一双手从后方搭上徐洛的肩头。手的主人力道控制得很好，轻轻揉捏，不轻不重。
徐洛习惯性地向后靠在椅背上，抓住对方的手。“休息一下吧，陛下。”瓦迩公主轻柔的声音传来。
指尖按揉肩膀、脖子、头皮。感觉很奇怪，却令人放松。
徐洛的呼吸逐渐松弛。
他的脑海里，浮现起海浪撞击礁石的场景。灰暗的天空下，海浪席卷，拍打礁石。又缓缓退去，轻柔舒驰。
这个过程麻木的往返不断，徐洛紧绷的神经也逐渐放松下来。
……不对。
徐洛猛地睁开眼睛，坐起来。突兀地反差，让他的脑袋一阵眩晕。徐洛揉着太阳穴，低声说：“下次不要这么做了，莫罗娜。”
身后的人，渐渐幻化回莫罗娜的模样。
“你需要休息，陛下。”
“休息……”
等我解决了北境的异鬼，找到布兰，我就休息。
莫罗娜轻叹了一声，说：“您这样，会把自己的身体拖垮的。您的风寒一直没好吧？这么拖着，谁受得了？……”
“已经好多了。你不用担心，莫罗娜。”
南方气候温暖，很大程度的缓解了身体的不适。
房门敲响，推开。
戴佛斯·席渥斯爵士走进来。
“陛下。”
“戴佛斯爵士，”徐洛抬起头。他没有客套，直入主题，“您一定也听说了，高庭起兵的事情。”
“是。”
“趁这个时机，我需要你去旧镇一趟。”
“旧镇？”
洋葱骑士不解。“去旧镇做什么，陛下？那儿只有学士和灰山羊。”学士就是灰山羊，灰山羊就是学士。科本无声地诉说着。
徐洛起身，走到雨林伯爵身旁。他附耳低语，讲述着自己的安排。戴佛斯爵士的脸时而困惑皱起，时而若有所思，时而惊叹，最后一切都转为释然。
两人附耳低语，说了许久。
“这对北境来说，非常重要。您明白吗？”徐洛最后问。
戴佛斯的脸色变得凝重。
“当然，陛下。”国王之手说，“但……我怀疑自己的能力，可能无法完成您交托的任务……”这太艰难了。
“如果遇到问题，写信给我。”
徐洛说，“有必要的话，我会随后赶去旧镇。但我暂时不想这么做。现在的时机对我们很好，我们可以在河间地的沿岸，攻下一座城堡，作为据点，向内部探索。”国王咂咂嘴，“我们对河间地一无所知，我不喜欢这种感觉。关于据点，您觉得女泉城好一点，还是暮谷城更适合？”
“也许……都不合适……”
“都？”
“女泉城地势偏远，无法影响到河间地局势。”国王之手斟酌着自己的话，“而暮谷城的城堡非常坚固。它的防御能力，或许和白港相当。哪怕只有一两百守军，我们的兵力都不足以攻下它。”
“是吗？那就暮谷城吧。”国王下定决心。
戴佛斯爵士的思维，还停留在高庭叛变以前。那时，徐洛的兵力的确不够攻下暮谷镇。但如今，瑟曦不得不把重心，转移到应对高庭上。她需要征召河间地和西境的士兵，这无形中，会给徐洛提供便利。
出于担忧，徐洛又和戴佛斯爵士交谈了半夜关于旧镇的事务。直到第二天凌晨，两人才分开。
经过两三个时辰短暂休息后，徐洛与戴佛斯乘船，一同前往塔斯岛。
龙石岛的士兵和领主不明白国王的目的，但他们也没想过要去问。反正国王一定是有什么打算，才这么做。五艘大帆船很快起航。其中三艘归戴佛斯·席渥斯爵士指挥。抵达塔斯岛后，他们就分开了。剩下两艘船，载着五百左右的士兵，在塔斯岛的海岸登陆。
塔斯岛紧靠着风暴地，是座悬于海外的孤岛。这里高山林立，绿林成荫。岛上遍布剔透明亮的湖泊、翡翠色绿毯般的草地。海风吹拂，气候温暖宜人。
居住在岛上的人，可以放牧，可以种田，也可以出海捕鱼。生活节奏舒缓闲适。等再过几千年，这里或许会成为一种被称为旅游胜地的地方。
“不愧是维斯特洛的蓝宝石啊。”
徐洛张开双臂，呼吸着岛上的空气，心情也变得愉快。
破盾者梭伦跟在国王身后，脸色冷漠如常，完全没受蛰伏美景影响。“有消息称，黄金团已经攻占了这座岛，吾王。”
气氛陡然被破坏。徐洛有些无语。
“你就不能等会儿再说吗，梭伦？”
他也知道黄金团攻击塔斯岛的事情。
塔斯岛的高山挡住了来自东方的海风，让西侧成为了可供停靠的天然良港。只要占领塔斯，就能从海外威胁风暴地，或是给风息堡提供支援。琼恩·克林顿伯爵不可能放任这座岛落入他人之手。
不过就像君临，塔斯的情况也有所变化。
小玫瑰死后，高庭起兵，让琼恩·克林顿有机会威胁君临。他的重心会因此转向维斯特洛的王城。徐洛攻陷塔斯，伯爵很可能也不会选择，派更多的兵力来夺回它。
徐洛让一部分人留下构筑营寨。又派出部分人，前去探索海岛。他带着剩下的人，朝塔斯家族的城堡，暮临厅行军。
因为塔斯岛很少受到攻击，当初修建城堡的人，考虑的是统治，而非防御。所以城堡修建于容易被攻陷，但更接近领民的山脚。
远远的。
