“天子有诏，范明友及田广明等人在北地郡灵武县起兵谋逆，大逆不道……”
“范缓、霍封与之有私交，故令由未央卫尉王吉暂率中垒校尉，范霍二人即刻返回长安城宅邸，无诏不得出城！”
诏令一念完，众人皆惊恐。
范明友等人没有直接给范缓等人来信，所以后者对灵武城下所发生的事情一无所知。
虽然这两人也都是“佐君盟”的成员，但是到了此刻才知道北方发生了这样的大事。
他们伏在地上，很不知所措地偷偷与对方交换着眼神，似乎在商量下一步要怎么办。
“范缓、霍封，你们不接天子的诏令吗？”王吉冷漠地说道，“难道真与范明友等人是同党，也要起兵谋逆不成？”
范缓和霍封没有多余的动作，反而是他们身后那些君侯和屯长们有一些恐惧，大部分都把头埋得更低了一些。
王吉暗喜，看来这中垒校尉当中也还有忠臣在。
“王府君，你可有虎符，本将要查验？”护军使者霍封直身说道。
“虎符就在此处，霍公可将另一半虎符拿出来合符。”王吉从怀中拿出了一半虎符说道，“此事干系重大，诸位君侯屯长亦可起身查验！”
“诺！”连同范缓在内，在场拜倒的所有人都站了起来，看向了王吉的手中。
当他们在王吉的手上看到一半虎符，纵使还没有合符，对天子诏令中的话，又信服了几分。
霍封自然也是看到了的，他心中暗叫不妙，实在不知要怎么办。
此刻，霍封没有得到任何人的指示，亦不知该如何处置，总不能不合符就直接说这虎符是假的吧？
“嗯？霍封，你为还何吞吞吐吐，难道真想谋逆不成？！”王吉再次逼问道。
霍封被逼得不得已了，他只得慢吞吞地走到王吉身前，将王吉手中的左符接过来，又从怀中拿出了右符。
顷刻，两瓣虎符合在了一起，严丝合缝，没有分毫差池。
里面的榫卯对得上，外面的铭文也对得上。
“如何，这虎符可能合上？”王吉又挑衅地说道，“如果合符无误的话，那霍将军就将这虎符还给本将吧。”
霍封回头看了看范缓，也没有从后者那里得到任何的命令，他只得将虎符双手呈上，交还给了王吉。
合符之后，这完整的虎符会留在王吉手中，作为调兵的凭证。
按照成制，天子很快会派人来取走其中一半带回尚书署，以此作为对王吉的牵制。
“本将手中有天子诏令，虎符亦能对合上，范缓、霍封两位将军，请伱等遵诏回长安去吧。”
这最后的关头，范缓终于不打算保持沉默了。
他不能就这样白白地交出中垒校尉的兵权，否则日后要如何向大将军交代呢。
“王公且慢，诏令无误，虎符亦无误，但是你可有大将军的手令？”范缓拦在了王吉的马前。
“正是，中垒校尉乃北军之首，军权怎能如此草率地交出？”霍封也跟着嚷嚷道。
霍封今年不过四十岁，范缓则有四十五岁，所以在随机应变上要老辣得多。
王吉早已经算好了他们会这样说了，也想好了应对的话术。
“你们二人是说县官变动这中垒校尉的兵权，还要大将军同意？”
“难道你等不知天子已经亲政了吗？”
“还是说你等明知天子亲政，却仍觉得大将军的地位要比天子的高？”
“又或者是与大将军有私仇，所以要陷大将军于不仁不义之中？”
王吉这一连三问，逻辑层层递进，合在一起就是诛心之论，完全堵死了范霍二人狡辩的可能。
范缓和霍封虽然没有让开王吉面前的路，但是为难和慌张又多了几分。
这三个问题他们是一个都答不上来，或者说一个都不敢答。
王吉冷笑，不打算再和他们废话了，直接越过他们，向他们身后的那些君侯屯长喊了起来。
“中垒校尉麾下众君侯屯长听令，本将手中有虎符和诏令，是县官亲命的中垒校尉王吉。”
“本将有令，范缓、霍封抗诏不尊，立刻捉拿二人，押往诏狱，等候发落！”
王吉一声令下，三个君侯和半数以上的屯长只迟疑了片刻，就抽出了腰间的环首刀，准备向范霍二人动手。
范缓看到局面已到了无可挽回的地步，当下也就顾不得其他的了，拔出了宝剑，怒吼道：“我看谁敢动，都不要命了！？”
他这一声令下，其余的两个君侯和少数屯长也亮出了兵器。
至于出来摇旗呐喊的那二百材官，只能在原地面面厮觑，不知道该帮哪一边。
一时之间，场中的局势就紧张了起来，乱战一触即发。
王吉想向身后的羽林郎发信，却不敢离开此处；范霍二人想逃回营垒负隅顽抗，可也不敢转身。
于是，这份紧张逐渐就变成了一种令人窒息的僵持。
当王吉将手移到剑柄上，想借人数上的优势，直接拿下范霍二人的时候，东边的官道上突然传来了一阵车马铃的声音。
