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UU阅书 >  烈阳的观天者 >   第27章

【生于鲜血·964年7月】

“(骄傲地)奥克汀的国王,赫拉特十五世,遵循大主教萝丝的命令,我们将征收你的城堡,军队和一切财产,过来,在这里签字。”

“(疑惑地)什....什么?先生,我没听清楚,您刚才说什么?”

“(大声地)奥克汀的国王,赫拉特十五世!大主教萝丝已经下令,要征收你的一切财产!过来签字!”

“(慌张地)什么?这怎么行呢?我可以交出我的王冠,但是按照《特伦斯协定》,你们必须保证我的——”

“(狂热地)特伦斯大主教的约定已经废除!因为地上之神亲自下达了神谕!他命令我们要把奥克汀转变为战士的摇篮,我们将成为人类之盾!所以这里不再有你这种蛀虫的容身之所!签字!然后滚出去!”

“....(坚定地)我不签,除非你们愿意保证我的财产,否则就让神圣的金鸦像染上我的血吧。”

“(轻蔑地)愚昧!把他关进监狱,直到他愿意屈服为止。”

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卢西尼侯爵刚完成搬迁,他还需要一些时间来安置家人,并处理杂物,于是在七月的第一天,趁着第一堂课开始之前的空档,克里夫·卡迪斯召集了艾尔·凯洛城里的所有大商人。

作为商会的领袖,他拥有类似领主的权力——而且比领主更为强力,因为他不是通过所谓的荣誉和法律来驱使仆从,而是通过利益,在教廷依然辉煌的时代,他们只注重行商带来的收益,和赛尔裘一样,大人物们都只注重交易完成后的获得的金币,以为那就是商业的一切。

但他们错得离谱,没有人意识到,决定商品本身怎样流动本身才是最大的财富,从没有人愿意低头看一眼,更遑论思考其中的程序和逻辑,所以一个小人物攫取了这份权力,并将它牢牢占据。

现在,白银高原内的奢侈品不再取决于贵族们的喜好,而取决于他往那些镶金的货架上摆出什么,对于商人来说,克里夫·卡迪斯比贵族更有决定他们生死的能力,如果不想破产,那就只能服从。

“从艾尔·托尔开始,到艾尔·穆隆,有人斩断了我们的所有手脚,南方的群山也传来令人恐惧的消息,我知道你们有人怕了,想要逃离艾尔·凯洛,但我要告诉你们,一但你们踏出这座城市,等待你们的就只有死路一条!”

众人沉默地看着克里夫·卡迪斯,不论他们是赞同还是反对,他们都没有在脸上流露出任何情绪,这种无声的对抗没有让克里夫退缩,确认与会者的态度强硬以后,他伸手指向了离他最近的人:

“看看这个世界都是什么样子!奥克汀人都是群野蛮的疯子,比起交易,他们更愿意动手来抢!而在南方,如果你生来不是贵族,那你就只能成为奴隶!东方呢?贵族们把持着一切,即使在最开放的法拉希尔领,你也必须承担一半的税率!这和教廷时代有什么区别?”

克里夫·卡迪斯用力锤击桌面,愤怒地咆哮:“你们以为今天的一切都是自己赚来的?如果没有艾尔·凯洛的超低税率,没有我的人脉,规划和整合,你们什么也不是!为了艾尔·凯洛的发展,我将我的利益拱手让给你们,而你们却打算用背叛来回报我?回答我!”

依然没有回答,会议室里沉寂得可怕,克里夫·卡迪斯叹了口气,他深深低下头,散发出虚弱而无力的气息,他的腰突然垮了,下一刻,他用手撑住自己的额头,绝望地问:

“你们都是这么想的?艾尔·凯洛在你们眼里什么也不是?难道你们真的只是商人,没有一点责任感和荣誉感?和那些贵族们说的一样,你们真的只是一群狗?一群没有感情的畜生?”

