“竹老，秦氏三杰会相信我们吗？”
深夜，秦氏三杰离开映天楼后，一夜沉默的陆遥再也按耐不住内心的好奇，向老谋深算的司空竹连番追问：“既然公子想让秦家帮我们扫除后顾之忧，竹老为何不直接去找秦苦，反而找秦氏三杰？殊知，秦苦才是堂堂正正的秦氏家主，而秦氏三杰再如何位高权重，终究只是一介家臣。”
“其一，秦氏三杰非但会相信我们，而且一定会按照我们的要求去做。”司空竹胸有成竹地笑道，“眼下，河西秦氏已经和武林盟主闹的不欢而散，若无中间人调和，纵使秦苦提着柳寻衣的人头去见清风，想必清风也不会原谅他之前对自己的无礼。至于中间人……武林各派没有落井下石已是大发慈悲，又岂会冒着费力不讨好的风险替他们收拾烂摊子？现在除了我们，江湖中没人敢接近秦家，更没人敢帮着他们与清风作对。因此，秦家若想顺利渡过危机，除与我们合作之外，别无他选。其二，秦苦虽是家主，但贪财好色，恣情纵欲，故而秦家上上下下皆由秦氏三杰一手操持。论对河西一带盘根错节的人脉关系的掌握与调度，初来乍到的秦苦更是远不如经验丰富的秦氏三杰。秦苦自幼离开秦家，并且是含恨离开，故而他与秦家的关系除血脉相承外，并无太多感情。因此，年轻气盛的他在‘秦家大局’和‘兄弟情义’间往往会冲动行事，做出愚不可及的抉择。如果我们直接找他，秦苦即便不当场拒绝，也会阳奉阴违。如此一来，非但不能帮到我们，反而会在背后为我们平添诸多阻碍。”
“竹老所言甚是，只不过……我们今夜的做法多少有些挑拨离间之嫌。”陆遥小心观察着司空竹的反应，心中反复措辞，“我的意思是……秦苦与秦氏三杰毕竟是同宗亲族，关系肯定比我们亲近。万一他们开诚布公，向秦苦据实交代，那……我们非但前功尽弃，而且还会得罪秦苦。”
“不错！”司空竹赞许道，“能想到这一节，足见你有些长进。”
“谢竹老谬赞，只是……”
“不必担心！”司空竹摆手道，“来此之前，老夫已派人反复打探过秦家的底细，知道秦氏三杰与秦苦的关系并不像外界传闻的那般和睦。恰恰相反，自秦苦上任后，他们之间屡屡发生争执，并且他们对秦苦的所作所为一直深怀不满，甚至不止一次地当众抱怨‘秦苦一意孤行，率性冲动，迟早将秦家拽入万劫不复的深渊’。由此足见，他们之间的矛盾与日俱增，如今已到不可调和的尴尬地步。”
言至于此，司空竹忽然面露诡笑，低声道：“休看他们一口一个‘家主’的叫着，实则在他们的内心深处，早已将秦苦视作贪欢逐乐，玩日愒时的败家子，巴不得将他从家主的位子上赶下来。秦苦常年孑然一身，早已养成玩世不恭的习性作派，他做秦家家主一为替父报仇，二为荣华富贵，三为风光无限。常年忍饥挨饿的他只在乎实实在在的好处，至于声誉、脸面这些看不见摸不着的东西，其实他并不在意。若论对秦家未来的重视，秦氏三杰远胜秦苦，他们比任何人都不希望秦家衰败。”
“如此说来，秦苦只是一个不足与谋的愚夫蠢汉？”
“此言差矣！”司空竹话里有话地说道，“其实，公子并不希望秦苦执掌秦家大权。他更希望秦家的生杀大权旁落在秦氏三杰手中。比起思路刁钻古怪，行事不依常理的秦苦，秦氏三杰更容易掌控。”
“什么意思？”陆遥眉头紧锁，犹如丈二的和尚摸不着头脑。
“如今，武林各大门派的掌权人中，我们公子年纪最轻，即便比之春秋鼎盛的金复羽亦年轻十多岁，却能与那些老狐狸分庭抗礼，平起平坐。试想十年、二十年、三十年后，江湖格局又将如何？”司空竹反问道，“到时，那些老狐狸大都驾鹤西归，新晋的掌权人无论是阅历还是手段，又有几人能与我们公子相提并论？到时……中原武林由谁主持大局，又由谁执掌沉浮？”
“嘶！”司空竹一针见血，令陆遥大惊失色，面露沉思。
