巴比伦。
其实，从这些地名上来说，充分显示了大明开放的胸襟，尽管大明热衷于改名，比如用什么归绥啦、绥化啦、迪化啦、承化之类意味着教化的名称，为新征服地区命名，从而让其中国化。
但是在美索不达米亚，大明却没有这么做——为了表示对巴比伦古文明的尊重，巴格达宣慰司被改为巴比伦宣慰司，甚至皇帝亲自下旨保护巴比伦省的古巴比伦文明遗址，以此来证明华夏文明的包容。
而现在，大明给予了他们自由——不过，这里是大明的边陲所在，无论是巴比伦宣慰司还是波斯宣慰司，表面上是大明的土官，但实际上他们都是曾经的流寇主宰，无论是绥远城（巴格达）的李家，还是靖安城（伊斯法罕）的李家，其实都是流寇。尽管他们都和闯贼李自成有着血亲，但并不妨碍他们成为大明的臣子。
作为大明在两河流域的最重要的据点，自从李来亨占领巴格达，并被大明册封为宣慰使后，在过去的二十几年里，这里一直就是大明向南方扩张的大本营。
几乎每天，巴比伦宣慰司的骆驼骑兵，都会骑着骆驼，在浩瀚的沙漠中征讨那些游牧部落，招抚番民，令其接受教化。二十几年来，战争似乎从来没有远离这片土地。
不过，战争从来都只是在遥远沙漠腹地，对于绥远城来说，根本就没有任何影响，但是这并不妨碍在绥远城随处可见的兵士。
这是一个冬天的早晨，
绥远火车站的月台旁，停着一列火车，这列车在铁路指南上，堂而皇之地称为“东方快车”，其实，在巴比伦，人们更愿意称它为“华夏快车”，这列豪华的快车，车厢是由钢板构成，乘坐列车的乘客，往往是非富即贵。之所以称它为“华夏快车”，是因为它可以直通华夏，直通大明天朝。
尽管从巴比伦到南京，做火车只需要二十多天，可是，只有极少数的人能负担起昂贵的路费。其实，每年都会有大量的移民沿着铁路移居各地。
因为“华夏快车”的特殊性，每当它驶进车站的时候，车站都会加强戒备，和往常一样，列车刚驶进车站，就有士兵在列车车厢附近警戒。在卧铺车厢门口的踏脚板旁，站着一个年轻的陆军中尉，他身着土黄色的军装，正和一个士兵谈话。那个士兵个头不高，相貌也是色目人的模样，不过却说着一口流利陕西官话，陕西官话，是波斯、巴比伦最流通的官话，毕竟，两地的军户大都是是陕西或者山西人。
“注意警戒，一会把车厢挂上了后，让大家伙都注意一下，防止骑匪袭击。”
天气有点儿冷，护送“快车”这一差使，并不令人羡慕，但是杜明威中尉还是精神抖擞地履行着自己的职责。虽然他的相貌中带着“窜儿”的痕迹，但是他的官话说的极其流利，甚至是流利的南京官话，口齿清楚，这让他在一群山陕口音中显得有些另类，但是这并没有什么关系，毕竟他的父亲是明人，他也就明人，不会因为口音不同而受到他人的轻视。
其实，在大明，那怕是在宣慰司这边，大明也是公平的，即便是那些归化人，也不会受到什么歧视。
当然，这也激起了一些人换抵抗。对于现代文明的力量那些愚昧的人们并不了解，他们只是顽固的抗拒着现代文明。他们甚至视铁路为魔鬼，进而袭击火车，破坏铁路，所以这让将军──大明的巴比伦宣慰使李来亨的心情，变得越来越坏。所以，每一列火车，现在都会加挂武装车厢，用于抵御在骑匪的破坏。
“这里就是巴格达吧！”
在火车驶进绥远火车站时，看着车窗外那些来回巡逻的兵士，朱国强自言自语道。
在过去的一年中，他游历了整个南洋和天竺，现在，他终于抵达了巴格格，不，是绥远。
这里是大明的绥远城。
只不过，这个绥远似乎有些不太平啊。
“朱先生，你看，这里有点像是战区。”
坐在他对面的是一个银行家，乔全美戴着眼镜的大眼睛眨了眨，向别处瞟了一下。
“其实，在大明，也就是这些曾经属奥斯曼的地方不甚太平，因为咱们的那位监国太子在这里实行差别纳税制度，所以才导致了叛乱四起。”
一旁有人打断道：
“不是因为差别纳税，是因为那些人抵制开化，抚夷归夏，如果他们不接受教化，又如何能成为华夏的一员呢？”
说话的一个商人，相比于乔全美这个只在君士坦丁堡等大城市游走的银行家，李全昆这个商人，却到过很多小地方，他把眼镜摘下来，掏出一条丝手绢，把眼镜擦了擦，继续说道：
“其实，所谓的信仰根本就不重要，无论是巴比伦，还是阿尔巴尼亚，或者安纳托利亚，或者高加索，抵制不过只是一些极端分子而已，大多数人都在过去的二十多年里，改了宗，尤其是女人，几乎所有的女人都改信，为了避税贫民家庭选择让女人改信，毕竟，在他们这边女人的地位是低下了，改了宗，就可以少交很多税……”
摆了摆双手，乔全美说道。
“这是人性而已，说白了，就是贫瘠的土地让这里的人们一直憧憬着财富。因此，表面上他们很多人看似虔诚，可是实际上他们却把金钱看得比信仰更重，这种向钱看齐的价值观使得大部分人很难抵抗蝇头小利的诱惑，进而改变信仰……”
