徐洛俯视着下方。
对血骨山最恰当的比喻，应该是一片树叶。两头窄，中间宽。如果血鸦公爵当年有心，来过血骨山，就会知道这里多么适合设伏。但这不太可能。布林登·河文作为荣誉卫士，护卫伊蒙学士上长城，他无法离开伊蒙学士身旁。此外，他也无法早早预料自己能和森林之子碰面。
火焰在雪地各处燃烧，就像蛀虫在叶子上爬动，啃出细孔。
异鬼在其中窜动。异鬼害怕火，大概就像鱼害怕离开水。现在面对的，又是光之王的火焰，更是连火光边缘也不肯靠近。它们拥挤在一起，吱吱呀呀，吼着听不懂的话。
但情形并不非常乐观。
投石机的准头比徐洛预想的还要差。虽然布林登爵士一开始就将火焰球投向山谷两侧，但由于投石机射程问题和精度问题，没有彻底封死山口。
异鬼从夹缝中溜走，就像用手掬水，水从指缝间溜掉一样。
徐洛很快弥补了这个错误。他将一千余北境步兵投入战斗。士兵们的任务，只是竭尽所能，挡住异鬼的侵袭。等待火焰将他们燃尽。
不要忘了，火焰是有温度的。哪怕没落到异鬼身上，也会一点点削弱它们的力量。
但这就像用泥土堵住手指间的缝隙，水终究会将泥土冲掉。现在就看，是投弹的速度更快，还是异鬼冲开阻碍的速度更快了。
“咔嚓”——
突兀的折断声从身后传来。
一颗火球从徐洛头顶不远的地方飞过，向下坠落。
这自然不是该有的高度和轨迹。
徐洛不安地扭过头。工匠们围在左侧的投石机上，目瞪口呆。只见投石机的炮轴，从中断裂。徐洛心里一沉。‘我早说过，我们需要更多的投石机。’徐洛想。他没有责怪谁的意思。如果这世界允许他将一切准备完善，徐洛希望异鬼等他从龙石岛带回更多龙晶，聚集起七国军队，再展开决战。
徐洛走下山坡。
“怎么回事儿？”他问。
工匠脸色羞赧，说：“炮轴断了，陛下。”
就算不懂得投石机的工作原理，徐洛也能看出情况有多严重。他不断开合着手掌，仍抱着侥幸心理，问：“有办法修好吗？”
“没有，陛下。”
工匠肯定地回答。
这真是太糟糕了。水正从指缝间溜走，而喝水的人却合拢了嘴。等他再口渴，还会有水喝吗？徐洛深吸了一口气，安慰说：“没关系。你们去旁边看看，能不能帮上忙。”
“是，陛下！”
徐洛呼出浊气，随即又大声命令，剩下的唯一一个投石机抓紧工作。他忽然意识到自己的身子在颤抖。如果……如果……徐洛握紧拳头。不，没有如果。不会有如果。
原本，两个投石机工作，梅丽珊卓的火焰球有些供应不上。当一个投石机工作时，她反倒轻松了。
片刻，梅丽珊卓站起身来，疲倦地打了一个哈欠。
她注意到徐洛正看着自己，美丽的脸庞露出虚弱的笑容。“怎么，陛下？”
“我一直觉得，女孩子打哈欠的模样很可爱。”徐洛开了个玩笑，随即问自己真正想问的，“我们还剩下多少火焰球？”
梅丽珊卓莞尔，说：
“八个，陛下。”
八个，原本只需要四轮投掷。但现在需要八轮。布林登爵士为保证射程和精确度，制作的是扭力投石机，而非人力投石机。这种投石机速度慢很多。
徐洛登上山坡，他计算了一下八轮投掷和异鬼的流逝速度。结论是逃走的异鬼会比之前多两倍。
这个数字让徐洛的心滴血。
徐洛手掌开合的速度越发加快。他试图、或者说不得不通过回忆伏击流程，来安抚自己的情绪。从引诱异鬼上钩、掉离大军，迷惑异鬼、计算血鸦公爵的休息时间，到投石机的制作，投掷速度，火焰威力……等等，等等。徐洛都又做了数次计算。
结论是对他有利的。
因为肯定会有异鬼逃掉，再加上原本就不是所有异鬼都在血骨山。从一开始，在血骨山之战后，徐洛就还需要组织军队，对异鬼进行清洗。多逃走一些，不值得担心。等到了那时，他的军队会拥有数量上的优势。他可以发放龙晶，让北境的平民也参加战斗。形势会逐渐好转，直到结束这场战争。
但不知为何，徐洛始终心绪难安。
人之所以犯错，除了蠢以外。很多时候，是因为不知道错误会在何处、何时发生。
我还有什么地方没看到吗？
徐洛想知道，但无法得知答案。
他意识到自己因恐惧在颤抖。徐洛咯咯冷笑两声。‘我以为，我的恐惧被波顿公爵消磨光了。’他自嘲的想，‘我有什么好害怕的呢？’
但这次恐惧，与对波顿公爵的不同。
面对卢斯·波顿时，徐洛是畏惧波顿公爵比自己更强大，所以不愿意面对他。
这一次，他是在恐惧后果。
如果无法在这里阻止异鬼大军，异鬼大军会一直追杀难民到白港，他们可能无法抵达目的地。此外，他们已失去了半个北境。如果任由异鬼南下，他们就只有临冬城和恐怖堡两座孤堡可守。徐洛的选择只剩下宣布认输投降。
可这是一场连投降都不允许的战争。
呵，见鬼。我不会输的……
“陛下。”