“秦苦并不愚蠢，相反极其聪明。此一节，通过他孤苦无依的童年非但没有饿死，反而凭借自己的本事习得一身惊世骇俗的武功，并在血雨腥风的江湖混的风生水起，足可窥见一斑。”司空竹的眼睛忽明忽暗，幽幽地说道，“他现在之所以不得人心，并非他愚昧无知，而是因为他尚未开窍。秦苦初掌秦家大权，尚未厘清执掌家族与独来独往的不同，亦未学会门派间明争暗斗的规则。可他一旦开窍，权谋、手段必将突飞猛进，一日千里。最重要的是，秦苦的年纪……比我们公子还要小上几岁。如果让他发迹，此人必将变成公子未来最大的威胁。”
“于是乎……公子欲借此机会，将秦苦这位未来的江湖枭雄，提早扼杀在摇篮中。”陆遥若有所思，喃喃自语，“竹老挑拨秦氏三杰与秦苦的矛盾，意在逼秦家祸起萧墙，甚至在暗中推波助澜，将秦苦从秦家家主的位子上赶下来……”
“正是！”司空竹冷笑道，“今日的江南陆府与河西秦氏，一南一北，朝气蓬勃，是不是像极了昔日的金剑坞与贤王府？如果我们对秦氏置之不理，或许在十几二十年后，公子与秦苦就是下一个金复羽和洛天瑾。因此，亡羊补牢不如未雨绸缪，公子年纪轻轻却能高瞻远瞩，着实令老夫敬佩。”
“原来如此！”
陆遥从未想过一场对柳寻衣的追杀，其中竟参杂着另一个天大的阴谋，并且浑然一体，相辅相成。
不得不说，陆庭湘在这件事上反应之迅捷，思路之清晰，决断之果敢，下手之凌厉……皆远超江湖同辈，比较年轻时的洛天瑾和金复羽只怕也不遑多让。
……
昏暗空荡的街道上，马车自映天楼缓缓而出，慢慢悠悠地向秦府驶去。
车厢内漆黑如墨，兄弟三人相邻而坐，相互看不见面容，却能清晰的感受到彼此凝重而悠长的呼吸。
俨然，此刻的秦氏三杰个个千头万绪，心乱如麻，极不踏实。
“大哥、二哥！”
不知沉默多久，秦三的声音率先打破黑暗中的僵局，令心事重重的秦大、秦二不禁一怔。
“对于司空竹今夜的提议，你们意下如何？”
面对秦三的询问，秦大、秦二先是一阵沉默，随后不约而同地发出一道叹息。
“既然与司空竹密会，便已经做出选择，难道不是吗？”秦大的声音悄然响起，“从始至终，我的心志不曾动摇分毫。为秦家大局计，我们必须答应司空竹的条件，与江南陆府和金剑坞联手。”
“如此一来，我们等于主动放弃柳寻衣背后的好处。”秦二犹豫道，“河西毕竟是我们的地盘，柳寻衣可是送到嘴边的肥肉。如果自己不吃，反而送给别人……我心里多少有些憋屈。他江南陆府想借此机会一飞冲天，难道我们河西秦氏不想吗？”
“秦苦一日不点头，谁敢打着河西秦氏的名义追杀柳寻衣？”秦三苦笑道，“就算让我们杀了柳寻衣，秦苦不认，好处同样不会落在秦家头上。小弟愚见，柳寻衣的命归谁，并不是我们眼下最大的烦恼。当务之急是……我们如何权衡此事的利弊得失？”
“三弟所言不错！”秦大赞同道，“眼下，摆在我们面前的有两条路。其一，将此事向秦苦如实交代，设法劝他妥协。其二，瞒着秦苦擅自行事，先斩后奏。”
“第一条路的最大隐患是，如果秦苦执意不肯，此事将陷入僵局，说不定我们会和他提早发生火并，后果谁也无法预料。”秦三分析道，“第二条路与第一条路截然相反，最大的好处是可以在暗中推进此事，拯救秦家。坏处是一旦让秦苦知晓真相，我们与他必然闹的势同水火，甚至闹到不能并立的地步。”
“我听大哥的！”秦二将心一横，果断道，“我们三兄弟一条命，大哥说怎么办就怎么办！”
“秦苦在府中虽然不得人心，但他手里毕竟攥着‘玄水下卷’，那可是延续秦家命脉的关键。一旦鱼死网破，秦家弟子未必会站在我们这边。”秦三提醒道，“我们千万要慎重考虑，三思而后定。”
“三弟，你……听不听我的？”黑暗中，秦大的虎目反射着一道骇人的幽光。
“我……”秦三一愣，犹豫片刻，而后眼神一正，重重点头，“我听大哥的！”
“那好！”秦大语气一沉，一字一句地说道，“我意已决，瞒着秦苦与陆庭湘、金复羽合作。只要能帮秦家摆脱江河日下的局面，即便东窗事发我们斗不过秦苦，甚至被他逐出家门，我也在所不惜！”
“大哥打算怎么办？”秦二、秦三心头一紧，二人异口同声。
“让秦虎、秦豹多找一些美女、美酒、赌鬼之流，昼夜陪在秦苦身边，变着花样地哄他玩。最好让他玩的天昏地暗，忘乎日月，如此才能方便我们行事！”
……