“你们都下去。”
宁太后平复情绪之后的这句话让苑玉吉和若岚莫名紧张起来。
见他们面露迟疑，宁太后淡淡道：“苑玉吉，哀家不希望有任何人听见接下来的谈话，包括你们二人在内。”
苑玉吉和若岚心中一凛，作为太后身边最亲近的人，他们明白这句话的分量，于是躬身道：“是，陛下。”
秦正从始至终没有插话。
待二人退下之后，宁太后仿佛下定决心，缓缓道：“秦卿，哀家知道过去发生了一些事情，让李文正公和你对天家颇为失望，那个时候哀家虽为皇后却无力改变，只能稍作规劝，终究于事无补，今日——”
她站起身来，福礼道：“哀家代先帝向你赔罪。”
秦正面色微变。
虽然他不至于因此方寸大乱，但是数十年坚守的君臣纲常促使他起身让开，喟然道：“陛下，不必如此，老臣安敢受之。”
“哀家让他们二人退下，便是不想让你误会，以为哀家是要以此相逼。”
宁太后似乎放下心头那块巨石，轻声道：“当初先帝做过几件错事，比如他和韩忠杰私下商议，将大殿下裹挟进那场叛乱，以及对秦卿的打压和对淮安郡王的猜忌，这些事情哀家都知道。不论秦卿相信与否，哀家都曾规劝过先帝，只是收效甚微。现在回想，哀家确实没有尽到皇后的本分，如果哀家当时做得更好，或许就不会出现后面的乱象。”
“陛下莫要自责。”
秦正稍稍停顿，然后公允地说道：“先帝宾天之后，陛下外抗强敌内修德政，几无可指摘之处。平心而论，淮安郡王能够率领大军在边疆取得不世之功，离不开一个稳固后方的支持。这两年朝廷节衣缩食，陛下更是将内府库几近掏空，这才保证江北大军没有后顾之忧。若无陛下作为表率，若无朝廷上下一心，淮安郡王纵有天纵之才，也无法完成现今这样的壮举。”
这当然不是宁太后一个人的功劳。
如果没有李端十五年如一日的宵衣旰食，特别是生前重创门阀世族的根基，从而给后继之君打下一个坚实的基础，光是朝中的阻力就会让边军寸步难行。
如果没有以李道彦为首的文臣武将呕心沥血，哪怕是景庆山这样的逆臣都有经界法这样的贡献，大齐朝廷根本掏不出几千万两银子支撑一场绵延数千里的国战。
但是秦正心里很清楚，古往今来的掌权者未必能成事，要坏事却不难。
宁太后不仅没有坏事，相反竭尽全力地给予陆沉支持和信任，这本身就是很难得的胸襟。
或许她唯一没有想到的便是陆沉一战摧毁景军主力，连景帝都命丧沙场，以至于局势瞬间一发不可收拾。
到了这个时候，寻常意义上的制衡和牵制对陆沉已经很难起到效果。
秦正对这些关节看得很透彻，先前那番话说明他即便远离京城，依然对朝野上下发生的事情了如指掌，这代表他手中还掌握着足够的力量。
宁太后也知道这一点，但这不是眼下她在意的事情，因此摇头道：“哀家只是做了应尽的本分。说到底这座江山是李家历代君王传下来的，天家本就应该担负自身的职责，总不能臣子们在力挽狂澜，天家却在拖后腿，如此行径岂不可笑”
秦正点头道：“陛下能这样想，确实很不容易。”
这已经是他第二次提到不易。
宁太后苦笑一声，随即诚恳地说道：“秦卿，先帝纵有一些不是，却不会做出罔顾人伦的恶行。哀家向你保证，高宗皇帝的病症并非有人暗中做了手脚，不过哀家也承认，大殿下的亡故确实加重了高宗皇帝的病情。”
“陛下，老臣知道。”
秦正摇了摇头，示意她不必往下说，继而略显怅惘地说道：“老臣在锦麟县逗留的那段时间，和李老相爷谈论过此事，我等的看法大抵相近，先帝纵有夺嫡之心，最多只会算计到大殿下和奉国中尉身上，他没有任何必要做出弑父这种大逆不道之举。其实在先帝宾天之后，陆沉便派人送来一封密信，他从李适之口中确定高宗皇帝的离世和阴谋无关。”
宁太后微微一怔。
她没有想到陆沉会将这个内幕告知秦正。
对于秦正来说，他在两年前那个特殊的时期保持缄默，一方面是因为李宗本的杀心让他失望，另一方面则是他怀疑李端之死另有玄机，对他来说其实后者更重要。
如果他没有离开京城，继续掌控织经司，李适之不太可能有那个胆量勾连许太后，做出弑君夺权这种事。
但是这不代表他能放下和李端之间将近二十年的君臣情义。
人总是这般复杂。
