最后的壁炉堡。
书房。
窗外大雪仍在飘飞。
国王皱眉听着埃恩·伊梅特汇报关于长城的情况，不断开合着手指。偶尔，他会打断守夜人兄弟，问上一两个问题。但整个过程，大部分时间里，他都是沉默的。
埃恩·伊梅特缩在椅子里，裹着厚重的黑熊皮。他侧头看着司令。徐洛只穿了一件灰色棉衣，外面套着锁子甲。整个人看上去严肃而厚重，就像一把随时准备出鞘的剑。埃恩·伊梅特发现，一段时间不见，司令变得更加稳重、威严，也变得疏远，不再那样容易亲近。埃恩·伊梅特不知这种变化是好是坏。
“影子塔和东海望呢？”徐洛问。
他一直望着窗外，就像目光能穿过这茫茫大雪，看到在雪地中行军的异鬼。埃恩·伊梅特召集长城两侧的守夜人，这个决定是对的。就算没能为守卫长城发挥太大作用，但至少保留了守夜人军团的火种。
“我不知道，”埃恩·伊梅特如实回答，“我写了信，告诉丹尼斯爵士和梅纳德爵士，关于异鬼的事情。但后来事情发生得太快，让我来不及通知他们。也许，异鬼进入长城后，会直接南下追杀我们……”
也许不会。
绝境长城是用来抵御北方的防御设施。它的南边没有任何城墙可以依赖。兄弟们只能依靠塔楼保护自己，但那些塔楼也摇摇欲坠。只需要十几个异鬼，带着一两百尸鬼，就能轻松铲平影子塔和东海望。这点人对异鬼大军来说，九牛一毛。如果异鬼指挥官不是蠢得太厉害，他一定不会拒绝这么做。
令徐洛感到无限惋惜的是皮革。这个人年轻、敏捷、冷静、聪颖、善良，只需要多加培养，来日他会成长为像波顿公爵一样遮天蔽日、独当一面的领主。失去他，对徐洛来说损失惨重。
北境在徐洛脑海中化成碎片。
他试图将之重新拼起来，也试图从中找到阻止异鬼南下的方法。但每每到最关键的时候，这些碎片就会陡然崩开。
我还差最关键的一张碎片，徐洛叹了口气，但我却不知道那张碎片是什么。
徐洛没有回头，对身后的黑衣兄弟说：
“你做得很好，伊梅特。我不会比你做得更好。你也累了，下去休息吧。”
埃恩·伊梅特鼻子动了动，有些微酸。
其他人无法理解埃恩·伊梅特此刻的感受。他一路在逃，一直在逃。他不禁困惑的想知道，自己是不是真的废物到只能带兄弟们逃跑。一路上，埃恩·伊梅特忍受了太多责难和质疑，甚至让他开始怀疑自己。但此刻，司令的理解，让这一切冰消瓦解。埃恩·伊梅特知道，自己所付出的一切，都是值得的。
“是，司令！”埃恩·伊梅特退下。
黑衣兄弟在门边顿了一秒。他看向徐洛的背影，不禁想到，眼前的男人也许会换上另一件衣服，变成另一种身份。但他从未遗忘过，自己想要的东西。
卡蒂娜与埃恩·伊梅特擦肩而过。野人少女困惑地看了眼紧咬嘴唇的乌鸦，挤进书房。
“那个女孩醒了，吾王。”
“梅拉？”
看到那个兄弟们不认识的泽地少女，徐洛便意识到她的身份。只有陪同布兰出长城的梅拉，可能出现在这个地方。
梅拉所受的，多是外伤。徐洛让火吻为她进行了治疗，稳定了她的身体状况。徐洛想知道梅拉为何出现在这里，所以命卡蒂娜监护泽地少女。只要梅拉一醒，就把消息报告给他。
徐洛匆匆来到客房。
梅拉的身体只有普通孩子大小。她头发稀疏，脸颊瘦削平坦，身子和她的脸一样感受。虽已成年，但她缺乏一个成年女性应有的吸引力。她唯一能打动人的，是她那开朗的性格和她永远闪烁着光彩的绿眼睛。
见到徐洛，梅拉缩成一团，拉过被子紧紧裹住自己。
“你是谁？”
泽地少女声音沙哑地问。
“琼恩·史塔克。”
徐洛拉过椅子坐下，顺手拿起苹果，开始削苹果。“这是很久以前的人，种的野苹果。野人也种下了属于自己的苹果树，但异鬼来了，我们不得不遗弃它们。”
梅拉的警惕稍稍放松。
“你不是琼恩。”她坚定地说。
