韩忠彦作为奉辽使陪同萧德让前往辽国上京城。
辽使萧德让所经之处，地方州府长官都有迎送，按照澶渊之盟后的规矩若地方官员迎送不合辽使心意，必遭弹劾问责。
从澶渊之盟起，两国正旦皇帝生辰太后生辰，皇帝即位或皇帝皇太后逝世都要相互派遣使节往来，这被称为常使。
宋辽双方这般打交道八十年，都已是奠定了良好的互动基础。
而似萧德让这般的泛使，则是突发处理事件，这时候沿途宋朝州县官员更得加倍用心，否则耽误大事后果不堪设想。
虽说辽国接待宋使这边也是对等规格，但因岁币和失地之故，出使辽国的宋朝使臣都有一等忍辱负重之感。
韩忠彦想起出使前章越的再三交代。章越告诉他认为有时候要离敌人距离，要比离朋友更近，要通过不断地打交道观察了解对方的想法。
犹自下棋般，你一步我一步，必须又打又拉。只要利益恩怨纠葛着越深，双方越不容易彻底翻脸。
除非两方有一方实力悬殊。
所以韩忠彦出使也是身负摸清契丹上下意图的任务。
而使辽出行的副使则是在熙河路屡立战功的童贯，这一次回朝述职正好被官家调来，陪同韩忠彦出行。
而历代奉辽使都背负相似的使命，他们一路观辽国山川大漠，风土人情，还有其君臣性情，回朝之后都一一密奏给朝廷。一代又一代的奉辽使积攒下大量的手札和记录，帮助大宋现在的君臣了解辽国这个劲敌。
韩忠彦，萧德让抵达雄州后，经过白沟驿抵新城县，再至涿州，良乡抵至幽州也是辽国的南京，伪号燕京城。
燕京乃汉唐失地，早有无数使节记载了，这一次辽国对使者们防备森严，竟不许他们入城。
韩忠彦远远望了一眼，却见燕京城楼城墙都有匠人在修葺，莫非辽国也担心宋军北上收复幽燕故提前防备。
不过据韩忠彦所知，朝廷高层还真有这么一等论调。
……
之后再从幽州北行过高粱河，长城顺州，最后抵至游牧民族与农耕民族分野古北口。
以往汉唐都在此设重镇以防止游牧民族南下，此又古称奚关。现在韩忠彦行了这么大一段路，方才抵达此处，有等坐井观天之感，这才感到汉唐疆域之广，顿有些子孙守业无能之叹。
韩忠彦看古北口两崖壁立，中间仅有一条能容纳一辆车通过的道路，道路下方是深涧。
一共四十里都是这等险绝之道。
这样的天险沦丧至胡虏之手，实在是令人扼腕叹息。若河北平原上有这样的天险，哪要日夜思得以兵为城，决战畿内。
过了古北口就完全是草原景色，一路又经过多个驿馆，最后至抵至辽国中京大定府。
韩忠彦抵达后四处观望，所谓的中京城确实城垒低矮狭小，城中居住的人也不多，道路两旁都建着城垣，以坊门约束着百姓出入。坊门附近站着凶狠的契丹官吏持廷杖殴打驱赶平民百姓。
虽说人丁稀少，在过市坊之处骆驼车马商队却是无数。
坊市四面都建有高大市楼，契丹士卒在市楼持弓巡弋。乍见市坊制随行使团的汉人还有些新鲜，却不知是汉唐旧制。
……
不过此行不是韩忠彦此行终点，辽国五京上京是临潢府是辽国最早建都之处，后迁至中京大定府。
从这里又是一路跋涉，经过饶州，也是当初唐朝置契丹之地。一行人途径大黑馆，突遭大风，又行了数日，又是尘土飞扬沙暴降落，驿路上都是黄沙遮道，几乎看不清道路的痕迹。
听精通契丹语的官员，听辽国随人言这样大风大沙的天气，在辽国一年至少有百余日。
韩忠彦自思以往使辽官员记载辽国沿途风景甚好，即便有风沙天也不过数日，岂有这般频繁。
韩忠彦不懂原因，只待回京后再禀告章越。