在宁太后看来，李宗本固然有千般不是，他终究不曾谋害李端，从这一点来说并未越过秦正的底线，所以她才将他召回京城。
原本她没有绝对的把握能够让秦正相信，却不想陆沉帮她做好了铺垫。
很难用言语来形容宁太后此刻的心情有多么复杂，她知道陆沉可以不这样做，让秦正继续维持疑惑，从而继续和天家疏远。
“唉……”
她喟叹一声，黯然道：“到了这个地步，哀家亦不再讳言，淮安郡王是否忠心并不重要，他不可能信任天家。无论哀家怎么说怎么做，在他眼中也都只是缓兵之计。”
“是。”
秦正言简意赅地应下。
这是一个基本没有办法解决的矛盾。
目前双方还能勉强维持温和的局势，那是因为陆沉和宁太后都是顾全大局的人，但是即便陆沉在世时风平浪静，谁能保证他死后陆家不会被清算
翻开煌煌青史，无数血淋淋的例子摆在眼前。
“陛下，老臣虽然看起来还能动弹，但其实已经五十六岁了，离下去见高宗皇帝没有多少日子。”
在宁太后心情沉郁之际，秦正缓缓打开了话匣子：“在接到旨意的时候，老臣便知道陛下的用意，其实老臣本可婉拒，毕竟这把老骨头也经不起几次折腾。想来即便老臣告罪留在家乡，陛下亦不会派人前去锁拿。”
宁太后点头道：“哀家不会做出这种事。”
“老臣相信陛下，这几年大齐在您的治理下越来越好，非老臣不恭，倘若当初先帝能够听从陛下的规劝，断然不会生出不忍言之乱，再者——”
秦正微微一顿，那双老眼中浮现几分伤感，轻声道：“不谈先帝如何，您是高宗皇帝亲自选定的儿媳妇，天子是高宗皇帝的嫡孙，而老臣此生最大的幸运便是能够追随高宗皇帝，所以即便知道此行艰难，老臣还是来了。如今老臣想知道，陛下您心中究竟作何思虑”
宁太后强忍着心中的苦涩，徐徐道：“哀家虽然临朝称制，终究不过是一个妇道人家，最大的期望便是皇帝能够平安长大，然后继承他祖父辈的遗志。秦大人，哀家其实很清楚如今的局势，亦知淮安郡王并非奸佞之臣，但是如你所言，哀家从成为天家媳妇那一刻开始，便肩负着守护皇嗣的责任。”
“这两年以来，哀家几乎没有一晚踏实睡下，不是忧心北方的景国南下便是害怕朝中出现动荡，战战兢兢终日惶惶，唯恐行差踏错一步，那会对不起大齐亿万子民，对不起高宗皇帝和先帝的托付。”
“哀家见识浅薄，并无才干，更无野心，只是皇帝年幼宗室孱弱，哀家如何能放手不管”
说到这儿，她凄然一笑，满是凄苦之色。
这一次秦正陷入长久的沉默。
面前这位执掌权柄的太后其实还很年轻，她面对如此艰难复杂的局面，能够始终不乱本心，这或许因为她是一位坚强的母亲。
秦正缓缓抬起头，再度问出那个问题：“陛下需要老臣做什么”
宁太后道：“哀家希望秦卿能够重掌织经司。现今迁都在即，诸事千头万绪，织经司需要秦卿执掌才能发挥全部的实力，从而尽可能降低迁都过程中的损耗。等将来还于旧都，哀家也希望在秦卿的统御下，织经司能够保护皇城的安危。”
这个回答让秦正稍感意外。
这一路上他想过很多可能，或许宁太后让他回京，是想让织经司对陆沉下手，毕竟这看起来是最容易且不会引起动乱的方式。
似是看出秦正心中所想，宁太后道：“如今江北大军融为一体，这是因为有淮安郡王坐镇，倘若他出了意外，那些将帅肯定会各生异心，他们未必有淮安郡王的胸怀，届时恐怕会陷入两百年前军阀混战、朝廷危在旦夕、天下生灵涂炭的局面，哀家同样不愿看到这一幕。故此，哀家只想自保，确切来说是保护好年幼的皇帝。”
秦正微微点头，心中再度泛起一抹感慨。
宁太后勉强一笑，继续说道：“哀家还有一层用意，秦卿执掌织经司，两位宰相领袖群臣，你们三人是当年高宗皇帝的臂膀，哀家愿意将天家的安危交到你们手中，如果——”
她迎着秦正的注视，眼中现出决然之意：“如果真到了那一天，连你们三位都觉得李氏皇族不配坐在龙椅之上，不愿为皇帝再发一言，那么哀家不会再争了。”
一阵寂然。
秦正没有给出明确的答复，他缓缓站起身来，躬身道：“老臣领旨，愿掌织经司。”
宁太后没有再追问他的真实想法，颔首道：“有劳秦卿。”
秦正随即行礼告退。
宁太后静坐良久，两行清泪从她的脸颊上滑落，如珠玉一般坠在地面上。