同一时间，在凉州之地满是肃杀之时，西京城倒是一片和睦之色。
“辰时，开南门！”
伴随着鸡叫声，大约六时左右，城南永宁门逐渐打开。
门外早就等着一堆人，里面有几个商队拉着货物，也有附近村镇的百姓准备进城办事。
他们一见城门大开就准备拥着往里赶，这种行为立即被京营司南门守备狠狠的斥责了一番：“你们都瞎了吗？没看见这几位传报消息的骑兵？他们身上有朝廷需要的急报，若是阻拦，哪怕人家将你压死都不用负责，快点起开，先让公文过。”
此话一出，众人都不是傻子赶紧让开了道路，以供身后三名骑手通过。
“多谢老哥了。”那信使坐在马上抱拳谢道。
“大家都是同袍，有什么谢不谢的，你赶紧进城，趁着早上人还不多，将公事传上去。”守城将朝着信使一笑，随即让开了位置。
信使急的送信，他不敢耽搁，直接奔着秦王府而去，将消息传给了刚进秦王府的商季威。
“什么？还有这事？他刘芳亮怎么突然一下子想到要返回关中？莫不是有什么阴谋？”
刚从聂瑛瑶的房间内走出，站在东苑院子内活动着的张鼎，便被商季威带来的消息弄得非常糊涂。
“不错，国公，他刘芳亮带着吴汝义、刘汝魁、辛思忠等将领进展迅速，还未等湖广北路节度使张汉反应过来，就跑到了武关之下。因为被堵在了关外，护国公大发雷霆，说什么湖广既然已经平定，他只是想返回西京城，我等凭什么拦住他……”
在商季威的解释下，岐国公也是明白了一切，原来这刘刘芳亮不知哪根筋儿不对，突然命令刘希尧、田虎、李友等人带兵两万驻扎在当地。而他自己则带着三万大军从荆州府归州一带，经由承天、襄阳、南阳走武关道想要进入关中，却被武关的守将拒绝。
同时那武关守将急命人前来西京请示，也就是刚才那几个信使。
“嘶，怪哉怪哉，还有别的消息吗？”张鼎思索了一段时间，这才继续出言问道。
“额，好似没有别的消息了。”商季威回应。
“派人通知稽查营指挥使张栋杰，让他速速查明白刘芳亮此行的用意。”张鼎先安排人前去打探情报，之后他继续说道：
“哼，想来关中搞事儿？命人给他传信，既然湖广各地已经平定，我关中自然也没什么危险，护国公想要来西京，那就带着亲信随从而来即可，带什么军队？难道是想做什么大逆不道之事？”
就在张鼎话说完之后，东苑的院内已经集结了好几员重要的文武，他们一收到消息便纷纷聚集而来。
“南方三国公之中，就属刘芳亮最为热衷于权势，他来西京还能干什么？无非是与国公您针锋相对，想要自己掌控朝廷尔。”吴心远分析道。
“心远此话有些道理，只不过护国公若是真的如此热衷于权位，他早就投靠鞑子，获封王爵了。何必在湖广北部冒着生命危险与阿济格死拼呢？我观此人忠肝义胆、抗清立场十分坚定，在对抗建奴方面，我等可以完全信任他。
只是可惜他对国公有些偏见，觉得自己资历非常之高，仅次于刘宗敏、田见秀之下，如今刘宗敏身死，田见秀军中威望不及于他。这就导致护国公心中有些不平衡，他觉得国公年纪轻轻身居高位，把控了大顺朝廷，对他这种立下汗马功劳的大将来说很不公平。”
柳锦城对刘芳亮分析的很是准确，完全摸清楚了他的内心想法。
“难道还教本公将权位都让给他？只是不知道护国公有没有胆子接过大顺朝的担子？
唉，此事真是让人纠结不已，处不处置都有些不妥。”
