清晨，急促的马蹄声打破了许昌的沉闷，刚刚打开城门的士兵，远远地看到官道的尽头处，一支狼狈不堪的骑兵队伍向着这边飞驰而来，残破的旗帜上，依稀能够辨认出夏侯两个字。
门伯表情一怔，夏侯在许昌可是大姓，夏侯氏两位兄弟更是曹操帐下少有的大将，只是两位将军一个在冀州跟吕布麾下张辽作战，一个屯兵颍川，都有要务在身，这支部队，当是夏侯家的子嗣吧？
门伯正想着这些事情，对方已经来到了城门前，大概十多人的样子，每一个身上都带着一股难言的疲惫之色。
“妙才将军！”当门伯看清楚为首的将领样貌时，面色陡然一变，几乎是脱口而出。
夏侯渊疲惫的看了门伯一眼，没有多言，径直带着人马进城，清晨的许昌街道上行人不是太多，看着有些冷清，夏侯渊没有多留，径直带着人往司空府而去。
“夏侯将军，您这是……”司空府的门卫看到夏侯渊，不禁一怔。
“主公可在？”夏侯渊翻身下马，询问道。
“在，小人这就去通传，还请夏侯将军进府等候，只是这些将士……”门卫有些为难的看了看夏侯渊带来的人马，夏侯渊跟曹操情同手足，要进司空府甚至无须通报，但这些跟随夏侯渊过来的将士就不行了。
“尔等在门外等候。”夏侯渊扭头看了一众随从一眼，声音有些嘶哑。
“喏！”一众将士纷纷下马，肃立于司空府外，令往来行人不禁纷纷侧目。
曹操刚刚醒来不久，当听到夏侯渊归来的消息时，心中不禁一沉，自不久前甘宁的横海水师突然进入黄河，封锁河道之后，几乎断绝了曹操与冀州的联络，曹操曾试图命青州兵马渡河，却遭到甘宁的猛烈攻击，根本无法靠近河岸，只是曹操心中多少还抱着一丝期冀，毕竟夏侯渊跟张辽对峙了那么久，再怎么说，冀州五万大军，也不可能说没就没了吧？
只是当听到夏侯渊出现在这里时，曹操只觉脑袋一阵发疼，身体晃了晃，在夫人的搀扶下才稳住。
“夫君，怎么了？”卞夫人担忧的看向曹操。
“不碍事。”曹操深吸了一口气，摆了摆手，头疼是他的老毛病了，示意卞夫人不用在意之后，挥退了门卫，匆匆往议事厅走去。
议事厅外，夏侯渊如门板一般立在门外，当看到曹操的时候，夏侯渊噗通一声跪倒在地，老大不小，此时却哭的如同一个孩子：“主公，末将有负重托，冀州……丢了！”
虽然早有心理准备，但当听到夏侯渊证实的那一刻，曹操仍然感觉大脑一片空白，夏侯渊接下来的话，一句都没有听进去。
“来人。”良久，曹操才回过神来，伸手扶起夏侯渊，对着进来的侍卫道：“去请文若、公达还有元常来此议事。”
“丢就丢了。”良久，曹操才看向夏侯渊，一瞬间，仿佛苍老了不少，摇摇头道：“先随我进去。”
“是。”夏侯渊答应一声，跟着曹操进入议事厅。
很快，荀彧、荀攸以及钟繇来到司空府，当看到夏侯渊时，三人心中一沉，已经猜到发生了何事，各自坐下之后，曹操让夏侯渊将冀州的事情再说了一遍，并取出了吕布军所用的连弩。
“此弩可连发三箭，射程足有两百步之缘，吕布麾下兵马，大半装备此弩，子扬虽助我破了张辽防御，抢了不少弩弓，但终究败了，对方对弩箭的运用十分纯熟，末将只带了十几人突围而出，连夜泅水而过。”
邺城一败，曹军虽然还有不少生还者，但在接下来，张辽大军铺天盖地的碾压下，夏侯渊根本来不及重新组织防御，加上紧跟着马超破臧霸，赵云降于禁，冀南地区，大片城池易主，夏侯渊一夜之间成了过街老鼠，在冀州吕布军的追杀下，东躲西藏，十多天后，才趁夜在黄河寻了一处水流不湍急的地方游过来。
曹操坐在主位之上，把玩着夏侯渊递上来的连弩，默然不语，堂下，钟繇皱眉看向曹操道：“吕布军此战法颇似先秦，攻城之时，先以弓箭压制，打压士气。”
荀攸点点头，看了一眼曹操手中那把精致的连弩道：“吕布自盘踞长安以来，便一直在组织工匠不断革新弩弓，甚至组建工部，以军功、爵位来刺激匠人不断推陈出新，据我所知，这连弩在五年前还是吕布身边的骠骑卫才能装备，如今连张辽的地方军都开始配备，那洛阳主力军团所用弩弓，恐怕更加恐怖。”
