大海，茫茫之水一望无际。
几艘大船在顺风中风帆饱满，如飞鸟一般轻快，尖船头噼开波澜，白色水花飞溅绽放。
“啊……”一个水手站在甲板上双手捧在嘴巴前，对着海面大声喊了一声。
“哈哈！”众人哄堂大笑，有人嚷嚷道，“向二傻，你大字不识一箩筐，就要吟诗哩！”
“哈哈……”
船上荡漾着快活的声音。
一个朝鲜人用生涩的汉语道：“贵使的船太快了，照这个速度很快就能看到我国啦！”
这时候，船上才止住了喧闹，开始平静下来。
不一会儿，船只停靠在了永宗岛。
这是朝鲜通商的港口。
虽然按照朝贡条例，朝鲜必须要与大明自由往来贸易，但朝鲜朝廷又不是傻子，他们当然明白进口多出口少的祸端。
大量的白银、黄金外流，对于朝鲜来说损失是极大的，加剧了全国金银的稀缺。
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而且将商贾们限制在永宗岛，更有利于垄断和收税管理，也算是一定程度上增加了国库收入。
数载一晃而逝，永宗岛上的商贾越来越多，渐渐超过了千户，围绕着这群商人们的消费，也兴起了一座小镇。
故而，朝鲜在永宗岛设立了永宗县。
一行人登临永宗岛，受到了岛上汉商们的热切欢迎。
尤其是天使抵临，更是让气氛达到最高峰。
而作为使臣，绍武七年状元郎，夏完淳。
显然，出使朝鲜对他来说，能够增添不少的资历问题，官场上又向上迈了一阶。
年轻俊朗的夏完淳一出来，恭迎声不绝于耳。
历经大半天的海上航行，在异国他乡听到如此熟悉的话语，这不禁让他心生欢喜。
一场宴席罢了，宾主尽欢。
翌日，朝鲜官吏就引着夏完淳，从汉水逆流而上，抵达朝鲜王都，汉城。
经过多次战争的摧残，实际上汉城依旧存留着战争的残骸，外城区近一半沦为废墟，而朝鲜却无力修复。
如同他们的景福宫，在壬辰倭乱后，就再也没能恢复如初了。
这就是小国的悲哀之处。
不过，夏完淳却觉得不是如此。
永宗岛富庶繁华，一年不说百万，十几万只是等闲，修复这些外城区绰绰有余，无外乎朝鲜朝廷对于平民的利益视而不见罢了。
明使抵城之时，汉城为之大动。
在之前，大明与满清在朝鲜大作战，几乎让京畿毁之一旦，但幸亏大明支持的世子李淏再次入主汉城。
按照常理来说，大明对朝鲜有两次再造之恩，但在几年前，数万朝鲜精兵北上，除了两三万归来的，其余的尽然留在了辽东为兵。
这让朝鲜上下极其无奈，这些年来，念兹在兹的就是将精兵收回。
为何？
实乃精兵为强大王权之本。
朝鲜国王李淏虽然对明使的到来不怎么畏惧，但心中到底还是有些惴惴不安：
“上国不知为何派遣使臣入我国？”
领议政（内阁首辅）金堉则咳嗽了一声，宽慰道：
“应当是些许小事罢了。”
“那不知可否能要回北上之精兵？”
李淏放松了些，忍不住问道。
右议政元斗杓则无奈回复道：“殿下，怕是很难了。”
“我朝鲜兵马历经战事，已然成为了百战精兵，上国是不可能放手的，也不会放归。”
“老臣妄言，上国也是我国得此精兵而不安分。”
李淏闻言，忍不住翻起了白眼。
简直是瞎说。
朝鲜有了这些精锐，难道还会造反不成？
无外乎国内的一些世家豪族们并不愿意王权大涨，毕竟拥有强大军队的国王，是最难控制的，也是最任性的。
所以，这场拉锯战，国内外都有困难。
但李淏仍旧不死心。
左议政李景奭则看出了国王的急切，拱手道：“殿下，即使大军归国，我国也养不起啊！”
“荒唐，区区两三万兵马，朝廷会养不起？全国近二十万兵马，也不多这些吧！”
