官道蜿蜒，延伸向远方。林浮生跟着师父走了大半天，已经离开了熟悉的地界。路上行人渐多，有商贾、有游客，也有一些腰配兵刃的江湖人。
\"记住，在江湖上行走，要学会观察。\"严北冥一边策马前行，一边说道，\"每个人的衣着、举止、言谈，都藏着信息。\"
林浮生点头。他注意到前面有支商队，镖师们警惕地打量着路过的行人。
\"比如那支商队。\"严北冥指着前方，\"你看出什么门道了吗？\"
林浮生仔细观察：\"镖师的服饰是福威镖局的，但腰间的配饰却是永安镖局的样式。而且他们虽然打着镖旗，队伍里却没有镖车。\"
\"很好。\"严北冥赞许地点头，\"所以这支商队有问题。他们可能是假扮的，也可能是被收买的。\"
话音未落，迎面来了一队骑士。为首的是个中年文士，但林浮生注意到他们马鞍上都挂着特制的刀鞘。
\"朝廷的人。\"严北冥低声道，\"看服饰是六扇门的。\"
那队人从他们身边经过时，果然仔细打量了一番。林浮生不动声色，保持着赶路的姿态。
\"这些人在找什么？\"等人走远了，他才问道。
\"最近江湖上不太平，朝廷也插手了。\"严北冭说，\"尤其是那批药材的事，已经惊动了上面。\"
林浮生若有所思：\"所以那天在茶馆看到的药材...\"
\"不错。\"严北冥点头，\"那些药材本来是要送去济生堂的，但半路被人劫了。现在六扇门正在追查此事。\"
\"那我们...\"
\"不必担心。\"严北冥说，\"他们找不到我们。倒是那支可疑的商队，很可能就是劫匪假扮的。\"
林浮生回头看去，那支商队已经转入一条岔路。不知为什么，他总觉得其中有个背影有些眼熟。
\"专心。\"严北冥提醒，\"江湖上的事，往往不是表面看起来那么简单。比如那个。\"
他指着路边一个乞丐：\"看出什么来了吗？\"
林浮生仔细打量：\"这乞丐的手很干净，而且...\"
话没说完，那乞丐已经站起身来。只见他整个人的气质陡然一变，哪还有半点乞丐的模样？
\"丐帮的人？\"林浮生问。
\"不止。\"严北冥说，\"他身上的补丁有特殊暗记，是青龙会的眼线。\"
林浮生恍然大悟：\"所以他们是这样打探消息的？\"
\"这只是其中一种。\"严北冥说，\"青龙会的眼线无处不在。商人、乞丐、镖师，甚至一些看似普通的农夫，都可能是他们的人。\"
正说着，前方传来一阵琴声。一个白衣女子坐在路边的茶棚下抚琴，曲调悠扬动听。
\"这琴声...\"林浮生心中一动。
\"不要多看。\"严北冥提醒，\"有些事情，看破不说破。\"
林浮生会意，装作没看见的样子继续前行。但他知道，那个白衣女子一定是清雪。只是不知道她为什么会出现在这里。
\"江湖如棋，每个人都是棋子。\"严北冥见他若有所思，继续说道，\"但关键是要分清楚，谁在下棋，谁又是真正的棋手。\"
\"师父的意思是...\"
\"就拿刚才那几拨人来说。\"严北冥说，\"商队是假的，乞丐是奸细，就连六扇门的人，恐怕也不是真的在查案。他们各自代表不同的势力，但背后可能是同一个主使者。\"
林浮生想起密室里的发现：\"就像青龙会、蛇门和魔教？\"
\"不错。\"严北冥赞许地点头，\"表面上他们是对头，但实际上却在合作。这就是江湖的复杂之处。\"
两人说话间，已经来到一处岔路。路边的石碑上写着\"去平安镇\"和\"去清河县\"两个方向。
\"走哪边？\"林浮生问。
\"都不走。\"严北冥勒住马，\"看到那片树林了吗？我们从那里穿过去。\"
林浮生这才注意到，在两条官道之间，有一片茂密的树林。从外面看不出什么，但走近了才发现林中似乎有一条隐蔽的小径。
\"这是...\"
\"江湖中人常走的路。\"严北冥解释，\"有些事不方便让官府知道，所以就有了这种秘密通道。\"
两人下马牵马而行。树林中光线昏暗，但那条小径却很好认。显然经常有人走动。
\"小心。\"严北冥突然停下，\"有人来了。\"
林浮生凝神静听，果然听到前方传来脚步声。很快，一个身材魁梧的大汉从树林中走出来。
\"严兄。\"那人见到严北冥，立刻抱拳行礼，\"果然是你。\"
\"铁掌。\"严北冥还礼，\"你怎么在这里？\"
\"来送个消息。\"铁掌压低声音，\"青龙会的人已经发现了血灵芝的下落，正在追查。你们要小心。\"