张鼎先是向众人表达了自己的不满，随即又叹了一口气。毕竟人是复杂的，不是单面、静止的，就像刘芳亮，他虽然大义无亏，在抗清的战斗中是个英雄，很令人敬佩。
可是还未等凤翔军拉拢他，他就因为各种原因敌视张鼎，使得岐国公不得不对付他，要知道不是所有立场一致的人都可以与你合得来。
“要是能将护国公安置在对付建奴的位置上就好了，有个统一的敌人，他也不会闲的胡思乱想。”
说到这里，岐国公张鼎甚至产生了一丝后悔，后悔为何要急的将阿济格赶走，还不如一南一北与刘芳亮将鞑子耗在襄阳府一带，持续的消磨建奴，也算是给南方几路军马找点活干，还能拖延住鞑子的一支主力军，可谓是一石二鸟。
不像现在这种情况，除了袁宗第的忠孝军尚且与多铎部激战之外，刘芳亮的忠武军与李过的忠贞军完全与建奴的势力隔开，导致他们突然一下子没了事儿干。
更别提将他们调离防区这种命令了，若是张鼎今天敢这么做，南方顺军可能明日就会重新另立一个朝廷，毕竟李自成的好几个兄弟都在李过军中，更有高皇后这样的人，他们将会完全吧大顺朝的合法政权名义夺过去。
别看合法权这好似虚无缥缈的东西没有用处，但是张鼎能快速的平定陕西各府州、割据军阀，还在短短的一年时间里使得百姓归心。完全就是有赖于大顺朝廷这个响亮招牌起的作用，反正不说别的地方，就光说在陕西行都司，大顺朝还是很有民心的。
并且张鼎也是因为吃了李自成的老本才能迅速壮大，而不是凭空获得这么强的实力。所有的势力都需要积累，而不是一蹴而就。
凤翔军所占的所有土地，基本上都被李自成重新分配土地过，使得张鼎不必冒着得罪人的风险分土地，而是坐吃现成，只要能坚定维持住分地的成果，再继续加强这个措施，便可以使得凤翔军越来越强大。
何况，他还从西京城中获得了一大笔银子与粮草，用到现在都还绰绰有余，所以大顺朝的牌子在这个时间段反正是不能倒的。
本来在张鼎原来的构想中，是向刘芳亮、李过下达进攻大西军的命令，让他们有事儿干，只不过还未等他有所动作，刘芳亮就带兵过来，至于李过部也有很大的可能北上。
想到这里张鼎就一阵的头疼，他闭眼缓了一会儿，突然睁开眼睛对着诸臣说道：
“既然刘芳亮想来，那就让他来吧，呵呵呵，本公可不怕他。三万兵马，来到了咱们的地盘，我倒是要看他能整出什么好活来。”
张鼎说到这里释怀的的笑了笑，他此前太过谨慎了，以如今凤翔军的势力，前往关中冒险的可是刘芳亮，而不是他张鼎。
要知道此时的西京城附近足足有直属营差不多五万精锐，更别提东、南、西、北都有凤翔军的大军驻守。
如今的关中早已经不是一年前的关中了，早就被张鼎借着大顺朝的名义消化掉，士绅、百姓都很支持凤翔军，刘芳亮若是起兵，可能连粮草都搞不到手。
这种底气，甚至使得张鼎都想要谋划着吃掉这一路兵马。
所以仔细思考之后，岐国公还是命令武关守将将刘芳亮放进来，之后在刘军赶路的这一段时间内，张鼎对西京附近的大军进行了一番布置以防万一，随即就在西京城内等着护国公刘芳亮的到来。
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大顺永昌二年十一月十八日，寒风凛凛之时，刘芳亮终于带兵抵达了阔别已久的西京城。
虽然他是带着对抗张鼎的目的前来的，但还是在这一刻眼眶微微红润，心中万分感慨。