“殿下，据臣所知，明国的边军月俸为两块银圆……”
此言一出，李淏为之一惊，说不出话来。
“这，这也太多了吧！”
朝鲜是个缺乏金银的国家，这是数百年来的共识。
尤其是在明初，朱元章对朝鲜分外不满，借朝贡来补贴家用，所以仅1379年-1385年间，高丽向明朝的进贡就有黄金两、白银两、布匹匹、马7583匹。
这几乎把朝鲜国内的金银洗劫一空。
元朝在济州岛养的马，也大半被弄到了明朝。
国库金银空了后，导致连定宗李芳果死后发引的仪仗中，其所用的金银钺都是假的。
其狼狈可见一斑。
后来，两边的太宗——朱棣和李芳远继位以后，由于两人相似的经历，导致双方关系逐渐缓和。
在没了朱元章把朝贡当抬杠手段的背景下，朝鲜的岁贡内容稳定在了黄金150两、白银700两。
但是就算是这样的要求，朝鲜也很难实现，因为朝鲜本国（几乎）不产金银。
在1429年，明朝在朝鲜的再三请求下（前两次是1409年和1420年），蠲免了朝鲜的金银贡，改贡土产，这才卸下了朝鲜的负担。
即使如今永宗岛通商，金银流入，但缺金少银的情况并未改善太多，因为朝鲜已经饥渴了数百年了。
给普通士卒两块银圆，二两白银，这简直是不可想象的。
见到国王终于死心了，几个大臣才松了口气。
而夏完淳，则住进了迎接中国“天使”的慕华馆。
慕华馆前有一座迎恩门，其本叫迎诏门，后来明朝使臣薛廷宠来到朝鲜，改其为迎恩门。
后来，迎恩门在壬辰倭乱时被毁，重修后明朝使臣朱之蕃于1606年重题“迎恩门”匾额，并落款“钦差正使金陵朱之蕃书”。
当然，在日据时期，迎恩门被拆，后来韩国人在遗址上修建了独立门。
天微微亮，迎恩门前就搭建一个结彩黄帐殿，并设黄屋、龙亭、香亭于帐殿正中，陈列金鼓、黄仪仗、鼓乐于其前。
这是对大明天使抵达的“郊迎礼”礼节的一部分。
朝鲜国王李淏身穿翼善冠衮龙袍，率宗亲、百官来到迎恩门。
夏完淳身着官袍，衣带飘飘，手捧着圣旨，昂首挺胸。
瘦弱的身躯，此时却显得格外的庞大。
在他前方，李淏则带着大臣们则恭敬拱手拜下：
“小王率宗亲、百官，恭迎天使抵临——”
夏完淳回了一礼，然后一起将敕书供奉龙亭。
再之后，他与朝鲜王并肩而行，一同穿过迎恩门，再向着王宫而去。
仪式浩大，礼乐齐备，朝鲜上下不敢有丝毫的疏忽，围观的百姓也数不胜数。
这再次宣告了朝鲜的服从，夏完淳很满意。
待入得殿中，青砖绿瓦的景福宫让他忍不住眉头一皱：
这朝鲜王也实在是太穷了吧！
酒宴倒是热闹。
朝鲜文武几乎都会汉话，一个个咬文嚼字，其标准程度不亚于夏完淳，这让他不得不惊诧莫名。
问起缘由，领议政金堉则笑道：“我国科举，即使学问精深，但若无汉话，则必然罢黜。”
夏完淳夸赞了一句，心中却冷笑了一声。
大明何其广阔，通官话的读书人也是少之又少，而朝鲜如此重视汉话，不外乎想要垄断科举罢了。
普通的两班贵族，即使啃了四书五经，但若是没有耗费大量的精力得良师授学，怎会学会汉话？
天下的乌鸦，一般黑啊！
不过，对于夏完淳来说，聊天说话倒是不虞，谈笑自若，尽显进士风度。
一时间倾慕者不可胜数。
“今日酒宴正酣，不知状元公可来一首诗？”
金堉举杯，笑着说道。
一旁的夏完淳则丝毫不慌。
他微微一笑，道：“八股文章作的好，要诗得诗，要词得词。”
说着，他举起酒杯向着高坐在王座上的朝鲜王敬了一杯酒，然后道：“外臣今日就孟浪了。”
“万里长江水，朝宗向远流。
风波方浩荡，雨露正绸缪。
玉帛来中国，衣冠会上楼。
万里瞻仪表，千秋颂圣朝。”