“单是此连弩再加上那排弩，日后想要进攻吕布城池，怕是更难些。”钟繇遗憾的摇了摇头，刘晔弄出来的那撞城车倒是不错，可惜刘晔如今不知所踪，再想弄出那撞城车可就难了。
曹操听着两人所言，心中更是烦乱，扭头看向身边一直默不作声的荀彧：“文若，你有何看法？”
荀彧沉默片刻之后，看向众人道：“依妙才将军所言，张辽事实上是有足够的能力在短时间内结束战斗可对？”
夏侯渊面色涨的通红，最终却苦涩的点点头道：“先生说的不错，若那张辽与我正面作战，恐怕难以撑过三天。”
“但张辽却拖了近三个月才向将军出手。”荀彧面色凝重起来，扭头看向曹操道：“主公可还记得，张辽兵围许昌之时，也正是吕布迁治洛阳之日，天下诸侯的目光都被吸引之冀州至洛阳一带。”
“不错。”曹操似乎想到了什么，面色更加难看。
荀攸脑海中突然蹦出一个念头，看向荀彧道：“明修栈道暗度陈仓？”
“恐怕如今，汉中已然易主，吕布真正的意图，其实并非冀州，而是汉中，只要占据此地，便等于打开了入蜀的门户。”荀彧点头沉声道。
至于冀州，也不能说是顺带，但在战略上，吕布却是先将汉中占据之后，才对冀州下手，毕竟有甘宁的水师在，全占冀州对吕布来说，并不算是累赘，反而尽得冀州之人口。
“若让吕布得取蜀中，天下三分，其已占据其二，而且若能占据蜀中的话，便可顺江而下，袭掠荆州、江东，整个中原乃至江东，将再无一处乐土！”钟繇面色也变得难看起来，吕布这是想要一口气吞并天下，结束乱世的节奏啊。
“那也未必，蜀道艰难，吕布的强弓劲弩在蜀中受限制颇多，而且蜀中世家也绝不愿吕布入主蜀中，想要攻破蜀中，就算全无外部影响，至少也要五年光景。”荀彧摇了摇头，蜀道艰难，弩箭在山地作战之中的局限很大，因为山道不可能是直的，你的弩箭攻击范围再大，若在山道转折之处设伏或者屯兵对垒的话，吕布弓箭的优势根本无法发挥出来。
但无论如何，就算是要五年，如果吕布真的已经拿下了汉中，也就有了攻占蜀中的条件，虽然还没有确切的消息，但只有这样，才能解释张辽在冀州奇怪的动作，为何将一场本能很快结束的战事，生生的拖延了两个多月？
曹操看着手中的连弩，良久才抬起头来，看向荀攸道：“公达，我军中的两石弩如今造出了多少？”
曹操麾下虽然没能制造出连弩，但这些年来，曹操一直在改进弩弓，配合一些缴获的吕布那边的强弩的研究，如今曹操手中虽然没有多少创新的东西，但汉朝的大黄弩，威力最大的三石弩射程可达四百步，便是两石弩的射程也已经超出了两百步，虽然是单发，而且填装弩箭也比较费劲，但至少在射程上，可以压制这连弩。
“回主公，一石弩如今已有十万架，至于两石弩，如今不过两万。”荀攸躬身道。
“两万？”曹操微微眯起了眼睛，看向夏侯渊道：“妙才，你见识过吕布麾下的弩兵战法，便由你挑选军中精壮，组织一支两万人的弩军，加以训练。”
“喏！”夏侯渊闻言慨然领命。
“公达，你将吕布军队的战法编纂成册，传向各地驻军，命他们根据吕布战法，寻找适合之处设防。”曹操沉声道。
何为适合之处，便是一些不利于弩兵发挥的地形，比如弯曲的山道。
“臣领命！”荀攸躬身点头道。
荀彧三人相视一眼，荀彧看向曹操，躬身问道：“主公可是准备与吕布决战？”
“不错！”曹操点点头，不决战也不行了，如果真的登上十年八年，等吕布将蜀中给打下来，到时候，吕布的弩箭不知道发展成什么样子了，现在两石弩还能压制一下吕布的连弩，但再过几年，怕是两石弩也该淘汰了，曹操治下可没有吕布那种批量生产器械的能力。
“若是如此，主公还需派些说客游说江东孙氏以及刘备，以如今吕布之势，我军独力与之作战，怕是……”荀彧躬身道。
“善。”曹操点点头，扭头看向钟繇道：“就劳烦元常跑这一趟。”
“臣领命！”钟繇站起身来，躬身道。(未完待续。)