徐洛看到了城堡上飘扬的拜拉席恩家族的宝冠雄鹿和塔斯家族的白月黄日旗。
这个情况让人困惑，甚至有点惊讶。这旗子表达的意思，是暮临厅还在塞尔温伯爵的手里？这一点实在令人意外。暮临厅都叫‘厅’了，城堡规模顶多比荒冢厅大一点。塔斯伯爵没理由能挡住黄金团的进攻啊。
城墙上，已站满了人。他们的胸前绣着塔斯家族的纹章。这些人弯弓搭箭，手持长戟，长剑，严阵以待。
徐洛在一箭之外停下。
破盾者梭伦上前，大声道：“北境之王、塞外之王，龙石岛公爵，琼恩·史塔克驾临。城上的是何人？”
城墙上的人群动了动。一个微胖的男人走到前方。
“很荣幸见到您，陛下。”
男人看上去五六十岁的年龄，须发皆白，秃了顶，模样温和友善。他大声回答：“塞尔温·塔斯在此向您请安。”
塞尔温吗？还真是他？
徐洛打量着四周。只要派人占据一侧的山坡，从上方向下射箭，压制住城内的弓箭手。架上云梯后，就可以轻易攀上低矮的城墙。
一队不到三百人的精锐士兵，不超过三次猛烈的冲锋，就能攻下暮临厅。对塞尔温能守住自己的城堡，徐洛只想到一种可能，琼恩·克林顿伯爵没有花心思在这座小岛上。不然他无法说服自己，黄金团没有攻占塔斯岛这件事儿。
徐洛暗中示意骑士塔里克带着弓箭手，向一侧的山坡前进，同时对塞尔温伯爵大声说：
“伯爵，这里不是说话的地方。您能否打开城门，我们进城再说？”
城墙上一阵骚乱。
名义上，塔斯是向风息堡效忠的封臣。但孤悬海外，让他们对史坦尼斯或者铁王座上的托曼国王，都缺乏忠诚。谁是最后的胜者，他们就宣誓向谁效忠。事实上，大部分风暴地贵族，都抱着这样的心态。
“陛下，”
塞尔温平息了骚动，大声说：“我们欢迎您到城堡中做客。但暮临厅太小，无法容纳您的军队。如果您不介意，还请他们在城外休息。”
一支不到四百人的军队，暮临厅都装不下？我可不信。徐洛腹诽。他不介意给塞尔温一点教训。琼恩·克林顿伯爵没做的事情，由他来做就好了。
就在这时，一支利箭从城上飞出，落到徐洛面前，数步之遥。
这一下捅了马蜂窝。
情况瞬间混乱。
没等徐洛下令，国王弓箭手已抽出箭枝。剑士们纷纷拔剑在手，只等一声令下，就准备向暮临厅发动进攻。而城墙上的士兵也不甘示弱，纷纷弯弓搭箭，瞄准下方的敌人。
“误会！陛下！误会！”
塞尔温伯爵大声喊，瞬间便是满头大汗。
徐洛等人站在弓箭射程外，他当然没有下令放箭。也不知道是哪个蠢货，连弓弦也拉不稳。塞尔温伯爵急得只能高声求饶。他也注意到了山坡上出现的国王弓箭手。如果徐洛下令进攻，暮临厅能否挡住这次攻击，是一个问题。
“父亲，”一直站在塞尔温伯爵身后的人低声说，“您不用着急，伪王要进攻便进攻。我们能从黄金团进攻下守住暮临厅，也能挡住伪王的攻击。”
当然，她没提黄金团不曾占据山坡的事情。
这只会徒增伯爵的担忧。
下方。
徐洛也看到了与塞尔温伯爵说话的人。
他的眼中闪过一抹异色。那是一个女人，身材比塞尔温伯爵高大很多，肩宽体阔，看上去几乎像个男人。一头淡黄色头发如同杂草，缭乱粗糙。看不清她的模样，但那平板、毫无特色的脸，至少意味着她不是美人。
‘美人’布蕾妮？
她怎么在这儿。
徐洛突然有点明白，暮临厅怎么守下来的了。“都把武器放下。”徐洛低声命令。国王的军队齐刷刷放下手中武器。城墙上的人仍保持着警惕，拉满弓弦。
“是布蕾妮小姐吗？”
徐洛上前几步，大声问。
“见过陛下。”
片刻后，城墙上的女人冷声回答。
“我觉得，我们之间有什么误会。我听说黄金团正在进攻塔斯岛，才带兵前来救援。”徐洛一脸无辜，“我不知道您在这儿。有您在，我又何必担心塔斯呢？早知道的话，我就不用来了。”
“您现在撤退，还来得及。”
“当然，”徐洛答复，“希望您能允许我，将军队驻扎在西海岸。我对此不胜感激。”
“您请便，陛下。”
说得像我不同意，你就会直接离开一样，虚伪的国王。除了蓝礼，似乎所有的国王都一样虚伪。塔斯的处女想着。
徐洛挥手示意，让破盾者将军队带走。随后，徐洛带着卡蒂娜，大步走向暮临厅，完全无视城墙上依旧指着他的箭矢。
全城为上，破城次之。不战而屈人之兵，善之善者也。如果能不动用军队，就得到暮临厅的支持，徐洛又何必动用军队呢。
“现在呢，伯爵。您介意为我开一下城门吗？”徐洛站在城外问。
眼见着一场危机被轻易化解，塞尔温·塔斯也松了口气。他虚弱地笑着，说：“如果您不介意，我可以放吊篮带您上来。”
吊篮？
还真是得寸进尺。
徐洛露出一个不失礼貌的尴尬微笑。“当然，伯爵。”徐洛真想知道，史坦尼斯·拜拉席恩来的话，塞尔温是不是也敢放吊篮给他。