似乎有人轻笑了两声,克里夫·卡迪斯迅速锁定了那笑声的来源,但对方只是挑衅地,微笑着向他轻轻颔首,于是克里夫愤怒地瞪大眼睛,正想说些什么,又被一阵更加放肆的笑声打断。

他颤抖着,没有再转移视线,只是盯着那打扮精致的中年男人,他的表情似乎逗乐了许多人,于是会议室里的笑声越来越大,在某一刻,克里夫·卡迪斯突然脸色一变,他谄媚地笑着,像条真正的狗一样祈求:

“埃尔文,难道你忘了我们在克洛希安做行商的日子?看在爱德华勋爵的份上,帮我一把吧。”

那中年人露出了璀璨的笑容,在众人艳羡或愤怒的目光中,他矜持而优雅地说:“也不是不行,但....”

所有商人都会理解这个长音的含义,克里夫紧咬牙关,依依不舍地说:“我会给你兰恩侯爵的信物,持有它的人可以进出智者学院,并拥有未来二十年的酒类专营权。”

中年人满意地点头,下一刻又摇头,饶有趣味地说:“如果是这些,那么我可以出二十个人。”

“我名下十五间商铺的无名契约,再加上两万金布朗现金。”

那中年人笑得更开心了:“这些能买下六十人,卡迪斯大人。”

“够了!你当我是谁?”克里夫·卡迪斯突然暴起,可与会者们并不卖账,于是在一阵难堪的僵持后,他把额头紧紧贴在桌面上,小声地说:

“再加上亚赫的伊丽莎白女伯爵,以及三十个精品亚赫女奴,其中贵族的数量不少于五个。”

“可以!”

埃尔文·麦格用力拍了拍手,清脆的声音压下了众人的议论,随即他大声宣布:“麦格商会将全力支持卡迪斯大人的计划!”

克里夫看起来松了口气,他的额头滚了滚,悄悄抹掉鬓角的汗,又把视线转向另一个人:

“伯纳德,我会给你火药和火铳的专营权,你要给我两百人。”

那人弯着腰,恭敬地回答:“不够,大人。”

“再加上火药的配方,还有我在郊外的工厂。”

这一次,那人毫不犹豫,几乎是迫不及待地接受了这个条件:“成交。”

克里夫痛苦地咳嗽了两声,仿佛经历着什么撕心裂肺的痛苦,过了很久,他才卑微地把视线投向第三个人:

“瓦赞,我会出让艾尔·赫利瓦尔附近的铁矿和工坊....”

“成交,大人。”

“米克尔,我会出让教皇飞地的三个商会....”

当会议结束时,与会者们性质勃勃地离开了会议室,当那扇大门被紧紧关上时,所有人都知道,艾尔·凯洛将迎来一个新的时代,在那些盗贼的威胁下,克里夫·卡迪斯终于屈服了。

从今天开始,艾尔·凯洛不会再被他的胆小和软弱所束缚,在十七个人的治理下,这座城市将迎来更加自由,更加富裕的新时代,而所谓的卡迪斯家族将成为历史的尘埃,下水道里的渣滓,和他的罪恶一起融化在炽烈的阳光下。

人们围着埃尔文·麦格,他在今天的盛宴中吃下了最大的一口,因此不论是否情愿,商人们都总得和他打好关系,而在众人的簇拥中,埃尔文·麦格立即展现出了高超的领导技巧:

“凯恩,我知道你在黄金港有些门路,所以我要你把‘智者之梦’带去,然后再把‘黄金髓’和‘龙之血’带回来,拿上这枚勋章,这样你才能见到大酒庄的管理者,至于那些收益,我只要百分之三十就好。”

凯恩·莱德大喜过望,他的动作几近乎抢,因为他正是经营酒类的商人,而在他面前,埃尔文·麦格也露出了灿烂的微笑,因为他完成了克里夫派发的任务——早在会议开始之前,他就收到了来自克里夫的信。

【我知道他们会反对我,他们看不清真相,正好,我也不想再和他们分享利益,我会把权力,金钱和奴隶都分给你,而你要把它们分给凯恩·莱德,维鲁斯·布勒和塔拉斯·哈登,并催促他们迅速出发,这样我们就能知道那些盗匪究竟想要什么,顺便除掉这些废物】

克里夫大人说得没有错,这些傻瓜根本看不清真相,看看凯恩·莱德开心的样子,贵族怎么会承认这枚随时可以伪造的勋章呢?诚信对他们来说算得上什么?他们承认的只是克里夫·卡迪斯,和这些蠢猪站在一起真是耻辱。

按照信上的要求,埃尔文笑着走向了维鲁斯·布勒,可就在这个时候,人群中突然有人愤怒地说:“该死!这根本不公平!我出和你们一样的力,却只拿到没什么用的城卫指挥权!你们必须补偿我!”

