总会来。\"
窗外已有零星的报喜锣声由远及近，每一声都像锤在他心尖上。这是贾环两世为人最漫长的等待——比高考查分还煎熬百倍。在那个世界落榜还能复读，在这里若是...
\"啪\"的一声，茶盏从指间滑落，在砖地上摔得粉碎。
\"三爷！三爷——！\"
茗烟的尖叫声几乎刺破鼓膜。小书童几乎是摔进来的，膝盖在门槛上狠狠磕了一下也顾不上，满头大汗地举着一张朱砂写就的帖子。
\"头...头名！您是解元老爷啊！\"
贾环的世界突然静了。他看见茗烟的嘴一张一合，却听不见声音；看见那张红纸在晨风中抖动，却看不清上面的字。耳边只剩下血液奔涌的轰鸣，像是滔天巨浪拍打着海岸。
\"...报...报喜的差役...在楼下...\"茗烟喘得说不出完整句子，\"要...要赏钱...\"
贾环僵硬地接过那张朱笺。墨迹还未干透，\"贾环\"两个字殷红如血，在晨光中闪闪发亮。他突然笑起来，先是低低的闷笑，继而变成歇斯底里的狂笑，笑得前仰后合，笑得泪流满面。
多讽刺啊——贾府上下最瞧不上的孽障，如今踩着满朝举子的肩膀站到了最高处。那些背地里叫他\"赵姨娘养的\"的人，此刻该是怎样的表情？
\"三爷...\"茗烟怯生生地递上手帕。
贾环这才发现自己的眼泪已经打湿了前襟。他接过手帕用力抹了把脸，突然将剩下的半壶茶从窗口泼了出去——给那棵老梅也沾沾喜气！
\"解元老爷容禀...\"
\"贾公子年少有为...\"
客栈掌柜点头哈腰地引着两个穿官服的差役上楼时，贾环已经恢复了平静。只是接过喜报时，那金丝楠木的轴杆在他掌中不住地颤动。
\"鹿鸣宴定在后日...\"
\"按例要谒见学政大人...\"
\"请解元爷即刻更换吉服...\"
差役的每句话都像从很远的地方飘来。贾环恍惚间想起那个梦——自己穿着大红官袍在太和殿上跪拜的场景，原来不是痴想？茗烟已经手忙脚乱地翻出早就备下的元青色缎面直裰，又匆匆取出珍藏的羊脂玉簪。
更衣时，贾环的手指总也系不好衣带。铜镜里的人面如冠玉，眉眼间再不见往日的阴郁，倒是透着股凌厉的锋芒。这是...新科解元该有的气度吗？
\"赏钱...\"他低声提醒茗烟。
小书童这才如梦初醒，从包袱里取出一早备好的红封——里头是每个十两的银锞子，统共二十个。差役们接过时眼睛都亮了，吉祥话顿时又翻出一倍来。
日上三竿时，报喜的人潮才算退去。贾环遣走最后一拨凑热闹的同科举子，突然觉得饥肠辘辘——从昨晚到现在，他竟粒米未进！
\"茗烟！\"他高喊一声，\"叫一桌上等席面来！\"
小书童正忙着往墙上贴喜报，闻言差点从凳子上栽下来：\"三爷要吃些什么？\"
\"烧鹅！炖蹄髈！糟鲥鱼！\"贾环拍着桌子，像个突然放肆的孩子，\"再打一坛陈年花雕来！\"
当十来个描金彩绘的食盒在房中一字排开时，贾环才觉出几分真实感。油光锃亮的烧鹅腿撕开时冒出腾腾热气，琥珀色的肉冻在盘子里颤巍巍地晃动。他直接用手抓起一块肘子肉塞进嘴里，肥而不腻的胶质在舌尖化开，香得让人想落泪。
\"站着做什么？\"贾环冲呆立的茗烟招手，\"坐下一起吃！\"
小书童惊得倒退两步：\"这...这不和规矩...\"
\"今日我说了算！\"贾环一把将人拽到凳子上，顺手往他碗里夹了只油焖大虾，\"这些年...辛苦你了。\"
茗烟的眼泪\"唰\"地下来了，混着虾肉一起往嘴里塞，噎得直打嗝。贾环大笑，拍开酒坛泥封，亲手斟了两大碗。
\"解元老爷...\"小书童又要起身行礼。
\"叫三爷。\"贾环按住他的肩膀，\"永远都是三爷。\"
酒过三巡，楼下又传来一阵骚动。茗烟探头一看，惊得筷子都掉了：\"三...三爷！是贾府的车马！\"
贾环踱到窗前，只见三辆朱轮华盖马车停在客栈门前，打头的正是荣国府的规制。二十来个穿戴整齐的小厮捧着各色礼盒鱼贯而入，领头的赖大管家老远就堆起笑脸打躬作揖。
\"哟，赖总管。\"贾环倚在窗框上，故意拖长了声调，\"什么风把您吹到这腌臜地方来了？\"
老管家脸上闪过一丝尴尬，很快又挤满笑容：\"环三爷折煞老奴了！老太太、老爷太太听说您高中解元，欢喜得什么似的，特意命...\"
\"知道了。\"贾环轻飘飘地打断他，\"东西放下吧，我还要去拜会座师。\"
赖大碰了个软钉子，却不敢露半分不满，反而更加殷勤：\"宝二爷亲自来接您回府呢，就在马车里...\"
贾环眼神一凝。透过纱帘，果然看见宝玉那张面如敷粉的脸。他们的目光在空中相遇，一个复杂难辨，一个平静如水。
\"告诉二哥哥...\"贾环缓缓勾起嘴角，\"明日鹿鸣宴后，我自会回府。\"
转身时，他听见楼下传来宝玉的叹息声，轻得像片羽毛落地。
傍晚时分，贾环独自登上客栈最高处的阁楼。西边的天空燃起滔天火烧云，将整座金陵城镀成金色。远处贡院的飞檐翘角在暮色中勾勒出巍峨的剪影，那里曾是多少人梦开始或结束的地方。
指间玉佩微微发烫。贾环心念一动，整个人便进入了空间小世界。灵泉欢快地喷涌着，水面漂浮着几片不知从哪来的花瓣。他伸手掬起一捧水，水中倒影的年轻人头戴方巾，胸前赫然绣着代表举人身份的鹌鹑补子。
\"还不是终点...\"贾环轻声自语。泉水突然泛起异样的波纹，书架最上层不知何时多了几册陌生的蓝皮簿子。他好奇地取下一看，竟是《会试墨卷精粹》与《殿试策论范文》！
玉佩突然烫得惊人。贾环愕然抬头，发现空间的边界似乎又向外扩展了几分，远处隐约可见一片药圃的轮廓，几株人参在灵气滋养下已现人形。
\"原来如此...\"他抚摸着那些突然出现的书籍，眼神渐渐坚定。解元只是第一步，等待他的还有春闱、殿试，还有那条直上青云的漫漫长路。
当夜，贾环做了一个梦。梦见自己穿着绯红官服走在一望无际的阶梯上，每踏一步，脚下的石阶就变成璀璨的金色。阶梯尽头，大明的万里河山在朝阳中徐徐展开。