因为西京城不仅是大顺朝的首府，也是他的故乡，小时候伴随着父母前来西安城赶集的场面历历在目，一年前撤出关中之时，刘芳亮本以为再回来的可能性已经很小了，却没想到这一天来的这么快。
“护国公，好久不见了，您可安好。”刘芳亮等人刚靠近城门，便被一群人堵在了这里，原来是礼部尚书陈尚新，他作为大顺朝前朝皇帝的官员曾与刘芳亮有些关系，于是就被岐国公派来迎接他。
至于护国公，倒是没有显得多么乖戾，反而是十分听从张鼎的安排，提前就将军队驻扎在了蓝田县。
自己仅仅带着吴汝义、刘汝魁、辛思忠三员大将还有两百亲卫，就赶来了西京城。
“陈兄，你可安好？”刘芳亮能在此地见到故人也显得十分高兴，他武人做派很是直率，直接抓住了陈尚新的手摇了摇表达自己的激动。
“哈哈哈，国公的手可真冰凉啊，你怕不是拿在下的手暖和呢？”
陈尚新摇头笑了笑，对着刘芳亮开了句玩笑话。
“怎会啊，要是取暖，我的手就伸到陈兄的怀中了，哈哈哈。”
两人寒暄了几句，刘芳亮便迫不及待的向熟人打听起了消息：“说到这里，不知岐国公，对于我私自前来西京的态度是？”
“别站在这里谈嘛，冷死人了，走，咱们边走边聊，岐国公在秦王府西殿为您设了一场宴席，准备替您接风洗尘，咱们别让他等的时间太长了。”
陈尚新先是拉着刘芳亮走进城内，之后才不急不缓的说道：“岐国公能有什么态度，那天我就在殿内，他表现的非常高兴，直呼：以护国公之才能来西京助我，天下之势必然定矣。”
“陈兄莫不是在逗我？哪有人会这般大度。”刘芳亮笑道，他与陈尚新颇为熟识自然毫不忌讳的说了出来。
“哈哈哈，护国公不是都走进西京城了嘛，若是不让你进，你又怎能一路顺畅？”陈尚新打着哈哈说了一句正确的废话。
刘芳亮见自己从老友口中问不出来什么，只能转移话题，询问他一些杂事。
两人就这么一路走着，来到了秦王府西殿之中。
【吱呀】
大门被侍卫打开，一股子带着酒肉香味的热浪从中‘呼’的一下扑面而来，让刘芳亮等身心都不由得放松了下来。
“护国公，久仰久仰！”张鼎早就得到了亲卫的通报，他一见刘芳亮就猛然从左首之位站了出来，前去迎接刘芳亮，
刘芳亮是一个三十四五岁的精壮大汉，他国字脸，显得十分正气。
“陛下安好，臣特来陛下身边服侍。”刘芳亮先是朝着首位的李自忠行了一个大礼。
“在下冒昧前来，岐国公不怪罪我就行。”随后刘芳亮表现得十分小心翼翼，朝着张鼎抱拳行礼，完全没有书信中的气势。
“怎么会怪罪呢，实不相瞒，在下与谷可成谷老将军曾经一齐对抗过鞑子，结下了生死之谊，他曾经对我说过，这辈子只服闯王与刘芳亮刘将军。”
张鼎提出了谷可成，一下子就击中了刘芳亮的软肋，作为一同奋战十数年的老兄弟，谷可成的死对于他来说是个很大的打击，此时再被张鼎这样一揭伤疤，顿时就让他这个大男人有些说不出话来。
“唉，老谷、谷将军死的太可惜了。”刘芳亮咽了咽口水，强压下心中的情绪。
“请，请诸位先坐下先吃肉喝酒暖和暖和再说。”见气氛缓和，张鼎便向着自己的几个熟人亲切的打了招呼。
比如刘汝魁，他在顺军中可以算得上是张鼎的铁兄弟，这些年见少离多，两人见面都很激动。
至于吴汝义，他与张鼎一样同属中营权将军刘汝魁的治下，两人也很熟络。只有辛思忠，他始终跟随前营主将贺锦，两人这才不是那么熟悉，显得非常生疏。