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菲莉丝沉默了,阿比盖尔走到他们身边,轻声问道:“卡尔少爷,大小姐。接下来我们去哪里?”

“去用餐吧,已经正午了。”卡尔看向菲莉丝,“想去哪里吃?”

菲莉丝语气很轻,缓缓说道:“我不饿,我想再去西区看一看……可以吗?”

“你以前去过吗?”

“嗯,去过的,因为贝拉不让,只去过一次。”

卡尔点点头,看向阿比盖尔:“驾车去西区,旧十字街。”

“少爷……不安全吧,那里很乱。”

卡尔淡淡瞥了她一眼,阿比盖尔立刻关上车厢门,跑去驾车了。

一名命格4控影人,一名暗中跟随的命格4实力亡灵,还有表面实力已经约等于命格3的死眠之主……

只要不是去砸教堂,该担心安全问题的就是别人。

……

尽管菲莉丝的马车已经非常低调,车厢外没有任何装饰与纹章,但有私家马车驶入西区本就不多见,再加上卡尔与菲莉丝傲人的外貌与西区格格不入的服饰,引得路人连连侧目,回头率相当高。

诸多复杂的目光令卡尔感到无奈,不久前他还住在这里呢。如果菲莉丝提前告诉他要来西区的话,卡尔自然会建议换一身行头。

旧十字街的路面依旧坑洼不平,两侧伴有淤积的污水。西区街道的排水几乎形同虚设,卡尔已经能想象到下个月雨季来临时,这里会有多么泥泞难行。

走到曾经住过很久的科伦公寓下,卡尔指着那破败的三层建筑对菲莉丝说道:

“我以前就住在这里,你看二层最拐角那边,门口摆着花盆的就是我以前房间。”

“诶~是这样呀,你真节俭呢卡尔。”

“不是节俭,以前没什么钱,把配方卖给你以后我就搬家了。”

菲莉丝笑盈盈地看着他:“我好像亏了呢,倘若早知道你会成为我未婚夫的话,我就不买啦,反正你也会给我呢。”

“那你不就不认识骷髅先生了吗?”

“不要太小看缘分喔,我总会遇到你的。”菲莉丝挽起他的胳膊,“骷髅先生,想带你的麋鹿小姐去哪里呢?”

“就快到了。”

卡尔带着她来到街角的一间面包屋前,推开了有些老旧的木门,门上挂着的铃铛发出悦耳的响音,一位年逾四十的女士在围裙上抹抹手,转过身来热情招呼着顾客:

“英俊的先生,美丽的小姐,欢迎二位来到芮丽尔面包坊,想要点什么?”

卡尔摘下黑色高顶礼帽,温和地说道:“芮丽尔夫人,好久不见,打扰您了。”

“咦,啊!”芮丽尔夫人高兴地指着他,“卡尔,我真该去看看眼睛了,居然没认出你来,我就说最近怎么没见你来买面包呢!”

“很抱歉夫人,我搬家了。”

“这么说是真的了?!大家可都传呢,你真的是通灵师啦?”

“是的夫人,如果邻居们需要帮助,可以去阿什兰街找我。”卡尔得体的微笑说道,“我给您介绍一下,这位是我未来的妻子菲莉丝。”

“您好,芮丽尔夫人,我在门外就闻到了面包的香味。”

菲莉丝优雅地行礼,芮丽尔夫人惊讶的捂住嘴。

“天呐,卡尔你都订婚了,你们真的太般配了!哎呀这真是太好了!”

芮丽尔夫人这才觉得自己失礼,连忙对菲莉丝行礼说道:“美丽的小姐你好,我刚烤好一炉面包,还请收下当作我送上的贺礼。”

“您太客气了,但请允许我买下它们,这是对美味的尊重。”

卡尔温和地看向菲莉丝:“芮丽尔夫人亲手制作的柠檬甘露非常好喝,我想带你尝尝。”

菲莉丝露出温婉的笑容,看向一旁货架上的饮料,芮丽尔夫人连忙说道:“你们稍等,我去给你们做新的。”

不久后,芮丽尔夫人递上两个崭新的玻璃杯,盛满淡黄色晶莹剔透的饮料。

卡尔一看就知道这两个杯子是从没使用过的,因为店里大多数杯子上的污渍都已洗不掉了。

当菲莉丝把空杯子还给芮丽尔太太并赞美饮料的可口时,这位中年丧偶的妇人露出怀念而温和的笑容。

“还是那么美味,谢谢您。”

“卡尔,有时间的话再来吧。”

“我会的,再见夫人。”

“再见,芮丽尔夫人,愿治愈女神保佑您。”

卡尔戴上礼帽,买下了新出炉的面包,带着菲丽丝离开面包坊,漫无目的走在西区街道上。

稍大一些的孩子仍在顶着正午的日光工作。或是擦鞋摊,或是捧着大筐脏衣服脚步匆匆,而他们的父亲或兄长大多正在工厂,趁着三十分钟的午休喘一口气,吸两支烟;