听着他们讨论着这些话题时，朱国强只是面带微笑的聆听，这一切都是推行“抚夷归夏”的必然，这样的政策给当地的居民带来了深刻的变化。在过去的二十几年里，大量汉语的词汇进入了地方语言体系，其城市景观也吸取了大明建筑和华夏文化元素。
再过一两百年，这些地区就会高度的华夏化，大明官话将会完全取代这里的语言，甚至就连这里的居民也会被彻底的同化，明人将会以联姻的方式，通过娶纳本土女子，将其彻底融入华夏。
对于那一天，朱国强是非常期待的。
当然，改变是互相的，在朱国强带着玉儿下车后，和天竺那边的诸侯国一样，绥远城里的不少土特产——地毯、金银器等物品都带着浓浓的天方风格，不过却又融入了大明文化。
“玉儿，你看，在大明过去只有南北差异，现在又有了南洋差异，而天竺各国又与南洋各国有不少差异，波斯这边如此，巴比伦亦是如此的，还有巴尔干等地，同样也是如此，明人移居各地，难免会受当地人的习俗影响，时而导致了性格、文化上的差异，甚至就连同相貌上，也有所差异……”
相貌上的差异确实不小啊！
与大明过去的南人北人的相貌差异不同，在天竺****斯也罢，还有巴比伦，放眼看去街上到处都是混血儿，他们往往都是父明母土的“串儿”，相貌上的迥异，还有习俗上的差异，会给未来的大明带来什么样的影响？
朱国强突然有些茫然了，他甚至朝着玉儿看了一眼，她的母亲是天竺婆罗门，父亲呢？就是一个普通的明人而已。
“老爷，你看，这个茶壶上的花纹有点儿像是观世音菩萨的坐莲。”
看着玉儿手中铜茶壶，不仔细看的话，朱国强还真没注意到，这个充满天方风格的铜茶壶花纹居然是佛教纹饰，这简直就是……突然，他看着远处的寺院，然后释然的笑道。
“是挺漂亮的。”
看着店里的天方工匠，朱国强笑道。
“喜欢的话，我们就买一个吧，店家，有银质的茶壶吗？同样纹饰的。”
他们不是难以抵挡蝇头小利的诱惑吗？
那就用现实告诉他们——只要改变了，就会有收获。什么假的改变？很多事情，说着说着就成真的了，当初在弯刀下被迫改信的人，有多少人不是怀揣着假改的念头。
内心不变？他的内心或许不变，可是他的子孙后代呢？改着改着就成了真。
无论如何改，可以相信的一点是，他们肯定会日益受到华夏文明的影响。
至于会给大明带来什么样的改变？
无非就是南北差异，变成东西南北差异罢了。
顶多就是网络上从咸党甜党粽子之争，变成……会不会出现酸党？或者辣党？
想到这，朱国强不禁对那个未来有那么点好奇了。
不仅仅是好奇着那个未来的改变，更让他好奇的，甚至期待的却是另一个多姿多彩的华夏文明，而这个华夏文明是互相竞争的，而不是故步自封，因为在这个文明之中，既有大明，也有诸多的诸侯，在这种文明内部竞争的环境中，才会有所谓的“百家争鸣”存在。而更重要的是，因为大明的强势存在，华夏文明内部的秩序将是一个相对和平的时代，而不是一个战乱四起，大国兼并的时代。
在这样的竞争之中，会诞生出什么样的文明呢？
会催生出什么样的科技？
在未来的几百年中，人类会走多远？
朱国强不禁有些好奇。
在好奇之间，他听到远处传来一阵鞭炮声，在鞭炮声中，还能听到锣鼓喧天的声响，那里在干什么？怎么那么热闹？
顺着锣鼓喧天的声响走去，从路人的口中朱国强得知了，今天是绥远城的发电站投入使用的日子，甚至在路边，他看到了改为电灯的路灯。虽然不多，但可以肯定的一点是——乾圣五十一年，西历1695年，巴比伦进入了电力时代。
“……在圣经里，上帝说，要有光！于是人间有了光！可是人间还有黑夜，谁能驱散黑夜？上帝？不，他做不到，但是上帝做不到的事情，科学却能够做到！”
终于，来到了发电厂附近，置身于人群中，朱国强看到了李来亨，他同样也已经老去，白发苍苍的他穿着一袭大明的三品武将官袍，置身于台上的他，正在发表着演讲。
“科学家说——我们要驱散黑暗，于是有了电！有了电灯！今天来自华夏的电与电灯，将会驱散这片土地上的黑暗……”
听着李来亨的演讲，朱国强笑了起来，他笑的很轻松，也很开心，因为呈现在他眼前的是一个全新的未来——一个看重科学的未来。
既便是像李来亨这样的人都重视科学，更何况是其它人。也就是在心里这么感叹的时候，朱国强看到他的目光投向了自己这边。
“巴比伦的人们，今天华夏把光明带到了这片土地……”
突然李来亨不再讲话了，在人群中他似乎看到了什么。
怎么可能呢？
尽管只是看了一眼，但他还是觉得那个人有点儿面熟，似乎有点儿像是……
当他再次把目光投去时，那人却已经不见了。
他去那了？
“爹，怎么了？”
见爹突然不说话了，站在他身边的李文锦连忙轻声问道。‘
“眼，眼花了……”
李来亨自言自语道，可没错啊，三年前，他还曾乘座“东方快车”去过南京，去觐见过陛下。
陛下不应该是在南京吗？
突然，像是想到什么似的，有些心不在焉的李来亨说道。
“文锦，今天的仪式你来主持吧，为父要去另一个地方。”