士兵的招呼声打断他的思绪。徐洛回过头，北境步兵脸色惶恐。徐洛心里闪过一丝不安。“怎么？”他问。“异鬼偷袭了我们的后方！”士兵回答。
徐洛感觉自己瞬间被寒冷冻结成冰雕。
他几乎怀疑自己的耳朵。
“怎么可能？”
徐洛失声问。血骨山没有植被，山路崎岖。这让异鬼的移动不易隐藏。徐洛密切关注着战场，他确信异鬼无法从前方，绕到后面偷袭他。而他的背后，是蜿蜒流向颤抖海的泪江。泪江对岸，是人迹罕至的峭壁丘陵。那里处处都是绝路，就算异鬼也无法穿行。
天时、地利、人和。
身为指挥官，怎么可能不事先调查战场情况，了解可能遇到的意外。异鬼怎么会出现在我身后？徐洛的脸色一时苍白如纸，几近眩晕。
“我们也不知道，”士兵低头，“没人知道异鬼从哪儿来的。它们就像从天而降。”
从天而降。
徐洛冷笑，这个世界只有魔龙可以从天而降。但现在的关键已不是弄清楚异鬼从哪儿来，而是阻止它们。“布林登爵士呢？”徐洛问，“让他带人，去拦住异鬼！”
“布林登大人已经去了。”士兵回答。
徐洛心中稍定。布林登做事总是令人心安。
他快步走到投石机旁，问：“我们还有多少发火焰球？”
工匠回答：“四发，陛下。”
四发，还好。
要不了多长时间……但……徐洛走向梅丽珊卓。红袍女祭司跪在火堆旁，正出神的望着火焰。她的表情时而恐惧，时而心酸，时而忧虑，时而不安。她完全没有注意到走近的徐洛。
“女士。”徐洛叫她。
“啊？！”
梅丽珊卓回过神来。她呆呆的看着徐洛，目光像黏在徐洛脸上，“陛下？”
“你有没有可以现场制作的，即时使用，效果很好的火焰魔法？”徐洛斟酌着自己的词句，“就像椰子粉一样，调兑了就可以喝。我想，我们也许，需要一点魔法的帮助……”
“不，陛下。”
红袍女祭司斩钉截铁地拒绝了徐洛。
“我可以给你更多的血。”
“不！”
梅丽珊卓仍然摇头。
徐洛皱眉。梅丽珊卓还从未如此干脆的拒绝过他。这种果断，就像徐洛要求对梅丽珊卓做什么过分的事情一样。徐洛狐疑地打量梅丽珊卓，冷声问：
“女士，你方才从火焰中看到了什么？”
“没有，陛下。”
“你的表情可没办法撒谎，女士。”
梅丽珊卓向后退了一步，说：“与您无关，陛下。这是我的私事儿，您无权过问。”
徐洛盯着梅丽珊卓看了许久。他没办法从红袍女祭司冰冷如雪的脸上看出她的心思。见鬼。这红神的女祭司，为何脸却和雪一样？
“好吧，”徐洛妥协，“我相信您的忠诚。我可以信任您吗，女士？”
“当然，陛下。”
梅丽珊卓微扬下巴，表示她已受够了徐洛的质疑。
徐洛转向工匠，问：“我们还剩多少发火焰球？”
“三发，陛下。”
工匠高声回答。
三发，也就等于两发，很好。徐洛点头，我们不需要你的帮助了，女祭司。
布林登·徒利从山坡下跑上来。他脸上沾满了鲜血。异鬼的血是冰蓝冰蓝的，和融化的冰水一样。这鲜红色的液体，只可能来自徐洛的人。
“我们必须撤退了，陛下。”布林登爵士说。
“撤退？”
“异鬼的数量太多，”布林登喘着粗气，“我们的军队已经挡不住了。”
“我们还有两发火焰弹。”
“如果您再不离开，就来不及了！”
“就两发！”
“没用的，太迟了。”布林登脸上浮起痛苦之色，“就算您投下这两发火焰弹，也无法杀死山谷内的异鬼。我们已经失败了，陛下。”
我们从异鬼援军从天而降那一刻起，就注定了失败。
又或者。
是从投石车坏掉的那一刻？
又或者，从一开始，选择血骨山、伏击战就错了？
又或者，试图抵抗异鬼就是个错误？
你是想告诉我，那些选择信任我、追随我，在战斗中死去、在逃亡中死去、倒在塞外、倒在海岛、永远沉睡在雪地中的人，都做错了？
“不，我是国王！我说两发！就是两发！”徐洛突然厉声咆哮。他挥动手臂，斩钉截铁地说，“我一定要清理掉这些异鬼，给幸存者一片能活下去的土地！我说要，就一定要！”
‘啪！’——
清脆地一耳光扇在徐洛脸上。
工匠停下。
红袍女祭司以手掩口，却难掩眼中的惊讶。
徐洛怔在原地。
刚才发生了什么？众人都在想。布林登爵士打了他的国王一耳光？旧神。是我眼睛花了吗？
“清醒点，琼恩！”布林登爵士的声音冰冷而严厉，“你就算清理掉山谷里的异鬼，山谷外也还有。但如果失去你，北境就完了！”
他叫我琼恩。
徐洛脸上浮起恼怒的胀红。他可以容许有人挑衅他，质疑他，与他作对。但不容许有人侮辱他。当着众人的面，被扇耳光，这太屈辱了。
徐洛捏紧拳头，胸口起伏不定。他愤怒地瞪视着黑鱼。
片刻。
他合上眼睛，深吸了一口气。
“您是对的，舅父。”徐洛诚恳地说，“我们失败了。现在，所有人。立即撤退，返回临冬城！”