不多时，一队由五六十人组成骑兵从夜幕中冲了出来，转眼来到当下，将双方团团围住。
范缓和霍封先是一愣，但是当他们看清那些骑士盔甲上的戳记时，眼中露出了狂喜。
“是大将军！大将军来了！”
没想到，这骑兵竟然是霍光的私兵部曲，那来人自然是霍光！
王吉心中觉得不妙，他的气势压得住范缓和霍封这样的小角色，但却压不住霍光啊。
霍光的威信很高，对汉军的掌控已经成为了一种惯性，甚至可以超过虎符和诏令。
“快去送信！”王吉急忙向身边的什长低声喊道。
这什长反应极快，但是终究还是慢了一步，前路立刻就被挡住了。
王吉眼看不能给后方的天子送信，顿时心急如焚。
如果让霍光先控制此间的局面的话，那么天子后至，恐怕也进不了中垒校尉的营门了。
昔日，周亚夫的细柳营不就让将孝文皇帝堵在营外吗？
在这势均力敌的时候，看的就是谁能抢占了先机。
王吉心焦，而范霍两人则得意。
想不得意都难啊，因为他们的大靠山马上就要到了。
在如今的大汉，有哪支兵马敢在大司马大将军面前造次，有哪个将军敢在大司马大将军面前摆谱呢？
约莫过了半炷香，又有几个骑士从黑暗中冲出来。
为首的不是别人，正是大将军霍光。
冷面而来到地霍光约束住胯下的战马，从容不迫地停了下来，接着就缓缓地走进了混乱的人群中。
不管是哪一边的人，都向霍光投来了敬畏的目光。
尤其是范缓和霍封，更是是像看救星一样看着霍光。
虽然自己是众人瞩目的焦点，但霍光的眼中却没有看向任何人。
他都记不得自己多久没有离开长安城了。
在这长安城里，他看似是至高无上的所在，可以掌握这城中所有人的命运，但这长安城又何尝不是一个巨大的笼子，将他死死地困在了笼中呢。
霍光不由得抬头看了看天空，已经是子时了。
那像眼睛一样的月亮被一片不知何处而来的乌云遮住了，所以那满天的星宿犹如一条银河，从天而泄。
他许久没有见过这样的美景了。
自然就想起了自己年轻时在关东郡国游历的时光，真是令人怀念啊。
不过，霍光的这份少年时代留存下来的多愁善感并未持续多久，在这银河之下，他还有一场纷争要解。
“大将军，未央卫尉王吉私窃虎符，传矫诏夺我等兵权，等同谋逆，大将军洞若观火，定要将他下到诏狱中，严刑拷打！”
范缓现在支愣起来了，跪在霍光的马前来了个恶人先告状，他一口气将刚才的发生的事情说了出来。
但也稍稍润色了一番。
把诏令说成“矫诏”，把虎符说成“窃符”，已经丝毫不顾脸面了。
王吉一脸铁青，冷眼地看着范缓手舞足蹈的“表演”。
就差一点点，没想到霍光居然来了。
“大将军，县官的诏令在此，盖了县官的私印和传国玉玺，怎可能有假？”
“如果大将军不信，自然可以来查验！”
霍光没有去接王吉递过来的诏令和虎符，因为只要看过，他也不得不认。
“老夫不用看，这自然是真的。”霍光平淡地说道。
在摇摆的灯火之下，霍光被美髯遮去一半的脸面看得有些不清楚，也不知道是喜是怒。
但是他的这句话反倒让范缓和霍封摸不着头脑，大将军到底是站在哪一头的？
“那大将军现在的意思是，下官调兵的手续并无不合成制的地方？”王吉再次问道。
“王公既有诏令又有虎符，自然符合调兵的手续。”霍光仍然是不动声色地在马上说道。
“既然如此，大将军可否让开一条路，让本官进入这中垒校尉，接管大营？”王吉直截了当地问道。
这次，霍光的回答终于出现了片刻的迟疑。
但是最终，他还是给出自己的答案。
“今夜，老夫也收到了北地郡送来的军情，所以才赶来这中垒校尉的大营稳定军心……”
“县官雷厉风行，自然有明君的风范……”
“但——县官毕竟刚刚亲政，恐怕不知临阵换将可能带来的恶果……”
“老夫身为大司马大将军，自然应该从旁劝阻，所以这中垒校尉一职还是先由范缓继续担当吧。”
霍光绕了那么大的圈子，关于北地之事更说得语焉不详，但是到了最后总算图穷匕见了。
“县官的诏令上写得清清楚楚，由本将接任中垒校尉一职，大将军难道要抗旨吗？”
“王公啊，县官还年轻，虽果断迅捷，但难免听风便是雨，度辽将军是不是谋逆尚无定论，如何能如此大张旗鼓换将呢……”
“老夫今夜在此，可以为范缓和霍封做保的，他们都是大汉的忠臣，不管范明友是否谋逆，他们定然不会有谋逆之心的。”
霍光说得慢条斯理，不管他如何装饰自己的措辞，合起来就是三句话。
诏令不接，霍党要保，军权不交。