泽地少女语气之坚定，令人吃惊。苹果皮断掉。徐洛叹了口气，他有点强迫症，不喜欢苹果皮断掉的感觉。徐洛把削了一半的苹果递给梅拉，问：
“为什么这么说？”
“你和布兰长得一点也不像。”
“唔，苹果？”
梅拉接下苹果。徐洛拿起另一个苹果，同时说，“布兰和他的哥哥罗柏一样，长得更像凯特琳·徒利夫人。而我和小妹艾莉亚相似，我们更像父亲奈德一点。”
梅拉咬了一口苹果，滋味酸涩。
但饥饿感驱使她不管不顾地将苹果吞噬。徐洛平静地等待着，等她吃完，给她递上另一个苹果。这一次的皮没有削断。
梅拉拿着苹果，但没有吃。
“如果你真是琼恩·雪诺，”她说，“你一定会去救布兰，对不对？”
徐洛看到梅拉眼中闪烁着的希望之光。如果她的脸蛋更圆润饱满，一定会成为一个迷人的小姑娘。徐洛想着，放下刀。
“救？”
“布兰现在很危险！”
“嗯……”
徐洛沉吟。根据他的了解，布兰应该在山洞里，跟着‘三眼乌鸦’布林登·河文公爵学习绿先知的技巧。虽然不知道学来有什么用，但有魔法结界的保护，他应该比马上要面对异鬼大军的徐洛更安全。
梅拉思索着从何处讲起。最后，她所性将离开临冬城，北上后冠镇，从长夜堡的黑门，穿过长城的事情，一一告诉了徐洛。
“当时是你在那儿，对吧？”梅拉说，“后冠镇，那些野人？！”
“嗯。”
徐洛点头。野人命琼恩杀死一个路过后管着的人，琼恩拒绝，然后耶哥蕊特代他做了这件事。
“随后，我们就遇到了冷手。你一定见过了它了？”
“夜王布兰登。”
徐洛开合着手掌，心情越发凝重。梅拉似乎在为她知道这件事情暗自高兴。就像小时候，大人瞒着小孩子做了什么事儿，以为小孩子不知道。但小孩子心里一清二楚，所以暗自窃喜。
“你知道得比我更多。”梅拉说。冷手是夜王，也是布兰登·史塔克。“但无论他是谁，这个家伙是个骗子！他装出一副拯救了我们的姿态，但其实——”
梅拉突然抱腿，低声抽泣起来。
我真的不擅长安慰女人，徐洛头很大，尤其是一个小姑娘。他能做的，就是在一旁静默地等待。徐洛想知道，如果自己抱着梅拉，轻拍她的脊背，是不是会让她感觉好受点。
片刻后，梅拉抬起头来，泪水汪汪。
“但其实，冷手是个骗子！它是个异鬼！”
徐洛越发困惑，问：“你们不是早就知道，它是异鬼了吗？”
“就像人，有好人，坏人。异鬼也有好异鬼、坏异鬼，对吗？我们以为它是好的那种。它穿着守夜人的黑袍……我们以为……”
旧神知道，‘夜王’布兰登杀了多少黑衣兄弟，才能保证有黑袍穿。好吧。不带偏见的看。也许它是为了欺骗布兰等人，才去找的守夜人黑袍。
“异鬼大概没有好的那种，”徐洛苦笑，“它们单纯的脑子里只有一个念头：杀掉所有人。对于那些一心求死的人来说，它们大概是好的吧。诶诶诶，你别哭好吗，我不开玩笑了。”
梅拉抽抽鼻子，强忍着伤感，说：
“……冷手的目的，是把布兰带给血鸦公爵……它们杀了我的弟弟，玖健……”
徐洛曾听过一句话。
只有关于玖健的事情，才能让梅拉变得不愉快。从看到梅拉哭开始，徐洛就隐隐有了感触。但真听到这个消息，还是觉得难受。因为，这意味着——
梅拉爬过来，抓住徐洛的手臂。
“您一定要去救他，救救布兰！布林登·河文想把布兰变成一个只有血肉，没有灵魂的怪物——”梅拉想起树根间的君王，那副行尸走肉的模样，“就像他自己那样。你是布兰的哥哥，你一定要救救他！”
徐洛顿在原地。就算告诉他，临冬城已破，丹妮莉丝抵达多恩，奈德公爵死而复生，也不会让他更惊讶了。梅拉的话里，到底隐含了多少讯息，徐洛一时竟无法分辨。
我也很想救我的小弟。
徐洛扶梅拉坐下，给她裹紧被子。
就这么一瞬间，徐洛终于意识到，最后一块拼图在哪儿。
‘血鸦’布林登，异鬼之王。