左倾颜恍然。
原来，大哥是在担心她。
担心日后的她会如母亲那般，被囚深宫，与后宫那么多女人一起，祈求那个男人的一丝怜惜，一夜恩宠。
她眼眶中泪意汹涌。
哽咽着还未说话，又听左兆桁涩然开口，声音沙哑。
“当年，我为了一个执念，走错了路，以至于今日，差点害了祖父，毁了定国侯府。”
“可我是男子，我选错了尚且可以重新来过。而你，一旦嫁入皇室，便再无退路。”
左兆桁看着她的眼神，是前所未有的严肃认真。
“大哥不想要什么从龙之功，也从未肖想过有朝一日重掌兵权。咱们定国侯府祖辈于东陵有功，更不需要靠你一个女子去换无上荣宠。”
“而且有一点你说错了，定国侯府其实从未与他绑在一起。你之所以觉得与他有千丝万缕的联系，不过是因为，你的内心选择了他，认定了他。”
“可你别忘了，他姓祁。祖父一生睿智，他老人家临终前的顾虑，不无道理。”
他抬手，轻轻压在她纤瘦的肩膀上。
“颜颜，只要你说一句不想入宫，现在大哥尚可以做主，让你与叶轻订亲，还可以提前与烬王约法三章，定国侯府倾力助他上位，以换日后母亲假死出宫，归隐田园，一家团聚。”
“你自己的人生路，大哥交由你自己决断。”
左倾颜心中犹如烈火烹油。
她何尝听不出来。
大哥是希望将她从中摘出，让她彻底远离夺嫡的漩涡，嫁入叶家，独善其身。
可是，太迟了啊。
她的心，早已经遗落在祁烬身上。
她还答应过他，要倾尽全力，与他并肩同行。
“大哥说得对，定国侯府还有重新选择的机会。”
她露出一个笑容，两个浅浅的梨涡清甜可人。
“我打算将选妃宴那一夜的事告诉他，若他在意，那便趁机断个干净。”
左兆桁蹙眉，语带怀疑，“你做得到？”
左倾颜笑容更甚，语气坚定，“恐怕要让大哥失望了，他是不会介意的。”
那个人，绝不会因为这些而对她心存芥蒂。
只不过，不能将完整的自己交给他，她总会觉得心有遗憾罢了。
左兆桁眉眼稍抬。
定定瞧着她。
此时的她，神态大约与当年的自己相差无几。
原来，当年祖父的心情，是这般无奈。
晨光绵长，他的侧脸沉在斑驳光影里，深廓浓影，仿若刀削，还着几分清傲的疏离。
左倾颜忍不住想要打破这种距离感。
她上前一步，张开双手抱住了他。
“大哥，还好你回来了......”
在她最无助的时候，回到她的身边，与她携手撑起风雨飘摇的家。
左兆桁是端方君子，更自认是一个老成持重之人。
自从他成人之后，便谨守男女有别，再也没有与左倾颜这般亲近过。五年前离家，面对哭鼻子追到城外的她，他也只知道揉一揉她的脑袋，手足无措地安慰几句。
感受到胸前的衣襟濡湿了一大片，左兆桁抬手生涩地揽住她微微抽动的脑袋，压低声音哄着。
“有大哥在，你以后，可以不必再苦苦支撑。待祖父头七过后，你若想去北境，大哥也不拦你。你只管去做你想做的事，不要留下任何遗憾。”
他朴实无华的话，叫左倾颜哭得更厉害。
这些天压抑的悲伤和委屈，仿佛在这一刻彻底宣泄而出，叫嚣着将她淹没。
她抽抽搭搭哭了半晌，才抬起头，有些不雅地吸着鼻涕问道，“你怎么知道我想去北境？”
说着，露出一个难看的笑容。
“你不是我肚子里的虫子吧？”
左兆桁唇角半勾，神色温和了许多，“是你心心念念的如意郎君告诉我的。”
左倾颜一怔。
俏脸跟着溢出喜色，嘴上却嗔骂，“怎么又是他。”
不但比她先一步囤药给户部挖坑，还猜到她定会动身前去北境。
可她分明什么都没说！
看着她喜形于色的表情，左兆桁忍不住冷声嘲讽，“你可以再得意些。”
左倾颜被说中心事，朝他吐了吐舌头，转身避开了他意味深长的眼神。
待到脸上热意褪去，她才敢看向左兆桁，正色道，“大哥，东陵马上就要乱起来了，还有祖父的事，得尽早差人给二哥送信才是。”
齐王逃出生天，不日定会占据江南良城，与天陵分庭抗礼。
江南本就是忠勇侯府兵权管辖界内，他们对江南地势极为熟悉，也就是说，想要在忠勇侯的地盘上抓回齐王，简直是天方夜谭。
更何况，如今北戎和西秦两国虎视眈眈，皇帝根本抽不出兵力对付江南驻军。
而齐王也不可能这么快站稳脚跟，所以双方大概率只会虚晃几枪。
最后无非就是划界而治。
但是，一通搅和下来，东陵分裂已成定势。
“我已经写好家书了，只不过，你不是摩拳擦掌要给户部放血吗。”
左兆桁一本正经地说，“我原是打算等你的银两到位了，再跟家书一起送过去，也省得下面的人多跑一趟。”
路费也是不便宜。
不是说定国侯府穷吗？能省则省，准没错。
左倾颜不禁汗颜。
她这还没见到那批药材呢！
大哥已经准备帮她分银子了？
“这批药材既要高价脱手，又不能被殷岐抓到把柄，实在有点麻烦，我还得再想想办法。”左倾颜冥思苦想，歪着脑袋问他，“大哥可有主意？”
左兆桁拧眉沉默。
就在她快要放弃的时候，左兆桁忽然抬眼。
他脑子里浮现一张庸俗的脸。
“那天晚上前来查看伤亡情况和刺客尸首的那位大人好像说，他家世代经商，仅有他一人为官？”
提及谭仲廷，左倾颜眸色一亮。
“是啊，我怎么把他给忘了！”
左倾颜拍着脑袋笑，“谭家是商贾世家，虽然是卖布艺绣品发家，可商人逐利，门路通达四方，他定有路子可以帮我们。”
左兆桁本是随口一提，没想到左倾颜一副胸有成竹的模样，“你跟他很熟？”
左倾颜笑容更甚，“他堂弟谭连与齐王一党牵扯颇深，现在还在枢密院里受审，这几日，谭家上下怕是没几个能睡得安稳。想必谭大人会很乐意帮咱们的忙。”
话音刚落，就听到剑雨敲门。
“侯爷，殷尚书前来吊唁。”
说曹操，曹操到。
左兆桁瞬间神色骤冷，“他还真敢来。”
“他不过是想要试探那批药材在不在咱们手里罢了。”
左倾颜微微抬眼，喜色敛去，眸底已是悬崖百丈冰。
“既然来了，提前会一会他也无妨。”