途中还有一件趣事。快抵达上京时，途中突遇到一只猛虎，伏于山上。
韩忠彦视之吃了一惊，怎辽地的老虎也比汉地大了如许。
猛虎远去后，韩忠彦身旁正好有一画师当场将猛虎神态画出，左右辽人对汉人的画技无不佩服的五体投地。
行至中京韩忠彦用了二十日，到了上京又用近二十余日，最后才到了上京神恩泊的辽主帐前。
这里已是辽主夏捺钵之处。辽主耶律洪基刚在鸭子河凿冰钓鱼，放飞海东青捕杀禽鸟，吃过头鱼宴见过了女真五国部等领袖后才移帐至此。
上京地界气候已是好了许多，
韩忠彦见原野上有不少营帐毡包，再远处既有砂砾，也有野泽。不少辽人在泽边射猎野鸭野鹅。
这时数百骑野打扮的契丹骑兵在近处出没，从山后出现并围住近处一片树林。
辽国骑兵一圈一圈地包围着林子，然后将猎物驱赶而出放箭射之，最后勇士下马上前手持长矛搏杀。其中除了麋鹿，亦不乏熊虎这样的猛兽。
但契丹骑兵弓马娴熟，即便打猎布阵也是极有章法。
韩忠彦看向一旁的童贯问道：“熙河路的精兵可否胜之！”
童贯立即道：“当然！”
旋即又摸着下巴几根短须道了句：“或许吧！”
契丹人最早居住并不是草原大漠，而是辽泽之中。这辽泽曾给隋唐征讨高句丽的大军都制造了很大的麻烦。现在辽国皇帝捺钵也喜安在沼泽附近，逐水草而居。
与一般毡营不同，这里无数旌旗旄节之物高耸竖立，一看就知是单于庭所在。
韩忠彦言道沿途不少车马抵此，既有南北两院的官员，也有各个附庸国之国主或羁縻下的首领。
车马往来不断，除了各色土贡还有美貌女子，以及虎豹猛犬等物。
整个上京府临潢府却没见到燕京和中京那般的城池，放眼全是营帐，确实是辽主的捺钵地。
抵达此处宋使就地安置，而辽使萧德让去见驻跸此处的辽主耶律洪基及北院枢密使耶律颇的。
韩忠彦获准走出帐外，远处便是辽主所在的王庭。
韩忠彦回到帐中，数名穿着紫衣的辽人端着大锅入内，里面都是炮制好的羊肉。
辽人从鼎中取肉切好了置于银盘中奉上。
韩忠彦，童贯都是入乡随俗，取刀割肉来食。二人吃了半斤肉。
不久辽人又端来一盆稻米饭，一碗伴着蜂蜜的蔬果入内，二人就酒来吃。韩忠彦心底有事只吃了一杯便欲起身，一旁辽人以为待客不周着急着又是抓耳又是抓头，连忙又是劝饮。
韩忠彦见此大笑，倒也觉得契丹人性子朴直好客。
不久辽国官员入内告诉韩忠彦辽主明日会亲自接见。
韩忠彦这夜早早睡了。
他在躺在毡帐里记起这次出使前章越的吩咐。
这是他出使任命还未下达前，章越对他道：“辽国已是半游牧半农耕，又有大宋岁贡，边地的榷场，足以自给自足维持王朝的稳定。辽国对宋朝八十年没有交兵，保持相对稳定的边界和太平。同时宋朝对辽国虽有文化上的落差，但差别不大，双方还有良好的沟通。故宋辽之战，要么缓战小战，要么急战大战！”
“对宋辽而言不到你死我活，不会有那等大战。”
“若是小战都是政治的延伸，就是谈判上陷入僵局了，要通过其他法子拿来。”
章越呷了一口茶继续道：“当然宋辽不能大战，是我说的，奈何满朝上下都不信。陛下也是不信！”
“我也不敢说有十成把握！你此去就要试探出辽主的意图，辽国君臣上下的底线。”
“如何试探？”韩忠彦问道。
章越轻描淡写道：“激怒辽主，甚至不惜一死！”
韩忠彦一愣。
章越问道：“你敢不敢？”