严北冥点点头：\"多谢提醒。对了，这是我徒弟林浮生。\"
\"久仰久仰。\"铁掌冲林浮生抱拳，\"贤徒的大名我可是早有耳闻。\"
林浮生回礼：\"前辈过奖。\"
\"不敢当。\"铁掌摆手，又转向严北冥，\"城里最近不太平，你们最好换条路走。我刚才看见一队人马往这边来，来者不善。\"
\"知道了。\"严北冥说，\"你自己也要小心。\"
铁掌答应一声，转身消失在树林中。林浮生正要问话，严北冥已经示意他噤声。果然，远处传来马蹄声，似乎真的有一队人马在靠近。
\"跟我来。\"严北冥带着他转入一条更隐蔽的小径。
两人牵马疾行，很快就来到一处山谷。这里地势险要，两边都是陡峭的山壁，中间只有一条羊肠小道。
\"这是...\"
\"捷径。\"严北冭说，\"从这里穿过去，能省不少路。但要小心，这地方经常有人埋伏。\"
话音未落，上方突然传来异动。几块碎石滚落下来，发出哗啦啦的响声。
\"有埋伏！\"严北冥低喝，\"放箭！\"
林浮生立刻会意，抽出长剑。果然，一蓬箭矢从上方射来。两人同时出剑，剑光闪烁，将箭矢尽数斩落。
\"果然是严北冥！\"上方传来一个阴测测的声音，\"这身本事，可真是名不虚传。\"
\"鬼头陀？\"严北冥冷笑，\"你也在青龙会手下当差了？\"
\"哈哈哈！\"那人大笑，\"这不是没办法嘛。如今的江湖，不投靠青龙会还能怎样？\"
林浮生仔细观察，发现山壁上至少埋伏了十几个人。他们身上都带着青龙会的标记，但武器装备却很杂乱，显然是临时拼凑的队伍。
\"让开。\"严北冥说，\"今天我不想动手。\"
\"那可不行。\"鬼头陀阴笑，\"青龙会要的东西，你应该知道是什么。交出来，我让你们安全过去。\"
\"就凭你们？\"
\"当然不只是我们。\"鬼头陀说，\"你看看前面。\"
林浮生这才注意到，谷口处不知何时已经围了一群人。他们手持各种兵器，神色不善地盯着这边。
\"进退两难啊。\"严北冥叹了口气，\"不过...\"
他突然从怀中取出一样东西，正是那块玄铁令：\"认得这个吗？\"
\"玄铁令！\"有人惊呼，\"这...\"
\"现在可以让路了吗？\"严北冥淡淡地问。
鬼头陀脸色变了变：\"这块令牌已经作废了。青龙会说...\"
\"是吗？\"严北冥冷笑，\"那你们可要想清楚。得罪了持令人，后果可不是青龙会能保得住的。\"
这话似乎说到了点子上。那些人面面相觑，显然有些犹豫。就连鬼头陀也露出了迟疑的神色。
\"让他们过去吧。\"一个声音突然响起。
林浮生循声望去，只见谷口处站着一个白衣人。那人背对着他们，看不清面目，但声音却透着一股说不出的威严。
\"可是...\"鬼头陀还想说什么。
\"玄铁令虽然已经作废，但持令人的身份还在。\"白衣人说，\"况且，现在还不是撕破脸的时候。\"
鬼头陀这才不甘心地下令：\"让路！\"
山上的人纷纷收起武器，退到一边。谷口的人群也自动分开，让出一条路来。
\"多谢。\"严北冥对那白衣人抱拳。
白衣人没有回头，只是淡淡地说：\"二十年前的承诺还算数。但这是最后一次了。下次再见，就是敌人。\"
严北冥神色复杂：\"我明白。\"
两人牵马快步通过山谷。直到走出很远，林浮生才问道：\"师父，那人是谁？\"
\"一个故人。\"严北冥叹道，\"当年和我一起立下誓约的人之一。没想到他现在...\"
话没说完，远处突然传来一阵马蹄声。这次的声音很杂乱，显然不是普通的行人。
\"快走！\"严北冥翻身上马，\"他们追上来了。\"
\"谁？\"
\"青龙会的人。\"严北冭说，\"刚才那些只是马前卒，真正的好手这才来了。\"
两人策马狂奔。身后的马蹄声越来越近，显然追兵已经不远了。
\"记住路线了吗？\"严北冥突然问。
\"记住了。\"
\"很好。\"严北冥说，\"一会我要甩开他们。你先按地图上的路线走，我们在指定的地方会合。\"
\"师父...\"
\"别废话！\"严北冥喝道，\"记住我教你的东西。江湖险恶，要活下去，就要学会隐忍。\"
说着，他突然勒马转向：\"去吧！\"
林浮生还想说什么，但想起师父的话，只得咬牙策马前行。身后传来打斗声，显然师父已经和追兵交上手了。
他强忍着回头的冲动，专心赶路。这是他第一次真正独自面对江湖，虽然有些忐忑，但更多的是一种莫名的兴奋。