“好——”
一时间，赞叹声大起。
姑且不论诗好不好，就言语是天使所作，那就必须是好诗。
这时候，有一人站起身，昂首道：“今日不敢让天使专美于前，在下也要作诗一首。”
“天王锡三教，大化布寰交。
海岳分南北，乾坤有九凹。
山川呈锦绣，草木变丹坳。
四国承恩泽，王心仰岱巢。”
本来一众大臣脸带愤怒，结果听得此诗，一个个忍不住点头称赞。
就连夏完淳也赞叹不止。
这完全是一首向大明表明朝鲜尊崇之心的诗词，诗韵还在其次，关键是其立意，就值得夸赞。
台上高坐的朝鲜王也露出了笑容。
一场酒席宾主尽欢。
夜里，左议政李景奭带着礼曹参判，一同在慕华馆，拜访天使。
对于他们的目的，夏完淳心知肚明。
无外乎想要明白他抵达朝鲜来的目的罢了。
所有人都不会相信，名义上大明皇帝派使臣来褒奖朝鲜王忠诚。
夏完淳在书房，很是认真地招待两人。
此时的朝鲜也是寒风刺骨，但整个慕华馆却烧起了地龙，暖和的很。
夏完淳就随意地披了件外套，倒了两杯茶水：
“请尝尝，这是我从江南带过来的西湖龙井，就算在江南也是很少，得靠抢的才能买到。”
左议政李景奭则尝了一口，赞叹道：“好茶，入口微涩，但旋即又无限回味甘甜，却是不错——”
“天使如此破费，倒是让老夫汗颜。”
“你我两国如此关系，何须如此见外？”
夏完淳摇摇头。
“不知天使来我朝鲜，可是有什么要事？”
“要事倒是谈不上——”
夏完淳露出了一丝笑容，实乃两件事尔。
说着，他竟然伸出了两根手指。
这让李景奭讶然，但心中松了口气。
既然如此轻易的张开口，那么就代表着事情并不大。
如此，朝鲜也能周转过去，不至于太过于为难。
他瞥了一眼身旁的礼曹参判，在他的怀中，安静地待着价值三千块银圆的银票。
如今看情况，根本就不用去花了。
还是年轻人好伺候啊！
“贵使请明言，但凡是我朝鲜能做到的，举国上下必定奔赴而行。”
“也不是什么大事。”夏完淳沉吟片刻，琢磨着到底要先说哪一件最好。
最后，他决定还是先易后难。
“第一件事，就是为我国秦王殿下，求娶贵国公主——”
“秦王？”李景奭一愣，随机看了一眼礼曹参判。
秦王作为大明皇帝的庶长子，继承了其显赫的秦王之爵，要知道这可是大明宗脉，其地位非同一般。
他心中不由得泛起一丝窃喜。
随后，又有些可惜。
这要是跟当朝的太子联姻，那未来的收获可就大了去了。
区区一个公主，根本就算不了什么。
“这是我国的荣幸。”李景奭忙点头：“除了秦王以外，不知太子殿下可愿……”
“此乃陛下圣裁，非我等可以妄言。”
夏完淳直接摇头。
“秦王与贵国联姻，也是经过朝堂三番两次的议论之后，才算是真切地通行了。”
李景奭露出一丝失望。
除了大明开国的两三位皇帝，后面基本上就没有选拔过朝鲜女子入过皇宫，这对于日益精进的明朝关系来说是大为不利的。
不过，与秦王联姻，也算是不错。
待其平静后，夏完淳则沉声道：“另外，贵国世子年岁也不小了，可去北京一趟游学。”
“大明的国子监，学资扎实，有学问的人不少……”
“这——”
听闻到这句话，李景奭瞬间心头炸裂。
他第一时间就想到的是以世子为质。
但转眼间又想到，明、朝关系密切，不至于如此，那么其深意为何呢？
“那不知世子要在北京待多久？”
“两三年即可。”夏完淳轻声道：“沐浴华风，体验一番大明的风土人情即可。”
“贵国莫要多想。”
这怎么不让人多想？
“此事事关重大，还得我回宫禀明殿下再说。”
言罢，他就匆匆而出，脚步上有着说不出的急切。