格兰特岛的杜克区曾经是岛上最繁华的区段。在多年以前，这里坐落着十多座数百层的摩天大楼。数以百计的小型无人机在空中盘旋，顺着高窗【注1】钻进钻出，仿佛是钢铁大树上的微小飞虫。
“这将是人类世界的极北冰川。”这是前任格兰特岛市长维萨卡·尼罗的口头禅。他对自己的业绩相当满意，甚至认为自己的这些杰作将会如极北冰川一般长存。
然而讽刺的是这些“人类世界的极北冰川”只存在了短短的二十年，便轰然倒塌。杜克区的地位也因此一落千丈，从富人的聚集地变成了现在这副荒芜潦倒的凄惨模样。
摩天大楼不复存在，商业街区虽然正在重建，但想要从零开始，恐怕也还需要数个年头。此时的杜克区虽然已经摆脱了最初的焦土状态，但低矮的半成品建筑与尘土飞扬的工地让这里看起来没有丝毫工业的美感。
这里只有工人、工头和建筑师，哦，也许一些感性的居民也会偶尔重游故地，落下几滴缅怀的泪水。
这里变得无人问津，也正因此更没有人会关心毗邻杜克区的那座低矮的山头。那里是格兰特岛的最北部，是最接近极北冰川的人类国土。
这里早已无人注意，但现在两个身穿棉服的女子正站在山头上朝极北眺望。如果有人稍稍靠近这里便会发现她们，若他的胆子再大一些，继续靠近，甚至可以听到她们毫不遮掩的谈话声。
但她们不会被他人发现。
这不仅仅是因为旁边的杜克区是一片百废待兴的焦土，更因为这里靠近极北冰川，靠近那只象征毁灭的冰川之眼。
……
“小天鹅没事吧。”威尔士问道。
“放心，有约克公爵在，北方联合不会做太出格的举动。她本来想带我来的，但考虑到现在的情况很复杂，所以我让她留在了克拉伊特。”胜利回道。
“然后带她回皇家，顺便带上我？”威尔士仍然抬着头，眺望着那只悬浮于极北的巨大冰眸。
这句话明显让胜利感到不快，她将右手搭在了威尔士的左肩膀上道：“你要不要再说一遍？”
“带着我和小天鹅回皇家，接受……”
威尔士的话还没有说完，她的身体便被胜利掼倒在地。
“我好心偷偷摸摸过来，就是听这个的？”胜利坐在了威尔士的肚子上。
威尔士稍微挣扎了两下，便放弃了抵抗，双臂伸开，在冰凉的雪地上摆出了一个“大”字。
“你变了。”
“是啊。”
“你都不揩油了。”
威尔士的嘴角抖动了两下，用了一分钟才憋出了一句话：“你倒是没怎么变。”
胜利露出了一个灿烂的笑容，右手捂着嘴巴发出一阵愉悦的笑声。
“变化很大哦。只是太久没见过我们的威尔士亲王大人了，人家很激动嘛~~”胜利的话带着几分甜腻得齁人的嗲气。
“停！”威尔士捂住了自己的耳朵，“你变得更不要脸了。”
“要脸的人可没办法跟现在的你聊天哦。大家都很想你呢。虽然大家都知道你回不去了，但其实都很想再见你一面。”胜利朝后仰倒，躺在了威尔士的身上。
“不可能的。”威尔士的目光停留在刚刚放晴的湛蓝天空上，眼睛没有一丝焦距，就像是一只没有灵魂的玩偶。
“我现在既不属于皇家也不属于铁血。我令他们失望，我本应死在大选帝侯的三叉戟下，一切都是那么顺理成章。”
“但就是这样的你间接救下了小天鹅。不要急着否认，这都是小天鹅从大选帝侯那里了解到的。你本可以在她昏迷的时候刺杀她，但你没有这么做。而大选帝侯的死将预示着小天鹅没有机会离开皇家。”
“我只是觉得这样做更好，毕竟这一切都始于欧根亲王。”威尔士低声嘟哝道。
“随便你怎么说吧。我听小天鹅说你失去了目标，那么我可以暂时给你一个。”胜利腰腹用力坐了起来。
她拍掉了衣服上和头发上的雪花，伸手扶起了威尔士亲王：“你说的也不是全错。只是说反了。”
“让我带你回皇家？”
胜利微微地点了点头：“你应该有办法吧。”
“那小天鹅怎么办？”
“你觉得阿芙乐尔会看着我被你绑走吗？”胜利露出了一个更灿烂的笑容。
威尔士的嘴角也弯出了一抹弧度：“看来我的名声没救了。”
“总比某些人强。”
……
胜利被威尔士亲王抓走的消息第二天传到了克拉伊特。据说是一座边岸哨塔无意中扫到的。阿芙乐尔亲自前往询问了许多细节，最后精神恍惚地回到了海军部的办公室。
她在办公室中发了约半个小时的呆后，终于清醒了过来。她抓起办公桌上的酒瓶，豪饮了一通后，拨通了电话。
“您好。这里是东煌驻北方联合舰娘大使馆。我是独角兽。”一个怯生生的声音从另一边传来。
“是独角兽吗？请劳烦通知一下光辉。我有事情要找她。”阿芙乐尔打了一个酒嗝道。
“好、好的。”
“突然找我，是有什么事情吗？”
“威尔士亲王出现在了北方联合，还抓走了胜利。”阿芙乐尔开门见山地道。
“她还活着啊。”光辉嘟哝了一句。
“赤色盟约的行动越来越频繁，我们必须采取行动了。当初是你主张通过提尔比茨与净化者制造的异象留下胜利与约克公爵的，现在胜利被铁血抓住是不是该有所表示？”
“但你并没有反对不是吗？好了，我在这边都能听到你磨牙的声音，既然东煌与北方联合正在进行密切的合作，我当然有义务帮忙解决问题。两天后，我会赶到克拉伊特。这够了吗？”
“还有一件事，我的妹妹们……”
“就差最关键的步骤了。很快你将不会孤单，你会是北方联合舰队的大前辈。这是吕明总指挥官与你们的总指挥官之间的约定。到那时候，我们也该回国了。”
“大概还要多久。”
“一个月。”
阿芙乐尔挂断了通讯，从抽屉中取出了一本相册。相册内贴着许多正在施工的船体。这些船体照片分成了许多个阶段。有些只是有着初步的骨架，有些则已经接近完成。其中在最新的那些照片中，船体的左侧船舷上镌刻上了一行小字。
苏维埃贝拉罗斯、苏维埃罗西亚、伏尔加、塔林、基辅……
“妹妹们。”阿芙乐尔抚摸着照片，眼中闪过从未存在过的炽热。
【注1】本书中高楼为了方便小型飞机进出而特殊设计的一类窗口。