韩忠彦怫然道：“三郎，你莫用激将法！死有轻于鸿毛，有重于泰山。若重于泰山……无妨，但我这一死引起宋辽交兵，岂不是轻于鸿毛？”
章越失笑道：“不会的，你若死了，便是朝廷功臣。你韩家也会万世不易，得到天下百姓的敬仰。”
“不过你有什么好怕的。乾坤从不陷吉人，虎豹丛也可立身！”
“我教你一个字诀，保你可全身而退！”
“何字诀？”韩忠彦问道。
“浑字诀！”
章越道：“你出使辽国据理力争便是，但说话要浑，小处上不要耍小聪明，占人便宜；与人争执，不要只看到自己道理，将话说绝；无论辽人如何诈巧刻薄蛮横而来，你只管以诚愚，浑含应之!“
“没听说过世上浑直之人遭遇不测，反是那些玩弄心机的聪明人弄巧成拙。”
……
歇息一夜，韩忠彦拜见辽主耶律洪基。
辽主耶律洪基的王庭不过是没有台阶的毡屋，地上铺好了毡毯，韩忠彦入内后引至西南角，在使者的带领下向辽主耶律洪基献上国书。
韩忠彦看向耶律洪基，但见对方身穿紫色皂衣外罩一件窄紫袍，身材高大，左右候着几十名番汉官员。
耶律洪基将国书放在一旁，打量韩忠彦了一番，然后韩忠彦在使者引礼下向耶律洪基敬了一盏酒。
之后韩忠彦入座，片刻后一名身穿紫黑色貂裘的男子入内，帐内辽人除了耶律洪基外皆向对方行拜礼。
韩忠彦识得对方，正是辽国北院枢密使耶律颇的，乃辽国的一人之下万人之上。
韩忠彦从未见过耶律颇的的面，不过对方有参加当年的宋辽划界谈判，宋朝有专门画师将辽国重要人物的肖像都暗中绘下秘密存档。
耶律颇的入座后向韩忠彦道：“南人之中似你这般身材高大者不多。“
韩忠彦道：“吾乡之中，比比皆是。”
耶律颇的问道：“贵使哪里人？”
韩忠彦闻言暗怒，奉辽使一进入辽国境内，便要书写自己姓名籍贯给辽国国主知道。
耶律颇的此举乃明知故问，显然没将你韩忠彦放在眼底。
韩忠彦想起章越的话按捺下向辽主道：“外臣乃相州人士。”
耶律洪基点了点头。
耶律颇的笑道：“相州！嗯，这地方我知道。”
帐内众大臣们都是点头会意。
澶渊之役时，辽军曾打到相州城下，那地方自是熟悉。
言语之间先杀一杀宋使的威风！
韩忠彦故作不知。
耶律洪基将国书递给耶律颇的，耶律颇的看过后道：“国书所言不过草草，听闻贵国丞相章度之乃当世名臣，不知比吕夷简如何？”
韩忠彦未答，耶律颇的又道：“吕夷简虽了得，但庆历中亦求和于本朝。”
韩忠彦道：“启禀国主，吕文靖乃外臣之妻的祖父。但外臣不讳言，吕文靖乃宰相之有才者，然趣操不正，不如章丞相多矣。”
耶律颇的道：“古之难事在于好谋而能听者，好谋不难，难在能听言。能听言不难，难在自己全无谋断。”
“章丞相既好谋能断，有良平之谋，却为何不能听吾主一国之言，使日后两家免遭生灵涂炭呢？”
韩忠彦正色道：“党项羌屡次寇边，罪在不赦。贵国却屡遣使劝和，当待其降伏，方可副贵国劝和之意。”
“此事非章丞相一人决之。而是朝野上下之公论！”
耶律颇得道：“待南朝退还凉州城，吾主自可劝党项降伏！”
韩忠彦道：“贵国要本朝退还凉州，却可忘了昔日贵国与党项羌不睦，亦尝取其唐隆镇，今还之乎？””
韩忠彦此言一出，帐内辽臣无不大怒。
唐隆镇本来是党项之地，后来辽兴宗伐党项时被辽国攻占。之后党项数次讨要，但辽国吃进肚子里，压根就没想过还给党项，装作不知道就是不还。
你辽国说我大宋占了党项凉州城，我还替党项主持公道，说你辽国占了党项的唐隆镇。