这是冲着埃尔文来的,但他的笑容没有丝毫改变,他不需要回应,就有人迫不及待地替他回击:“那是你自己没用!假如你的势力再庞大一些!你当然可以得到更多!但现在,你只配吃点残渣剩饭!”

那人涨红了脸,但突然有人推开人群,瓦赞·梅加愤怒地大声说:“够了!罗瑟说得没错,我们是一个整体,我会出让我在图书印刷方面的一半业务,用以补偿邦德商会。”

他的话激起了新的动荡,大部分人不愿割让自己的利益,可却有五人支持,还做出了实际行动,罗瑟·邦德把他们的名字和脸牢牢记住,这样他就能把这份重要的情报汇报给克里夫·卡迪斯大人。

那些贪婪的,短视的人无关紧要,可像瓦赞·梅加这样的人必须除掉,他们拥有野心和能力,也知道怎么团结众人,可惜,克里夫·卡迪斯才是这时代最优秀的商人。

确认没人再愿意出手帮助之后,罗瑟·邦德匆忙地对瓦赞行了一礼,然后颤抖着,愤怒地离开了商会大厅,而在人群外围,伯纳德·博雷兹遗憾地摇了摇头。

他刚对罗瑟表示了支持,于是趁着他不堪受辱的时候,他也紧接着快步离开了这里,还拒绝了瓦赞的挽留,但人们不知道的是,他并没有返回宅邸,而是从小门重新走进会议室,然后在主位背后跪下:

“和您想的一样,大人,他们一点也没有怀疑您的举动。”

“他们贪婪又愚蠢,贵族对我们的评论真是再准确不过,我们是一群饿狗,也只是一群狗,”

克里夫·卡迪斯伸出手,挡住视野里那扇沉重的大门,随后又移开,笑着说:“即使我就在这么近的距离里讲话,他们也没有任何发现,听听他们的笑声,伯纳德,他们恨不得让这声音传遍艾尔·凯洛,他们是故意的,他们以为这是对我的羞辱。”

伯纳德颤了颤,他什么也不敢说,只是沉默地弯下了腰,并放下了另一只膝盖。

“从现在开始,雷鸣工坊就交给你来监管,不论那些家伙有什么举动,只要他们没有损伤你的利益——没有试图插手工坊,那就不用理会,任由他们内斗就好,我要消失一段时间....真好啊,没想到我人生中的第一次假期是这么来的,我要去陪陪我的女儿,你呢,伯纳德?你有时间陪伴你的家人吗?”

伯纳德的头几乎贴在地上,和克里夫·卡迪斯的鞋子只有几厘米,他几乎是哀求地说:“没....没有——请您——”

和其他人不同,他所出售的货物是武力——他是个雇佣兵团的团长,是只有在艾尔·凯洛这特殊的城市里才有价值的商品,因为商人们一致认为雇佣护卫比自己训练更加划算,如果没有了艾尔·凯洛,他将一无所有。

那些傻瓜和贪婪的白痴,他们连护卫的酬金都想克扣,他们能维持这座城市的运作吗?绝无可能,他没有任何选择,唯一的道路就是跟随克里夫·卡迪斯,哪怕这意味着他要出售尊严,成为商人领主的忠犬。

“嘘——嘘嘘,伯纳德,不要告诉我,好好想,然后把他们的音容笑貌记在心里,他们是你的宝贝,想想吧,如果我们输了,我们会被分尸,被绞死,被烧成灰烬,那他们呢?没有了我们的庇护,他们怎么能在这残忍的世界上活得下来?所以我们一定要赢。”

“是,大人。”

“回去吧,也陪陪你的孩子们,你可以把他们都接到工坊里,这样你就能一次做完两件事,我允许了——走吧。”

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