他们的母亲或许正在揉洗衣物,也或许在折叠牛皮纸袋。

菲莉丝默默看着一个瘦弱的少年蹲在摊位前,他眼神空洞,机械化地四下张望着,等待一名心血来潮想要擦鞋的顾客。

卡尔和菲莉丝从这名少年的摊位前走过,而他却选择低下头,没有去招揽一笔路过的生意。

菲莉丝挽着卡尔轻声说道:“再过不久,他就能去读书了……”

“是的,我发自内心敬佩伯爵成立学业基金会的决定。”

卡尔看向路过的一间民房门口,一个和艾莲娜年纪相仿的姑娘正蹲在和她一般高的木桶边,双手浸泡在已经发黄的泡沫水里。

“我就是在这环境中长大的,菲莉丝,所以我非常敬重伯爵,”卡尔平静地对菲莉丝说道,“他们的手应该握笔,而不是拿着擦鞋布,那个愚昧的年代早已过去了,现在是蒸汽的时代。”

菲莉丝挽着卡尔的手臂,力道重了一些:“可是……我和父亲提过再加一顿免费早餐,父亲拒绝了。”

“已经很不容易了,若你见过西区冬天的清晨,你就知道一顿午餐能拯救什么。”

“贵族们不肯花更多的雷亚了……学业基金会不是盈利机构,他们的投资见不到效益,我明白的。”

“是的,与其说贵族们投资的是基金会,还不如说是投资沃尔登家。因此伯爵也必须考虑其他家族,而且有的事要徐徐图之,我想教会最近的反应定然很剧烈。”

卡尔看向那洗衣少女的手臂,骨骼的轮廓那么明显,他轻声说道:“只希望学校能在凛冬降临之前建好。”

这时,一名捧着一大筐衣服的小姑娘迎面匆匆走来,菲莉丝回忆起什么,拉了一下卡尔。

“卡尔,请等一下。”

菲莉丝走到那小姑娘面前,微微弯下身子笑着问道:

“你好,还记得我吗?”

小女孩先是一惊,随后怯生生地瞄了一眼美丽的菲莉丝和她身旁的卡尔,清秀的眸子一亮,立马放下筐对菲莉丝深深鞠躬:

“大姐姐,谢谢你上次分给我馅饼!那天家里很忙,没来得及和你道谢……我是不是抢走你的午饭了呢……”

“嘻嘻,太好了,你还记得我呢!别担心,姐姐那天不饿的~”

菲莉丝温柔地摸着她的头,小姑娘露出满足的表情。

卡尔有些惊讶地看着菲莉丝,心里一阵柔软。

明斯特市几乎不会有贵族踏上西区,即使来了西区也不会下马车,不可能留意一个不起眼的孩子,更不会把自己的食物分给一个平民孩子;

而菲莉丝生在沃尔登家,她不仅做了所有贵族都不屑于做的事情,还会记住那孩子的模样,会照顾她的感受,说自己那天不饿……

她真的有一颗宝石般纯净的心。

菲莉丝取出珍珠小包,从里面拿出三张雷亚,塞进小女孩的口袋里。

“姐姐,不行的,不能给……不能要!”

卡尔见状立马说道:“菲莉丝,收起来。”

“唔?”她疑惑地看向卡尔,“怎么了呢?”

“你看街对面。”

菲莉丝听话的朝对面看去,只见几名窝在阴凉地衣衫破旧的男人死死盯着她这边。他们头发油腻,脸上污浊,唯独那一双双盯着雷亚的眼睛比正午的太阳还亮。

“明白了吗?”

卡尔问道,菲莉丝收起雷亚,默默点点头,眼里的难过快要溢出。

这孩子保护不了自己。

她知道,如果卡尔没有提醒她,这三张1雷亚的纸钞就会要了一个女孩的命。

这就是西区吗……

“你在这里等我一下吧。”

卡尔说完后,菲莉丝看到他径直走到街对面那群男人面前。

走近了,他已闻到劣质酒精的刺鼻味道,五名男人不怀好意地站起来,将卡尔围在中间。

卡尔挨个扫了他们一眼,冷冷说道:“都滚,码头还有活计可以做。”

“嘿嘿,码头的工作很累啊少爷。”

“啐!”

一个醉汉朝他脚边吐了一口唾沫。

“你们这群少爷怎能知道我们的苦?瞧瞧你这身衣服,嗯?”

他伸出手想抓向卡尔的衬衣领口,但被卡尔一把拍开。

“哟,大少爷生气了,嫌你手脏!”

那醉汉又吐了一口唾沫大骂道:“该死的,你知道这年头多难过吗!你这辈子来过西区吗,饿过肚子吗?对面的是你妻子吧,哈!该死的混蛋,你运气可真好啊!”

他说完,立刻朝卡尔挥出拳头。

砰!