“说来说去，大将军都是要抗诏了？”王吉沉声反问道。
“嗯，王公非要这样说的话，老夫就不否认了，权当老夫倚老卖老，抗一次诏吧。”
霍光说完之后，王吉看到营中的兵卒正源源不断地开出来——想来霍光刚才趁乱派人去调兵了。
范缓和霍封看到局势已经倒向了己方，顿时变得趾高气昂起来，满脸嘲讽地看着王吉，更流露出一种杀之而后快的意思。
“王公倒也不用担心会受此事的牵连，待今日天亮之后，老夫会在朝议上向县官跪请，奏明此事，县官也会同意老夫的看法的。”
气急的王吉还想再出言再辩驳一番，但还没等他开口，那些跟在他身边的不起眼的昌邑郎中，传来了一个尽是讥讽的声音。
“那大将军此刻便跪下吧。”
在场的兵卒很多，这声音并不响亮，众人一时也分辨不出到底是何人在说话。
可霍光还是停了下来，他的目光在那十几个骑士当中来回穿行，想要找出那胆大妄为之徒到底是谁。
还没等他找到这罪魁祸首，那不知死活的声音又传了过来。
“大将军为何还不跪下？”言语当中又多了一丝挑衅。
未见其人，先为其声，让霍光更加不悦。
他终于忍不住了，震怒地说道：“是何人在说话？”
霍光原以为那人不敢答话，可是万万没有想到的是，站在角落的一个骑士拉了拉缰绳，走到了众人的面前。
这骑士在霍光等人疑惑的眼神中摘下了自己的铁盔，一张瘦削清秀的脸庞出现在众人的眼前。
这不是当今的天子吗？！
天子为何会在此处？
不只是霍光等人疑惑，就是王吉也在疑惑，天子不是在后队的车仗中吗？
“仲父，你说今日朝议上会向朕跪请，奏明此事……”
“朕就在此处，那仲父也不用等到天亮了，现在就来上奏吧。”
原来，刘贺既然决定要“以身入棋局”，又怎么可能躲在后面袖手旁观呢？
他早就换上了昌邑郎的盔甲，混在自己给王吉调用的昌邑郎中。
没想到，这一手冒险的落子，居然真的屠掉了霍光这条“大龙”。
此刻，霍光看着天子那冷峻的脸，有一种不真实的虚幻感，他万万没有想到，天子竟然也会出现在这里。
他心中一惊转而一哀，那庞大的身躯立刻失去了所有的力气。
除非——他霍光敢当众弑君，否则这中垒校尉的兵权，他是保不住了。
当众弑君，霍光干不出这样的事情。
这何止要成为天下讨伐的对象，恐怕连他兄长在茂陵旁的坟墓都会被刨开，然后挫骨扬灰。
天下弑君者不少，但当众弑君简直就是丧心病狂。
昔日崔杼弑其君，也要在高墙大院之内啊。
霍光想不到古往今来有哪个臣子，敢做这样歹毒的事情。
“微臣王吉，不知陛下驾到，请陛下恕罪！”
王吉第一个跪了下来。
接着跪下的就是那十几个昌邑郎。
再往下是那些忠于大汉的军侯和屯长。
瞬息之间，大将军霍光在天子持续的逼视之下，终于也下了马，郑重其事地跪了下来。
霍光都已经退缩了，那么其他人就更不敢托大。
范缓和霍封颓丧地跪了下来。
忠于他们的军中爪牙跪了下来。
那些不明所以的兵卒未跪了下来。
如大江大河的浪潮一般，由近到远，所有的人都跪了下来。
这北军大营前的空地上，连同营垒之上，一时间就只剩下刘贺还坐在马上了。
最后，仍然由王吉领头，所有人齐刷刷地喊道：“臣等问天子安！”
山呼海啸，在这夜间更加清晰可闻。
向来对老臣都很敬重的刘贺这次并未急着让霍光站起来，而是先派人去调一里之外的郎卫们前来。
直到刘贺听到了那阵阵的马蹄声之后，他才重新看向了伏在地面上的霍光。
“仲父起来吧，此时已是子时，夜已经深了，有什么事情在明日朝议上说吧，你且回府去，此间由朕来处置。”
这是逐客令，更是催命符。
霍光哪里愿意站起来呢？
“陛下，老夫……”霍光还想要再辩解一番。
“仲父！”刘贺突然再次提了声音，将霍光的声音完完全全地压了下去。
“仲父不会不知道此刻在北地郡率军谋逆之人是谁吧？”
“如果仲父忘了，那朕倒是可以提醒一下仲父！”
“是度辽将军范明友，你的好女婿，朕的好姐夫！”
“朕知道仲父是心系朝政，才深夜前来这中垒校尉，想要稳定局面！”
“但此事与霍家有莫大的牵连，仲父最好还是莫要插手了。”
“就算朕知道仲父忠心耿耿，但是天下人恐怕也会说，仲父是要合范明友等人里应外合！”
天子冰冷的声音从马上传过来，被这晚上的寒风一吹，更让人觉得冷漠和无情。
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(本章完)