你们自己都不还，凭什么要我们还？
连耶律洪基也觉得对方言语无礼，命人将韩忠彦逐出帐去。
韩忠彦被几名侍从推出帐外后，片刻一名内侍出帐道：“宋使跪受国书！”
韩忠彦道：“外臣并非大辽臣子，引故事不跪！”
几名内侍上前斥道：“大胆宋臣不怕死乎！竟敢无礼！”
韩忠彦坚决不从，啐道：“番狗！”
韩忠彦这一句‘番狗’，令帐外内侍无不色变，只好回帐禀告耶律洪基。
其实辽主耶律洪基虽在帐内但对这一句‘番狗’也听得清楚，韩忠彦哪里是骂对方，简直是骂这帐内帐外之人，也包括他耶律洪基。
耶律洪基勃然而起道：“大宋，吾兄弟之邦也；臣，吾臣；今辱我左右，如同辱我！”
“当杀之！”
耶律颇的闻此大惊与汉相梁颖一并拜在耶律洪基面前道：“陛下不可啊！”
“为何？”
梁颖道：“两国往来不斩来使！还请陛下念在宋辽两国百年之盟好啊！”
“此使者一杀，两国定然断交，刀兵往来，不如逐回宋廷。让南朝官家处置！”
耶律洪基怒气未息，左右侍臣闻之亦一同拜倒劝谏，有人甚至痛哭流涕一并苦谏。
耶律颇的道：“陛下，若是杀了宋使便是中了章三郎之计了！”
“此话怎讲？”
耶律颇的道：“宋使不过是颟顸罢了。若是陛下大怒之下，杀了此人，宋辽交兵必成定局。敢问如此对宋朝何人最有利呢？”
梁颖道：“不错，南朝本就惧我大辽，不肯河北沦遇兵灾。杀了宋使，河北上下必是同仇敌忾。此人是韩琦之子，父子皆是河北人士，在当地有着莫大威望。若杀了他，激起河北士民拼死之意。”
耶律洪基会意过来道：“不错，杀了此糊涂宋使，还遂了其意，成了他的名声！”
耶律洪基知道章越的了得，他还有对方一副手迹。这些年自己常看这幅字，一是他喜爱书法，二是想从这幅字看出对方性格来。
这些年大宋无论攻兰州，还是取凉州都如摧枯拉朽一般。一向骁勇善战的党项竟被打得全无还手之力，实令他暗暗震惊。
听得耶律洪基此语，耶律颇的与梁颖都浑身大汗，终于把台阶递了过去，将话给圆回来了。
耶律颇的趁机道：“陛下，如今宋朝有章三为相君明相贤，又整兵经武，还在京畿辅地新设三军，其志不小，或有远图，实不可轻取之！”
“但章三有取凉州之功，既有震主之权，又有震主之威，还有震主之功，相位岂能久乎？”
“不如好辞答之，再借此事兴师问罪，若南朝还敢有狂妄之意，再出兵讨伐不迟。”
梁颖道：“陛下，凉州倒在其次，但耶律乙辛必须擒拿回国。”
“若让此人生根大宋，其知我虚实，实为心腹之患。”
耶律洪基点了点头。
以为必死的韩忠彦住在营帐之内，结果也不见辽国处置。
不过三日之内，辽国没给他一顿饭食，饮水里面也是混了泥土。
韩忠彦见此自知自己性命无碍。此刻他虽说有些后怕，但想起在辽主帐外那一句‘番狗’仍觉得痛快，心道契丹每年拿着我五十万岁币，还不容许我骂一句番狗了。
三日之后韩忠彦携国书南归，辽国取消了对宋使一切馈赠燕行之礼。
不过随从无一人不高兴，大家都以为小命不保了，哪知竟逃得了性命。
韩忠彦一路南归回到宋境后，立即书报章越。
章越接到韩忠彦书报后，弹纸笑道：“此子真是命大！”
章越看着书报心道，尔契丹从今往后与我大宋打交道，当好生掂量掂量了。
想到这里章越拿起桌案上的笔墨亲自起草熟状。
章越已是很少动笔写字，日常都是由左右代劳，而这一次却不同。
但见熟状上书一行。
擢韩忠彦为翰林学士！