啪啪。

卡尔拍了拍手,醉汉捂着腹部躺倒在地。

他不屑地说道:“我在这活了二十年,还不知道你们的伎俩?房子都输在赌桌了,大白天喝得烂醉,动辄就问商户收保护费当赌资,你们的孩子现在正在给哪家当佣人?”

剩下几个男人惊恐地齐齐后退,卡尔又踹了那醉汉一脚:“带上他滚。酒醒了以后去干点正事,赚点钱去把孩子赎回来。”

但话音落下,却一时无人敢动。

卡尔冷漠扫视一圈:“想断条胳膊?”

“走,快走……”

他们拖着不省人事的那人匆匆离去,卡尔也走回菲莉丝身边,那个小女孩正用崇拜的眼神盯着他猛看。

菲莉丝担忧地问道:“怎么回事呢,我看到他要打你……”

“没事,再多两个我也能应付。”

卡尔耸耸肩轻笑道,他前世罹患癌症之前可是练过搏击的,而且灵能者身体素质本来就比普通人好得多。

“唔……那你也要小心呢,你认识他们吗卡尔?”

“不认识,但我以前就经常见到这几个人,知道他们是‘济世会’的外围成员,那是西区最大的黑帮。”

“唉。”菲莉丝低下头,“我看到你和他们说了什么,可我没听清……”

“我告诉他们,别拿时代的悲剧当人生的借口,至少他们不行。他们只是一群赌鬼和流氓。”

卡尔没说实话,他不想让菲莉丝知道,这些人为了赌资能把孩子都卖了。

因为“明斯特家务佣人协会”内三分之一的佣人都是这样来的。

协会暗中接受这项业务,巧立名目,签订的合同是“见习协议”,其实就是买卖契约。如果要赎回孩子,需要支付至少三倍赎金作为解约费。

年纪尚小的孩子被家人卖到协会后,外貌和素质一般的只会稍加培训当作三等佣人,这类佣人被雇主雇佣后一般是没有休息日的,但吃住则由雇主负责,可绝大多数只是饿不死、能睡觉的程度;

姿色好的无论男女,协会都会支付一笔不菲的“买断金”,这也是为了减少以后孩子被赎回的概率;

这些孩子会被严格培养,根据情况分为二等和一等男女仆。不少有家资的中产、资本家和小贵族会选择雇佣他们;

但这些孩子的处境也并不好,甚至称得上糟糕,能作为雇主的情人生活下去已经算很好的了。

协会当然也有正规渠道招聘的佣人,但同样是佣人,处境却天差地别——这些被卖掉的孩子,已经没有人关心他们了。即使某一天在河堤发现他们的尸体,简单调查后便没了下文。

卡尔还不想让菲莉丝知道这些,因为沃尔登家就有不少女佣。尽管他认为沃尔登伯爵不屑于雇佣这类佣人,但难保菲莉丝会多想自责。

这时,身边的小姑娘崇拜地说道:“大哥哥真厉害!”

卡尔蹲下摸摸小女孩的头,把芮丽尔太太新烤的面包拿出来,全都塞到她衣服筐里。

“叫什么名字?”

“玛莉亚,卡尔哥哥。”

卡尔温柔地笑了,而菲莉丝则嘱咐她:“不要再吃那么快了,拿回去慢点吃。”

“知道了,姐姐。”

菲莉丝牵起女孩的手,轻声说道:“过段时间,如果听说有学校招生,去读书好吗?”

“嗯!”玛莉亚用力点点头,又鞠了一躬,“卡尔哥哥,菲莉丝姐姐,我该回去了,谢谢你们的面包。”

“用衣服盖住。”

卡尔出声提醒她,玛莉亚乖巧地点点头:“知道的,嘿嘿。”

小女孩一步三回头,抱着衣服筐的她没法挥手,只好晃晃小脑袋向他们告别。

菲莉丝一直等玛莉亚拐到另一条街,才收回目光。

“上次她两口就把馅饼都塞进嘴里……我好担心她烫伤。”

“是吗,可能当时附近有人盯着她吧。”

“那天我给了玛莉亚一块馅饼,我便以为自己见过了整个西区……治愈教会的圣典写着——女神会治愈世间的疾病与伤痛。而我一直在想,饥饿和贫穷是病吗?”

卡尔牵起菲莉丝的手:“这很复杂,不能一概而论。而世间固有局限性存在,但人的命运不能全部交给神明。”

“那究竟是什么让孩子们活的这么辛苦呢,卡尔。”菲莉丝轻轻靠在他肩膀上,“你可以给我答案吗?”

良久,卡尔也没能回答她。

“是一个时代,菲莉丝。”卡尔轻声说道,“而我改变不了时代,我能做的只有一些微不足道的小事。”

“比如呢,卡尔?”

“比如为一个孩子立一块墓碑,念三句悼词,刻六个名字。”

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